บทที่ 8 ชีวิตใหม่
บทที่ 8 ชีวิตใหม่
ท่ามกลางเสียงเพลงอันแหบพร่าและเร่าร้อน ชายคนหนึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีฟ้าจางๆ วูบวาบอยู่ในดวงตา ขณะที่ 'หมาป่าชั่ว' ถูกเบรูโกบั่นคอ สายสัมพันธ์ระหว่างชายคนนั้นกับหมาป่าชั่วก็ขาดสะบั้นลง
เขานวดขมับอย่างแรง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นเป็นเครือข่ายสีฟ้าบนใบหน้าเคร่งขรึม เขาหายใจหนักหน่วง พยายามระงับความปั่นป่วนในอก
การโจมตีของเบรูโกไม่เพียงแต่ตัดผ่านเหล็กกล้า แต่ยังส่งผลกระทบต่อจิตสำนึกของเขาด้วย ชายคนนั้นไม่ได้เปราะบางขนาดนั้น แต่เขาก็ยังรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด
"โบโล เก ลาซารัส"
ชายคนนั้นพึมพำชื่อนี้ หลังความเงียบงันชั่วครู่ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนใบหน้า เขาเอื้อมมือไปยกเข็มออกจากแผ่นเสียงที่กำลังหมุน และเสียงเพลงอันน่ารำคาญก็หยุดลงในที่สุด
อย่างที่เบรูโกเดา ชายคนนั้นอยู่ในห้องของเขาจริงๆ รายล้อมไปด้วยกองเอกสารต่างๆ
"เขาทำพังเละเทะไปหมด เราน่าจะอยู่ที่นี่ ให้การสัมภาษณ์ครั้งสุดท้ายกับเขาแท้ๆ"
เสียงผู้หญิงดังมาจากห้องนอนของเบรูโก 'ยูลิเอล' เดินออกมา พลางหันไปมองผนังที่เต็มไปด้วยรูปถ่ายในห้องนอนเป็นระยะ
"คุณจะปล่อยให้เขาผ่านง่ายๆ แบบนี้เหรอ เลเบียส?"
"อืม... ผมคิดว่าอย่างนั้นนะ อย่างน้อยก็ตอนนี้"
เลเบียสมองดูกระบะทรายตรงหน้า เอื้อมมือไปขยับธงที่ปักอยู่
"ลูกหนี้ที่มีร่างกายอมตะ... การมอบอำนาจเหนือธรรมชาติให้กับสัตว์ประหลาดแบบนี้ ถ้าเขาเกิดควบคุมไม่ได้ขึ้นมา มันจะเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับเรานะ"
ยูลิเอลดูลังเลมาก พวกเขาเคยรับลูกหนี้เข้าทำงานมาก่อน แต่มีน้อยคนนักที่จะมี 'พร' ที่ทรงพลังเหมือนเบรูโก เมื่อนึกถึงร่างกายอมตะของเบรูโก ประกอบกับความเจ้าเล่ห์และพลังประหลาด ยูลิเอลรู้สึกหวาดหวั่นอย่างบอกไม่ถูก
"บางครั้งฉันก็คิดว่า 'แอส' พูดถูก การยุ่งเกี่ยวกับลูกหนี้ ก็เหมือนกับการเล่นพนันกับปีศาจโดยเนื้อแท้นั่นแหละ" ยูลิเอลกล่าว
"ปีศาจ... การพนันงั้นเหรอ?"
เลเบียสทวนคำอย่างพินิจพิเคราะห์ น้ำเสียงเจือความเย็นชา
"แต่เขาเป็นดาบที่ใช้งานได้ดีจริงๆ นะ ยูลิเอล" เลเบียสพูดอย่างใจเย็น "ต่อให้เขาจะเป็นดาบสองคมที่อันตรายถึงตายก็ตาม"
"คุณ... ตัดสินใจแล้วสินะ?"
ยูลิเอลถอนหายใจ เธอรู้ว่าเปลี่ยนใจเลเบียสไม่ได้ แต่ก็ยังอยากลอง
"คุณรู้ไหม นาธาเนียล ว่าทำไมเขาถึงมอบหมายให้ผมจัดตั้ง 'หน่วยปฏิบัติการพิเศษ'?"
เลเบียสไม่ตอบคำถามของยูลิเอล แต่เปลี่ยนเรื่องแทน
"เพราะผมต่างจากคุณ เมื่อเทียบกับความปลอดภัย สัญญา และกฎระเบียบ ผมสนใจผลลัพธ์มากกว่า ตราบใดที่บรรลุเป้าหมาย ผมไม่สนหรอกว่าพนักงานของผมจะเป็นมนุษย์ ลูกหนี้ หรือแม้แต่สัตว์ประหลาดที่ไม่เข้าพวกไหนเลย"
เลเบียสปักธงลงไป และกองทัพบนกระบะทรายก็เริ่มเคลื่อนทัพ โจมตีนครรัฐบนเนินสูงอย่างดุเดือด
"เหมือนสงครามนั่นแหละ ไม่ว่าจะด้วยกำลังทหารที่เหนือกว่า กลยุทธ์ที่เจ้าเล่ห์ หรือการเด็ดหัวผู้นำอย่างแม่นยำ เป้าหมายสูงสุดของเราคือชัยชนะไม่ใช่เหรอ? ตราบใดที่เราได้ผลลัพธ์ที่ 'งดงาม' นั้นมา กระบวนการมันสำคัญด้วยเหรอ?
ไม่สำคัญเลย ไม่เลยสักนิด 'สำนักงานภาคี' ต้องการผลลัพธ์ และหน่วยปฏิบัติการพิเศษของผมก็ถือกำเนิดขึ้นเพื่อสิ่งนั้น"
ยูลิเอลเงียบกริบ สัมผัสได้ชัดเจนถึงรังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากเลเบียส
"โบโล เก ลาซารัส เป็นพนักงานที่ดี เมื่อเทียบกับพวก 'อันเดด' ที่เรารู้จัก เขายังหนุ่ม ไม่ด้านชา และยังมีความ 'ปรารถนา' ที่แรงกล้าและรุ่มร้อนอยู่ภายใน เพื่อ 'ความปรารถนา' นี้ คุณก็เห็นวิธีการอันไร้ศีลธรรมของเขาแล้วนี่"
เลเบียสกล่าวอย่างมีนัยยะ
"การมีความ 'ปรารถนา' เป็นเรื่องดีนะ"
เขาหยิบเอกสารข้างตัวส่งให้ยูลิเอล เลเบียสคว้าไม้เท้าข้างโซฟาแล้วลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก โดยใช้ไม้เท้าพยุง ยูลิเอลยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปช่วย
เลเบียสลุกขึ้นจากความมืด แสงสลัวส่องกระทบเขา ตัดร่างผอมบางให้กลายเป็นเงายาวทอดลงบนผนังข้างๆ
เขาดูอ่อนแอ แต่ดวงตากลับเหมือนซ่อนดาบคมกริบไว้ คมกล้าจนไม่มีใครกล้าสบตา
"คุณไม่กลัวว่าจะสูญเสียทุกอย่างเหรอ?" ยูลิเอลถาม
"ผมไม่มีอะไรจะเสียอยู่แล้ว" เลเบียสตอบอย่างไร้อารมณ์
เห็นดังนั้น ยูลิเอลก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก เธอหยิบกุญแจดอกหนึ่งไขประตูใกล้ๆ เมื่อประตูเปิดออกอีกครั้ง โลกหลังประตูได้เปลี่ยนไป ไม่ใช่โถงทางเดินที่คุ้นเคย แต่เป็นพื้นที่มืดมิดและขุ่นมัว
เลเบียสลากขาขวาที่พิการ เดินเข้าไปในความมืดพร้อมกับยูลิเอล โดยมีไม้เท้าคอยพยุง
...
เมื่อประตูบานใหญ่เปิดออก กลิ่นเหม็นคาวเลือดก็พุ่งเข้าปะทะ ห่อหุ้มเจฟฟรีย์และแอสไว้ทันที ผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นเน่าที่ยังหลงเหลืออยู่ของปีศาจ
มองเข้าไปในประตู ลานกว้างถูกย้อมด้วยเลือดจนทั่ว ศพนับไม่ถ้วนเกลื่อนพื้น แทบไม่มีศพไหนสมประกอบ ราวกับฆาตกรโรคจิตเพิ่งจะมีความสุขสุดเหวี่ยงอยู่ที่นี่
ยังมีปีศาจบางตนรอดชีวิต แต่พวกมันไม่ดูเหมือนปีศาจอีกต่อไป พวกมันนอนกองกับพื้นเหมือนเหยื่อที่น่าสมเพช ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด
ผู้คนที่ล้อมรอบตึกต่างเบิกตากว้าง บางคนเริ่มตัวสั่น และคนที่ใจไม่แข็งพอก็ถึงกับอาเจียน ก้มตัวลงขย้อนอาหารเย็นและน้ำย่อยออกมา
ในฐานะ "มืออาชีพ" พวกเขาไม่แปลกใจกับปีศาจและซากศพ แต่แทบไม่เคยเห็นฉากที่เหมือนโรงฆ่าสัตว์แบบนี้มาก่อน
การเปลี่ยนแปลงมันกะทันหันเกินไป
สำหรับพวกเขา นี่เป็นเพียงการประเมินที่ผ่อนคลายและน่าสนุก บางคนยังล้อเล่นกันว่าพอหมดเวลาจะเข้าไปเคลียร์ปีศาจในตึกแล้วช่วยไอ้ 'คนดวงซวย' นั่นออกมายังไง บางคนถึงกับบอกว่าไอ้คนดวงซวยอาจจะตายไปแล้วก็ได้ ก็นะ นี่มันอารมณ์ขันอันบิดเบี้ยวของเลเบียสนี่นา...
สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดคือ ไอ้คนดวงซวยไม่ได้รอให้พวกเขาไปช่วย แต่กลับฆ่าล้างบางออกมาด้วยตัวคนเดียว
สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่าคือหมวกเกราะที่เบรูโกโยนออกมา — หัวหมาป่าที่แตกละเอียด
"นั่นมัน... 'หมาป่ากลืนดาบ' ของเลเบียส"
ใครบางคนจำหัวหมาป่าได้ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
คนส่วนใหญ่รู้ว่าเลเบียสเป็นใคร และรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของ "หมาป่ากลืนดาบ" แต่ตอนนี้ หัวหมาป่าอันเป็นสัญลักษณ์ของความกลัวและความตายกลับแตกสลาย หมวกเกราะที่เสียหายกองอยู่ตรงหน้าพวกเขา ยังคงชุ่มโชกไปด้วยเลือด
เลเบียสแพ้?
ความคิดที่เหลือเชื่อผุดขึ้นในหัวของพวกเขา
"สามร้อยโอพอลลิส คุณพูดเองนะ แอส"
เจฟฟรีย์เป็นคนแรกที่ได้สติ กระซิบกับแอส แล้วก้าวออกไปทักทายเบรูโก
แอสยังคงมึนงงอยู่พักใหญ่ กว่าจะตั้งสติได้และตะโกนสั่งคนอื่นๆ
"คนแจวเรือ เคลียร์พื้นที่!"
ต้องเคลียร์ด้วยเหรอ?
พวกที่ถูกเรียกว่า "คนแจวเรือ" มองหน้ากันอย่างงุนงง แทบไม่เหลือปีศาจที่มีพิษสงในตึกแล้ว ในความคิดของพวกเขา คนที่ควรระวังคือเบรูโกต่างหาก ก็เขาเล่นโยนหมวกเกราะแตกๆ ออกมาขนาดนั้น
แต่เมื่อเจอสายตาดุๆ ของแอส พวกเขาก็จำต้องขยับตัว เดินสวนกับเบรูโกที่โชกเลือดเข้าไปในตึกที่นองเลือด
เหมือนเดินเข้าไปในรังของสัตว์ประหลาดบางตัว ที่มีนิสัยการกินมูมมามสุดๆ เศษอาหารกระจัดกระจายไปทั่ว เลือดเหนียวข้นเปรอะเปื้อนผนัง และลมกลางคืนที่พัดผ่านก็ส่งเสียงเหมือนลมหายใจของสัตว์ประหลาด
ไม่มีสิ่งมีชีวิตหลงเหลืออยู่
หลังจากการตรวจสอบเบื้องต้น พวกเขาก็ได้ข้อสรุปนี้
ปีศาจที่ยังร่อแร่เหล่านั้นก็ตายตามไปในเวลาไม่นาน บาดแผลฉกรรจ์มากมายทำให้พวกมันหมดสภาพโดยสิ้นเชิง ได้แต่นอนรอเวลาเลือดหมดตัว...
ท่ามกลางกองเนื้อและเศษซาก พวกเขาเห็นเกราะเหล็กที่ล้มคว่ำ เหมือนกับ "หมาป่ากลืนดาบ" ในความทรงจำเปี๊ยบ เว้นแต่ใบมีดส่วนใหญ่บิดเบี้ยว บางส่วนบิ่น และเกราะมีรอยเจาะร้าว โดยมีปลายมีดแหลมคมฝังอยู่ข้างใน ราวกับถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำ ใบมีดที่ขัดกันล็อกการเคลื่อนไหวของเกราะไว้อย่างพอดิบพอดี เปลี่ยนมันให้กลายเป็นกรงขังมรณะ
แอสมองดูทั้งหมดนี้จากนอกประตู สีหน้าเคร่งเครียด หางตาเหลือบไปเห็นเบรูโกนั่งอยู่บนขั้นบันได หัวใจเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว
ถ้าคนแบบนี้กลายเป็น 'ผู้ควบแน่น'...
แอสส่ายหน้าแรงๆ ไม่กล้าคิดต่อ
"รู้สึกยังไงบ้าง เบรูโก!"
เจฟฟรีย์วุ่นวายอยู่รอบตัวเบรูโก ไม่รู้ไปหาผ้าขนหนูมาจากไหน ทำตัวเหมือนพี่เลี้ยงนักมวยช่วงพักยก เช็ดเลือดออกจากตัวเบรูโก
"รู้สึกเหรอ? สุดยอด! แล้วก็... ผมว่าผมอาจจะกินเยอะไปหน่อย"
เบรูโกเหนื่อยมาก แต่พอพูดเรื่องพวกนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะร่าเริงขึ้นมา
ความรู้สึกที่ได้โค่นศัตรูที่แข็งแกร่งมันช่างวิเศษจริงๆ นำมาซึ่งความสำเร็จที่น่าตื่นเต้น และ "เศษเสี้ยววิญญาณ" ของปีศาจที่ถูกฆ่าโดย "หมาป่ากลืนดาบ" ทั้งหมดก็ไหลเข้าสู่ร่างของเบรูโก ความอิ่มเอิบมหาศาลแทบจะทำให้เขาระเบิด
เมื่อมองดูร่างกายตัวเอง แสงสีฟ้าเป็นสายๆ วูบวาบในเส้นเลือด เจฟฟรีย์ไม่มีปฏิกิริยากับสิ่งนี้ อย่างที่เขาเคยคิด แสงนี้มีเพียงเบรูโกเท่านั้นที่มองเห็น
"กิน... เยอะไป?"
สีหน้าของเจฟฟรีย์กระตุกเล็กน้อย เข้าใจคำว่า "กินเยอะไป" ในอีกความหมายหนึ่งอย่างชัดเจน เขาเหลือบมองมุมปากของเบรูโก เริ่มสงสัยว่าเป็นเลือดของเบรูโกเอง หรือเลือดของปีศาจโชคร้ายตัวไหน
และก็ตามคาด มันเป็นอย่างที่เขาคิด
"ฉันแนะนำให้นายไปหาหมอนะ เบรูโก"
เจฟฟรีย์แนะนำอย่างจริงจัง สีหน้าซับซ้อน ทั้งดีใจที่เบรูโกผ่านการประเมิน และหวาดระแวงคนบ้า
"นายมันบ้าจริงๆ"
เจฟฟรีย์ถอนหายใจ มองเลือดที่ไหลลงมาตามขั้นบันได แล้วมองไปที่หมวกเกราะที่แตกละเอียด พอนึกถึงสิ่งที่หมวกเกราะนั้นเป็นตัวแทน เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ
"ตามหลักการแล้ว เวลาเจอสถานการณ์สิ้นหวัง นายควรจะหาทางหนีไม่ใช่เหรอ? นายดันคิดจะฟันมันทิ้งซะงั้น... แถมยังฟันได้จริงๆ ด้วย!"
เจฟฟรีย์พูดจาวกวนไปหน่อย เขารู้ว่าเลเบียสออมมือให้เบรูโกแน่ๆ เพราะยังไงซะ เลเบียสก็ไปถึงระดับสามแล้ว ถือครองคทาทองคำและสวมชุดคลุมสีแดงสด กลายเป็น "บิชอปแห่งอำนาจ"
แต่... ถึงอย่างนั้น ผลลัพธ์ที่เบรูโกทำได้ก็น่าทึ่งเกินไป
"ผมหนีจากสถานการณ์สิ้นหวังด้วยการฆ่ามันทิ้งไม่ได้เหรอ?" เบรูโกตอบด้วยตรรกะของตัวเอง "ผมไม่ตายหรอก ผมคืออันเดด ลาซารัส ผู้ฟื้นจากความตาย!"
เบรูโกยิ้ม แต่รอยยิ้มของเขาบวกกับบาดแผลมากมาย ทำให้ยากที่จะรู้สึกยินดีด้วย กลับให้ความรู้สึกเย็นยะเยือกน่าขนลุก
บาดแผลฉกรรจ์ที่เกิดจากหมาป่ากลืนดาบหายไปพร้อมกับ "การฟื้นคืนชีพ" แต่เบรูโกยังมีแผลเล็กแผลน้อยอีกมากที่กำลังค่อยๆ ฟื้นตัว
"ต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่านายจะหายดี?" เจฟฟรีย์ถาม
"ไม่กี่ชั่วโมงมั้ง? ผมไม่แน่ใจ ผม 'ตาย' ไปรอบหนึ่งในนั้น"
เบรูโกยกมือขึ้น ลูบนิ้วผ่านลำคอ แล้วพูดเบาๆ "คอผมถูกปาด แทบจะขาดเลย ความรู้สึกนั้นแย่ชะมัด"
"ฟังดูแย่จริงๆ แต่น่าเสียดายที่ฉันไม่ใช่อันเดด ฉันคงเข้าถึงความลำบากของนายไม่ค่อยได้หรอก"
เจฟฟรีย์ทึ่ง เขารู้ความจริงเกี่ยวกับ 'พร' ของเบรูโก แต่ทุกครั้งที่เห็นการฟื้นคืนชีพของเบรูโก เขาก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ
เลือดไหลย้อนกลับ บาดแผลสมานตัว แม้แต่กระดูกที่หักก็ต่อติดกันทีละชิ้น แผลเป็นตื้นๆ ยังคงเห็นได้บนร่างกาย แต่ก็จางหายไปอย่างรวดเร็วด้วยตาเปล่า เหลือไว้เพียงผิวหนังที่เปรอะเปื้อนคราบเลือด
ปีศาจตนนั้นต้องรักเบรูโกขนาดไหนถึงได้มอบพลังแบบนี้ให้?
"ผมต้องพักผ่อน... ผมผ่านการประเมินแล้วใช่ไหม?"
เบรูโกผลักเจฟฟรีย์ออก เขาค่อยๆ เอนตัวไปข้างหลัง พยายามจะนอนลง เจฟฟรีย์นั่งยองๆ ข้างเบรูโกแล้วพูดกับเขา
"ผ่าน นายผ่านฉลุยเลย! ไม่ใช่แค่นั้น นายยังซัดเลเบียสซะน่วม!" เจฟฟรีย์นึกถึงคนที่ชื่อนั้นเป็นตัวแทน เขาพูดต่อ "ฉันไม่ชอบขี้หน้าหมอนั่นมาตลอดเลย"
"นั่นใคร?"
" 'เจ้านาย' ในอนาคตของนายน่ะสิ" เจฟฟรีย์หัวเราะคิกคัก "รู้สึกยังไงบ้างที่ได้ซัดเจ้านายในอนาคตระหว่างสัมภาษณ์งาน?"
สีหน้าของเบรูโกแข็งค้างไปเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าเจ้านายในอนาคตจะมาประเมินเขาด้วยตัวเอง เขาส่ายหน้าแล้วย้อนถาม
"แล้วคุณล่ะ? คุณจะไปอยู่ไหน?"
เจฟฟรีย์คิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะอธิบายให้เบรูโกฟังยังไงดี
"องค์กรของเราแบ่งออกเป็นหลายแผนก เช่น ปฏิบัติการภาคสนาม โลจิสติกส์ และทรัพยากรบุคคล"
"ผมเดาว่าคุณอยู่ HR ใช่ไหม? รับผิดชอบคัดเลือกคนดวงซวยจากคุกทมิฬ" เบรูโกถาม
"ประมาณนั้น แต่ก็ไม่เชิงซะทีเดียว"
เจฟฟรีย์ยกนิ้วโป้งให้เบรูโก ชมเชยว่า "นายเก่งมาก พวกเขาต้องให้ค่าคอมมิชชั่นนายเยอะแน่ๆ"
เบรูโกเหนื่อยเกินกว่าจะคุยเรื่องไร้สาระกับเจฟฟรีย์ เขาเอนหัวไปข้างหลัง มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด
ท้องฟ้าของโอโพลิสมักจะมืดมัวและขุ่นมัว ไร้แสงแดดหรือดวงดาว กลางคืนคือความมืดมิดบริสุทธิ์ แม้แต่แสงจันทร์ก็แทบไม่เคยเห็น
เขาไอกระอักอย่างเจ็บปวดสองสามครั้ง หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรงเมื่อความเจ็บปวดที่ล่าช้าเข้าจู่โจมประสาท
เบรูโกเป็นอันเดด แต่ 'พร' ของเขาใช่ว่าจะไม่มีราคาต้องจ่าย และการเป็นอันเดดก็มีภาระที่ต้องแบกรับ
ตอนอยู่ในคุกทมิฬ "คนพวกนั้น" ได้ทำการทดสอบอย่างละเอียดเพื่อควบคุมเขาได้ดีขึ้น
รายละเอียดของการทดสอบ... เบรูโกไม่อยากนึกถึง แต่เขาก็ขอบคุณการทดสอบอันเลวร้ายเหล่านั้น ที่ทำให้เขาเข้าใจธรรมชาติความเป็นอันเดดของตัวเองอย่างถ่องแท้
วิธีการไม่ตายของเขาค่อนข้างซับซ้อน ในสภาวะปกติ มันเหมือนกับการย้อนเวลา เลือดไหลกลับเข้าสู่ร่างกาย และกระดูกที่หักก็ต่อติดกัน
ในกรณีพิเศษ เช่น แขนขาดแล้วชิ้นส่วนที่ขาดถูกขังไว้ในกล่องเหล็ก แขนนั้นจะไม่ทะลุกล่องเหล็กกลับมาที่ตัวเขา แต่แขนใหม่จะงอกออกมาจากบาดแผลแทน และแขนเดิมที่ขาดไปจะสลายกลายเป็นผงสีขาวเทาเหมือนฝุ่นในไม่ช้า
หรือถ้าตัวเขาถูกระเบิดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาจะงอกใหม่และฟื้นคืนชีพจากชิ้นส่วนที่ใหญ่ที่สุดเป็นจุดกำเนิด
เพราะกลไกความไม่ตายที่ซับซ้อนนี้ "คนพวกนั้น" จึงยากที่จะจัดหมวดหมู่และจำแนกประเภทความไม่ตายของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พอจะเข้าใจได้คือ ความไม่ตายของเบรูโกทำงานในวิธีที่ประหยัดพลังงานที่สุด
ทุกครั้งที่ฟื้นจากความตาย เบรูโกจะรู้สึกหมดแรง และการตายครั้งต่อๆ ไปในช่วงเวลาสั้นๆ จะยิ่งยืดเวลาการฟื้นตัวและเพิ่มความเหนื่อยล้าให้มากขึ้น
ตามผลการทดสอบปัจจุบัน ถ้าเบรูโกตายสักห้าหรือหกครั้ง เขาจะหมดสติไปเพราะความเหนื่อยล้า ตามการคำนวณของ "คนพวกนั้น" ถ้าเบรูโกถูกฆ่าอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลาสั้นๆ การตายประมาณร้อยครั้งจะยืดเวลาการฟื้นตัวของเขาออกไปเป็นหลายวันหรือแม้กระทั่งหลายเดือน
ดังนั้น ธรรมชาติความเป็นอันเดดของเบรูโกในปัจจุบันดูเหมือนจะมีขีดจำกัดจำนวนครั้ง หากเขาตายบ่อยเกินไปในเวลาสั้นๆ เขาจะหมดสภาพ
ช่างเป็นความทรงจำที่เลวร้ายจริงๆ
โชคดีที่ครั้งนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากเศษเสี้ยววิญญาณ ซึ่งทำหน้าที่เหมือนยาวิเศษ มีผลในการช่วย "ฟื้นจากความตาย" ด้วย ยิ่งมีเศษเสี้ยวมาก ภาระของเบรูโกก็น้อยลง และเขาก็หายเร็วขึ้น
บางครั้งเขาก็สงสัยว่า ถ้ามีปีศาจมากพอ เบรูโกอาจจะกลายเป็น "เครื่องจักรนิรันดร์" ก็ได้ ตราบใดที่เขาฆ่าปีศาจได้อย่างต่อเนื่อง เขาก็จะ "ฟื้นจากความตาย" ได้อย่างรวดเร็วซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"จะว่าไป ตอนนี้คุณบอกได้หรือยังว่าพวกคุณเป็นใคร?"
เบรูโกหันไปมองเจฟฟรีย์
"สำนักงานความมั่นคงและระเบียบแห่งพันธมิตรไรน์"
เจฟฟรีย์เอ่ยชื่อที่ไม่คุ้นหูนี้ออกมาอย่างใจเย็น มันเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลยความจริง แต่ปฏิกิริยาของทั้งคู่กลับสงบนิ่ง ราวกับเรื่องราวดำเนินไปตามธรรมชาติ โดยไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรมาก
เขายื่นมือออกไปจับมือที่เปื้อนเลือดของเบรูโก
"เรียกย่อๆ ว่า 'สำนักงานภาคี' ตามชื่อเลย เป็นหน่วยงานในสังกัดพันธมิตรไรน์ องค์กรที่รักษาความสงบเรียบร้อยเหนือธรรมชาติและความปลอดภัยของมนุษย์"
"สำนักงานภาคี..."
เบรูโกพึมพำ ค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง หลังจากพักสั้นๆ เขารู้สึกดีขึ้นมาก แม้จะยังเหนื่อยและอยากหาที่นอนหลับยาวๆ สักงีบ
"ตามคำขอของเลเบียส นายจะถูกบรรจุเข้ากลุ่มปฏิบัติการของเขา แต่กลุ่มปฏิบัติการของเขาเพิ่งได้รับอนุมัติ ห้องทำกิจกรรมและหอพักพนักงานยังไม่เรียบร้อยดี...
อ้อ อีกอย่าง บอกสัดส่วนนายมาหน่อย ฉันจะได้สั่งตัดเครื่องแบบให้ นายต้องกรอกแบบฟอร์มเพื่อรับสวัสดิการที่เกี่ยวข้องด้วย ส่วนเรื่องเงินเดือน ฉันยังไม่แน่ใจ ระดับเงินเดือนของแต่ละแผนกไม่เท่ากัน..."
เจฟฟรีย์ทำตัวเหมือนยายแก่ขี้บ่น พร่ำพูดไม่หยุดอยู่ข้างหูเบรูโก ในแง่ของ "ทรัพยากรบุคคล" เขาเป็นมืออาชีพจริงๆ เหมือนพี่เลี้ยงที่คอยดูแลไม่ห่าง
น่าเสียดายที่เบรูโกไม่ได้ฟังเลยสักนิด เขาแค่นั่งเหม่อมองท้องฟ้า
ผู้คนเดินขวักไขว่รอบตัวพวกเขา เพราะเขาเข้าร่วมสำเร็จแล้ว คนพวกนี้จึงไม่หลบเลี่ยงที่จะทำงานต่อหน้าเขา กลุ่มชายชุดดำเดินออกมาจากความมืด เก็บกวาดตึกที่นองเลือด ชิ้นส่วนศพกองพะเนินถูกลำเลียงออกมา และมีคนยืนเฝ้าอยู่ใกล้ๆ เหมือนยามรักษาการณ์ แต่พวกเขาไม่ได้พกปืน
แล้วพวกเขาใช้อะไรสู้ล่ะ?
เขานึกถึงลวดลายซับซ้อนและคำที่เจฟฟรีย์เคยหลุดปากออกมา
เมทริกซ์แปรธาตุ
แล้วเบรูโกก็เห็นแอส เขากำลังสั่งการอยู่ในที่เกิดเหตุและดูเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาของเบรูโก กวาดตามองมาด้วยแววตาที่ไม่เป็นมิตร
"นั่นแอส 'แอส ซีริล' อย่าถือสาเลย เขาเป็นคนแบบนั้นแหละ" เจฟฟรีย์สังเกตเห็นการสบตากันจึงอธิบายให้เบรูโกฟัง "เขาไม่ได้เกลียดนายหรอก เขาแค่เกลียดที่นายเกี่ยวข้องกับปีศาจ"
"เขาคัดค้านการจ้างลูกหนี้มาตลอด... โชคดีที่คำพูดเขาไม่มีน้ำหนัก" เจฟฟรีย์พูดติดตลก
เบรูโกไม่สนแอส เขาแค่พึมพำกับตัวเอง
"อิสระ"
เบรูโกเป็นอิสระแล้ว แม้จะเป็นอิสรภาพชั่วคราวก็ตาม
หลังจากการคุมขังอันยาวนาน ในที่สุดเบรูโกก็ได้กลับมาสู่โลกใบนี้ ไม่มี "คุกทมิฬ" คอยหลอกหลอนอีกต่อไป และเขามีโอกาสทำทุกสิ่งที่อยากทำ
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เบรูโกก็เผยรอยยิ้มที่พอใจอย่างน่าขนลุก
"ยังไงก็ตาม..."
เจฟฟรีย์ดึงเบรูโกลุกขึ้น พูดกับเขาด้วยท่าทีที่เป็นทางการสุดๆ
"ยินดีด้วย โบโล เก ลาซารัส ชีวิตใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว"