บทที่ 56 - จานเหมิง

บทที่ 56 - จานเหมิง

‘ใช้คำว่า 'อีกแล้ว' ได้ดีเยี่ยมยอดไปเลย ข้าเองยังไม่รู้ตัวเลยว่าข้าไปฆ่าคนอีกแล้ว’

จะบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเฉินเทียนหยวน เสิ่นอี้ก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด

ส่วนอู๋อินที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที “ท่านลุง สถานการณ์ดูท่าจะไม่ค่อยดีแล้วล่ะขอรับ”

“อืม ไม่ดีเอาซะเลย” คงซวียื่นมือไปตบ ‘สนทนาธรรมถกวรยุทธ์’ เล่มใหม่ที่เพิ่งได้มา “ต้องรีบเคลียร์ความสัมพันธ์ระหว่างวัดของเรากับเจ้าปีศาจดาบไร้หน้านั่นให้เร็วที่สุด”

ในหนังสือระบุว่า วิชาของปีศาจดาบไร้หน้า ‘คาดว่า’ จะเป็นวิชาในสายอสุราของวัดเหล็กหลิงหลง แม้จะใช้คำว่า ‘คาดว่า’ แต่คนที่อ่านก็อาจจะไม่ได้คิดแบบนั้น

พวกเขาจะโยงปีศาจดาบไร้หน้าเข้ากับวัดเหล็กหลิงหลง แล้วก็ลือกันไปต่างๆ นานา จนอาจจะกลายเป็นว่า มีพระจากวัดเหล็กหลิงหลงปลอมตัวเป็นคนไร้หน้า ไปลอบสังหารทั้งเจ้าเมืองและผู้ช่วยเจ้าเมืองหยางกู่ก็เป็นได้

ต้องรีบตัดไฟแต่ต้นลม ก่อนที่ข่าวลือจะแพร่สะพัดไปไกลกว่านี้

“หอไท่สื่อนี่ช่างแฝงเจตนาร้ายไว้จริงๆ” คงซวีวางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้นยืน “ตามข้ามา ไปดูศพผู้ช่วยเจ้าเมืองกันหน่อย”

การลุกขึ้นของเขาควรจะดึงดูดสายตาของผู้คนในโรงเตี๊ยม เพราะการที่พระสงฆ์ออกมาท่องยุทธภพก็เป็นเรื่องที่น่าสนใจอยู่แล้ว แถมเรื่องที่พวกเขาเพิ่งคุยกันก็ยังเกี่ยวกับพระอีก แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ แขกในโรงเตี๊ยมที่กำลังคุยกันอย่างออกรส กลับไม่มีใครสนใจคงซวีเลยแม้แต่น้อย พวกเขายังคงเมาท์มอยกันต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีบางคนลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปเพื่อดูเหตุการณ์ด้วยซ้ำ

“ศิษย์ไม่ไปดีกว่า ศิษย์พี่เสือยังรอข้าวกินอยู่บนห้องเลยขอรับ” เสิ่นอี้ชี้ไปที่ห้องชั้นบน

“ก็ดี”

คงซวีไม่ได้ว่าอะไร “มุมนี้ถูกข้าใช้พลังจิตตานุภาพปิดบังสภาพเอาไว้แล้ว คนอื่นจะมองไม่เห็นเจ้า กินเสร็จแล้วก็กลับห้องไปรอพวกข้าก็แล้วกัน อมิตา... โธ่เว้ย! การเดินทางครั้งนี้ช่างวุ่นวายจริงๆ เพิ่งมาถึงหยางกู่ก็เจอเรื่องซะแล้ว สงสัยข้าจะเกิดมาเพื่อเป็นคนบ้างานจริงๆ นั่นแหละ”

เขาบ่นกระปอดกระแปดพลางเดินนำอู๋อินออกจากโรงเตี๊ยมไป

เสิ่นอี้ยังคงนั่งกินอาหารเช้าต่อไปอย่างใจเย็น ซาลาเปาสามลูกกับน้ำซุปหนึ่งชามลงไปนอนในท้อง ในที่สุดเขาก็รู้สึกอิ่มเสียที

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดปาก แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองตรงไปข้างหน้า

หลังจากที่คงซวีและอู๋อินเดินออกไป ชายคนหนึ่งก็เดินเข้ามานั่งลงตรงข้ามเสิ่นอี้อย่างเงียบๆ และนั่งจ้องเขาจนกินอาหารเช้าเสร็จ

พลังปิดบังของคงซวีดูเหมือนจะไม่มีผลกับชายผู้นี้ เขาเดินตรงดิ่งมาหาเสิ่นอี้ทันที

ชายผู้นี้ดูอายุราวสามสิบปี สวมชุดรัดกุม ท่าทางดูเหมือนชาวยุทธ์ผู้ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

หากมีใครสังเกตเห็นมุมนี้ ก็จะพบว่าชายผู้นี้คือคนที่วิ่งตะโกนเข้ามาบอกข่าว “ผู้ช่วยเจ้าเมืองถูกฆ่า” เมื่อครู่นี้นี่เอง

“เจ้าดูไม่แปลกใจเลยนะที่ข้ามานั่งตรงนี้” เขามองเสิ่นอี้แล้วยิ้มบางๆ

“ก็แค่คิดว่า ในเมื่อท่านส่งสัญญาณทักทายมาแล้ว ก็คงต้องมาพบข้าในไม่ช้า” เสิ่นอี้มองชายตรงหน้า “แต่ข้าก็ไม่ได้คิดไว้ก่อนนะ ว่าจะเป็นท่าน”

ทุกอย่างมันบังเอิญเกินไป เสิ่นอี้และพวกเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองหยางกู่ ผู้ช่วยเจ้าเมืองก็ถูกฆ่าตาย แถมยังมีคนวิ่งมาส่งข่าวที่โรงเตี๊ยมที่พวกเขาพักอยู่พอดิบพอดี

ความบังเอิญเหล่านี้ ในสายตาของเสิ่นอี้ มันคือการส่งสัญญาณทักทายของอีกฝ่ายชัดๆ

ด้วยข้อสันนิษฐานนี้ เขาจึงขอแยกตัวจากคงซวีและอู๋อิน เพื่อเปิดโอกาสให้อีกฝ่ายเข้ามาพบ หากอีกฝ่ายเป็นอย่างที่เขาคาดการณ์ไว้จริง ก็คงจะปรากฏตัวในไม่ช้า

แต่เสิ่นอี้ก็ไม่ได้คาดคิดว่า อีกฝ่ายจะเป็นคนเดียวกับที่มาส่งข่าวนี่แหละ

“ท่านคือ...” เสิ่นอี้เอ่ยถาม

“เรียกข้าว่า ‘จานเหมิง (ปีนักษัตรลำดับที่ 2 ของจีน)’ ก็แล้วกัน”

จานเหมิงกวาดสายตามองเสิ่นอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม “สายตาของกุนซือเฉินยังคงเฉียบแหลมเหมือนเดิม ชายหนุ่มอายุยังน้อย แต่กลับมีความคิดอ่านที่ทะลุปรุโปร่งถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะขุดเจอเพชรเม็ดงามเข้าให้อีกแล้วสิ”

“อีกแล้ว? ขอถามหน่อยว่าเพชรเม็ดงามเม็ดก่อนหน้านี้คือใครหรือ?” เสิ่นอี้ถามกลับ

“ก็ข้านี่ไง”

จานเหมิงชี้เข้าหาตัวเองโดยไม่ถ่อมตัวเลยแม้แต่น้อย

เสิ่นอี้: “······”

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าเรื่องทันที “ขอถามหน่อยเถอะ ท่านเพชรเม็ดงาม ที่ท่านมาหาผู้น้อย มีธุระอะไรหรือ?”

เสิ่นอี้ไม่เชื่อหรอกว่าคนตรงหน้าจะมาหาเขาโดยไม่มีเหตุผล

ในเมื่อกุนซือเฉินที่เดินทางกลับไปด่านชิงเทียนแล้ว ยังอุตส่าห์บอกตัวตนของเขาให้อีกฝ่ายรู้ และให้มาหาเขา ย่อมต้องมีเรื่องไหว้วานอย่างแน่นอน

สงสัยคราวนี้ เขาคงต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากอะไรอีกแน่ๆ

“ก่อนจะพูดเรื่องงาน เรามาคุยเรื่องค่าตอบแทนกันก่อนดีไหม” จานเหมิงไม่ได้บอกจุดประสงค์ตรงๆ แต่กลับวกไปเรื่องอื่น “ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเรากับท่านกุนซือผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงความร่วมมือกัน ไม่ใช่เจ้านายกับลูกน้อง ต่างคนต่างก็มีคุณค่าในตัวเอง หากกุนซือเฉินต้องการให้พวกเราทำงานให้ เขาก็มักจะเสนอสิ่งตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อ และครั้งนี้ เขารับปากว่า หากเราสามารถสังหารผู้ช่วยเจ้าเมืองและผู้บัญชาการทหารเมืองหยางกู่ได้สำเร็จ เขาจะมอบ ‘แก่นปราณไท่อิน’ ให้เจ้าหนึ่งส่วน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สายตาที่จานเหมิงมองเสิ่นอี้ก็แฝงไปด้วยความใคร่รู้ “แต่ข้าก็ยังนึกไม่ถึงอยู่ดี ว่าปีศาจดาบไร้หน้าที่ใช้เพียงดาบเดียวบั่นคอซ่างกวนเพ่ย จะมีระดับพลังไม่ถึงขั้นกลืนปราณเสียด้วยซ้ำ ตอนแรกข้าคิดว่าเจ้าตั้งใจปกปิดระดับพลังของตัวเองเสียอีก ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเป็นแค่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปิดชีพจรจริงๆ”

แก่นปราณไท่อิน คือแก่นแท้ที่เกิดจากการควบแน่นของปราณไท่อิน ถือเป็นสุดยอดของวิเศษสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาธาตุหยิน

ในเมื่อเฉินเทียนหยวนเสนอแก่นปราณไท่อินเป็นรางวัล ก็แสดงว่าจินกังเซิงผู้นี้ไม่ได้ปกปิดระดับพลังแต่อย่างใด เขาอยู่ในระดับเปิดชีพจรจริงๆ ยังไม่ถึงขั้นกลืนปราณ

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็ขัดแย้งกับข่าวลือที่ว่าเขาสามารถใช้ดาบเดียวสังหารซ่างกวนเพ่ยได้น่ะสิ

การจะปล่อยปราณดาบออกจากร่างได้ ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลืนปราณเท่านั้น ส่วนผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปิดชีพจร อย่างมากก็ทำได้แค่เหมือนตอนที่เสิ่นอี้ใช้วิชาระฆังทองคุ้มกาย คือปล่อยลมปราณออกจากจุดชีพจรทั่วร่าง และควบคุมให้หมุนวนอยู่ในระยะไม่เกินหนึ่งฉื่อรอบตัวเท่านั้น

แถมลมปราณนั้นยังต้องเชื่อมต่อกับจุดชีพจรอยู่ตลอดเวลา มิฉะนั้นจะสลายตัวไปในทันที

‘เจ้าเล่ห์นักนะ’

เสิ่นอี้จับสังเกตได้ว่าจานเหมิงจงใจปิดบังเรื่องรางวัลของตัวเอง เขายังแอบสงสัยด้วยซ้ำว่า หากจานเหมิงสามารถรับมือกับผู้บัญชาการทหารได้ด้วยตัวคนเดียว เขาอาจจะไม่มาหาเสิ่นอี้เลยก็ได้

ในระดับการปกครองส่วนภูมิภาค เจ้าเมืองคือผู้มีอำนาจสูงสุด ผู้ช่วยเจ้าเมืองมีหน้าที่ช่วยดูแลเรื่องการบริหารบ้านเมือง ส่วนผู้บัญชาการทหาร เป็นผู้กุมอำนาจทางการทหารทั้งหมดของเมือง

เมื่อพิจารณาว่าเมืองหยางกู่เป็นเมืองที่อยู่ใกล้ด่านชิงเทียนมากที่สุด ผู้บัญชาการทหารย่อมต้องมีระดับพลังอย่างน้อยก็ขั้นหลอมสลาย ถึงจะสามารถควบคุมกองทัพได้

ส่วนจานเหมิงล่ะ...

เสิ่นอี้หรี่ตาลงเล็กน้อย ประกายแสงลี้ลับวาบขึ้นในดวงตา กระแสความเย็นเยียบไหลเวียนในลูกตา ทำให้สายตาของเขาเฉียบแหลมพอที่จะจับสัมผัสถึงกลิ่นอายบริสุทธิ์สายหนึ่งได้

‘จานเหมิงผู้นี้ น่าจะเป็นนักพรตผู้ปรุงลมปราณระดับชักนำปราณ (ขั้นอิ่นชี่)’

ตอนที่อยู่ในถ้ำขังมาร เสิ่นอี้ก็เคยมองออกว่าเฉินเทียนหยวนและลาตัวน้อยที่เป็นมารโลหิต เป็นนักพรตผู้ปรุงลมปราณ มาตอนนี้เขาก็สามารถมองทะลุรูปแบบการฝึกฝนของจานเหมิงได้เช่นกัน

นักพรตผู้ปรุงลมปราณ จะมุ่งเน้นการฝึกฝนจิตวิญญาณ ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดิน ดูดซับพลังปราณแห่งฟ้าดิน เปลี่ยนพลังแห่งฟ้าดินให้กลายเป็นพลังของตน แม้เงื่อนไขในการฝึกฝนจะสูงส่ง แต่หากสามารถก้าวเข้าสู่วิถีนี้ได้ แม้จะเพิ่งอยู่ในระดับเริ่มต้น ก็มีพลังทัดเทียมกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับกลืนปราณแล้ว

ระดับขั้นพื้นฐานทั้งสามที่ปรมาจารย์เจินอู่คิดค้นขึ้นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ก็เพื่อให้คนธรรมดาสามารถใช้ระดับขั้นเหล่านี้ ไต่เต้าขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับนักพรตผู้ปรุงลมปราณได้

และจานเหมิงผู้นี้ ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเริ่มต้นของวิถีผู้ปรุงลมปราณ... ระดับชักนำปราณนั่นเอง

[จบแล้ว]