บทที่ 3 - การอำลาและการเริ่มต้นใหม่

“เซอร์ไพรส์ไหมล่ะคะ?” ซูเสี่ยวไช่ให้เขานั่งลง พลางช่วยเปลี่ยนแขนกลข้างใหม่ให้พร้อมยิ้มกล่าวว่า “พ่อคะ แขนข้างนี้หนูใช้เวลาสร้างนานมาก สมรรถภาพการนำสัญญาณของมันเหนือกว่าแขนกลทุกรุ่นที่มีขายตามท้องตลาด อัลลอยที่ใช้หุ้มภายนอกหนูก็ปรุงขึ้นเอง โดยใช้วัตถุดิบที่หาได้จากบนดาวดวงนี้ เพราะฉะนั้นห้ามบอกเรื่องนี้กับคนอื่นเด็ดขาดเลยนะคะ”

การครอบครองสมบัติล้ำค่าอาจนำภัยมาสู่ตัว หากมีคนรู้ว่าดาวดวงนี้มีทรัพยากรหายาก ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกบุกรุกทำลาย และซูเหล่าตี้ก็อาจตกอยู่ในอันตรายได้

การติดตั้งนั้นเรียบง่าย แม้ซูเหล่าตี้จะทำด้วยตัวคนเดียวก็ไม่ได้ลำบากอะไร

แต่เมื่อมีซูเสี่ยวไช่คอยช่วย ทุกอย่างก็รวดเร็วยิ่งขึ้น

หลังจากเปลี่ยนเสร็จ ซูเหล่าตี้ลองกำนิ้วมือเพื่อปรับตัวให้เข้ากับแขนข้างใหม่

ทุกอย่างราบรื่นมาก และเขายังสามารถสัมผัสได้ถึงพละกำลัง รวมถึงแรงกดจากการสัมผัสได้อีกด้วย มันยอดเยี่ยมมากราวกับว่าแขนของเขาได้งอกกลับออกมาใหม่จริง ๆ

“หนูใส่โปรแกรมรับรู้ความเจ็บปวดแบบอ่อน ๆ ไว้ด้วย ถ้าข้างในมีความเสียหาย พ่ออาจจะรู้สึกเจ็บ ก็ให้ถอดออกมาตรวจสอบดูนะคะ”

ซูเหล่าตี้ไม่รู้จะพูดอะไรดี จะขอบคุณอย่างนั้นหรือ ใช่ เขารู้สึกขอบคุณการปรากฏตัวของเธอมาก เธอทำให้เขากลับมามีชีวิตชีวา ไม่ต้องจมอยู่กับความโกรธแค้นและเหี่ยวเฉาอีกต่อไป

“ถ้ามันพัง ในตู้ยังมีแขนสำรองอีกข้างนะคะ” ซูเสี่ยวไช่รู้สึกซาบซึ้งใจที่ซูเหล่าตี้รับเลี้ยงเธอมาตลอดหลายปี แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะความหน้าด้านของเธอเอง แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าซูเหล่าตี้มอบทุกอย่างที่ลูกสาวคนหนึ่งพึงจะได้รับให้แก่เธอ

เธอโตแล้ว และต้องไปโรงเรียนแล้ว จึงรู้สึกอาลัยอาวรณ์เขาอยู่บ้าง และอยากจะตอบแทนเขาด้วยของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ชิ้นนี้

ซูเหล่าตี้ปรารถนาจะให้แขนกลับมาใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วเพื่อกลับไปทำงานซ่อมบำรุงระดับสูงมาโดยตลอด ไม่ใช่การกลับไปเป็นช่างซ่อมธรรมดา แต่คือการได้นั่งเล่นและวิจัยเทคโนโลยีการซ่อมบำรุงใหม่ ๆ อยู่บนดาวของตนเอง

ท่านผู้เฒ่ามีงานอดิเรกเพียงอย่างเดียวคือเรื่องนี้ แม้แต่การตกปลาก็ไม่ชอบ

ในปัจจุบันทางการแพทย์มีเทคโนโลยีการปลูกถ่ายเนื้อเยื่อจากการโคลนนิ่ง แต่เทคโนโลยีนี้ยังไม่เสถียร แขนที่ได้จะมีอายุการใช้งานสั้นและราคาแพงมหาศาล

ซูเสี่ยวไช่จึงคิดว่าสู้สร้างแขนกลอเนกประสงค์แบบสั่งทำพิเศษให้เขาจะดีกว่า

และก็เป็นไปตามคาด ซูเหล่าตี้ดูจะถูกใจมันมากจนวางไม่ลง พลางถอนหายใจว่าซูเสี่ยวไช่ใช้พรสวรรค์ทิ้งขว้าง หากไม่ยอมเป็นนักรบหุ่นรบหรือช่างซ่อมบำรุง ไปเป็นนักวิจัยพัฒนาหุ่นรบก็ยังดี

ซูเสี่ยวไช่ไม่อยากไปทำงานวิจัยพวกนั้นหรอก ต้องคิดคำนวณทั้งวันทั้งคืน ทุ่มเททั้งกายใจ เดี๋ยวก็หัวล้านกันพอดี

แบบตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว อยากเล่นก็เล่น อยากปลูกผักก็ปลูก ยามว่างก็ประดิษฐ์ของเล่นชิ้นเล็กชิ้นน้อยแก้เซ็ง ชีวิตประจำวันช่างสงบสุขและเรียบง่าย

แขนกลของซูเหล่าตี้ก็ไม่ใช่เทคโนโลยีที่ล้ำสมัยที่สุดแต่อย่างใด ในชาติที่แล้วของเธอ เทคโนโลยีการสร้างอวัยวะใหม่ที่ก้าวหน้าที่สุดคือการใช้โลหะจดจำที่มีชีวิต หลังจากฝังโปรแกรมลงไปแล้ว นอกจากสีผิวที่เปลี่ยนไม่ได้ มันสามารถเปลี่ยนรูปร่างจนดูเหมือนอวัยวะมนุษย์ปกติได้ทุกประการ

“พ่อคะ ชอบไหม หนูบอกแล้วไงว่าหนูเป็นลูกสาวที่น่ารักของพ่อ” ซูเสี่ยวไช่ยืนบนเก้าอี้ ช่วยบีบนวดไหล่ให้ซูเหล่าตี้เพื่อให้กล้ามเนื้อผ่อนคลาย การใช้แขนกลที่ใช้เทคโนโลยีแบบนี้เป็นครั้งแรกจะทำให้กล้ามเนื้อหัวไหล่ได้ขยับเขยื้อนมากขึ้นจนอาจเป็นตะคริวได้ง่าย

ซูเหล่าตี้พยายามกลั้นยิ้มจนมุมปากสั่น เขารู้สึกดีใจที่ลูกสาวโตขึ้นแล้ว ทั้งกตัญญูและเฉลียวฉลาด

เขาเอ่ยอย่างขัดเขินว่า “หลังจากนี้พ่อออกจากบ้านต้องใส่เสื้อแขนยาวตลอดเลยใช่ไหม”

ซูเสี่ยวไช่ตอบเลี่ยง ๆ “ไม่ใส่แขนยาวก็ได้ค่ะ แต่อาจจะต้องอาศัยทักษะการแสดงสักหน่อย”

ซูเหล่าตี้ไม่ยอมปล่อยผ่าน รีบพูดความจริงออกมา “แกแกล้งไม่เข้าใจที่พ่อสื่อเหรอ? รีบไปจดสิทธิบัตรซะ พ่ออยากเอาไปอวดเพื่อนเก่าจะแย่อยู่แล้ว”

ซูเสี่ยวไช่: “...”

ช่วงต้นเดือนสิงหาคม เช้าตรู่วันศุกร์ ซูเหล่าตี้ขับยานอวกาศขนาดเล็กพาซูเสี่ยวไช่ไปที่เขตดวงดาวขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง ที่นั่นถึงจะมีเรือข้ามจักรวาลขนาดใหญ่เพื่อมุ่งหน้าไปยังโส่วตูซิง

เมื่อขึ้นเรือข้ามจักรวาล ซูเสี่ยวไช่โบกมือลา เมื่อเธอบลับหลังไป ซูเหล่าตี้ก็ปาดน้ำตาที่หัวตา เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไป 10 ปีแล้ว เด็กหญิงตัวน้อยที่เคยเกาะหนึบอยู่ข้างกายในตอนนั้น บัดนี้เติบโตเป็นสาวสะพรั่ง

โชคดีจริง ๆ ที่ตอนนั้นเขาใจอ่อนรับเลี้ยงเธอไว้

เขาลูบคลำมือขวาที่เป็นโลหะ ความรู้สึกภาคภูมิใจเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ในขณะนั้นเรือข้ามจักรวาลได้เริ่มออกเดินทางแล้ว ซูเสี่ยวไช่มองออกไปนอกหน้าต่างดูดวงดาวที่สวยงามด้วยท่าทางผ่อนคลาย

ทันทีที่เธอนั่งประจำที่ ซูเหล่าตี้ก็โทรศัพท์เข้ามา

“ฮัลโหล พ่อคะ มีอะไรหรือเปล่า?”

“พ่อว่าแล้วเชียวว่าความใจดีของแกมันต้องมีอะไรแอบแฝง ยัยตัวแสบ เสี่ยววานจื่ออยู่ไหน?” ซูเหล่าตี้กลับถึงบ้านแล้วได้รับการบริการอย่างกระตือรือร้นจากหุ่นยนต์พ่อบ้าน แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เป็นอย่างที่คิด เสี่ยววานจื่อถูกสลับตัวไปแล้ว

“แค่ก ๆ ฮัลโหล ๆ ไม่ค่อยได้ยินเลยค่ะ สัญญาณไม่ค่อยดี เรือข้ามจักรวาลกำลังจะออกแล้ว ไว้ถึงแล้วค่อยคุยกันนะคะ บ๊ายบาย” ซูเสี่ยวไช่รีบวางสายทันที

เสี่ยววานจื่อที่ถูกยัดอยู่ในอุปกรณ์จัดเก็บมิติกำลังอยู่ในโหมดพักเครื่อง เธอไม่มีทางทิ้งเสี่ยววานจื่อไว้ให้ซูเหล่าตี้หรอก

เสี่ยววานจื่อชอบตามใจคน ซูเหล่าตี้ก็มักจะไม่ยอมกินข้าวให้ตรงเวลา ตอนนี้หุ่นยนต์พ่อบ้านที่บ้านเหมาะกับเขามากกว่าเป็นไหน ๆ

เพราะมันสามารถเข้มงวดให้เขากินข้าวและเข้านอนตามเวลาได้

ซูเหล่าตี้: ขอบใจแกมากนะ

ฝีมือการทำอาหารของเสี่ยววานจื่อนั้นไม่มีใครเทียบได้ อย่างน้อยก็บนดาวเคราะห์ตระกูลซู ซูเหล่าตี้กินอาหารฝีมือเสี่ยววานจื่อจนเคยชิน พอถูกเปลี่ยนหุ่นยนต์พ่อบ้านกะทันหันแบบนี้...

ลูกสาวตัวแสบ ซูเหล่าตี้บ่นพึมพำกับนาฬิกาสื่อสารที่ถูกตัดสายไปแล้ว “รอแกกลับมาเถอะ พ่อจะเตรียมกิ่งไม้เจ็ดสีไว้รอเลย จะฟาดให้ครบทุกสี สีละสองที” ให้เธอได้เห็นดีกันแน่

ซูเสี่ยวไช่กดปิดเครื่อง เงียบสงบเสียที

อย่าเห็นว่าซูเสี่ยวไช่เอาแต่หมกตัวอยู่ในดาวตระกูลซูแล้วจะคิดว่าเธอเป็นคนกลัวสังคม ทุกอย่างย่อมมีขั้วตรงข้าม เธอเป็นคนคุยเก่งมากและสามารถเข้ากับใครก็ได้

คนที่นั่งทางขวาของเธอเป็นชายหนุ่ม ส่วนทางซ้ายเป็นหญิงวัยกลางคน

เรือออกไปได้ไม่ถึงสองนาที เธอก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ ชวนคนข้าง ๆ คุยกันอย่างสนุกสนาน

หญิงวัยกลางคนที่ตอนแรกดูไม่ค่อยอยากคุยด้วย พอรู้ว่าชายหนุ่มกับซูเสี่ยวไช่เป็นนักศึกษาใหม่ของโรงเรียนเตรียมทหาร ก็เปลี่ยนท่าทีทันที

ทั้งสามคนพูดคุยกันอย่างออกรส

หลิวสวินซึ่งเป็นชายหนุ่มกล่าวว่า “ที่โส่วตูซิงมีดาราหญิงสายหุ่นรบคนหนึ่ง ในทีวีออกข่าวกันใหญ่เลย บอกว่าเธอคิดค้นท่าใหม่ของหุ่นรบได้ คือการยิงจุดแบบวงกลมกลางอากาศ มันเป็นเรื่องจริงหรือเปล่านะ ผมดูคลิปแล้วรู้สึกว่ามันสุดยอดมาก มากจนดูเหมือนจะเป็นเรื่องหลอกกันเลยล่ะ”

หญิงวัยกลางคนเป็นคนโส่วตูซิงที่มาเที่ยวแถวนี้ เธอพยักหน้า “เป็นเรื่องจริงจ้ะ ลูกสาวฉันพูดถึงทุกวันเลย ยกให้เป็นนางฟ้าในดวงใจไปแล้ว”

อะไรนะ?

เมื่อเห็นซูเสี่ยวไช่ทำหน้ามึนงง หลิวสวินจึงกดหาคลิปวิดีโอที่แชร์กันในอินเทอร์เน็ตให้เธอดู

ท่ามกลางท้องฟ้าสีคราม หุ่นรบรุ่นใหม่ล่าสุดเคลื่อนที่วูบวาบไปมากลางอากาศ เดี๋ยวก็อยู่ไกล เดี๋ยวก็เข้ามาใกล้ ดูเหมือนผึ้งที่กำลังยุ่งวุ่นวาย

หุ่นรบระดมยิงเป้าหมายขนาดเล็กที่ลอยอยู่กลางอากาศ ติดต่อกัน 10 นัด เป้าหมายเล็ก ๆ ทั้ง 5 จุดก็ร่วงหล่นลงมาทั้งหมด

เพราะวิถีการเคลื่อนที่ของหุ่นรบโดยรวมเป็นรูปส่วนโค้ง จึงถูกเรียกว่าการยิงจุดแบบวงกลมกลางอากาศ

ซูเสี่ยวไช่เอ่ยขึ้น “คนขับคนนี้เป็นเด็กผู้หญิงเหรอคะ?”

“อืม อายุแค่ 17 ปีเอง” หลิวสวินพูดด้วยความอิจฉา “ผมเองก็เรียนคณะหุ่นรบ อายุเท่ากันแท้ ๆ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะฝึกฝนจนมีฝีมือแบบเธอได้บ้าง”

อายุ 17 ปี แต่สามารถโชว์ทักษะได้ถึงระดับนี้ ก็นับว่ายอดเยี่ยมจริง ๆ แต่ถ้าจะฝึกทักษะนี้... เอาเถอะ พวกคนหนุ่มสาวก็ชอบท่าทางที่ดูฉูดฉาดแบบนี้แหละ

แต่ในการรบจริง ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้เลยสักนิด

หลิวสวินยังเปิดคลิปอื่น ๆ ให้เธอชมอย่างกระตือรือร้น ทั้งหมดเป็นคลิปวิดีโอการต่อสู้ที่เด็กสาวคนนี้โพสต์ลงอินเทอร์เน็ต

ซูเสี่ยวไช่รู้สึกต่อต้านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก และรู้สึกไม่ค่อยดีต่อคนชื่อเซวียฮุ่ยอี้อายุ 17 ปีคนนี้สักเท่าไหร่

ในวิดีโอ การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายดูดุเดือดมาก แต่กลับให้ความรู้สึกที่ดูเลื่อนลอยและไม่สมจริงสำหรับเธอ

[จบบท]