บทที่ 24: วิญญาณร้าย

กาลเวลาที่ล่วงเลยไปนั้นไม่อาจสังเกตเห็นได้ชัดเจนนักภายในชุมทางคนจร กว่าแสงแดดจะสาดส่องทะลุม่านหมอกของมหารอยแยกลงมาถึงชุมทางคนจรที่อยู่ลึกสุดก้นเหวได้ แสงอันริบหรี่นั้นก็ทำได้เพียงขับไล่ความมืดมิดไปได้เพียงน้อยนิด ด้วยเหตุนี้ แสงไฟภายในชุมทางคนจรจึงแทบจะเปิดสว่างไสวอยู่ตลอดเวลา แสงสีขาวเจิดจ้าของมันทะลุผ่านม่านหมอกราวกับดวงตายักษ์ของสัตว์ประหลาดที่กำลังจ้องมองฝูงชนที่เดินผ่านไปมา

เวลาที่นี่ดูราวกับหยุดนิ่ง ไม่ว่าจะเป็นเวลาเที่ยงวันหรือเที่ยงคืน ก็มีเพียงสีเทาอันน่าอึดอัดและสีขาวที่สว่างจ้า สาดส่องให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับรังของสัตว์ประหลาด

ลึกเข้าไปในรังนั้น วิก้าเดินวุ่นไปมาอยู่หลังเคาน์เตอร์บาร์ เขาเหลือบมองนาฬิกา ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว ธุรกิจมักจะวุ่นวายเสมอในช่วงเวลานี้

เหล่าภูตผีปีศาจโผล่ออกมาจากเงามืดของชุมทางคนจรและมารวมตัวกันที่นี่ บ้างก็ดื่มเหล้าและสังสรรค์เฮฮา บ้างก็แลกเปลี่ยนข้อมูลลับกัน ก่อนจะแยกย้ายกันไปตามจุดหมายปลายทางต่างๆ

เสียงร้องเพลงและฤทธิ์แอลกอฮอล์ชวนให้มัวเมา มันแทบจะอาบชโลมโต๊ะเก้าอี้ทุกตัว และกลืนกินสติสัมปชัญญะของทุกคนที่อยู่ที่นี่

วิก้าชินชากับภาพแบบนี้มานานแล้ว ลูกค้าที่เมามายค่อยๆ ไถลตัวลงจากขอบเคาน์เตอร์บาร์ นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับซากศพ และยังมีร่างแบบนี้อีกมากมายเกลื่อนกลาดไปทั่วทั้งผับ

วิก้าขยี้ตา แม้เขาจะชินกับมันแล้ว แต่อาจเป็นเพราะอายุที่มากขึ้น สมัยหนุ่มๆ เขาเคยเต้นรำไปกับเสียงดนตรีอันเร้าใจพวกนี้ได้สบายๆ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่ามันหนวกหูเสียเหลือเกิน

หลังจากชงเครื่องดื่มชุดใหม่เสร็จ วิก้าก็ส่งสัญญาณให้คนอื่นมารับช่วงต่อสักพัก เขาต้องการพักผ่อนที่หลังร้าน ตอนที่เดินออกมา เขาไม่ลืมที่จะหยิบกล่องใบเล็กใต้เคาน์เตอร์บาร์ติดมือมาด้วย นี่คือสมบัติล้ำค่าของวิก้า เขาพกมันติดตัวไปทุกที่ เพราะข้างในนั้นเต็มไปด้วยเหรียญแมมมอน

ขณะที่เขาเดินออกจากบาร์ ลูกค้าที่ยังมีสติอยู่ก็ชูแก้วขึ้นเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อวิก้า ดูเหมือนว่าทุกคนจะให้ความเกรงใจบาร์เทนเดอร์คนนี้ไม่น้อย

เมื่อก้าวเข้ามาในห้องทำงานและปิดประตูลง ตัดขาดเสียงอึกทึกครึกโครมและกลิ่นแอลกอฮอล์ที่ชวนให้มึนเมาออกไป วิก้าก็รู้สึกผ่อนคลายลงได้บ้าง ในสถานที่ต้องสาปแห่งนี้ ความเงียบสงบถือเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่ง

เขาจุดบุหรี่และสูบอย่างใจเย็น ไฟในห้องทำงานปิดอยู่ และแสงไฟดวงเล็กๆ จากมวนบุหรี่ก็สาดส่องให้เห็นเค้าโครงร่างของเขาที่เลือนราง

วิก้าดึงลิ้นชักใต้โต๊ะทำงานออก ภายในนั้นมีตู้เซฟซ่อนอยู่ เขาเปิดมันมานับครั้งไม่ถ้วนจนสามารถปลดล็อกได้ด้วยการสัมผัสเพียงอย่างเดียว จากนั้นเขาก็นำเหรียญแมมมอนทั้งหมดจากกล่องใบเล็กใส่เข้าไปข้างใน

แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวในความมืดมิดคือแสงจากมวนบุหรี่ และแสงอันริบหรี่ของมันก็สาดส่องลงบนเหรียญแมมมอน ทำให้พวกมันส่องประกายระยิบระยับ

อาศัยเพียงแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวนั้น ประกายสีทองอร่ามก็ไหลเวียนไปตามขอบของเหรียญแมมมอน ปลุกเร้าพลังเวทมนตร์ลี้ลับบางอย่างขึ้นมา คล้ายกับศิลานักปราชญ์ มันสะท้อนเข้ากับดวงตาของวิก้าจนกลายเป็นสีทอง ราวกับทองคำเปลวที่หลอมละลาย

สายตาของวิก้ายังคงสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว ทว่าขณะที่เขากำลังจะปิดตู้เซฟ เหรียญแมมมอนเหรียญหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาและกลิ้งไปหยุดอยู่ที่ปลายเท้าของเขา

เขาหยิบมันขึ้นมา ด้านหลังของเหรียญยังคงเป็นรูปแมมมอนกำลังโอบกอดกองทองคำ ทว่าด้านหน้ากลับสลักเป็นรูปฝูงหมาป่าที่กำลังคำราม

เมื่อเห็นเช่นนั้น แววตาของวิก้าก็เหม่อลอยไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะเอ่ยชื่อที่เกือบจะลืมเลือนไปแล้วออกมา

"เลเบียส"

วิก้าปิดตู้เซฟลง แต่แทนที่จะเก็บเหรียญแมมมอนกลับเข้าไป เขากลับถือมันไว้ในมือ ใช้นิ้วที่หยาบกร้านถูไถไปบนพื้นผิวของเหรียญอย่างแรง สัมผัสลวดลายที่นูนขึ้นมา ขัดถูมันจนส่องประกายแวววาว

"เจ็ดปีผ่านไปไวเหมือนโกหก ฉันเกือบจะลืมแกไปแล้วเชียว ทำไมจู่ๆ แกถึงโผล่มาอีกล่ะเนี่ย?"

วิก้าครุ่นคิดด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เลเบียสเก็บตัวเงียบมาตลอด ไม่มีข่าวคราวใดๆ แพร่งพรายออกมาเลย วิก้าถึงกับคิดว่าเขาอาจจะออกจากโอโพลิส กลับไปบ้านเกิดที่สหพันธ์ไรน์ และใช้ชีวิตวัยเกษียณไปแล้วเสียด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้เขากลับปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แถมยังส่งคนเดินสารมาเสียด้วย

เมื่อนึกถึงรูปลักษณ์ของเบรูโก วิก้าก็ขมวดคิ้วแน่น

เขาคลุกคลีอยู่ในชุมทางคนจรมาเนิ่นนาน ได้พบเจอภูตผีปีศาจมานับไม่ถ้วน จมูกของเขาไวเสียยิ่งกว่าเบรูโก และเขาก็ได้กลิ่นเฉพาะตัวนั้นจากตัวเบรูโก

กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ราวกับดวงวิญญาณที่อยู่ภายใต้เปลือกนอกนั้นกำลังเน่าเปื่อยและพังทลายลง ทว่ากลิ่นของเขากลับไม่ได้รุนแรงหรือชัดเจนเท่ากับพวกปีศาจ

มันเหมือนกับดวงวิญญาณที่กำลังดิ้นรน อยู่กึ่งกลางระหว่างการดำรงอยู่และการดับสูญ

"ลูกหนี้วิญญาณ..."

คำศัพท์โบราณผุดขึ้นมาในหัว และสีหน้าของวิก้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก ราวกับอากาศในห้องหนักอึ้งขึ้น และพายุที่กำลังคำรามก็กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ชุมทางคนจร

วิก้ารู้ดีว่านครแห่งพันธสัญญา·โอโพลิส นั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอกเลย

เขาสัมผัสได้ว่ากำลังจะมีบางสิ่งเกิดขึ้น คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัว หลังจากผ่านไปเจ็ดปี หรืออาจจะนานกว่านั้นในการฟื้นฟูพละกำลัง สัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง พวกมันกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและดูดกลืนเลือดเนื้อ หวังจะหลุดพ้นจากเงามืดและสานต่อสงครามที่ยังไม่จบสิ้น

ความรู้สึกไร้หนทางและความเศร้าหมองเอ่อล้นขึ้นมาในใจ วิก้ารู้ดีว่าชีวิตที่สงบสุขนี้ไม่อาจคงอยู่ตลอดไป แต่เมื่อมันต้องเผชิญกับการถูกทำลายจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกอาลัยอาวรณ์ หวังเพียงว่าจะสามารถยืดอายุวิถีชีวิตแบบนี้ออกไปได้อีกสักหน่อย

เขาหลับตาลง ความมืดมิดโรยตัวลงมา เขาพยายามสงบสติอารมณ์ ทว่ากลับถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตูอย่างร้อนรน วิก้าลืมตาขึ้น ประตูถูกแง้มออก ปล่อยให้แสงสว่างลอดเข้ามาเป็นเส้นสาย เนลลี่นั่นเอง

"เกิดเรื่องแล้ว"

เนลลี่มีสีหน้าร้อนรน

"มีอะไร? มีใครมาหาเรื่องงั้นรึ?"

วิก้าลุกขึ้นยืน เหตุผลที่เขาสามารถตั้งรกรากอยู่ในชุมทางคนจรมาได้ยาวนานขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เพราะเส้นสายและคนรู้จักเท่านั้น แต่เขายังมีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องตัวเองและทำให้ศัตรูหวาดกลัวได้อีกด้วย

"เปล่า ไม่ได้แย่ขนาดนั้น แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เหมือนกัน"

เนลลี่ไม่รู้จะอธิบายให้ฟังทันทีได้อย่างไร จึงทำได้เพียงส่งสัญญาณให้วิก้ารีบตามไป

เมื่อก้าวออกจากห้องทำงานและกลับเข้ามาในผับที่วุ่นวาย วิก้าก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปอย่างชัดเจน ความรื่นเริงที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ในพริบตาเดียว ทุกคนดูเหมือนจะสร่างเมา ซุบซิบพูดคุยกันอยู่ในความมืด ราวกับกำลังปรึกษาหารือเรื่องอะไรบางอย่าง

"เกิดอะไรขึ้น?" วิก้าถาม

"นอร์ม วอร์ด เจอดีเข้าแล้ว" ชายอีกคนเดินเข้ามาและกระซิบข้างหูวิก้า

วิก้ายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ เขาไม่ได้แปลกใจกับเรื่องนี้เลย

เขารู้ดีว่านอร์มทำธุรกิจอะไรอยู่ และรู้ถึงการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่าจอมเขมือบคน ที่สำคัญไปกว่านั้น เขายังรู้ด้วยว่าเบรูโกเป็นตัวแทนของเลเบียสและสำนักพิทักษ์ระเบียบ

สิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อคนสองกลุ่มนี้มาเจอกันนั้นคาดเดาได้ไม่ยากเลย

"นอร์มตายแล้วงั้นรึ?" วิก้าถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อาจจะแย่กว่านั้นอีก นายอยากจะไปดูด้วยตาตัวเองไหมล่ะ?"

ชายคนนั้นพูดต่อ และคำพูดของเขาก็ดึงดูดความสนใจของวิก้าได้สำเร็จ เขาเหลือบมองเนลลี่

"ฉันฝากที่นี่ไว้กับนายก่อนนะ เดี๋ยวฉันมา"

"อืม"

เนลลี่พยักหน้ารับ

คนกลุ่มหนึ่งเดินออกจากผับไปพร้อมกับวิก้า พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน และถนนที่มักจะเงียบเหงาก็กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คนอย่างผิดหูผิดตา ระหว่างทาง วิก้าสังเกตเห็นว่าคนอื่นๆ ก็กำลังมุ่งหน้าไปที่คลินิกของนอร์มเช่นกัน

ชุมทางคนจรเงียบสงบมานานเกินไปแล้ว นานมากแล้วที่ไม่มีเรื่องราวสั่นสะเทือนวงการเกิดขึ้นเลย นอกจากนี้ ยังมีเรื่องธุรกิจที่นอร์มทำอยู่อีก

ปีศาจที่ซ่อนตัวอยู่ในชุมทางคนจรล้วนเป็นลูกค้าของนอร์มทั้งสิ้น พวกมันกระตือรือร้นที่จะรู้สถานการณ์ของนอร์ม ไม่ใช่เพราะพวกมันเป็นห่วงนอร์ม แต่เป็นเพราะพวกมันเป็นห่วงศิลานักปราชญ์อันหอมหวานต่างหาก

ปีศาจเหล่านี้เตร็ดเตร่อยู่ภายในชุมทางคนจร พวกมันไม่มีความกล้าพอที่จะออกไปเผชิญหน้ากับสำนักพิทักษ์ระเบียบที่โหดเหี้ยม จึงทำได้เพียงเกาะติดชีวิตอยู่ที่นี่ คอยเสาะหาเศษเสี้ยววิญญาณเพียงน้อยนิดเพื่อเติมเต็มความว่างเปล่าที่หิวโหยของพวกมัน

ไม่นานนัก วิก้าก็มาถึงคลินิกของนอร์ม ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอยู่ห่างๆ

วิก้าเดินไปตามทางที่ขรุขระและเข้าไปในคลินิกของนอร์ม

กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งเตะจมูกทันทีจนวิก้าแทบจะสำลัก เขาเพ่งมองไปรอบๆ พื้นห้องถูกปกคลุมไปด้วยเลือดที่จับตัวเป็นก้อนมาพักใหญ่แล้ว และทุกย่างก้าวก็เต็มไปด้วยความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะและฝืดเคือง

ซากศพของปีศาจตนหนึ่งนอนแผ่หลาอยู่ด้านข้าง ใบหน้าของมันฉายแววหวาดกลัวอย่างสุดขีดในวาระสุดท้าย ปากอ้าค้าง เลือนรางราวกับจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนของวิญญาณที่เพิ่งหลุดลอยไป

"เหมือนเป็นการสังหารหมู่เลย พวกนี้ไม่มีทางสู้เลยสักนิด"

ใครบางคนพูดขึ้นใกล้ๆ พวกเขาชินชากับพวกปีศาจมานานแล้ว มีสิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าปีศาจซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในชุมทางคนจร สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจจริงๆ ก็คือการที่ปีศาจพวกนี้ตายง่ายตายดายเสียเหลือเกิน

พวกมันถูกเชือดทิ้งง่ายๆ ราวกับลูกแกะ

"ประตูลับอยู่ตรงหน้า แต่มีประตูเหล็กบานหนาขวางอยู่สุดทางเดิน พวกเราเปิดมันไม่ได้"

ชายคนนั้นพูดต่อ

วิก้าไม่ตอบอะไร แต่เดินเข้าไปในทางเดินที่มืดมิดสนิท ประตูเหล็กปรากฏขึ้นตรงหน้า เต็มไปด้วยรอยบุบสลาย ดูเหมือนมีคนพยายามจะพังเข้าไปแต่ก็ไม่สำเร็จ

วิก้าทาบมือทั้งสองข้างลงบนขอบวงกบประตูเหล็กแน่น หอบหายใจถี่ พลังเร้นลับบางอย่างพลุ่งพล่านและห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ เขาออกแรงผลักวงกบประตูอย่างแรง ตามมาด้วยเสียงดังกึกก้อง ฝุ่นและเศษหินร่วงกราว ประตูเหล็กสั่นสะเทือนอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะหงายหลังล้มตึงลงไป

หลังจากเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น ประตูก็เปิดออก เผยให้เห็นฉากขุมนรกที่นองเลือดมากยิ่งขึ้นไปอีก

"หมอนั่นเข้ามาทางนี้งั้นรึ?"

วิก้าเงยหน้าขึ้น เขามองเห็นรูโหว่ขนาดใหญ่ที่เบรูโกทุบจนพังทลาย เพดานถล่มลงมาเป็นหย่อมๆ บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า

"นี่คือรีด หมอนี่ก็ตายเหมือนกัน"

ใครบางคนเจอหัวของรีดกลิ้งอยู่ที่มุมห้อง จึงเตะมันไปสองสามที เผยให้เห็นใบหน้าซีดเซียวที่แข็งทื่อไปด้วยความหวาดกลัว เฉกเช่นเดียวกับซากศพอื่นๆ

หลังจากความตื่นตระหนกทุเลาลง ผู้คนก็เริ่มสงสัยว่าพวกมันเห็นอะไรกันแน่ก่อนตาย

"นอร์มอยู่ไหน? มีใครเห็นนอร์มบ้างไหม?"

วิก้าตะโกนถาม เขาต้องรู้ให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สำนักพิทักษ์ระเบียบกำลังเตรียมการจะจัดการกับจอมเขมือบคนงั้นหรือ?

หรือว่า... มหาอำนาจอีกขั้วกำลังจะกลับมาทวงบัลลังก์ และนี่เป็นเพียงแค่ปฐมบทของการหวนคืน?

วิก้ารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ

"ไม่ เรายังไม่เจอศพของเขาเลย เขาอาจจะหนีรอดไปได้นะ"

ใครบางคนตอบกลับมา แต่วิก้าไม่คิดเช่นนั้น สำนักพิทักษ์ระเบียบอุตส่าห์บุกมาถึงที่ พวกเขาคงไม่ยอมรามือไปง่ายๆ หรอก

คนอื่นๆ เริ่มแยกย้ายกันค้นหา ผลประโยชน์ของพวกเขาสอดคล้องกับวิก้า แม้ชุมทางคนจรจะเป็นดินแดนแห่งความโกลาหล แต่มันก็เป็นสถานที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวของพวกเขา และพวกเขาคงทนไม่ได้หากที่พึ่งสุดท้ายนี้ต้องถูกทำลายลง

ด้วยเหตุนี้ แรงขับเคลื่อนจากตัณหาอันดำมืดมากมาย จึงทำให้ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเงามืดของชุมทางคนจรเริ่มเคารพสักการะนามของทรราชมากขึ้นเรื่อยๆ

"วิญญาณร้าย!"

เสียงร้องโหยหวนแหลมปรี๊ดดังก้องขึ้นกะทันหัน สายตาของวิก้าตวัดไปทางต้นเสียง จากซากปรักหักพังที่ถล่มลงมา มือข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยบาดแผลยื่นออกมา ใบหน้าของมันถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นสีเทาขาวจนมิด ราวกับรูปปั้นที่ถูกแช่แข็ง

มันคือผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว หินที่ถล่มลงมาทับมันจนบาดเจ็บสาหัส แต่นั่นกลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตมันไว้ ทำให้มันไม่ต้องตายภายใต้กรงเล็บของวิญญาณร้าย

กลุ่มอาการหิวโหยไร้จุดจบที่กำเริบหนักน่าจะทำให้มันเสียสติไปแล้วอย่างสมบูรณ์ แต่ต่อให้เป็นสัตว์เดรัจฉานก็ยังมีสัญชาตญาณ ภายใต้ความหวาดกลัวสุดขีด สัญชาตญาณของมันได้เรียกสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้เพียงเสี้ยวหนึ่ง มันร้องครวญครางไม่หยุดราวกับคนบ้าคลั่ง

"วิญญาณร้ายกำลังมา! มันจะกลืนกินทุกคน!"

ฝันร้ายยังคงวนเวียนอยู่ข้างหู เสียงกระซิบที่ไร้จุดสิ้นสุดดังก้องซ้ำไปซ้ำมา ราวกับพยายามจะฉีกกระชากแก้วหูของมัน และคืบคลานลึกเข้าไปตามช่องหูจนถึงสมอง จนกว่าเนื้อเยื่อใต้กะโหลกจะเดือดพล่านจนสุกงอม

วิก้ารีบเข้าไปใกล้ พยายามจะดึงมันออกมาจากกองซากปรักหักพัง แต่เมื่อรื้อก้อนหินออกไปได้สองสามก้อน เขาก็เห็นร่างที่ถูกเหล็กเสียบทะลุ เลือดและฝุ่นผงผสมปนเปกันจนกลายเป็นก้อนสีแดงคล้ำ

มันเกินเยียวยาแล้ว

วิก้ารีบคุกเข่าลงและถามอย่างร้อนรน

"เกิดอะไรขึ้น?"

"วิญญาณร้าย... วิญญาณร้ายนัยน์ตาสีฟ้า"

ปีศาจขยุ้มคอเสื้อของวิก้าแน่น ใบหน้าของวิก้าสะท้อนอยู่ในดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวของมัน มันพึมพำชื่อของวิญญาณร้ายซ้ำไปซ้ำมา ลมหายใจที่ปะปนไปด้วยกลิ่นคาวเลือดพ่นรดใบหน้าของวิก้า

"มันมาแล้ว พวกเราจบสิ้นแล้ว"

ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจของมันอย่างสมบูรณ์ และมันก็พร่ำเพ้อถึงเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นไม่หยุดหย่อนราวกับเครื่องจักร

ไม่นานนัก ร่างกายของมันก็แข็งทื่อ มันค่อยๆ คลายมือออกและร่วงหล่นลงอย่างหมดเรี่ยวแรง สายตาของมันหยุดนิ่งสนิท ราวกับผลึกที่ขุ่นมัว ซึ่งกักเก็บเงาสีฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวไว้ภายใน

มันตายแล้ว

"วิญญาณร้ายงั้นหรือ..."

วิก้าพึมพำ ความกระวนกระวายใจในอกทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น จนกระทั่งเสียงพังทลายดังกึกก้องกังวานขึ้น

จากผลพวงของการทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งของเบรูโก บริเวณนี้จึงไม่ปลอดภัยอีกต่อไป โครงสร้างแตกร้าวและพร้อมจะพังครืนลงมาได้ทุกเมื่อ

ในตอนนั้นเอง เพดานส่วนที่เหลือซึ่งอยู่รอบๆ รูโหว่ขนาดใหญ่ก็ถล่มลงมาอย่างต่อเนื่อง อิฐและเศษเหล็กร่วงหล่นลงมาทับถมกองเลือดและซากศพจนมิด

การพังทลายกินเวลาไม่นานนัก เสียงคำรามก็ค่อยๆ จางหายไป วิก้าลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ ท่ามกลางฝุ่นควันที่ลอยคลุ้ง คนอื่นๆ ก็ทยอยลุกขึ้นเช่นกัน ดูเหมือนจะไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

แสงสว่างสาดส่องเข้ามามากขึ้น ขับไล่ความมืดมิดที่อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่า วิก้าหันหน้าไป ร่างกายของเขาแข็งทื่อ เขายืนหยัดรากฝังลึกอยู่กับที่เนิ่นนาน คนอื่นๆ ก็เช่นกัน สายตาของพวกเขาทุกคนจับจ้องไปที่มุมห้อง

มันคือกำแพงที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิด และการที่เพดานถล่มลงมาก็ยิ่งดึงดูดความสนใจให้ทุกคนมองเห็นมันได้ชัดเจนขึ้น

วิก้าก้าวข้ามซากศพและเศษซากปรักหักพัง เดินตรงไปยังกำแพงนั้น แล้วเอื้อมมือไปสัมผัสมันอย่างแผ่วเบา

ปลายนิ้วของเขาลากไล้ไปตามรอยมีดที่ถูกกรีดสลักลงบนกำแพงด้วยมีดพับ รอยแผลเหล่านั้นสอดประสานเข้ากับคราบเลือดที่แห้งกรัง ก่อเกิดเป็นภาพจิตรกรรมฝาผนังที่รังสรรค์ขึ้นจากคมมีดและเลือดเนื้อ

"วิญญาณร้าย วิญญาณร้ายนัยน์ตาสีฟ้า"

วิก้ากระซิบแผ่วเบา ค่อยๆ ก้าวถอยหลัง ปล่อยให้ผลงานศิลปะอันน่าสยดสยองนี้ปรากฏแก่สายตาชัดเจนยิ่งขึ้น

มันราวกับว่ามีสัตว์ประหลาดฟาดกรงเล็บเข้าใส่กำแพง รอยกรีดที่ยาวและน่าเกลียดน่ากลัวปริแตกและแผ่ขยายออกไป ราวกับสายฟ้าที่ฟาดฟันลงมาจากฟากฟ้า และภายใต้ 'สายฟ้า' เหล่านั้น ซากศพของพวกปีศาจก็ถูกกองสุมไว้ราวกับเป็นถ้วยรางวัลแห่งชัยชนะ

ในเวลาต่อมา เรื่องราวหนึ่งก็เริ่มถูกเล่าขานกันปากต่อปากภายในชุมทางคนจร: ในช่วงเวลาที่ไม่มีใครล่วงรู้ วิญญาณร้ายตนหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าในโอโพลิส ไม่มีใครรู้ว่ามันมาจากไหน หรือมีจุดประสงค์อะไร สิ่งเดียวที่พวกเขารู้ก็คือ มันคือนักล่า

ล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ล่าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด