บทที่ 6 ล่าตะขาบปีศาจดิน

บทที่ 6 ล่าตะขาบปีศาจดิน

กร้วม กร้วม!

การต่อสู้สิ้นสุดลง หลงเหลือไว้เพียงเสียงของตะขาบปีศาจดินที่กำลังกัดกินเนื้อหนังอย่างตะกละตะกลาม ในขณะที่มันกิน บาดแผลบนร่างกายของมันกลับฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว และกลิ่นอายพลังก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือธรรมชาติของสัตว์ร้าย ตราบใดที่มีเนื้อหนังและเลือดให้กัดกิน บาดแผลจะสมานตัวอย่างรวดเร็วและพละกำลังจะเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

"ฟู่ว—"

ฟางผิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางสะกดกลั้นความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรงในใจ แล้วจึงก้าวออกมาจากที่ซ่อน

โลกใบนี้ช่างอันตราย เป็นโลกที่เหล่าสัตว์ร้ายออกอาละวาด เขาต้องปรับตัวให้เข้ากับมันให้เร็วที่สุด

มีเพียงการทำเช่นนี้เท่านั้น เขาจึงจะมีสิทธิ์มีชีวิตรอดในโลกใบนี้ และการล่าสัตว์ร้ายตัวนี้คือก้าวแรกในการปรับตัวของเขา

แกรก แกรก—

ท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืน เสียงฝีเท้าของฟางผิงแม้จะไม่ดังมากนัก แต่ตะขาบปีศาจดินก็ยังคงได้ยินมันอยู่ดี มันชูส่วนบนของลำตัวขึ้น จ้องมองมาทางฟางผิงด้วยดวงตาแบบตะขาบ

รยางค์ปากอันแหลมคมของมันเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและเศษเนื้อ เมื่อมันพบฟางผิง รยางค์ปากเหล่านั้นก็บดเคี้ยวเข้าหากันจนเกิดเสียงดังแกรกๆ ราวกับว่ามันกำลังตื่นเต้นที่ได้พบเหยื่อรายใหม่

สวบ สวบ สวบ!

มันใช้ขานับสิบข้างพุ่งเข้าใส่ฟางผิงอย่างบ้าคลั่ง ด้วยความเร็วของมันทำให้ใบไม้ที่ร่วงหล่นบนพื้นถูกกวาดกระจุยกระจายตามหลังมา

ปัง ปัง ปัง!

ฟางผิงฝืนทนต่ออาการใจสั่นอย่างรุนแรง เขาทำนิ้วทั้งสองข้างเป็นรูปปืนและปลดปล่อยพลังผลโมคุ โมคุออกมา

เปลวไฟสีส้มพุ่งออกจากนิ้วกลางของมือทั้งสองข้าง เข้าปะทะกับตะขาบปีศาจดินที่กำลังพุ่งเข้ามาดั่งกระสุนปืน และกระแทกเข้ากับเกราะหลังสีเหลืองดินของมัน

ตุบ ตุบ ตุบ!

เกราะสีเหลืองดินถูกทำลายด้วยอานุภาพอันทรงพลังของเปลวไฟ รอยไหม้ปรากฏขึ้นบนร่างของตะขาบปีศาจดินจุดแล้วจุดเล่า ภายใต้การกระแทกอย่างต่อเนื่อง ความเร็วของร่างกายที่พุ่งเข้าหาฟางผิงก็เริ่มช้าลง

ในการต่อสู้ครั้งแรกนี้ ฟางผิงไม่มีประสบการณ์การต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ทว่าลักษณะการโจมตีระยะไกลของทักษะปืนอัคคีกลับช่วยไม่ให้เขาลนลาน แม้จะเป็นเพียงมือใหม่ก็ตาม

เขาถอยหลังพลางระดมยิงอย่างต่อเนื่อง ราวกับถือปืนพกสองกระบอกที่มีกระสุนไม่จำกัด ลูกไฟขนาดเล็กตกลงบนร่างของตะขาบปีศาจดินไม่ขาดสาย

กี๊ซ กี๊ซ—

การถูกโจมตีอยู่ฝ่ายเดียวทำให้ตะขาบปีศาจดินโกรธจัด ร่างกายอันมหึมาของมันพุ่งซิกแซกไปมาเพื่อหลบกระสุนไฟของฟางผิง พยายามจะเข้าถึงตัวเขาให้ได้

ทว่าฟางผิงฝึกฝนทักษะ "ปืนอัคคี" มานานถึงหนึ่งเดือนเต็ม ประกอบกับความง่ายในการใช้งาน ทำให้ปืนอัคคีของเขามีความแม่นยำอย่างน่าอัศจรรย์

แม้ตะขาบปีศาจดินจะรวดเร็วมากเพียงใด มันก็ยังถูกลูกไฟขนาดเล็กจากปืนอัคคีซัดใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่เพียงแต่มันจะเข้าใกล้ฟางผิงไม่ได้เท่านั้น แต่รอยไหม้บนร่างกายของมันยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

จี๊ด—

เมื่อบาดแผลเริ่มหนักหนาขึ้น ในที่สุดตะขาบปีศาจดินก็เริ่มหวาดกลัวและหันหลังกลับเพื่อหลบหนี แต่น่าเสียดายที่ภายใต้การระดมยิงของลูกไฟขนาดเล็กที่หนาแน่น แม้แต่การหนีก็ยังทำได้ยากลำบาก

ในที่สุด หลังจากที่ร่างกายอันมหึมาของมันบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง มันก็หยุดนิ่งไป กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อหนังลอยคละคลุ้งออกมาจากตัวมัน เห็นได้ชัดว่ามันตายสนิทแล้ว

"ตายแล้วงั้นหรือ? หรือว่า..."

เมื่อมองดูตะขาบปีศาจดินที่นิ่งสนิท ฟางผิงไม่ได้ผลีผลามเข้าไปใกล้

เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ที่ตะขาบปีศาจดินตัวนี้แสร้งทำเป็นหนี ก่อนจะหันกลับมาพ่นพิษใส่ชายผู้ถือดาบจนบาดเจ็บสาหัสและตายในที่สุด เขาจึงทำนิ้วเป็นรูปปืนเพื่อยิงซ้ำอีกครั้ง

ปัง—

เนื่องจากตะขาบปีศาจดินหยุดการเคลื่อนไหว ความแม่นยำของเขาจึงเพิ่มขึ้นอีกระดับ ลูกไฟขนาดเล็กพุ่งเข้าใส่ส่วนหัวของมันลูกแล้วลูกเล่า จนเกิดบาดแผลฉกรรจ์ขึ้นทันที

กี๊ซ—

ทันใดนั้น ภาพที่ทำให้เขาต้องหลั่งเหงื่อเย็นก็ปรากฏขึ้น: ตะขาบปีศาจดินที่ดูเหมือนจะไร้ลมหายใจไปแล้ว กลับเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง มันบิดตัวอยู่นานก่อนจะสงบนิ่งไปอย่างสมบูรณ์

เจ้าสิ่งนี้แกล้งตายจริงๆ เสียด้วย โชคดีที่ประสบการณ์ของชายผู้ถือดาบทำให้เขาระมัดระวังตัว มิเช่นนั้นเขาคงตกอยู่ในอันตรายไปแล้ว

ปัง—

เขายังคงยิงต่อไปจนกระทั่งส่วนหัวของตะขาบปีศาจดินระเบิดกระจุย เมื่อนั้นฟางผิงจึงหยุดและค่อยๆ เดินเข้าไปหามัน

ปึก!

เขาลองยกเท้าเตะดู ความรู้สึกเหมือนเตะเข้ากับก้อนหินแข็งๆ แสดงให้เห็นว่าเกราะของตะขาบปีศาจดินนั้นทนทานเพียงใด

ทว่าในที่สุดก็ยืนยันได้แน่นอนแล้วว่าตะขาบปีศาจดินตัวนี้ตายแล้วจริงๆ

"ข้าจะขนเจ้าสิ่งนี้ไปที่หน่วยรับมือสัตว์ร้ายได้อย่างไรกัน?"

เมื่อมองดูร่างมหึมาของตะขาบปีศาจดินที่มีความยาวถึงห้าเมตรและหนาเท่ากับถังน้ำ ฟางผิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกลำบากใจ

การเสริมพลังหลักของผลโมคุ โมคุคือเปลวไฟ แม้จะมีการเสริมพละกำลังทางกายภาพบ้าง แต่มันก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก

ในตอนนี้ พละกำลังของเขาดีกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น การจะเคลื่อนย้ายตะขาบตัวใหญ่ขนาดนี้คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากพอสมควร

แม้เขาจะสามารถนำซากของตะขาบปีศาจดินเข้าไปในพื้นที่สังเวยได้ แต่ฟางผิงก็ไม่รู้ว่าเมื่อใส่เข้าไปแล้วจะสามารถนำมันออกมาได้อีกหรือไม่

หากเขาไม่รู้เรื่องค่าหัวจากหน่วยรับมือสัตว์ร้ายก็คงไม่เป็นไร แต่ในเมื่อเขารู้แล้ว เขาก็รู้สึกเสียดายขึ้นมา

ในช่วงสองเดือนตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้ เขายังหางานทำไม่ได้ และเงินออมอันน้อยนิดของเจ้าของร่างเดิมก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

หากเขาได้รับเงินค่าหัวจากหน่วยรับมือสัตว์ร้าย มันจะช่วยเติมเต็มกระเป๋าสตางค์ที่แฟบลงของเขาได้อย่างแน่นอน

"ใครน่ะ...?"

ทันใดนั้นเขาก็หมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว เล็งนิ้วที่เป็นรูปปืนไปยังเงามืด เปลวไฟสีส้มปรากฏขึ้น พร้อมที่จะยิงออกไปได้ทุกเมื่อ

"อย่า ข้าเอง! ข้าไม่มีเจตนาร้าย!"

เสียงที่คุ้นเคยเล็กน้อยดังขึ้นพร้อมกับชายคนหนึ่งที่ก้าวออกมาจากเงามืด เขาคือสวีเหว่ยที่เขาพบเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ชายคนนั้นชูมือขึ้นเพื่อแสดงว่าเขาไม่มีเจตนาเป็นศัตรู

"ดูเหมือนว่าท่านจะต้องการความช่วยเหลือนะ รถกระบะของข้าจอดอยู่แถวนี้ แลกกับเงินหนึ่งพัน ข้าจะช่วยท่านขนมันไปส่งที่หน่วยรับมือสัตว์ร้ายเอง"

สวีเหว่ยชำเลืองมองเปลวไฟในมือของฟางผิงด้วยแววตาหวาดระแวงเล็กน้อย

เขามาถึงตั้งแต่ตอนที่ฟางผิงกำลังต่อสู้กับตะขาบปีศาจดิน พลังของลูกไฟขนาดเล็กแต่ละลูกที่ฟางผิงยิงออกมานั้นอาจจะไม่รุนแรงมากนัก แต่มันมีความต่อเนื่องอย่างน่าเหลือเชื่อ

ความต่อเนื่องนี้เองที่ยกระดับพลังโจมตีของฟางผิงขึ้นไปอีกขั้น จนสามารถสะกดตะขาบปีศาจดินซึ่งเป็นสัตว์ร้ายระดับผู้ตื่นรู้ขั้นที่ 1 ได้อย่างสมบูรณ์ และทำให้เขาสามารถกำจัดมันได้โดยที่ตนเองไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

"หนึ่งพันเชียวหรือ? ท่านกำลังจะปล้นข้าหรือไง?"

ฟางผิงลดมือลงแต่ยังไม่คลายความระแวงทั้งหมด เขามองสวีเหว่ยราวกับมองพ่อค้าหน้าเลือด

อำนาจซื้อของเงินในโลกนี้ค่อนข้างสูง เงินหนึ่งพันนั้นเพียงพอสำหรับคนทั่วไปที่จะใช้ชีวิตอยู่ได้เป็นเดือน ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ค่าใช้จ่ายต่อเดือนของเขาก็อยู่ที่ประมาณหนึ่งพันเท่านั้น

"ข้าก็อยากจะปล้นท่านอยู่หรอกนะ แต่ข้าไม่มีทั้งกำลังและไม่มีความกล้าพอ"

สวีเหว่ยกล่าวออกมา แม้จะดูยากว่าคำพูดนั้นจริงแท้แค่ไหน

"ห้าร้อย ตกลงก็เอา ไม่ตกลงก็ช่าง อย่างมากข้าก็แค่รอจนเช้าแล้วหารถบรรทุกสักคัน"

ฟางผิงกล่าวด้วยท่าทีระแวดระวัง

"ตกลง ถือเสียว่าทำความรู้จักเพื่อนใหม่ก็แล้วกัน"

สวีเหว่ยตอบรับ

"รอที่นี่นะ ข้าจะไปเอารถมา"

สวีเหว่ยจากไปและกลับมาในเวลาไม่นานด้วยรถกระบะคันเล็ก เขาร่วมมือกับฟางผิงช่วยกันยกซากตะขาบปีศาจดินขึ้นรถ และขับพาฟางผิงมุ่งหน้าไปยังหน่วยรับมือสัตว์ร้าย

หลังจากรถกระบะขับออกไป เงาร่างหลายร่างก็ค่อยๆ ถอยร่นออกจากเงามืดในบริเวณใกล้เคียง พวกเขาล้วนถูกดึงดูดมาด้วยเสียงของการต่อสู้

คนเหล่านั้นไม่ได้แสดงตัวออกมา แต่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด และเห็นได้ชัดว่าพวกเขามีเจตนาบางอย่าง

หากฟางผิงได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้กับตะขาบปีศาจดิน คนเหล่านี้คงไม่ได้ทำเพียงแค่ยืนดูอยู่เฉยๆ เป็นแน่