บทที่ 1 - เรียกพ่อ

ซูเสี่ยวไช่กุมหน้าอก ความรู้สึกแสบร้อนลามไปทั่วปอดจนอยากจะอาเจียน เธอมีไข้ขึ้นสูง และไม่ได้ป่วยหนักขนาดนี้มานานหลายปีแล้ว

เธอระบายลมหายใจร้อนผ่าวออกมา รู้สึกว่าร่างกายยิ่งทวีความร้อนแรงขึ้น

ภาพตรงหน้าพร่าเลือน แม้จะเหนื่อยล้าจนแทบสิ้นใจและส้นเท้าจะถลอกจนเลือดซิบ แต่จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งยังคงฝืนบังคับให้เธอก้าวเดินต่อไป

เธอหยุดไม่ได้ รอบตัวเต็มไปด้วยภูเขาขยะ และมีสิ่งมีชีวิตที่หิวโหยกว่า 10 ตัวกำลังไล่ตามหลังมา

ซูเสี่ยวไช่ตัวจริงตายไปแล้ว เด็กน้อยวัย 5 ขวบถูกทิ้งไว้ที่ชานเมืองของดาวเคราะห์ขยะแห่งนี้

เธอโชคดีที่ผ่านพ้นคืนแรกมาได้ แต่กลับต้องมาตายเพราะพิษไข้หวัด

ซูเสี่ยวไช่ที่ข้ามมิติมาจากยุคดวงดาวอื่นจึงได้เข้ามารับช่วงต่อแทน

เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า เธอเกือบถูกอีกาตัวใหญ่จิกดวงตา

แม้ร่างกายจะเล็กลง แต่สัญชาตญาณการตอบโต้ของซูเสี่ยวไช่ยังคงอยู่ เธอใช้สองมือตะปบคว้าคอของมันแล้วบิดอย่างแรงจนอีกาขาดใจตาย ก่อนจะโยนร่างมันออกไป

ทันใดนั้น นกนับสิบตัวที่บินวนเวียนอยู่บนฟ้าก็โผลงมา พร้อมกับฝูงหนูที่เข้ามาร่วมวง พวกมันต่างหิวโซและรุมทึ้งซากศพอย่างบ้าคลั่ง

ซูเสี่ยวไช่รู้ดีว่าเธอไม่สามารถอยู่ที่เดิมได้อีกต่อไป

ท่ามกลางแสงแดดแผดเผา เด็กหญิงวัย 5 ขวบเดินโซซัดโซเซไปตามทาง เธอหลงทิศทางและไม่รู้ว่าควรจะมุ่งหน้าไปทางไหน

รู้เพียงว่าหากหยุดเดินเมื่อไหร่ สิ่งมีชีวิตกินซากที่ตามหลังมาและที่บินอยู่บนฟ้าจะรุมทึ้งร่างเธอทันที

ไข้ที่สูงลิบของเด็กหญิงทำให้สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นสัมผัสได้ว่าวาระสุดท้ายของเธอกำลังจะมาถึง พวกมันจึงสะกดรอยตามอย่างใกล้ชิด ไม่ยอมพลาดอาหารมื้อล้ำค่านี้

ซูเสี่ยวไช่เดินไปอย่างไร้ความรู้สึก ทันใดนั้นภาพหลอนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า เด็กหญิงวัยไล่เลี่ยกันคนหนึ่งยืนอยู่ต่อหน้าเธอด้วยสายตามุ่งร้าย "ในเมื่อเจ้าไม่แยแส งั้นของของเจ้าข้าขอรับไปทั้งหมดก็แล้วกัน"

อาจเป็นเพราะอิทธิพลจากความทรงจำของร่างเดิม ซูเสี่ยวไช่มั่นใจว่าไม่เคยเห็นเด็กคนนั้นมาก่อน

แต่เธอก็ไม่ได้สืบทอดความทรงจำทั้งหมดมา รู้เพียงว่าชีวิตเดิมของร่างนี้ไม่ได้ดีนัก ร่องรอยความหยาบกร้านบนฝ่ามือคือหลักฐานชั้นดี

ซูเสี่ยวไช่ไม่มีเรี่ยวแรงจะคิดอะไรมาก เธอหลบการจู่โจมของอีกาที่โผลงมาได้อย่างหวุดหวิด และพอดีกับที่สายตาเหลือบไปเห็นอาคารหลังหนึ่งอยู่ข้างหน้า

ซูเสี่ยวไช่รู้สึกยินดี เธอรีบเร่งฝีเท้าแต่แล้วก็เกิดความลังเล คนที่ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางภูเขาขยะที่ไร้ขอบเขตจะเชื่อใจได้จริงหรือ?

ร่างกายนี้มีอายุเพียง 5 ขวบ...

ใช่ เพียง 5 ขวบเท่านั้น หากยังลังเลต่อไปเธอต้องตายแน่

ถ้าตายไปก็จะไม่เหลืออะไรเลย

ต้องรักษาชีวิตเอาไว้ก่อน

ชายแขนด้วนคนหนึ่งปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเธอ

ชายคนนั้นก็เห็นเธอเช่นกัน เมื่อเห็นเด็กหญิงเดินเข้ามาใกล้เรื่อย ๆ เขาก็เตรียมจะตะโกนขับไล่

"พ่อ"

ชายแขนด้วนถึงกับอึ้ง อยู่ดี ๆ ก็ได้เป็นพ่อคน!

ซูเสี่ยวไช่กอดขาเขาไว้แน่น เธอทำได้เพียงเดิมพัน เดิมพันว่าเขาจะไม่เตะเธอออกไป

ซูเสี่ยวไช่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว เธออยากมีชีวิตอยู่ ชาติที่แล้วเธอตายอย่างอนาถ ถูกเผ่าพันธุ์อื่นล้อมกรงสังหารจนร่างแหลกเป็นหมื่นชิ้น

ชาตินี้เธอมาอยู่ในร่างเด็กหญิงตัวน้อย ร่างกายกลับมาเยาว์วัยอีกครั้ง เธอจึงยิ่งอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป

ข้างกายชายแขนด้วนยังมีเพื่อนอีกคน เขาพยายามกลั้นหัวเราะ "นี่นายมีลูกสาวตั้งแต่เมื่อไหร่ ไปแอบมีคืนที่แสนหวานกับสาวงามที่ไหนมาหรือเปล่า"

"ฉันไม่เคยมีผู้หญิงด้วยซ้ำ จะมีลูกสาวมาจากไหน" ชายแขนด้วนขมวดคิ้วตั้งท่าจะผลักเด็กหญิงออกไป แต่พอสัมผัสตัว เธอกลับล้มพับลงไปอย่างอ่อนแรง

"เฮ้ ตื่นสิ" ชายแขนด้วนลองแตะหน้าผากเธอแล้วก็ต้องตกใจสุดขีด ไข้สูงเกินไปแล้ว "เร็วเข้า รีบช่วยคนก่อน"

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ซูเสี่ยวไช่ก็ได้เกาะขาชายแขนด้วนผู้นี้ไว้ได้สำเร็จ

เดิมทีชายแขนด้วนคิดจะส่งเธอไปที่อื่น แต่เธอเป็นเด็กกำพร้า และสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเดิมก็ไม่ยอมรับตัวเธอด้วยเหตุผลบางอย่าง

ไม่มีทางเลือกอื่น และซูเสี่ยวไช่ก็ปักใจเชื่อว่าเขาคือพ่อ เขาจึงจำต้องรับภาระที่น่าปวดหัวนี้ไว้ และทำเรื่องรับเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรมตามกฎหมาย

...

10 ปีต่อมา

บนดาวเคราะห์ห่างไกลที่ห่างจากดาวขยะ ที่นี่มีภูมิอากาศที่เหมาะสมและเต็มไปด้วยพืชพรรณ

ทุกปีจะมีนักท่องเที่ยวจำนวนมากมาเยี่ยมชม และมีนักชีววิทยามาเก็บตัวอย่างพืชและสัตว์เพื่อทำวิจัย

นอกจากพืชป่าแล้ว ที่นี่ยังมีการปลูกธัญพืชและสวนผลไม้กินพื้นที่หลายหมื่นไร่

ในเวลานี้ ตรงชายป่าละเมาะมีหุ่นรบรูปร่างอัปลักษณ์ที่ดูเหมือนถูกประกอบขึ้นมาอย่างลวก ๆ จอดอยู่ ประตูห้องคนขับเปิดออก เด็กสาวกระโดดลงมาโดยไม่มีมาตรการป้องกันใด ๆ

ซูเหล่าตี้ที่เห็นเหตุการณ์เข้าพอดีถึงกับเดือดดาล "ซูเสี่ยวไช่ อยากตายนักใช่ไหม"

เด็กสาวหันไปมองแล้วตกใจรีบวิ่งหนีทันที

แต่น่าเสียดายที่หนีไม่พ้น เธอโดนกิ่งไม้ฟาดไปสองทีเต็ม ๆ

"พ่อ หนูอายุ 16 แล้วนะ อีกไม่นานก็จะเข้ามหาวิทยาลัยแล้ว หนูพยายามช่วยหาเงินเข้าบ้านนะเนี่ย ทำไมต้องตีกันด้วย"

ซูเหล่าตี้ตอบกลับด้วยความโมโห "ถ้าแกไม่รดน้ำจนต้นกล้วยไม้ของฉันตาย นั่นแหละถึงจะเรียกว่าช่วยหาเงิน"

ซูเหล่าตี้เป็นคนใจร้อน แต่หลังจากรับเลี้ยงซูเสี่ยวไช่ นิสัยของเขาก็ถูกขัดเกลาจนสงบลงมาก

เพราะเมื่อก่อนเวลาเขาจะตีใคร เขาใช้แป๊บเหล็กด้วยซ้ำ

ทว่าซูเสี่ยวไช่มักจะมีเรื่องซน ๆ มาให้ปวดหัวได้ทุกวัน การถือแป๊บเหล็กไล่ตามมันวิ่งไม่ทัน กิ่งไม้จึงเบามือกว่าและไม่ต้องออมแรง

ซูเสี่ยวไช่ยิ้มเจื่อน รู้สึกผิดจึงรีบเดินเลี่ยงไปหลังหุ่นรบเพื่อเปลี่ยนพลังงาน พอเปลี่ยนเสร็จก็ปีนกลับขึ้นไป เธอใช้หุ่นรบขยับเขยื้อนด้วยความคล่องแคล่วเกินกว่าที่คนทั่วไปจะทำได้เพื่อเก็บผลไม้ ผลไม้ที่เก็บได้นั้นสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนทุกลูก

"เธอนี่นะ ทำไมถึงเลือกเรียนคณะเกษตรศาสตร์ เลือกคณะหุ่นรบไม่ดีกว่าหรือไง" ซูเหล่าตี้ก็ใช้นามสกุลซูเช่นกัน อดีตเขาเคยเป็นช่างซ่อมบำรุงระดับสูง แต่เพราะถูกเพื่อนหักหลังและใส่ร้ายจนต้องสูญเสียแขนไปในสนามรบ ด้วยความท้อแท้เขาจึงนำเงินเก็บทั้งหมดมาซื้อดาวเคราะห์ดวงเล็ก ๆ แห่งนี้

ตลอด 10 ปีที่ผ่านมา เขาพาซูเสี่ยวไช่มาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ใช้ชีวิตแบบชาวนาที่ตื่นตามพระอาทิตย์ขึ้นและพักผ่อนเมื่อพระอาทิตย์ตกดิน

เงินที่หาได้ไม่ได้มากมายนัก หุ่นรบประสิทธิภาพสูงย่อมไม่มีปัญญาซื้อ ดังนั้นหุ่นยนต์ในไร่นาและหุ่นรบจึงเป็นผลงานที่ซูเสี่ยวไช่และซูเหล่าตี้ร่วมกันสร้างขึ้นจากอะไหล่มือสองหรือวัสดุเหลือใช้

"คืนนี้จะเป็นวันเกิดครบ 15 ปีของแก บทเรียนการฝึกปราณในอินเทอร์เน็ตน่ะดูหรือยัง? ดูแล้วก็อย่าลืมฝึกด้วยล่ะ อย่าคิดว่าเป็นชาวนาแล้วจะไม่ต้องมีฝีมือต่อสู้ ฝึกวรยุทธ์ไว้เยอะ ๆ จะได้ป้องกันตัวได้ มีแต่ผลดีทั้งนั้น"

ในยุคแห่งดวงดาว ศิลปะการต่อสู้เป็นที่นิยมอย่างมาก

ย้อนไปเมื่อ 20 กว่าปีก่อน เมื่อหุ่นรบประสิทธิภาพสูงเริ่มออกวางจำหน่ายในตลาด ผู้คนกลับพบว่าไม่สามารถใช้งานพวกมันได้อย่างคล่องแคล่วหากขาดพื้นฐานการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง

ทางกองทัพที่ใช้หุ่นรบมาอย่างยาวนานจึงได้เผยแพร่บทเรียนการฝึกฝนทางอินเทอร์เน็ตเพื่อให้ประชาชนได้ฝึกซ้อมด้วยตนเอง

ทว่าการฝึกโคจรพลังปราณที่พัฒนาขึ้นใหม่นี้จะฝึกได้เมื่ออายุครบ 15 ปีเท่านั้น หากฝึกเร็วเกินไปจะส่งผลเสียต่อการเจริญเติบโตของร่างกาย

ในวัยเด็กสามารถเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ได้ แต่เมื่ออายุ 15 ปีและเริ่มฝึกปราณ ผลลัพธ์ที่ได้จะเพิ่มพูนเป็นเท่าตัว

เมื่อได้ยินคำสั่งของซูเหล่าตี้ ซูเสี่ยวไช่ก็เริ่มรู้สึกผิดขึ้นมาอีกครั้ง เธอพยักหน้าหงึกหงัก

ความจริงคือเธอจำบทเรียนได้ทั้งหมดแล้ว และฝึกจนเกิดพลังปราณมานานแล้ว ไม่ใช่ว่าเธออยากจะฝืนฝึก แต่ตอนอายุ 12 เธอแค่ลองขยับเขยื้อนตามบทเรียนในอินเทอร์เน็ตดูรอบเดียว กลับทะลวงจุดชีพจรได้อย่างประหลาดจนเกิดความรู้สึกถึงพลังไหลเวียนในร่างกาย

จนถึงตอนนี้เธอก็ยังสูงเพียง 160 เซนติเมตร เธอจึงสงสัยว่าอาจจะเป็นเพราะเหตุผลที่กองทัพเตือนไว้ว่ามันส่งผลต่อการเจริญเติบโต และเธอก็ปักใจเชื่ออย่างแน่วแน่ว่าต้องเป็นแบบนั้นแน่นอน

ไม่ใช่เพราะผลลัพธ์จากการที่เธอรนหาที่เองเสียหน่อย

เรื่องที่เธอฝึกจนมีพลังปราณแล้วนั้น เธอไม่ได้บอกซูเหล่าตี้ เพราะเกรงว่าเขาจะบ่นเรื่องที่เธอไม่ยอมเลือกเรียนคณะหุ่นรบอีก

ซูเหล่าตี้รู้สึกสงสัยเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้อะไร เขาปลีกตัวไปคุยราคากับพ่อค้า

เมื่อเก็บผลไม้เสร็จ พ่อค้าจะมารับสินค้าด้วยตนเอง

ผักและผลไม้ของตระกูลซูอาจจะไม่มีชื่อเสียงในโลกภายนอกมากนัก แต่ในหมู่พ่อค้านั้นเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง ตระกูลซูเลี้ยงไก่ เป็ด ห่าน สุกร และโคกระบือไว้มากมาย สิ่งที่ปลูกจึงใช้เพียงปุ๋ยอินทรีย์เท่านั้น

ข้อดีของการใช้ปุ๋ยอินทรีย์คือผักและผลไม้จะมีรสชาติดีเยี่ยม แต่ข้อเสียคือดึงดูดแมลงได้ง่าย

ทว่าซูเสี่ยวไช่ไม่ชอบใช้ยาฆ่าแมลง ดังนั้นหุ่นยนต์ตัวเล็ก ๆ ในไร่นาจึงมีหน้าที่เฉพาะในการขับไล่และจับแมลงเหล่านั้น

[จบบท]