บทที่ 53 - งานศพแห่งเมืองหยางกู่

บทที่ 53 - งานศพแห่งเมืองหยางกู่

สี่วันต่อมา ณ เมืองหยางกู่

ยามฟ้าสาง ประตูเมืองค่อยๆ เปิดออก พระสงฆ์สามรูปกับเสืออีกหนึ่งตัวเดินฝ่าฝุ่นควันมาจากนอกเมือง ในขณะเดียวกัน ขบวนจัดงานศพที่ตีฆ้องร้องป่าวก็เดินสวนออกมาจากในเมือง

พระทั้งสามกับเสือหนึ่งตัวรู้สึกว่าช่างเป็นลางไม่ดีเอาเสียเลย

ส่วนขบวนจัดงานศพพอเห็นเสือก็แตกตื่นกันไปใหญ่

“เจ้าเสือปีศาจบังอาจนัก กล้าเข้ามาก่อกวนในเมืองเชียวหรือ!”

ท่ามกลางความวุ่นวาย เงาสีขาวสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากขบวนงานศพ ประกายกระบี่เย็นเยียบสาดเข้าตา แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเย็นชา ทำเอาเสิ่นอี้ต้องเลิกคิ้วขึ้นน้อยๆ

ดูจากจำนวนคนในขบวนแล้ว ผู้ตายคงเป็นคหบดีมีฐานะ คนในขบวนก็น่าจะมีหูตาที่กว้างไกลพอจะดูออกว่าเสือตัวนี้มีเจ้าของ ทว่าอีกฝ่ายก็ยังเลือกที่จะลงมือ

แถมยังลงมือด้วยกระบวนท่าสังหารที่เต็มไปด้วยความดุร้ายอีกต่างหาก

“อมิตาพุทธ”

ในเสี้ยววินาทีนั้น เสิ่นอี้เปล่งเสียงสวดมนต์เบาๆ พลางกางนิ้วทั้งห้าเข้าหาคมกระบี่ พลังอันอ่อนหยุ่นแผ่ซ่านออกจากปลายนิ้ว รวบคมกระบี่ไว้ในอุ้งมือได้อย่างสบายๆ นิ้วทั้งห้ากรีดลงบนตัวกระบี่เบาๆ ราวกับกำลังดีดพิณ แล้วจับไว้แน่น

พลังที่อ่อนโยนดั่งสายน้ำ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเหนียวแน่นผิดปกติ สกัดกั้นตัวกระบี่และสลายแรงปะทะจนหมดสิ้น จากนั้นพลังนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความแข็งกร้าว นิ้วทั้งห้าบิดหมุน ทำเอาตัวกระบี่ถึงกับเริ่มบิดงอ

นี่คือหนึ่งในกระบวนท่าของ 'หมัดมหาสุริยัน' มีชื่อว่า “แสงสะท้อนคืนกลับ”

กระบวนท่านี้ผสานความอ่อนหยุ่นและแข็งกร้าวเข้าด้วยกัน เป็นทั้งรุกและรับในคราวเดียว ทว่าเมื่ออยู่ในมือของเสิ่นอี้ กลับกลายเป็นการซ่อนความแข็งกร้าวไว้ในความอ่อนหยุ่น ในจังหวะที่พลิกแพลง พลังอันแข็งกร้าวก็ปะทุขึ้นจากความอ่อนหยุ่น หมายจะบิดกระบี่ให้หักสะบั้น

เงาสีขาวนั้นคือคุณชายหนุ่มในชุดไว้ทุกข์ เดิมทีใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหาร แต่เมื่อเห็นเสิ่นอี้สามารถบิดกระบี่ให้บิดงอได้อย่างง่ายดาย ความดุร้ายก็มลายหายไป สันหลังวาบวาบด้วยความตื่นตระหนก เตรียมจะปล่อยมือทิ้งกระบี่

แต่เสิ่นอี้ไม่ยอมหยุดเพียงแค่นั้น

เขาสะบัดกระบี่อย่างแรง ตัวกระบี่ที่บิดงอดีดกลับจนตึงเปรี๊ยะ ด้ามกระบี่สั่นสะเทือนจนหลุดจากมือของคุณชายหนุ่ม แถมยังบาดเนื้อจนเลือดซิบ

“กลับไปเถอะ”

นิ้วทั้งห้าที่จับตัวกระบี่ไว้ส่งด้ามกระบี่กลับไป ด้ามกระบี่ที่หลุดมือพุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของคุณชายหนุ่มเสียงดังอั้ก

“อึก!”

เขาร้องอุทานด้วยความเจ็บปวด แรงกระแทกจากด้ามกระบี่ทำให้เขาเซถอยหลังไปหลายก้าวแต่ก็ยังทรงตัวไม่อยู่ ทำท่าจะล้มก้นจ้ำเบ้า

ในจังหวะนั้นเอง เงาสีน้ำเงินสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาทางด้านหลัง ใช้ฝ่ามือทาบลงบนแผ่นหลังของคุณชายหนุ่ม ช่วยสลายแรงกระแทกและหยุดการถอยร่น พร้อมกับเยาะเย้ยกลุ่มของเสิ่นอี้ว่า “วัดเหล็กหลิงหลงช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง ซ้ำยังมีจิตสังหารรุนแรง ลงมือก็ทำร้ายคนเลย วันนี้ข้าเถี่ยผู้นี้ได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ”

“เถี่ยซาน?”

เสิ่นอี้มองชายหนุ่มร่างกำยำ แล้วหันไปมองขบวนงานศพ ในที่สุดก็เข้าใจเหตุผลที่อีกฝ่ายลงมือกับตน “ที่แท้ก็พวกเจ้านี่เอง ก็ใช่นะสิ นับดูเวลาแล้ว ซ่างกวนเพ่ยก็ถึงเวลาต้องออกฝังแล้วนี่นา”

ผู้ที่พุ่งเข้ามาช่วยคุณชายหนุ่ม ก็คือเถี่ยซาน ศิษย์พรรคแม่น้ำใหญ่ที่เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งที่ตึกรับรองของวัดเหล็กหลิงหลง แต่ไม่เคยได้พูดคุยกันเลย

ชายผู้นี้รั้งอันดับสุดท้ายในทำเนียบเฟิงอวิ๋น หรือก็คืออันดับที่หนึ่งร้อย มีความเชี่ยวชาญใน 'ฝ่ามือทะลวงภูผา' ซึ่งข้อมูลเหล่านี้ล้วนเขียนไว้อย่างชัดเจนใน 'สนทนาธรรมถกวรยุทธ์'

ส่วนฉีทั่วไห่ เนื่องจากลงมือในงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้น ตอนนี้จึงยังคงต้อง 'พักผ่อน' อยู่ในวัดเหล็กหลิงหลง ไม่รู้ว่าป่านนี้ถูกปล่อยตัวออกมาหรือยัง ทว่าเถี่ยซานผู้นี้ รวมถึงคนอื่นๆ จากหอกระบี่และสำนักกระบี่ทางช้างเผือก กลับได้รับความเมตตาให้ปล่อยตัวออกมาก่อน พวกเขาเดินทางออกจากวัดก่อนที่เสิ่นอี้จะลงจากเขาเสียอีก

แต่ไม่นึกเลยว่า เถี่ยซานจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่

พอเห็นเถี่ยซาน ประกอบกับเจตนาร้ายและจิตสังหารที่พุ่งเป้ามายังพระสงฆ์ของคุณชายชุดไว้ทุกข์ ก็ไม่ยากที่จะเดาว่าขบวนงานศพนี้กำลังจัดงานให้ใคร

แม้ซ่างกวนเพ่ยจะไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของพระในวัดเหล็กหลิงหลง แต่สำหรับบางคน ความแค้นก็ไม่จำเป็นต้องหาหลักฐานมายืนยัน ขอเพียงใจเชื่อมั่นก็เพียงพอแล้ว

ในสายตาของพวกเขา วัดเหล็กหลิงหลงและเฉินเทียนหยวนแห่งกองทัพเหล็ก ล้วนเป็นฆาตกรทั้งสิ้น

“ไอ้โล้นชั่ว พวกเจ้าฆ่าพ่อข้ายังไม่พอ ยังจะปล่อยเสือมาก่อกวนในวาระสุดท้ายของท่านอีก หากข้า ซ่างกวนหมิง ไม่ได้แก้แค้นนี้ ข้าก็ไม่ขอเกิดเป็นคน!”

คุณชายหนุ่มจ้องมองพระทั้งสามและเสืออีกหนึ่งด้วยสายตาเคียดแค้น

“พ่อเจ้าตาย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผู้ยากไร้ด้วยเล่า?” ฆาตกรตัวจริงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนใจ “หากอยากจะแก้แค้น ก็ควรจะไปหาศิษย์พี่อู๋อินที่อยู่ด้านหลังข้านู่น ไม่ใช่ข้า เขาต่างหากที่เป็นตัวแทนของวัดเหล็กหลิงหลง ที่พวกเจ้าพุ่งเป้ามาที่ข้า ก็แค่เห็นว่าข้าอ่อนแอกว่าก็เลยรังแกเท่านั้นแหละ”

ทั้งๆ ที่มากันสามคนกับอีกหนึ่งตัวแท้ๆ แต่ซ่างกวนหมิงกลับเลือกที่จะลงมือกับเสิ่นอี้คนเดียว

ทั้งๆ ที่ด้านหลังยังมีตัวเป้งอีกสามคนยืนดูอยู่ทนโท่ แต่เถี่ยซานกลับตวาดใส่เสิ่นอี้คนเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ เลือกบีบลูกพลับนิ่ม หวังจะใช้เสิ่นอี้ที่เป็นคนอ่อนแอที่สุดเป็นที่ระบายอารมณ์

ถ้าไม่ใช่เพราะซ่างกวนเพ่ยกำลังจะถูกนำไปฝังล่ะก็ ฆาตกรอย่างเสิ่นอี้คงไม่แคล้วต้องไปร่วมโต๊ะกินเลี้ยงในงานศพ พร้อมฟังเสียงร้องห่มร้องไห้ให้หนำใจแน่

“หาก 'จินกังเซิง' อันดับที่เก้าสิบเจ็ดในทำเนียบเฟิงอวิ๋นเป็นแค่ลูกพลับนิ่ม แล้วอันดับร้อยอย่างข้าเถี่ยผู้นี้ ไม่กลายเป็นโคลนเหลวไปเลยหรือไง?”

เถี่ยซานชี้หน้าเสิ่นอี้ “วันนี้ไม่ขอพูดเรื่องอื่น ขอวัดฝีมือกันหน่อย ข้า เถี่ยซาน แห่งพรรคแม่น้ำใหญ่ ขอท้าประลองกับอู๋หวังแห่งวัดเหล็กหลิงหลง หลวงจีน เจ้าจะรับคำท้าหรือไม่?”

จินกังเซิง...

พอได้ยินฉายานี้ เสิ่นอี้ก็รู้สึกถึงกลิ่นอายของพวกตัวประกอบโชยมาปะทะหน้าทันที

เขาพอจะเดาได้ว่าเหลยต้าจ้วงคงเอาชื่อเขาไปใส่ในทำเนียบเฟิงอวิ๋นแน่ๆ แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้ฉายาที่โหลยโท่ยแบบนี้

‘คิดดูดีๆ มันก็ยังดีกว่าจินกังบ้าบิ่นล่ะนะ’

เสิ่นอี้ปลอบใจตัวเองชั่วคราว เก็บความไม่พอใจในฉายานี้ไว้ก่อน แล้วหันไปมองเถี่ยซาน “ผู้ยากไร้ขอรับคำท้า”

อีกฝ่ายพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากเสิ่นอี้ยังไม่รับคำท้า ก็คงต้องมุดหัวเป็นเต่าหดหัวแล้วล่ะ

ดวงตาสว่างจ้าดุจคบเพลิงจ้องมองเถี่ยซานเขม็ง ภายในรูม่านตาอันสดใสนั้นราวกับมีกระแสน้ำวนซ่อนอยู่ ความรู้สึกถึงอันตรายที่ไม่อาจอธิบายได้ผุดขึ้นในใจของเถี่ยซาน

ราวกับหนูที่ถูกแมวจ้องมอง ราวกับลูกแกะที่เผชิญหน้ากับสัตว์ร้าย เถี่ยซานรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว กล้ามเนื้อตึงเครียดขึ้นมาทันที

ทั้งๆ ที่อีกฝ่ายเป็นแค่เณรน้อยอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี แต่กลับทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นจับใจได้อย่างประหลาด

“หึ!”

เถี่ยซานแค่นเสียงเย็นชาเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง ฝ่ามือขวาที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวพลันตึงเกร็งและขยายใหญ่ขึ้น ผิวฝ่ามือเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ รัศมีแสงจางๆ ปรากฏขึ้นรอบฝ่ามือ

“รับมือ!”

สิ้นเสียงตวาด ร่างกำยำราวกับกำแพงเคลื่อนที่ก็พุ่งเข้าใส่ด้วยพละกำลังอันมหาศาล สองเท้าตะกุยพื้นดินจนฝุ่นผงตลบอบอวล

“ให้ตายสิ เจ้าเถี่ยซานนี่ดูหน้าตาดุดัน แต่ลงมือทีช่างสกปรกจริงๆ”

คงซวีที่ยืนอยู่ด้านหลังร้องอุทานประณาม แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะเข้าไปช่วยเลยสักนิด หนำซ้ำยังยื่นมือไปห้ามอู๋อินที่กำลังจะพุ่งเข้าไปช่วยเสียอีก

เขายืนมองเถี่ยซานพุ่งฝ่าฝุ่นควันที่คลุ้งกระจาย พลังฝ่ามืออันแข็งกร้าวแหวกฝุ่นควันเข้าจู่โจมใบหน้าของเสิ่นอี้

หากฝ่ามือนี้ฟาดเข้าที่หน้าของคนธรรมดา คงทำเอาหัวยุบลงไปในตัวได้เลยทีเดียว

“เก๊ง——”

ในชั่วพริบตานั้นเอง ปราณระฆังทองสีทองอร่ามก็ปรากฏขึ้นขวางฝ่ามืออันดุดันนั้นไว้ ร่างของเสิ่นอี้เปล่งประกายสีทอง ราวกับจินกังจุติลงมาบนโลกมนุษย์

[จบแล้ว]