บทที่ 5 ตะขาบปีศาจดิน

บทที่ 5 ตะขาบปีศาจดิน

ฟางผิงคลิกเข้าไปในกระทู้และอ่านรายละเอียด ข้อมูลถูกโพสต์เมื่อวานนี้ โดยระบุว่าสัตว์ร้าย "ตะขาบปีศาจดิน" ปรากฏตัวที่ถนนฟู่ซิงในเขตตะวันออกเมื่อช่วงเย็นวาน

มีผู้เสียชีวิตทั้งหมดสองราย ก่อนที่หน่วยรับมือสัตว์ร้ายจะเดินทางมาถึง ตะขาบปีศาจดินได้ลากศพของผู้เคราะห์ร้ายลงไปใต้ดินและหลบหนีไป ปัจจุบันยังไม่สามารถระบุตำแหน่งหรือกำจัดมันได้

"อยากรู้จังว่าตะขาบปีศาจดินตัวนี้เป็นสัตว์ร้ายระดับไหน?"

เขาคลิกที่แถบค้นหาเพื่อค้นหาข้อมูลของตะขาบปีศาจดิน เมื่อพบคำอธิบายเขาก็เริ่มอ่านอย่างละเอียด

ตามข้อมูลระบุว่า ตะขาบปีศาจดินเป็นสัตว์ร้ายที่มีความสามารถในการขุดดิน โจมตีโดยใช้รยางค์ปากและพิษเป็นหลัก

ตะขาบปีศาจดินส่วนใหญ่จะอยู่ในระดับผู้ตื่นรู้ขั้นที่ 1 มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่ไปถึงระดับผู้ตื่นรู้ขั้นที่ 2

"พละกำลังของมันใกล้เคียงกับหนูเงา ด้วยความแข็งแกร่งของข้าตอนนี้ก็น่าจะรับมือไหว ต่อให้กำจัดมันไม่ได้ แต่ชีวิตข้าก็คงไม่ตกอยู่ในอันตราย"

ฟางผิงเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของตนเองกับตะขาบปีศาจดิน และพบว่าสัตว์ร้ายชนิดนี้สร้างความปรารถนาต่อเขาได้จำกัดมาก

ตะขาบปีศาจดินส่วนใหญ่เป็นเพียงขั้นที่ 1 ซึ่งความสามารถปัจจุบันของเขาก็เพียงพอที่จะจัดการได้ ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาโชคร้ายอย่างที่สุดจนต้องเผชิญหน้ากับตะขาบปีศาจดินขั้นที่ 2 เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาตัวรอดได้

วิธีการโจมตีหลักของมันคือรยางค์ปากและพิษ สำหรับเขาที่สามารถกลายร่างเป็นไฟได้ การโจมตีทางกายภาพจากปากของมันย่อมทำอะไรเขาไม่ได้ ส่วนพิษก็จะถูกเปลวไฟเผาไหม้จนหมดสิ้น

วันต่อมา ฟางผิงนั่งรถประจำทางมุ่งหน้าไปยังถนนฟู่ซิงในเขตตะวันออก ตรงจุดที่ตะขาบปีศาจดินปรากฏตัว

หลุมที่มันขุดขึ้นมาบนถนนยังไม่ได้ถูกกลบ มีการกั้นแถบเตือนไว้รอบบริเวณ และใกล้ๆ กันนั้นยังมีรอยเลือดที่หลงเหลืออยู่ ซึ่งน่าจะเป็นเลือดของคนสองคนที่ถูกฆ่า

หลังจากวนเวียนอยู่ในบริเวณนั้นทั้งวัน ตะขาบปีศาจดินก็ยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมา

เมื่อความมืดเข้าปกคลุม ฟางผิงตัดสินใจเดินอยู่บนถนนฟู่ซิงเพียงลำพัง โดยใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อเพื่อหวังจะเรียกให้มันออกมา

เขาเดินไปอย่างไร้จุดหมาย ประสาทสัมผัสตื่นตัวอย่างเต็มที่เพื่อเฝ้าระวังการลอบโจมตี

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงจนล่วงเข้าสู่เที่ยงคืน ตะขาบปีศาจดินยังไร้วี่แวว แต่ฟางผิงเริ่มรู้สึกง่วงนอนขึ้นมาบ้างแล้ว

"ใครน่ะ...?"

ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งตื่นตัว ดวงตาจับจ้องไปยังอีกฟากหนึ่งของถนนด้วยความระแวดระวัง มีเงาร่างหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางเขา

เนื่องจากสัตว์ร้ายมักจะปรากฏตัวในตอนกลางคืน เมื่อความมืดมาเยือน ผู้คนจึงมักจะไม่ค่อยออกมาเดินตามท้องถนน โดยเฉพาะในช่วงเวลาเที่ยงคืนเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาสัตว์ร้ายยังมีพวกที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์อยู่อีกด้วย

"อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ข้าเป็นคน ไม่ใช่สัตว์ร้าย"

เงาร่างนั้นเอ่ยขึ้น เป็นเสียงของผู้ชาย

"พี่ชาย ท่านก็คงจะมาที่นี่เพื่อรับค่าหัวจากหน่วยรับมือสัตว์ร้ายเหมือนกันสินะ? ไม่ต้องปฏิเสธหรอก มีเพียงพวกเราเหล่านักล่าอสูรเท่านั้นแหละที่จะออกมาข้างนอกในเวลาดึกดื่นแบบนี้"

"ค่าหัว? นักล่าอสูร?"

ฟางผิงยังคงเงียบ แต่ในใจเริ่มมีความคิดบางอย่างผุดขึ้น

เขาเคยเห็นรายงานในโลกออนไลน์ว่า เมื่อหน่วยรับมือสัตว์ร้ายขาดแคลนกำลังพล พวกเขาจะออกภารกิจจ้างวานภายนอก มอบหมายให้นักล่าอสูรช่วยกำจัดสัตว์ร้ายที่ปรากฏในเมือง

เหล่านักล่าอสูรคือนกลุ่มคนที่ยึดอาชีพล่าสัตว์ร้ายเป็นหลัก พวกเขาทุกคนเป็นผู้ตื่นรู้ที่ครอบคลุมพลังความสามารถที่หลากหลาย

ในช่วงเวลานี้ เขาก็เคยคิดที่จะเป็นนักล่าอสูรอยู่เหมือนกัน เพราะมันจะทำให้เขามีรายได้และได้รับซากของสัตว์ร้ายมาด้วย

"พี่ชาย สนใจมารวมกลุ่มชั่วคราวเพื่อล่าด้วยกันไหม? จะได้ช่วยระวังหลังให้กันและกัน"

ภายใต้แสงไฟถนนที่สลัว เงาร่างฝั่งตรงข้ามเริ่มชัดเจนขึ้น เป็นชายหนุ่มสวมแจ็กเก็ตสีดำและกางเกงยีนส์

"ไม่ล่ะ"

ฟางผิงปฏิเสธทันควัน ด้วยพละกำลังและพลังความสามารถของเขา เขาสามารถล่าตะขาบปีศาจดินคนเดียวได้โดยไม่มีปัญหา ที่สำคัญเขาต้องการซากของมันไปใช้ในการสังเวย หากรวมกลุ่มกับผู้อื่น การแบ่งซากศพจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก

และเหนือสิ่งอื่นใด เขาไม่ไว้วางใจอีกฝ่าย

"ถ้าอย่างนั้น เรามาแลกเปลี่ยนข้อมูลกันหน่อยดีไหม ว่าใครตรวจสอบถนนเส้นไหนไปบ้างแล้ว?"

ชายคนนั้นไม่ได้ขุ่นเคืองที่ถูกปฏิเสธ แต่กลับเสนอทางเลือกอื่นแทน

"ตกลง"

ครั้งนี้ฟางผิงไม่ปฏิเสธ การแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับพื้นที่ที่สำรวจไปแล้วจะช่วยลดความซ้ำซ้อนในการค้นหา ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

จากการสนทนา ฟางผิงจึงได้รู้ว่าชายคนนี้ชื่อ สวีเหว่ย เขาเล่าว่าตนเองกลายเป็นผู้ตื่นรู้เมื่อหนึ่งปีก่อน จากนั้นก็ยึดอาชีพนักล่าอสูร เลี้ยงชีพด้วยการรับภารกิจจากหน่วยรับมือสัตว์ร้าย

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกันเสร็จ ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปตรวจสอบถนนที่ยังไม่ได้ค้นหา

เมื่อเวลาล่วงเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน ความง่วงเหงาหาวนอนเริ่มจู่โจมฟางผิงอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เขากำลังจะถอดใจจากการค้นหาและไปหาที่พัก—

ตูม!

เสียงดังสนั่นกึกก้องขึ้นมาทันที ราวกับเสียงฟ้าร้องระเบิดขึ้นท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืน

"เสียงการต่อสู้ มีนักล่าอสูรคนอื่นเจอสัตว์ร้ายแล้วหรือ?"

ฟางผิงรีบวิ่งไปยังทิศทางของเสียง และมาถึงจุดปะทะในเวลาไม่นาน เขาเห็นทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกันอยู่

ฝ่ายหนึ่งคือชายผู้ถือดาบ เขารูปร่างสูงใหญ่เกินสองเมตร ดาบยักษ์ความยาวเมตรครึ่งที่ถืออยู่ในมือนั้นดูไม่ใหญ่โตเลยเมื่อเทียบกับตัวเขา

อีกฝ่ายคือสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่คืบคลานไปตามพื้น มีปล้องและขานับไม่ถ้วน ร่างกายสีเหลืองดิน ดูราวกับถูกหุ้มด้วยเกราะหิน

มันมีความยาวถึงห้าเมตร ลำตัวหนาเท่ากับถังน้ำ และรยางค์ปากที่แหลมคมนั้นดูดุร้ายยิ่งนัก มันคือตะขาบปีศาจดินนั่นเอง และดูเหมือนจะมีคนพบมันก่อนเขาเสียแล้ว

ฉิว!

ตะขาบปีศาจดินใช้ขานับสิบข้างของมันคืบคลานอย่างรวดเร็ว รยางค์ปากอันน่าสยดสยองพยายามงับชายผู้ถือดาบ แต่เขาก็หลบหลีกได้อย่างว่องไว

"ย้าก—"

จากนั้นชายคนนั้นก็คำรามลั่น เขาเหยียบพื้นอย่างแรงแล้วพุ่งเข้าใส่ตะขาบปีศาจดินจากทางด้านหลัง แสงสีฟ้าปรากฏขึ้นบนใบดาบ พร้อมส่งเสียงหึ่งๆ ออกมา

ฉัวะ—

บาดแผลปรากฏขึ้นบนร่างของตะขาบปีศาจดิน เลือดสีเขียวสาดกระจายออกมา เมื่อเลือดนั้นตกถึงพื้น รอยกัดกร่อนก็ปรากฏขึ้นทันที

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ—

ชายผู้ถือดาบเข้าปะทะกับตะขาบปีศาจดินอย่างต่อเนื่อง ทิ้งบาดแผลไว้บนร่างของมันเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะค่อยๆ ตอดและบั่นทอนกำลังจนกว่ามันจะตาย

ฟึ่บ—

หลังจากได้รับบาดเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตะขาบปีศาจดินจึงคิดจะหลบหนี มันพุ่งไปยังหลุมที่เพิ่งมุดขึ้นมาเพื่อจะขุดดินหนีไป

ชายผู้ถือดาบย่อมไม่ยอมให้มันหนีไปได้ง่ายๆ เขาจึงรีบไล่ตามไปทันที ทว่าในจังหวะนั้น ตะขาบปีศาจดินกลับหันหลังมาแล้วพ่นพิษสีเขียวใส่เขา

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่กะทันหัน ชายคนนั้นหลบไม่พ้นและถูกพิษพ่นใส่เข้าอย่างจัง

"อ๊าก—!"

เขาร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย เนื้อหนังทั่วร่างกายกำลังถูกพิษสีเขียวกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาข่วนร่างกายตัวเองตามสัญชาตญาณ แต่การข่วนนั้นกลับทำให้เนื้อที่กำลังเน่าเฟะหลุดติดมือออกมาเป็นกระจุก

กรวบ!

ตะขาบปีศาจดินรีบหันกลับมาพุ่งเข้าใส่ร่างของเขา รยางค์ปากอันแหลมคมงับเข้าที่ลำคอ

พร้อมกับเลือดสีแดงที่สาดกระเซ็น ลำคอของชายคนนั้นเกือบจะถูกตัดขาด ดาบในมือร่วงหล่นลงพื้นอย่างสิ้นเรี่ยวแรง และร่างของเขาก็ล้มครืนลงไป

เขาที่เคยเป็นผู้ล่าตะขาบปีศาจดิน บัดนี้กลับกลายเป็นเหยื่อของมันเสียเอง!