บทที่ 42 - ท่าเรือเฟิงปัว

บทที่ 42 - ท่าเรือเฟิงปัว

ตึกรับรอง

ซ่างกวนเพ่ยเดินเข้าไปในห้องพักด้วยใบหน้าเรียบเฉย หลังจากที่พระสงฆ์ด้านนอกปิดประตูห้อง เขาก็กำพัดจีบในมือจนหักคาคามือ

"ไอ้พวกล้าน! ทำไมถึงไม่ยอมกินเจสวดมนต์กันดีๆ!"

สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวและดุร้าย ทว่ากลับไม่สามารถส่งเสียงดังให้พระที่เฝ้าอยู่ข้างนอกได้ยิน ซ่างกวนเพ่ยจึงทำได้เพียงแผดเสียงคำรามอย่างไร้เสียง

ความหวาดกลัวและตื่นตระหนกที่ไม่อาจปิดบังได้ ปรากฏขึ้นพร้อมกับความโกรธแค้น

แผนการพังพินาศ หนำซ้ำอาจจะถูกวัดเหล็กหลิงหลงเอาเรื่อง ผลลัพธ์เช่นนี้ ซ่างกวนเพ่ยไม่อาจรับไหวอย่างเด็ดขาด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกถึงวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

เขาต้องรีบหนีเอาตัวรอด

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของซ่างกวนเพ่ยก็เหลือบไปเห็นสิ่งของบางอย่างบนโต๊ะน้ำชาในห้องพัก มันคือจดหมายฉบับหนึ่ง

เขาเดินเข้าไปหยิบซองจดหมายขึ้นมา แล้วเปิดมันออกด้วยความระแวดระวัง

························

"ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!"

ภายในถ้ำที่ถูกจำลองขึ้นในแดนมายาไท่ซวี เสิ่นอี้กำลังตวัดดาบฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง ดาบศีลในมือราวกับมีมนต์ขลัง วาดวิถีดาบที่สะกดวิญญาณครั้งแล้วครั้งเล่า

ทรายและก้อนหินปลิวว่อน ประกายดาบสาดกระจาย เมื่อดาบหยุดลง บนพื้นก็ปรากฏตัวอักษรคำว่า "殺" (ฆ่า) ขนาดใหญ่

"แข็งแกร่งมาก"

นี่คือวิชาดาบที่คิดค้นขึ้นมาเพื่อเข่นฆ่าโดยเฉพาะ เมื่อชักดาบออกมาย่อมต้องมีผู้บาดเจ็บ ทั้งทำร้ายตนเองและทำร้ายศัตรู ทุกครั้งที่ฟันดาบออกไปจะต้องสูญเสียลมปราณและโลหิต ทำร้ายร่างกายตนเองเพื่อแลกกับการลงดาบ เสิ่นอี้ไม่รู้ว่าพระรูปใดในวัดเป็นผู้คิดค้นวิชาดาบนี้ขึ้นมา รู้เพียงว่าคนผู้นั้นต้องมีจิตใจที่มุ่งมั่นในการฆ่าฟันอย่างถึงที่สุด

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถเปลี่ยนยอดวิชาอสุราของวัดเหล็กหลิงหลง ให้กลายเป็นดาบมารเช่นนี้ได้

ทว่า แม้ว่านี่จะเป็นดาบมาร แต่มันก็ดูผิดปกติเกินไปหน่อยกระมัง

"เร็วเกินไป..."

เสิ่นอี้ยืนถือดาบ มองดูตัวอักษรขนาดใหญ่บนพื้นที่แฝงไปด้วยจิตสังหาร "ความก้าวหน้าในวิชาดาบของข้า มันเร็วเกินไปแล้ว"

ความเร็วนั้น ทำให้เขารู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ต่อให้สามารถระดมทุนฝึกดาบได้ ก็ไม่ควรจะเร็วถึงขนาดนี้

เวลาที่เขาฝึกดาบ เขารู้สึกราวกับมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือ ความก้าวหน้ารวดเร็วเหนือผู้ใด ยิ่งฝึกก็ยิ่งล้ำลึก ราวกับความทรงจำในอดีตกำลังฟื้นคืนกลับมาบนร่างของเขา

"เป็นผลมาจากวิญญาณส่วนที่เหลือของอู๋เชินงั้นหรือ?"

เขาหันไปมองใบหน้ามนุษย์ที่ลอยวนเวียนอยู่รอบตัว "หรือว่ามีสาเหตุอื่นที่ข้าไม่รู้?"

ไม่ว่าจะเป็นสาเหตุใด ความเร็วนั้นก็ทำให้เสิ่นอี้รู้สึกไม่สบายใจ ราวกับกำลังล่องลอยอยู่กลางอากาศ ไร้จุดหมาย อาจจะสูญเสียการควบคุมและลอยหายไปได้ทุกเมื่อ

และวิธีเดียวที่จะขจัดความรู้สึกไม่สบายใจนี้ได้ ก็คือการฝึก!

ฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน ตวัดดาบอย่างต่อเนื่อง เพื่อลบล้างความรู้สึกนั้น และเปลี่ยนวิชาดาบนี้ให้กลายเป็นของตนเองอย่างสมบูรณ์

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เสิ่นอี้ก็ตวัดดาบอีกครั้ง จิตสังหารอันโหดเหี้ยมจุติลงมาอีกครา

หนึ่งชั่วยามครึ่งผ่านไป

เมื่ออู๋หวั่วผลักประตูเข้ามาอีกครั้ง ลมชั่วร้ายสายหนึ่งก็พัดโชยออกมาจากด้านใน ทำให้ประกายตาของเขาวาบขึ้น

เขาจ้องมองเข้าไป ก็เห็นเสิ่นอี้นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม่ไกลนัก มือจับดาบศีล ดวงตาหลับพริ้ม ใบหน้าที่สงบนิ่งไม่ปรากฏระลอกอารมณ์ใดๆ ทว่ารอยดาบที่หว่างคิ้วกลับเผยให้เห็นถึงความดุร้ายที่จับต้องไม่ได้ในเวลานี้

"ท่าเรือเฟิงปัว ซ่างกวนเพ่ยจะเดินทางด้วยเส้นทางน้ำ" อู๋หวั่วเดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยเสียงเบา "เส้นทางและสถานที่ อาตมาได้บอกเจ้าไว้ล่วงหน้าแล้ว เจ้ามีเวลาครึ่งชั่วยามในการเดินทางไปกลับ"

เสิ่นอี้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีดำสนิทถอยร่นกลับเข้าไปในรูม่านตาก่อนที่แสงสว่างจะส่องกระทบดวงตา เขาพยักหน้าพลางตอบว่า "ตกลง"

เขาไม่ได้ถามว่าอู๋หวั่วจะจัดการเรื่องต่างๆ อย่างไร เพียงแค่ลุกขึ้น หยิบดาบ แล้วเดินจากไปอย่างเด็ดขาด

ดูเหมือนว่าการฝึกวิชาดาบ จะทำให้การกระทำของเขาดูเด็ดขาดขึ้น

หรืออาจจะเป็นเพราะ ความลึกล้ำที่เพิ่มมากขึ้น

ยามที่เดินออกจากประตู ร่างของเสิ่นอี้ก็ปรากฏระลอกคลื่นจางๆ ร่างกายพลิ้วไหวราวกับเงาสะท้อนในน้ำ เมื่อเขาปิดประตูห้อง รูปลักษณ์ของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นอู๋หวั่ว แม้กระทั่งชุดจีวรก็ยังเหมือนกันทุกระเบียดนิ้ว

นี่ย่อมเป็นพลังของป้ายเจาหยาง

ส่วนอู๋หวั่วที่อยู่ภายในห้องพัก ก็ไปนั่งแทนที่เสิ่นอี้ บนร่างของเขาก็ปรากฏระลอกคลื่นจางๆ เช่นกัน ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นเสิ่นอี้ที่พันด้วยผ้าพันแผล

จนกว่าเสิ่นอี้จะกลับมา เขาจะเป็นตัวแทนของเสิ่นอี้อยู่ที่นี่

'อย่างที่คิดไว้เลย...'

เสิ่นอี้ที่รออยู่ด้านนอกครู่หนึ่ง กระชับดาบศีลที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อให้แน่นขึ้น สายตาที่มองเข้าไปในห้องพักเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

หากข้อสันนิษฐานของเขาไม่ผิด ตอนนี้ถ้าเขาผลักประตูเข้าไป ก็คงจะได้เห็นตัวเองอีกคนหนึ่ง

'ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมีคนแบบอู๋หวั่วอยู่อีกมากน้อยแค่ไหน'

ก่อนหน้านี้ เขาคิดมาตลอดว่าฝ่ายทางโลกในวัดเหล็กหลิงหลงมีอู๋หมิง อู๋เชิน และพรรคพวกเป็นแกนนำ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า อู๋หวั่วที่ไม่เคยมีชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนผู้นี้ต่างหากที่เป็นตัวจริง อู๋หมิงเป็นแค่คนโง่ ส่วนอู๋เชินยิ่งเป็นแค่ของปลอม

คนเหล่านี้กบดานอยู่ในวัดเหล็กหลิงหลง ตัวพวกเขาเองไม่ได้ทรยศต่อวัด มิฉะนั้นคงไม่ร่วมมือกับเฉินเทียนหยวนเพื่อขัดขวางการลอบสังหารของอู๋เชิน แต่หากมีโอกาส พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะแก้แค้น

นี่แหละคือจุดที่น่าหนักใจที่สุด เพราะพวกทรยศยังมีร่องรอยให้ตามสืบ แต่คนพวกนี้มารวมตัวกันเพียงเพราะมีศัตรูคนเดียวกัน การจะจับหางพวกเขาให้ได้นั้น ยากยิ่งกว่าการจับคนทรยศเสียอีก

'และตอนนี้ ดูเหมือนข้าจะถูกดึงเข้าไปร่วมวงด้วยแล้ว'

เสิ่นอี้คิดทบทวนอยู่ในใจ ขณะที่ภายนอกยังคงตีหน้าตาย เดินออกจากวัดผ่านแปลงสมุนไพรของตึกราชาโอสถ

ตึกราชาโอสถได้จัดการพื้นที่เพาะปลูกสมุนไพรไว้ในหุบเขาที่ไม่ไกลนัก เพื่อใช้ในการปรุงยา อู๋หวั่วได้แอบเปิดเส้นทางลับสายเล็กๆ ไว้ในหุบเขานั้น เพื่อใช้เข้าออกอย่างเงียบๆ ในยามจำเป็น

เมื่อเสิ่นอี้แทรกตัวผ่านช่องแคบๆ ออกมา แสงแดดยามบ่ายคล้อยก็สาดส่องลงบนใบหน้า อาบไล้จนแดงระเรื่อ

เขาล้วงขวดยกออกมาจากอกเสื้อ เทเม็ดยาปี้กู่ (ยาอิ่มทิพย์) ออกมากลืนลงไปหนึ่งเม็ด จากนั้นก็พุ่งทะยานเข้าสู่ป่าทึบ วิ่งรวดเดียวจนถึงตีนเขาเทียนจิ้ง มองเห็นลำธารที่ใช้ตักน้ำตอนฝึกยุทธ์ยามเช้าได้พอดิบพอดี

เดินตามลำธารไปอีกหนึ่งลี้ น้ำในลำธารก็ไหลไปบรรจบกับแม่น้ำ เรือลำเล็กๆ ลำหนึ่ง กับร่างในชุดคลุมสีดำสวมหมวกปีกกว้าง ก็ปรากฏแก่สายตา

รูปลักษณ์ของเสิ่นอี้แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง จากร่างของอู๋หวั่วกลายเป็นคนไร้หน้า ชุดจีวรบนร่างก็เปลี่ยนเป็นชุดรัดกุมเรียบง่าย

วิชามายาของป้ายเจาหยางนั้นแนบเนียนจนสามารถใช้ของปลอมปนเปื้อนของจริงได้ คนสวมหมวกปีกกว้างที่หันกลับมามอง เมื่อเห็นใบหน้าของเสิ่นอี้ ถึงกับผงะไปชั่วขณะ

เขาก้าวขึ้นไปบนเรือลำเล็กทันที

ส่วนชายผู้นั้นก็ทำตัวเด็ดขาดนัก หลังจากที่ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามอะไรมาก เพียงแค่ค้ำถีบไม้ถ่อ เรือก็พุ่งแหวกสายน้ำไปตามกระแสน้ำอย่างรวดเร็ว

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ เรือลำเล็กก็พาคนทั้งสองออกจากเขาเทียนจิ้ง ล่องตามสายน้ำที่ค่อยๆ กว้างขึ้นเข้าสู่ช่องแคบ ผ่านภูเขาลูกใหญ่สองลูก ก็มองเห็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำแต่ไกล

ท่าเรือเฟิงปัว ตั้งอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนั้นนั่นเอง

ความเร็วของเรือเริ่มชะลอลง เสิ่นอี้ที่นั่งอยู่ท้ายเรือค่อยๆ กำด้ามดาบศีลอิจฉันติกะแน่น

ดาบศีลอิจฉันติกะในโลกความเป็นจริงไม่เหมือนในแดนมายาไท่ซวีที่เป็นเพียงของจำลอง มันราวกับมีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง ต่อต้านเสิ่นอี้เบาๆ ทว่าเมื่อเสิ่นอี้ถ่ายทอดพลังปราณภายในเข้าสู่ฝ่ามือ มันก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

ดาบที่ดูมืดมนอยู่แล้ว ในยามนี้ยิ่งถูกย้อมด้วยความชั่วร้ายและมนตร์ดำ เพียงแค่มอง ก็รู้สึกถึงความลึกล้ำราวกับจะดูดกลืนจิตวิญญาณให้จมดิ่งลงไป

[จบแล้ว]