บทที่ 54 - ออกแรงหน่อย

บทที่ 54 - ออกแรงหน่อย

“เก๊ง——”

ปราณระฆังทองหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว พลังอันอ่อนหยุ่นโคจรอยู่ภายใน สลายพลังฝ่ามือที่สามารถผ่าขุนเขาและแยกศิลาได้จนหมดสิ้น พร้อมกับปัดเป่าฝุ่นควันที่คลุ้งกระจายออกไป

เถี่ยซานไม่ใช่ไม่เคยสู้กับผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้วิชาระฆังทองคุ้มกายมาก่อน ก็วิชานี้มันมีเกลื่อนกลาดจะตายไป แต่ระฆังทองคุ้มกายที่พิเศษขนาดนี้ เขาเพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกนี่แหละ

ไม่ใช้ความแข็งกร้าวเข้าปะทะ แต่กลับใช้ความอ่อนหยุ่นเอาชนะ สยบความแข็งด้วยความอ่อน พลิ้วไหวลื่นไหลไร้ที่ติ พลังฝ่ามือทะลวงภูผาของเถี่ยซานเมื่อปะทะกับปราณระฆังทอง กลับแสดงอานุภาพได้เพียงหกส่วนเท่านั้น ซึ่งหกส่วนนี้ไม่เพียงพอที่จะทำลายการป้องกันของเสิ่นอี้ได้เลย

ร่างที่ราวกับจินกังนั้นยืนนิ่งอยู่ภายในปราณระฆังทอง ใบหน้าห่างจากรอยฝ่ามือไม่ถึงหนึ่งฉื่อ (ประมาณ 33 ซม.) ทว่าระยะห่างเพียงเล็กน้อยนี้กลับดูเหมือนช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านได้สำหรับเถี่ยซาน

“อมิตาพุทธ”

เสิ่นอี้พนมมือ จ้องมองเถี่ยซาน พลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ประสีกา ท่านไม่ได้กินข้าวมาหรือ?”

ไม่งั้นทำไมฝ่ามือของท่านถึงได้ไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้ล่ะ?

เขาไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ใครฟังก็เข้าใจ

เถี่ยซานหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ รู้สึกว่าความอัปยศอดสูที่เคยได้รับมาทั้งชีวิต ยังเทียบไม่ได้กับครั้งนี้เลยแม้แต่น้อย นี่มันหยามกันชัดๆ!

เขาโกรธจนหัวเราะออกมา พลังปราณภายในพุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรที่ท่อนแขน ประสานกับกล้ามเนื้อและกระดูก ก่อเกิดเป็นเสียงดังเกรียวกราว

ผู้ที่ฝึกฝนวิชายุทธ์สายแข็งแกร่งดุดัน ย่อมต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทาน มิฉะนั้นพลังปราณอันดุดันนั้นคงทำลายร่างกายของพวกเขาไปก่อนแล้ว เถี่ยซานในฐานะศิษย์ของรองประมุขพรรคแม่น้ำใหญ่ ย่อมได้รับการสั่งสอนจากยอดฝีมือ จึงไม่มีจุดอ่อนในเรื่องนี้อย่างแน่นอน

เขาตวัดฝ่ามือขึ้น เพลงฝ่ามือทั้งแข็งกร้าวและดุดัน ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความต่อเนื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำ เงาฝ่ามือที่อัดแน่นราวกับเมฆดำทะมึนถาโถมเข้าใส่ปราณระฆังทอง

“เก๊ง!”

“เก๊ง!”

“เก๊ง!”

ปราณคุ้มกายส่งเสียงดังกังวานไม่ขาดสาย หมุนวนและสั่นไหวไปมาภายใต้เงาฝ่ามือที่หนาแน่น เสิ่นอี้ยืนนิ่งพนมมืออยู่ภายในนั้น จับจ้องมองเงาฝ่ามือที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่สะทกสะท้าน

เขาใช้เคล็ดวิชาอักษรปิงควบคุมพลังปราณ ปั้นแต่งปราณระฆังทองให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทำให้มันมั่นคงดุจระฆังยักษ์ที่แท้จริง ไม่อาจสั่นคลอนได้ ในสายตาคนนอก ช่างดูน่าเกรงขามและทรงพลังยิ่งนัก

ทว่าในสายตาของเสิ่นอี้ ระฆังยักษ์นี้มีสองรูปแบบ

หากเปิดเอฟเฟกต์ ก็จะดูราวกับจินกังจุติ ดูน่าเลื่อมใสศรัทธา แต่หากปิดเอฟเฟกต์การพรางตา ก็จะเห็นภาพวิญญาณโหยหวน ระฆังยักษ์อันหนักอึ้งราวกับผุดขึ้นมาจากขุมนรก แผ่รังสีอำมหิตเย็นเยียบ วิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนบินวนเวียนอยู่รอบระฆัง ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสยดสยอง

ยามที่ปราณคุ้มกายปะทะกับพลังฝ่ามือ กลิ่นอายอาฆาตและวิญญาณแค้นก็สัมผัสกับฝ่ามือของเถี่ยซาน พลังมารค่อยๆ แทรกซึมเข้าครอบงำจิตใจของเถี่ยซานอย่างเงียบงัน

แม้เสิ่นอี้จะพยายามเก็บซ่อนพลังมารของตนเองไว้ แต่ผลกระทบเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังคงเกิดขึ้นอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

ยิ่งเถี่ยซานจู่โจมหนักหน่วงเพียงใด ความโกรธแค้นในใจก็ยิ่งทวีคูณ ในหูของเขาแว่วเสียงประหลาดดังขึ้นเป็นระยะ ดวงตาเบิกโพลงจนเห็นเส้นเลือดฝอยสีแดงฉาน ภาพของหลวงจีนตรงหน้าช่างน่ารังเกียจชิงชังเสียเหลือเกิน

[ออกแรงหน่อย!]

เขาราวกับได้ยินเสียงหลวงจีนผู้นั้นกำลังเยาะเย้ย

[ออกแรงหน่อยสิ!]

[ออกแรงหน่อย! ไม่ได้กินข้าวมาหรือไงฮะ?]

“อ๊ากกก!”

เถี่ยซานบุกทะลวงราวกับคนเสียสติ ทุกกระบวนท่าทุ่มสุดกำลัง หมายจะส่งผ่านพลังทั้งหมดที่มีออกไปทางฝ่ามือทั้งสองข้าง

พลังฝ่ามือแหวกอากาศดังกึกก้องกัมปนาท พัดพาลมกระโชกแรงจนฝุ่นผงปลิวว่อนไปทั่วบริเวณ

สิบฝ่ามือ ห้าสิบฝ่ามือ ร้อยฝ่ามือ!

จากที่ถาโถมดุจพายุฝนฟ้าคะนอง ก็ค่อยๆ อ่อนกำลังลง เส้นชีพจรเจ็บปวดรวดร้าว ฝ่ามือทั้งสองข้างถูกพลังสะท้อนกลับจนเลือดสาด ทว่าปราณระฆังทองก็ยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

“เก๊ง~”

เมื่อเสียงระฆังกังวานยาวนานสิ้นสุดลง เสิ่นอี้ก็ยังคงพนมมือยืนนิ่ง ปราณระฆังทองรอบกายเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยฝ่ามือสีเลือดที่ประทับอยู่สะเปะสะปะ

“อมิตาพุทธ ประสีกา ดูเหมือนผู้ยากไร้จะเป็นฝ่ายชนะนะ”

เขากล่าวอย่างเยือกเย็นและสง่างาม พลางค่อยๆ หยุดการหมุนของปราณคุ้มกาย

ต้องยอมรับเลยว่าเคล็ดวิชาอักษรปิงนั้นทรงพลังจริงๆ เสิ่นอี้ใช้เคล็ดวิชานี้สร้างปราณคุ้มกาย และกักเก็บพลังปราณภายในไว้ในรูประฆังเพื่อป้องกันไม่ให้รั่วไหล แม้จะถูกจู่โจมอย่างหนักหน่วงติดต่อกัน แต่พลังปราณภายในก็แทบไม่ลดลงเลย

หากอยู่ในยามค่ำคืนที่มีแสงจันทร์ เสิ่นอี้ถึงขั้นสามารถเติมพลังปราณภายในได้ตลอดเวลา ทำให้ปราณระฆังทองคงอยู่ได้ชั่วนิรันดร์

ท่าทีที่เยือกเย็นของเขา ทำให้เถี่ยซานที่พลังปราณหมดก๊อกถึงกับลมปราณตีกลับ กระอักเลือดออกมาคำโต เลือดสาดกระเซ็นย้อมปราณคุ้มกายจนเป็นสีแดงฉาน

“เจ้า... จินกังเซิงอู๋หวัง!” เถี่ยซานตวาดลั่น “ข้ากับเจ้า ไม่ขออยู่ร่วมโลกกัน!”

‘สติแตกไปอีกคนแล้ว สงสัยคราวหน้าคงต้องสู้ให้น้อยลง รีบจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุดซะแล้ว’

เมื่อเห็นสภาพของอีกฝ่าย เสิ่นอี้ก็รู้ทันทีว่าหมอนี่ถูกกระตุ้นจนเสียสติไปแล้ว ในใจแอบคิดว่ายอดฝีมือในทำเนียบเฟิงอวิ๋นรุ่นนี้คงไม่ค่อยเท่าไหร่ แค่อันดับร้อยยังทนแรงกระตุ้นแค่นี้ไม่ได้เลย

ต้องเข้าใจนะว่า ตอนที่สู้กับอู๋เชิน เสิ่นอี้เปิดใช้พลังมารเต็มสูบ สู้กันอย่างดุเดือด แต่อู๋เชินก็ยังไม่ถึงขั้นเสียสติไปซะทีเดียว

อันดับร้อยคนนี้ ช่างไม่สมชื่อเอาเสียเลย สู้พรรคพวกของอู๋เชินยังไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ประสีกาเอ๋ย หากท่านไม่เรียกฉายานั้น ผู้ยากไร้อาจจะยังพอออมมือให้บ้าง”

เสิ่นอี้บิดคอไปมาจนกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ “แต่ในเมื่อท่านไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ ก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ”

ปราณระฆังทองพลันสลายหายไป รอยเลือดบนนั้นร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ทันใดนั้นก็มีเงาสีเทาสายหนึ่งพุ่งวาบ ตามมาด้วยเสียงราวกับผ้าถูกฉีกขาด ราวกับอากาศถูกฉีกออกเป็นสองซีก

ช้างสารข้ามมหานที!

วิชาตัวเบานี้ถูกนำมาใช้พุ่งทะยานในระยะประชิด ใต้ฝ่าเท้าบังเกิดแรงสะท้อนกลับอันมหาศาล ลมปราณพัดแหวกหยดเลือดที่ร่วงหล่นลงมา เปิดทางให้เสิ่นอี้พุ่งผ่านไป หมัดที่ดูบางเบาและนุ่มนวลก็พุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของเถี่ยซาน

“ปัง!”

ท่ามกลางเสียงทึบหนัก พลังอันอ่อนหยุ่นที่แฝงอยู่ในหมัดก็ปะทุออก ร่างกำยำปลิวละลิ่วไปด้านหลังราวกับผ้าขี้ริ้ว กระแทกเข้ากับคุณชายซ่างกวนหมิง ทั้งสองกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้นราวกับน้ำเต้า

“นายน้อย!”

“คุณชายเถี่ย!”

ขบวนงานศพเกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากกลุ่มคน ทว่าเมื่อถูกสายตาของคงซวีที่ยืนอยู่ด้านหลังกวาดมอง รังสีอำมหิตนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เรื่องเด็กๆ ทะเลาะกัน คงซวีขี้เกียจเข้าไปยุ่ง อย่างมากก็แค่ปล่อยให้หลานศิษย์ได้บทเรียนไปบ้าง แต่ถ้าพวกรุ่นใหญ่คิดจะลงมือ เขาก็คงอยู่เฉยไม่ได้

พระสงฆ์ชุดขาวนั่งอมยิ้มอยู่บนหลังเสือ ท่าทางสง่างามไม่สะทกสะท้าน ช่างดูเหมือนพระเถระผู้ทรงศีลยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะร่วมเดินทางด้วยกันมาหลายวันจนสนิทสนมกันแล้ว อู๋อินที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็คงหลงเชื่อไปแล้วเหมือนกัน

“หึ พวกขี้ขลาดตาขาว ถ้ากล้าลงมือล่ะก็ ข้าคงจะมองพวกมันดีขึ้นมาสักหน่อย”

คงซวีผู้สามารถรับรู้อารมณ์ของผู้อื่นที่มีต่อตนได้ เบ้ปากอย่างดูถูก

“แล้วท่านก็จะอัดพวกมันซะน่วมเลยใช่ไหมล่ะ” เสือโคร่งตัวใหญ่ที่เขาขี่อยู่ก็เบ้ปากพูดแทรกขึ้นมา

“เจ้าพูดมากไปแล้วนะ”

คงซวีเขกหัวศิษย์พี่เสือไปหนึ่งที ก่อนจะบอกว่า “หลานศิษย์ ไปกันเถอะ เข้าเมืองกัน เราไปหาที่อาบน้ำล้างเนื้อล้างตัวกันดีกว่า”

เขากวักมือเรียกเสิ่นอี้ให้ตามมา จากนั้นทุกคนก็เดินอาดๆ เข้าเมือง เดินฝ่ากลางขบวนงานศพไปอย่างหน้าตาเฉย

[วันที่สอง เดือนเก้า จินกังเซิงอู๋หวัง ประลองกับ เถี่ยซานฝ่ามือทะลวงภูผา นอกกำแพงเมืองหยางกู่ เถี่ยซานโจมตีร้อยกว่ากระบวนท่า แต่ไม่อาจทะลวงระฆังทองของอู๋หวังได้ ท้ายที่สุดก็ถูกหมัดเดียวล้มลง]

บนกำแพงเมือง ชายในชุดบัณฑิตผู้หนึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ เขาตวัดพู่กันบันทึกข้อความลงในสมุดอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]