บทที่ 4: ปีศาจ มีดพับ และ... ร็อกแอนด์โรล

เบรูโกลืมตาตื่น ค่อยๆ ปีนลงจากเตียงอย่างเกียจคร้าน หาวฟอดใหญ่ แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างยังทิวทัศน์ที่คุ้นตา

ควันหนาทึบที่ถูกปลดปล่อยจากโรงงานพวยพุ่งกลับขึ้นสู่ท้องฟ้า เป็นสีเทาขุ่นมัว ไม่มีแสงใดสามารถเล็ดลอดผ่านความอึมครึมนี้ได้

นี่คือเรื่องปกติในโอโพลิส ด้วยความก้าวหน้าทางอุตสาหกรรม โรงงานผุดขึ้นทุกหนแห่งในเมือง ท่ามกลางเสียงคำรามของเหล็กกล้า หมอกพิษก็แผ่ปกคลุมไปทั่ว อยู่คู่กับเมืองแห่งนี้

นอกหน้าต่างมีเสียงเครื่องจักรดังอึกทึก เสียงทีวีจากห้องข้างๆ เสียงคู่รักทะเลาะกันจากอีกฟาก และเสียงปิดประตูโครมครามกับเสียงด่าทอจากโถงทางเดิน—ไม่รู้จบ วันแล้ววันเล่า

นี่คือผลพวงของค่าเช่าราคาถูก แต่เบรูโกไม่ถือสา เมื่อเทียบกับเสียงโหยหวนในคุกทมิฬ เสียงเหล่านี้ช่างน่าฟังเหลือเกิน และเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บางครั้งเขาก็ถึงกับแนบหูฟังที่กำแพงเพื่อฟังว่าคนพวกนี้ทะเลาะกันเรื่องอะไร

ตื่นนอน ล้างหน้า แปรงฟัน แต่งตัว

ห้องของเบรูโกเป็นระเบียบมาก ไม่มีข้าวของรกรุงรัง สิ่งเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าพิเศษคือกระบะทรายในห้องนั่งเล่นและเครื่องเล่นแผ่นเสียงที่มุมห้อง

กระบะทรายเต็มไปด้วยหมากรุก จำลองการรุกและรับของกองทัพ และข้างๆ มีกระดาษสติกเกอร์ที่เต็มไปด้วยข้อความ ดูเหมือนจะเป็นความรู้ความเข้าใจของนักยุทธศาสตร์

ห้องนอนก็เรียบง่ายเช่นกัน มีเพียงเตียง โต๊ะ และวิทยุบนขอบหน้าต่าง

นี่คือบ้านของเบรูโก หลังจากออกจากโซฟาของอเดล เขาก็อาศัยอยู่ที่นี่ บางครั้งเขาจะชวนเจฟฟรีย์มาดื่ม หรือพาไปบ้านอเดลเพื่อกินคุกกี้ฝีมือเธอ

เธอเป็นห่วงเขาเสมอ คิดว่าเขาเพิ่งออกจากคุกคงหางานทำไม่ได้เพราะประวัติเสีย เพื่อให้เธอสบายใจ เขาให้เจฟฟรีย์แกล้งทำเป็นเจ้านาย ซึ่งช่วยขจัดข้อสงสัยของอเดลไปได้ แม้ว่าในแง่หนึ่ง เจฟฟรีย์จะเป็นเจ้านายของเขาจริงๆ ก็ตาม

เจฟฟรีย์สอนเบรูโกหลายอย่าง รวมถึงความรู้เกี่ยวกับปีศาจ ด้วยเหตุนี้ เบรูโกจึงรู้สึกเสมอว่าเจฟฟรีย์ไม่ได้เป็นแค่คนธรรมดา แต่ไม่ว่าจะคาดคั้นอย่างไร เขาก็ไม่ยอมบอก เบรูโกจึงได้แต่ยอมแพ้

"ใครจะเป็นรายต่อไปนะ?"

เขาพึมพำขณะเปิดตู้เสื้อผ้า ซึ่งอัดแน่นไปด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาวแบบเดียวกันอย่างเป็นระเบียบ

'พร' ของเบรูโกมอบความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ทำให้เขาไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเองเลยเวลาล่าปีศาจ เพราะยังไงเขาก็ไม่ตายอยู่แล้ว

เลือดเนื้อของเขาไม่ตาย แต่เสื้อผ้าเสียหาย นอกจากการจ่ายค่าเช่าแล้ว รายจ่ายก้อนใหญ่ที่สุดของเบรูโกคือการซื้อเสื้อผ้าสำรอง ซึ่งล้วนเป็นแบบเดียวกันและซื้อมาในราคาขายส่งถูกๆ

หลังจากจัดการตัวเองเรียบร้อย เขานั่งลงบนเตียง หันหน้าเข้าหากำแพงที่คลุมด้วยผ้าสีดำ

เขาเปิดกระป๋องเบียร์ที่ซื้อเมื่อคืน กัดขนมปังคำหนึ่ง แล้วลุกขึ้นดึงผ้าดำออก เผยให้เห็นกำแพงที่ซ่อนอยู่

บนกำแพงเต็มไปด้วยกระดาษโน้ตแปะอยู่มากมาย รูปถ่ายขาวดำจำนวนมาก และบทความจากหนังสือพิมพ์ที่ตัดมา พวกมันถูกตรึงด้วยหมุดและเชื่อมโยงกันด้วยด้ายแดง พันกันยุ่งเหยิงราวกับใยแมงมุม

เมื่อมองไปที่มุมหนึ่งของใยแมงมุม คนในรูปดูคุ้นตา เบรูโกพึมพำชื่อเขาเบาๆ หยิบปากกาขึ้นมา แล้วขีดกากบาทสีแดงทับรูปนั้น

โดรีน นอร์ด

นี่คือคนสุดท้ายในรายชื่อ จนกว่าเจฟฟรีย์จะส่งข้อมูลใหม่มา เบรูโกก็ไม่มีอะไรทำ

เขานั่งกลับลงบนเตียง มองดู "ผลงานอันยอดเยี่ยม" นี้ อารมณ์ของเบรูโกสงบนิ่ง และเริ่มคิดถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป

และแล้ว... การฝึกงานก็สิ้นสุดลง

เบรูโกไม่แน่ใจว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร จะถูกส่งกลับไปขังในคุกทมิฬ หรือได้เป็นสมาชิกในทีมของเจฟฟรีย์ แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เขาจะกลับไปถูกขังในคุกทมิฬไม่ได้เด็ดขาด

เขาก้มลง เอามือเท้าคาง ครุ่นคิด

ชีวิตที่โดดเดี่ยวในคุกทมิฬตัดขาดเบรูโกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง แม้จะมีเวลาปรับตัวหนึ่งปี แต่เขาก็ยังรู้สึกเคว้งคว้างอยู่บ้าง ในเมืองนี้ เขาไม่มีเพื่อนหรือคนรู้จัก ปกติเขาจะไปเยี่ยมอเดล แต่เมื่ออเดลจากไป สายสัมพันธ์สุดท้ายของเขาก็หายไป ทิ้งให้เขาโดดเดี่ยว

ไม่มีปีศาจให้ล่า ไม่มีญาติมิตรให้ไปหา และสำหรับครอบครัว...

เบรูโกไม่คิดต่อ

หลังจากความสับสนชั่วครู่ เบรูโกกลับไปที่ห้องนั่งเล่น หยิบแผ่นเสียงขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ แล้ววางลงบนเครื่องเล่น ไม่นานเสียงดนตรีก็เริ่มบรรเลง

อาจเป็นเพราะประสบการณ์ในคุกทมิฬ เบรูโกจึงเป็นคนที่พอใจกับอะไรง่ายๆ และมีความต้องการทางวัตถุต่ำ งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวของเขาคือดนตรีและการจำลองการรบในประวัติศาสตร์ด้วยกระบะทราย

เสียงร้องที่โหยหวนมาพร้อมกับเสียงซ่าและเสียงเพี้ยน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เครื่องเล่นแผ่นเสียงนี้เป็นของมือสองที่ซื้อมาจากตลาดของเก่า แค่มันยังทำงานได้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

เบรูโกฮัมเพลงตามพลางครุ่นคิด สุดสัปดาห์นี้คือจุดสิ้นสุดการฝึกงาน ช่วงเวลาที่จะตัดสินชะตาชีวิต เขาต้องยอมรับว่าเขากังวลนิดหน่อย จนแม้แต่ในเวลาว่างที่หาได้ยากในวันนี้ เขาก็ไม่รู้จะทำอะไรดี

"นั่นสินะ ฉันกลับไปถูกขังอีกไม่ได้จริงๆ"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เบรูโกก็ถอนหายใจยาว

การแก้แค้นให้อเดล การระงับอาการกระหายคลั่ง ความเป็นไปได้ที่จะเติมเต็มวิญญาณของตนเอง... และสิ่งสำคัญที่สุดเหล่านั้น

เบรูโกแลกเปลี่ยนอะไรกับปีศาจกันแน่?

เขาจำไม่ได้ ความทรงจำนั้นดูเหมือนจะถูกลบออกไปโดยเจตนา เบรูโกจำรูปร่างหน้าตาหรือชื่อของปีศาจไม่ได้เลย จำได้เพียงว่ามีการแลกเปลี่ยนเกิดขึ้น ส่วนเนื้อหาของการแลกเปลี่ยน เขาก็ไม่แน่ใจเช่นกัน

ตามความทรงจำ เมื่อเบรูโกได้สติ ทุกอย่างก็จบลงแล้ว...

ในการแลกเปลี่ยนครั้งนั้น เบรูโกเสียวิญญาณไปส่วนหนึ่ง กลายเป็น 'ลูกหนี้' อย่างในปัจจุบัน

จนถึงวันนี้ เขายังไม่รู้ว่าจ่ายราคาอะไรไปบ้าง มันเป็นแค่เศษเสี้ยววิญญาณนี้จริงๆ หรือ? หรือ... มีราคาที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาหลงลืมไป?

เบรูโกตัวสั่น ความรู้สึกนี้ช่างแย่เหลือเกิน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแบกรับ "หนี้สิน" แบบไหนอยู่ รู้เพียงแต่การขาดหายไปของวิญญาณ

ส่วนสาเหตุที่เขามายังโลกนี้ ยิ่งเป็นปริศนาที่ยากจะเข้าใจ

"แล้วผลลัพธ์จะเป็นยังไงนะ?"

เบรูโกหยิบมีดพับขึ้นมาเล่น

อาวุธชิ้นนี้น่าสนใจ เมื่อยังไม่ยืดออก มันเป็นด้ามโลหะที่ค่อนข้างยาว ด้วยการหมุนของกลไก ฝาครอบโลหะด้านหนึ่งจะดีดเปิดออก จากนั้นเหมือนมีดสปริง "ใบมีด" ส่วนที่สองจะโผล่ออกมาจากข้างใน ฝาครอบส่วนแรกจะกลับเข้าที่กลายเป็น "ด้ามจับ" แล้ว "ใบมีด" ส่วนที่สามอันแหลมคมก็จะเลื่อนออกมาจากส่วนที่สอง

โลหะเย็นเฉียบยืดตัวออกทีละส่วน วางอยู่ตรงหน้าเขา แผ่รังสีสังหารอันหนักหน่วง

เบรูโกถอนหายใจ การรอคอยมักนำมาซึ่งความกังวลเสมอ

...

เมื่อราตรีมาเยือน เจฟฟรีย์ยืนอยู่บนดาดฟ้า จากจุดนั้นเขามองเห็นตึกข้างๆ ได้ชัดเจน ซึ่งเป็นที่พักของเบรูโก

ตึกเก่าทรุดโทรม ผนังด้านนอกปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์ ปูนส่วนใหญ่หลุดร่อนแตกร้าว เผยให้เห็นอิฐแดงข้างใน

"โบโล เก ลาซารัส จะได้รับการจ้างงานหรือไม่ ขึ้นอยู่กับผลการประเมินในคืนนี้"

เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลังเจฟฟรีย์ ชายรูปร่างสูงผอมค่อยๆ เดินเข้ามาและยืนข้างเจฟฟรีย์ มองไปยังตึกที่โดดเดี่ยวภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

"ผมไม่คิดว่าเขาจะผ่านการประเมินนะ เจฟฟรีย์" ชายคนนั้นกล่าว

"ทำไมล่ะ? แค่เพราะเขาเป็นลูกหนี้งั้นเหรอ 'แอส'?" เจฟฟรีย์มองแอส ถามด้วยความสงสัย "เขาเก่งกาจแค่ไหน ผมจำได้ว่าผมบอกคุณทางโทรศัพท์ไปแล้วนี่"

"ผมรู้ แต่ความเก่งกาจก็เรื่องหนึ่ง ตัวตนของเขาก็อีกเรื่อง... ผมไม่เคยเห็นด้วยกับความคิดที่จะจ้างลูกหนี้ตั้งแต่แรกแล้ว" แอสกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

เจฟฟรีย์ไม่พูดอะไร ในฐานะเพื่อนร่วมงานเก่าแก่ เขาเข้าใจความไม่ชอบของแอสที่มีต่อลูกหนี้ หรือพูดให้ถูกคือ ความไม่ชอบที่มีต่อทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับปีศาจ

"แต่เราต้องการคนแบบนี้นะ คนที่อยู่นอกเหนือสามัญสำนึก" เจฟฟรีย์พูดอย่างจริงจัง

แอสไม่โต้แย้ง หรือพูดให้ถูกคือ มาถึงจุดนี้แล้ว โต้แย้งไปก็เปล่าประโยชน์ สิ่งที่ทำได้คือรอผลลัพธ์

" 'ห้องเคน' ครอบคลุมพื้นที่หมดแล้ว ตอนนี้ตึกนั่นกลายเป็นส่วนหนึ่งของห้องเคน ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่า 'เลเบียส' จะทดสอบเขายังไง... พูดตามตรงนะ เทียบกับลูกหนี้แล้ว ผมไม่ชอบขี้หน้าเลเบียสมากกว่าอีก" แอสกล่าว

"เลเบียส ไอ้เวรนั่น"

เจฟฟรีย์สบถออกมาเช่นกัน แต่ก็ทำได้แค่สบถ ถ้าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของ "เลเบียส" เขาก็ไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย

"เอาเถอะ มาดูการแสดงด้วยกันดีกว่า"

แอสพูดพลางโอบไหล่เจฟฟรีย์ แล้วพูดเสริมอย่างสบายๆ ว่า

"ผมพนันสามร้อยเหรียญโอเนอร์ว่าเขาจะตายในการประเมินนี้ ความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองแปลกๆ ของเขาก็ช่วยไม่ได้หรอก"

ได้ยินดังนั้น แสงประหลาดก็วาบขึ้นในดวงตาของเจฟฟรีย์ เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ความกดดันบนใบหน้าหายไปจนหมดสิ้น

"ผมรับพนัน แต่ผมพนันว่าเขาจะฆ่าไอ้พวกตัวปัญหาพวกนั้นจนหมด แล้วผ่านการประเมิน"

"หือ? ทำไมคุณถึงมั่นใจในตัวหมอนั่นขนาดนั้น?"

ทำไมถึงมั่นใจน่ะหรือ?

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเจฟฟรีย์ขณะสวนกลับ

"คุณรู้ไหมว่า 'พร' ของเบรูโกจริงๆ แล้วคืออะไร?"

"การฟื้นฟูตัวเอง..."

คำพูดของแอสหยุดชะงักกลางคัน เมื่อเขาตระหนักถึงปัญหาเช่นกัน

เขาไม่เคยรู้ว่า 'พร' ของเบรูโกคืออะไร รู้เพียงแค่สันนิษฐานว่าเป็น "การฟื้นฟูตัวเอง" ตามรายงานเท่านั้น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เจฟฟรีย์ก็พอใจอย่างยิ่ง "ใช่แล้ว สำหรับพวกเรา 'ข้อมูล' คือสิ่งที่สำคัญที่สุด แม้แต่คุณก็ไม่มีสิทธิ์ดูแฟ้มประวัติของเบรูโกใช่ไหมล่ะ?"

"'พร' ของเขาคืออะไร?" แอสดูเหมือนจะเริ่มหงุดหงิด

เจฟฟรีย์ยังคงเงียบ แววตาขี้เล่น

"แต่ก็นะ ต่อให้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า 'พร' ผมก็ยังคิดว่าเขาผ่านการประเมินได้อยู่ดี" เจฟฟรีย์กล่าว หวนนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่นานมานี้

นั่นเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากอเดลเสียชีวิตได้ไม่นาน

เจฟฟรีย์ได้รับแจ้งกะทันหันว่าลูกหนี้ที่เขาดูแลอยู่เกิดคลุ้มคลั่ง

ในตอนนั้น เจฟฟรีย์เตรียมพร้อมจะจัดการเบรูโกให้สิ้นฤทธิ์และส่งตัวกลับคุกทมิฬ แต่เมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

ในโกดังอันกว้างใหญ่ มีศพเกลื่อนกลาด คนดวงซวยหลายคนถูกแขวนคอห้อยตองแต่งอยู่กับคาน สภาพศพน่าสยดสยอง ดูเหมือนจะถูกทรมานอย่างหนักก่อนตาย

เจฟฟรีย์พบเบรูโกที่มุมหนึ่งของโกดัง เขาอยู่ในสภาพเละเทะโชกเลือด ไม่รู้ว่าผ่านการต่อสู้ดุเดือดขนาดไหนมา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยมาก แม้แต่ความเร็วในการฟื้นฟูตัวเองก็เริ่มช้าลง ราวกับว่าเขาจะตายจริงๆ

"นี่ครับ"

เมื่อเห็นเจฟฟรีย์ เบรูโกดูดีใจมาก ฟันขาวสะอาดของเขาตัดกับใบหน้าเปื้อนเลือด เกิดเป็นภาพที่ตลกขบขันอย่างบอกไม่ถูก

เขายกมือขึ้น ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้เจฟฟรีย์

ตัวหนังสือในรายชื่อบิดเบี้ยว เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวัง คราบเลือดซึมผ่านตัวอักษรสีดำ ทำให้รู้สึกทั้งเบาหวิวและหนักอึ้งในคราวเดียว

รายชื่อ รายชื่อปีศาจ

เบรูโกใช้มีดและเลือดงัดแงะรายชื่อนี้ออกมาจากปากของพวกคนชั่ว แต่ละชื่อคือปีศาจที่มีศักยภาพ ซึ่งมีส่วนร่วมในการลักลอบขนศิลานักปราชญ์

สลัดความทรงจำทิ้งไป เจฟฟรีย์กลับรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย

"เบรูโกจะผ่าน มีแต่การได้รับอิสรภาพเท่านั้นที่เขาจะก้าวต่อไปได้ ไม่ว่าจะเพื่อแก้แค้นให้อเดล หรือเพื่อเติมเต็มวิญญาณของเขาเอง"

เจฟฟรีย์พึมพำ

"ด้วยวิธีการใดก็ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"

ในระยะไกล 'ห้องเคน' เริ่มทำงาน อิฐสีขาวเทาเริ่มขยับ ปิดกั้นทางเข้าออกทั้งหมดของตึก ลวดลายซับซ้อนและหนาแน่นเรืองแสงจางๆ กะพริบวิบวับอยู่บนผนังตึก

...

เบรูโกตื่นขึ้นอย่างงัวเงียจากโซฟา ขยี้ตาที่อ่อนล้าพร้อมกับอาการปวดหัวเล็กน้อย ห้องมืดสลัว

เขาไม่เคยมีนิสัยงีบหลับกลางวัน เพราะเบรูโกมักจะหลับยาวตลอดบ่าย แล้วตื่นมาเจอกับค่ำคืนที่เงียบเหงา... ความรู้สึกนี้ไม่ดีเลย ทุกครั้งที่ตื่นมา มันเหมือนกับว่าโลกทั้งใบได้ทอดทิ้งเขาไปแล้ว

เขายืดเส้นยืดสายและหาวฟอดใหญ่ ก่อนที่จะทันได้ผ่อนคลายเต็มที่ เขาก็ต้องตื่นตัว กล้ามเนื้อทุกส่วนเกร็งเขม็งราวกับสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

เบรูโกได้กลิ่น กลิ่นเหม็นเน่า

มันเป็นกลิ่นของความชั่วร้าย บิดเบี้ยว และเน่าเปื่อย เหมือนกองศพที่แช่อยู่ในน้ำครำ มีของเหลวเน่าเสียและเลือดผสมปนเปกัน เต็มไปด้วยแมลงวันและยุงที่บินว่อน

กลิ่นนั้นแย่มาก แต่สำหรับประสาทสัมผัสของเบรูโก มันช่างหอมหวานเหลือเกิน แค่ได้สูดกลิ่นแบบนี้ ก็ทำให้เขาตื่นเต้นขึ้นมาอย่างประหลาด เลือดในกายเริ่มร้อนระอุ

ปีศาจ

นี่คือกลิ่นของปีศาจ

"วิญญาณคือ 'ต้นกำเนิด' ที่ล้ำค่าที่สุดของเรา การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในวิญญาณจะสะท้อนออกมาทางร่างกาย คนที่วิญญาณขาดหายไปจะดูขี้โรค ส่วนคนที่สูญเสียวิญญาณไปจนหมด หรือก็คือปีศาจ ร่างกายของพวกมันจะกลายเป็นเปลือกที่ว่างเปล่า เน่าเปื่อยอย่างควบคุมไม่ได้ เหมือนซากศพเดินได้ มีเพียงการกลืนกินวิญญาณเท่านั้นที่จะหยุดยั้งการเน่าเปื่อยของร่างกายและตอบสนองความหิวโหยภายในได้

ดังนั้น หลายครั้ง นายสามารถแยกแยะการมีอยู่ของปีศาจได้จากกลิ่น"

คำพูดของเจฟฟรีย์ก้องอยู่ในหู นี่เป็นสิ่งที่เขาสอนเบรูโก ตั้งแต่นั้นมา เบรูโกก็ไวต่อกลิ่นมาก ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นหอมหรือกลิ่นเหม็น

ปีศาจจะบรรเทาความหิวโหยที่ว่างเปล่าชั่วคราวด้วยการกลืนกินวิญญาณเพื่อระงับอาการกระหายคลั่ง แต่พวกมันจะยังคงมีกลิ่นเน่าเปื่อยจางๆ ติดตัว ซึ่งพวกมันจะพยายามกลบเกลื่อนด้วยน้ำหอมปริมาณมาก

"ปีศาจเหรอ?"

เบรูโกพึมพำ หยิบมีดพับที่ยังไม่ได้กางออกมา สายตาระแวดระวัง

เขาไม่รู้ว่าทำไมปีศาจถึงมาโผล่ที่นี่ แต่เขารู้ว่าคนอื่นๆ ในตึกนี้นอกจากเบรูโก ล้วนเป็นคนธรรมดา คนพวกนี้จะไม่มีทางสู้ปีศาจได้เลย พวกเขาจะถูกฆ่าและถูกกิน

แม้เพื่อนบ้านจะน่ารำคาญ แต่พวกเขาก็ไม่ควรกลายเป็นอาหารปีศาจ

"ฉันเป็นผู้กอบกู้เหรอเนี่ย?"

เบรูโกพึมพำกับตัวเอง

เปิดตู้เสื้อผ้า ราวกับพิธีกรรมลึกลับบางอย่าง เบรูโกสวมเสื้อเชิ้ตสีขาว ผูกเนกไท และจัดแต่งทรงผมหน้ากระจก ดูเหมือนกำลังจะออกไปทำงาน

ใช่ นี่คือการไปทำงานจริงๆ แต่จะพูดให้ถูกคือ... มันคือการทำโอที

เขาดึงลิ้นชักในตู้เสื้อผ้าออกมา ข้างในเต็มไปด้วยมีดพับที่เย็นเฉียบ เบรูโกชอบอาวุธแบบนี้ มันทั้งอันตรายและพกพาง่าย ที่สำคัญคือมันไม่ส่งเสียงดังรบกวน

เขาหยิบมีดพับมาหลายเล่ม เสียบเข้ากับสายรัดทางยุทธวิธีใต้เสื้อเชิ้ตทีละเล่ม จากนั้นหยิบแจ็คเก็ตสีดำมาสวมทับ ซ่อนคมมีดสังหารไว้มิดชิด

ขณะเดินไปที่ประตู กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยเข้ามาจากใต้ช่องประตู

ไม่มีความกลัวบนใบหน้า กลับกัน เบรูโกสัมผัสได้ถึงความปิติยินดีเล็กน้อย

คนอื่นอาจกลัวปีศาจ แต่สำหรับเบรูโก ปีศาจคือเศษเสี้ยววิญญาณ คือความเป็นไปได้ที่จะเติมเต็มวิญญาณของตัวเอง และระงับอาการกระหายคลั่ง

ที่สำคัญกว่านั้น มันเป็นทางระบายที่สมเหตุสมผล

ออกจากห้องนอน เขาเดินผ่านห้องนั่งเล่น หยิบแผ่นเสียงขึ้นมาวางบนเครื่องเล่นอย่างไม่ใส่ใจ แผ่นเสียงสีดำเริ่มหมุนช้าๆ ส่งเสียงดังครืดคราด

เขาผลักประตูออกไป ไฟในโถงทางเดินกะพริบติดๆ ดับๆ เขาเคยบ่นกับผู้ดูแลตึกหลายครั้ง แต่หมอนั่นสนใจแต่ค่าเช่า ไม่เคยคิดจะซ่อมแซมอะไรเลย

เสียงอึกทึกที่คุ้นเคยหายไป โถงทางเดินเงียบสงัดจนน่าขนลุก ผนังสีเหลืองซีดเต็มไปด้วยโฆษณาที่ติดสะเปะสะปะ ราวกับจู่ๆ เบรูโกก็เหลือตัวคนเดียวในตึกทั้งหลัง

ในตึกเก่าแก่ มีดพับขูดกับผนัง ส่งเสียงบาดหู

เบรูโกมองไปที่ประตูห้องเพื่อนบ้าน และเห็นว่า "ประตู" หายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยกำแพงคอนกรีตสีขาวเทา ไม่ใช่แค่เพื่อนบ้านของเบรูโก แต่ประตูทุกบานยกเว้นห้องของเบรูโก ถูกปิดตายด้วยกำแพงคอนกรีต แม้แต่หน้าต่างก็ถูกปิดผนึก

ตึกทั้งหลังถูกปิดตาย กลายเป็นกรงขัง

"ค่ายกลสังหารเพื่อฉันโดยเฉพาะงั้นเหรอ?"

เขาไม่รู้ว่า "ปีศาจ" ทำทั้งหมดนี้ได้อย่างไร แต่เบรูโกไม่ได้กังวล กลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก นี่หมายความว่าเขาไม่ต้องเสียแรงดูแลเพื่อนบ้าน

หลังจากพบเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมาสารพัด เบรูโกก็ยอมรับสถานการณ์ตรงหน้าได้อย่างรวดเร็ว

ในเมื่อปีศาจและวิญญาณมีจริง จะมีอะไรที่เป็นไปไม่ได้อีก?

ความเงียบงันแห่งความตายและความเน่าเปื่อย ความหนาวเหน็บแปลกประหลาดไหลทะลักไปทั่วตึกที่ถูกปิดตาย แต่ทันใดนั้น เสียงเบสทุ้มต่ำก็ดังกระหึ่มออกมาจากห้องของเบรูโก ตามมาด้วยจังหวะกลองที่เร้าใจและเสียงกีตาร์ที่ค่อยๆ พุ่งทะยาน

ดนตรีร็อกอันร้อนแรงระเบิดขึ้น

ตอนที่เบรูโกมาถึงโลกนี้ใหม่ๆ เขาเจ็บปวดมาก ความบันเทิงขาดแคลนและ "ล้าหลัง" ระดับเทคโนโลยีไม่ได้ล้าหลังมากนัก แต่เมื่อนึกถึงชีวิตในชาติก่อน ความแตกต่างมันช่างมากมายมหาศาล

การเปลี่ยนจากความหรูหรามาสู่ความมัธยัสถ์นั้นยากลำบาก นั่นคงเป็นอารมณ์ของเบรูโกในตอนนั้น แต่โชคดีที่โลกนี้ยังมีบางสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเบรูโกได้

อย่างเช่น ดนตรีร็อก

"ความชั่วร้ายอยู่คู่กายเจ้าดั่งเงาตามตัว! ความชั่วร้ายหลับใหลอยู่บนเตียงเจ้า! ความชั่วร้ายเพรียกหาตัณหาของเจ้า!"

จากเครื่องเล่นแผ่นเสียง นักร้องนำตะเบ็งเสียงแหบพร่า ทุ่มเทสุดชีวิต

เบรูโกฮัมทำนองเดียวกัน กำด้ามมีดพับที่ส่องประกายเย็นยะเยือก ราวกับยมทูตที่เร่ร่อนในยามวิกาล