บทที่ 41 - ระดมทุนฝึกยุทธ์

บทที่ 41 - ระดมทุนฝึกยุทธ์

ในขณะที่เสิ่นอี้ถูกพาไปยังตึกราชาโอสถ กลุ่มผู้พ่ายแพ้กลุ่มหนึ่งก็ล่าถอยออกจากลานกว้าง หลบเลี่ยงความคึกคักของงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้น ไปรวมตัวกันอยู่ที่มุมเปลี่ยว

"อู๋หวัง! สมควรตายนัก!"

อู๋หมิงกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อจนเลือดซิบ

พวกเขารวมสิบเอ็ดคน ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยจากเหตุการณ์ความวุ่นวายในโยวโจว ที่ฝากตัวเป็นศิษย์วัดเหล็กหลิงหลงเมื่อสามปีก่อน และด้วยความเกี่ยวพันกับอู๋เชิน จึงได้ก่อตั้งกลุ่มย่อยขึ้นมาโดยมีอู๋เชินเป็นหัวหน้า

กลุ่มเล็กๆ นี้มีเป้าหมายหลักคือการแก้แค้น เฝ้าคิดถึงแต่การชำระหนี้เลือดทั้งวันทั้งคืน จนสุดท้ายก็ถูกอู๋เชินหลอกใช้ให้เป็นหินปูทางสำหรับการลอบสังหารในครั้งนี้

ตามแผนของพวกเขา ในช่วงที่งานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นกำลังดำเนินไป พวกเขาจะต้องสร้างความวุ่นวายในหมู่ฝูงชน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและเปิดทางให้อู๋เชินลอบสังหารซ่างกวนเพ่ยได้สำเร็จ

ทว่า ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินกลับเหนือชั้นกว่า อาศัยพลังลมปราณอันยอดเยี่ยมสร้างเขตพลัง ตรึงทุกคนให้อยู่กับที่ แม้หลังจากนั้นอู๋เชินจะพุ่งทะลวงเข้าสู่เขตพลังได้อย่างเหนือความคาดหมาย แต่ยังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ซ่างกวนเพ่ย ก็ถูกคนแซ่เสิ่นอัดจนตายเสียก่อน

ตอนนี้ไม่เพียงแต่แผนการจะล้มเหลว แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังเอาตัวไม่รอด ไม่แน่ว่าอาจจะมีพระร่างใหญ่บึกบึนจากตึกวินัยพุ่งออกมาจากมุมไหนสักแห่ง แล้วจับพวกเขากดลงกับพื้น 'ชายฉกรรจ์รุมทึ้ง ซ้ายขวาประกบด้วยชายชาตรี' ก็เป็นได้

ต้องเข้าใจก่อนว่า ก่อนหน้านี้ เขตพลังนั้นได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าพุ่งเป้ามาที่พวกเขา ด้วยพลังฝึกปรืออันลึกล้ำของท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมิน ไม่แน่ว่าอาจจะรู้ตัวผู้ร่วมขบวนการลอบสังหารทั้งหมดแล้วก็ได้

เมื่อนึกถึงภาพนั้น ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกคับแค้นใจและไม่ยินยอมพร้อมใจยิ่งนัก

ทว่าในวินาทีต่อมา ก็มีพระนักสู้สองรูปเดินตรงมาที่มุมเปลี่ยวแห่งนี้จริงๆ ทำให้ทุกคนสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ

"อย่าตื่นตระหนกไป ข้าเอง"

อู๋เจวี๋ยมองดูกลุ่มพระที่กำลังตื่นตระหนกราวกับนกที่ถูกเกาทัณฑ์ พลางกลั้วหัวเราะ "ตอนนี้ท่านเจ้าอาวาสไม่มีเวลาว่างมาสนใจพวกเจ้าหรอก"

อู๋เจวี๋ยที่ได้รับจดหมายลับจากใครบางคน ย่อมรู้ดีว่าคนกลุ่มนี้เป็นเพียงแค่หมากใช้แล้วทิ้งที่ถูกหลอกมา แม้พวกเขาจะมีความผิด แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นอาชญากร อย่างน้อยๆ ในตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาทำก็ยังไม่ถึงขั้นต้องรับโทษทัณฑ์

รอจนงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นจบลง หรืออาจจะไม่ต้องรอให้จบด้วยซ้ำ ก็จะมีคนมาอธิบายต้นสายปลายเหตุให้พวกเขาฟัง เพื่อให้หมากเหล่านี้กลับตัวกลับใจ

แน่นอนว่า ต่อให้กลับตัวกลับใจ ก็คงหนีไม่พ้นการไปเยือนตึกวินัยสักสองสามวันเป็นแน่

โดยรวมแล้ว ก็เป็นเพียงการลงโทษสถานเบาเพื่อตักเตือน ไม่ถึงขั้นต้องถูกขังลืม หรือถูกไล่ออกจากวัดแต่อย่างใด

"เจ้ารู้เรื่องของพวกเรางั้นหรือ?" อู๋หมิงจ้องมองอู๋เจวี๋ยเขม็ง

จากคำพูดของอีกฝ่าย เขาฟังออกว่าอีกฝ่ายคุ้นเคยกับพวกตนเป็นอย่างดี และเห็นได้ชัดว่ารู้แผนการของพวกตนด้วย

"ไม่เพียงแต่รู้ แต่ยังยินดีให้โอกาสพวกเจ้าด้วย" อู๋เจวี๋ยยิ้ม ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเย้ายวนใจ "พวกเจ้า... ยังอยากฆ่าซ่างกวนเพ่ยอยู่หรือไม่?"

ยันต์สีเลือดที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้ว จู่ๆ บนร่างของอู๋เจวี๋ยก็มีพลังมารที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมา ทำให้ผู้คนรู้สึกเชื่อใจอย่างห้ามไม่อยู่

"หมายความว่าอย่างไร?" อู๋หมิงถามกลับไปตามสัญชาตญาณ

"หมายความว่า ขอเพียงพวกเจ้ายอมจ่ายค่าตอบแทน ซ่างกวนเพ่ยก็ต้องตาย" ยันต์สีเลือดที่หว่างคิ้วของอู๋เจวี๋ยยิ่งสว่างวาบ

"แล้วค่าตอบแทนคืออะไรล่ะ?"

"ทุกสิ่งทุกอย่างของพวกเจ้า"

························

ตึกราชาโอสถ

เสิ่นอี้ท่อนบนเปลือยเปล่า กำลังทายาสีเหลืองอำพันให้ตัวเอง ก่อนจะพันผ้าพันแผลรอบตัวรอบแล้วรอบเล่า

หลังจากอู๋หวั่วพาเขามาที่ห้องพักสงฆ์แห่งนี้ ก็ทิ้งไว้เพียงยาและผ้าพันแผล ให้เขาจัดการบาดแผลด้วยตัวเอง จากนั้นก็เดินจากไป ทิ้งให้เสิ่นอี้อยู่เพียงลำพัง

เขาต้องการให้เสิ่นอี้ทำความคุ้นเคยกับดาบศีลอิจฉันติกะภายในหนึ่งชั่วยามครึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสามารถใช้ดาบเล่มนี้ได้

จากนั้น... ก็ไปฆ่าคน!

"หนึ่งชั่วยามครึ่งสินะ..."

เสิ่นอี้หยิบดาบศีลที่ห่อด้วยผ้าขาวขึ้นมา ปลดผ้าที่พันธนาการออก วางดาบสัมฤทธิ์ขวางไว้บนตัก

ไม่น่าเชื่อเลยว่า หลังจากคลาดกันไปคราวก่อน เขาจะได้รับโอกาสถือครองดาบศีลอิจฉันติกะอีกครั้ง หนำซ้ำยังต้องใช้มันไปบั่นคอซ่างกวนเพ่ยอีกด้วย

นิ้วมือลูบไล้ไปตามอักขระมนตราสีดำบนตัวดาบ ใบหน้าลวงตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ส่งเสียงร้องโหยหวนใส่เสิ่นอี้

ความเคียดแค้นที่มองไม่เห็นกำลังโจมตีจิตใจของเสิ่นอี้ ปลดปล่อยความเกลียดชังของคนตายคนหนึ่งออกมา

หลังจากลงมือสังหารอู๋เชินด้วยตัวเอง "ยันต์สยบมารกักวิญญาณ" ที่ประทับอยู่บนระฆังทองคุ้มกายก็ดูดกลืนวิญญาณส่วนที่เหลือของอู๋เชินเข้าไปตามคาด กักขังมันไว้บนปราณระฆังทอง

ด้วยเหตุนี้ ภาระความบ้าคลั่งของเสิ่นอี้จึงเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน และในขณะเดียวกัน พลังปราณภายในของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอีกส่วนหนึ่งจากการกักขังวิญญาณ

สีดำในรูม่านตาขยายวงกว้างขึ้นอย่างเงียบงัน ปราณคุ้มกายหมุนวน ใบหน้าลวงตาถูกดูดให้ติดหนึบ ลอยวนเวียนอยู่บนปราณระฆังทองร่วมกับหัวหมาป่าและใบหน้ามนุษย์ก่อนหน้านี้

วิชาพรหมจรรย์ไท่อินโคจรไปตามเส้นชีพจร เจตจำนงแห่งดาบอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้นที่ท่อนแขนขวา ส่งผ่านปลายนิ้วไปสะท้อนกับดาบศีลอิจฉันติกะ

ในหัวของเสิ่นอี้ ปรากฏรอยดาบอันยุ่งเหยิงขึ้นมาอีกครั้ง ปรากฏประกายดาบอันเหี้ยมโหดและโหดร้ายที่มุ่งหมายเพียงเพื่ออาบเลือด

สิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากผนังหินที่ภูเขาด้านหลัง และสิ่งที่ได้พบเห็นในถ้ำสำนึกตนของคงหมิง ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นภาพลวงตาที่จับต้องได้ ฉายซ้ำอยู่ในแดนมายาไท่ซวี

รวมไปถึงกระบวนท่าดาบที่อู๋เชินใช้ออกมาก่อนหน้านี้...

ประกายดาบอันเหี้ยมโหด ดาบเดียวแบ่งเป็นเจ็ดสาย ราวกับขุมนรกภูเขาดาบ ทั้งโหดร้ายและอำมหิต หากเสิ่นอี้ไม่ได้เห็นรอยดาบในถ้ำสำนึกตนของคงหมิง และทำความเข้าใจกับดาบนี้มาก่อน ไม่แน่ว่าอาจจะพลาดท่าเสียทีให้กับกระบวนท่าสุดท้ายของอู๋เชินไปแล้วก็ได้

ฉากแล้วฉากเล่าถูกฉายซ้ำในแดนมายาไท่ซวี ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงสวดภาวนาดังแว่วมาเข้าหูอย่างต่อเนื่อง

แสงสว่างในแดนมายาไท่ซวีเพิ่มขึ้นอย่างเงียบงัน เมื่อเสิ่นอี้สัมผัสมัน ก็ราวกับมองเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"อู๋เจวี๋ยเชี่ยวชาญเรื่องแบบนี้จริงๆ"

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีจุดเชื่อมต่อเพิ่มขึ้นมาอีกสิบเอ็ดจุด เสิ่นอี้ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในพรสวรรค์อันน่าทึ่งของใครบางคน จากนั้นจึงบังคับให้นักพรตไท่ซวีตวัดดาบพุ่งเป้าไปที่คนทั้งสิบเอ็ดคนนั้น

"เท่านี้ ลูกน้องของอู๋เชินก็ตกเป็นของข้าแล้ว"

เขายิ้มอย่างพึงพอใจ พร้อมกับรับรู้ถึงผลตอบรับจากทั้งสิบเอ็ดคน ดาบศีลอิจฉันติกะปรากฏขึ้นในแดนมายาไท่ซวี จากนั้นก็...

เงื้อดาบ ฟาดฟัน!

ประกายดาบอันเหี้ยมโหดราวกับมีเลือดซึมออกมาจากภายในสู่ภายนอก ความรู้สึกสยดสยองและโหดร้ายอันเข้ากระดูกดำดังก้องอยู่ในใจ

แตกต่างจากกลุ่มของอู๋เจวี๋ย สมาชิกใหม่ทั้งสิบเอ็ดคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับเปิดชีพจร เมื่อพวกเขาได้รับเจตจำนงแห่งดาบ ไม่เพียงแต่ลมปราณและโลหิตจะไหลย้อนกลับ แต่ยังผสานพลังปราณภายในเข้าด้วยกัน ทำให้มีความเข้าใจในเจตจำนงแห่งดาบลึกซึ้งยิ่งขึ้น

และเสิ่นอี้ก็ได้รับผลตอบรับอันลึกซึ้งนี้ หลอมรวมความเข้าใจของคนทั้งสิบเอ็ดคนเข้าเป็นหนึ่งเดียว ยกระดับความเข้าใจในวิชาดาบเจ็ดสังหารอสุราของตนเองให้สูงขึ้น

ครั้งนี้ มันคือการระดมทุนฝึกยุทธ์ชัดๆ

เขาใช้ดาบศีลอิจฉันติกะ ฟาดฟันครั้งแล้วครั้งเล่าในแดนมายาไท่ซวี การฟันอันเรียบง่ายแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้ากระดูกดำ หนึ่งดาบหนึ่งขุมนรก ทุกครั้งที่ฟันออกไป ล้วนเป็นการลับคมทั้งปราณโลหิตและปราณภายใน กล้ามเนื้อ เส้นเอ็น และกระดูกของท่อนแขนต่างส่งเสียงร้องโหยหวนจากการแบกรับภาระที่หนักอึ้ง

หากที่นี่ไม่ใช่แดนมายาไท่ซวี ด้วยความถี่ในการใช้วิชาดาบเจ็ดสังหารอสุราของเสิ่นอี้ แขนของเขาคงพิการไปแล้ว

[จบแล้ว]