บทที่ 40 - ศิษย์ฆราวาส

บทที่ 40 - ศิษย์ฆราวาส

"อมิตาพุทธ"

เบื้องหน้าร่างไร้วิญญาณที่ล้มลง เสิ่นอี้ประสานมือคารวะหลิงเหมินจากระยะไกล พลางกล่าวว่า "อู๋หวังลงมือหนักเกินไป จนพลั้งทำผิดศีลปาณาติบาต ขอท่านเจ้าอาวาสโปรดลงโทษด้วยเถิดขอรับ"

เบื้องหลังเขาคือบรรดาพระสงฆ์และผู้มีจิตศรัทธาที่กำลังแตกตื่น การต่อสู้อันดุเดือดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เกินความคาดหมายของผู้คนส่วนใหญ่ที่มุงดูอยู่

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินก็รีบลุกขึ้นยืน รูปลักษณ์ที่เปี่ยมไปด้วยมหาปุริสลักขณะของพระพุทธองค์นั้นแฝงไว้ด้วยความสง่างามและความเมตตาที่ยากจะอธิบาย ราวกับพระพุทธเจ้ามาโปรด ทำให้ฝูงชนที่กำลังแตกตื่นสงบลงได้ในทันที

"การทำผิดศีลข้อปาณาติบาต สมควรได้รับโทษ แต่การระงับเหตุสังหาร ก็ถือเป็นความดีความชอบ" หลิงเหมินหันไปถามพระสงฆ์ที่อยู่ทางซ้ายมือ "ศิษย์น้องหลิงจิ้ง ท่านเห็นสมควรให้ปูนบำเหน็จและลงโทษอย่างไร?"

พระสงฆ์ที่ถูกเรียกว่า "หลิงจิ้ง" รูปนี้ ดูหน้าตาอายุราวห้าสิบปี ผิวพรรณเหลืองซีด รูปร่างผอมบาง ทว่าดวงตาคู่กลับใสกระจ่างราวกับดวงตาของทารกแรกเกิด

ท่านผู้นี้คือประมุขตึกวินัย ผู้กุมกฎระเบียบของวัดเหล็กหลิงหลงทั้งมวล

"ความดีกับความผิดมิอาจนำมาหักล้างกัน การที่อู๋หวังหยุดยั้งอู๋เชินผู้ทำผิดศีลถือเป็นความดี ความดีก็ต้องปูนบำเหน็จ ให้เขาเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาในหอคัมภีร์ของหออรหันต์ได้หนึ่งวิชา แต่การทำผิดศีลข้อปาณาติบาตถือเป็นความผิด ความผิดก็ต้องลงโทษ ให้เขาไปกักตนสำนึกผิดเป็นเวลาสามวัน และคัดลอก 'มนตราส่งวิญญาณ' สิบจบ เพื่อแผ่เมตตาให้อู๋เชิน"

บทลงโทษนี้เรียกได้ว่าเบาหวิวราวกับขนนก หนำซ้ำยังแสดงให้เห็นถึงความลำเอียงอย่างชัดเจน

ต้องรู้ไว้ว่า 'มนตราส่งวิญญาณ' มักจะใช้สวดให้คนบาปฟัง เพื่อลบล้างกรรมชั่วและช่วยให้ไปสู่สุคติ การให้เสิ่นอี้สวดมนต์บทนี้เพื่อแผ่เมตตาให้อู๋เชิน ก็เท่ากับเป็นการตีตราว่าอู๋เชินคือคนบาปไปโดยปริยาย

หลิงเหมินได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเล็กน้อย พลางกล่าวว่า "ดี"

เขาหันไปมองกลุ่มของฉีจิ่วหยวน และกำชับหลิงจิ้งว่า "ส่วนประสีกาทั้งสามท่านนี้ ก็คงต้องรบกวนศิษย์น้องต้อนรับขับสู้ให้ดีด้วยล่ะ"

"รับทราบ" หลิงจิ้งรับคำ

การให้ประมุขตึกวินัยไปต้อนรับ ความหมายที่แฝงอยู่ย่อมเป็นการกักบริเวณฉีจิ่วหยวน ฉีทั่วไห่ และเสี่ยนซิงจวิน

ทั้งสามคนยอมจำนนอย่างง่ายดาย ไม่เปิดโอกาสให้หลิงเหมินได้หาเรื่อง แต่จะให้ปล่อยตัวไปง่ายๆ แบบไม่เจ็บไม่คันก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน

หลังจากนี้ วัดเหล็กหลิงหลงกับสำนักที่อยู่เบื้องหลังคนทั้งสามคงต้องเจรจากันอีกยาว หากไม่ได้รับคำอธิบายที่สมเหตุสมผล ก็คงไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดเสร็จสิ้น ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินจึงหันไปมองฝูงชน และประกาศด้วยเสียงอันดังกังวานว่า "ทางธรรมคือการบำเพ็ญเพียร ทางโลกก็คือการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน ในเมื่อวัดของเราได้รับปัจจัยบริจาคจากผู้คนในดินแดนแห่งนี้ ก็ย่อมมีหน้าที่คุ้มครองสรรพสัตว์ หลังจบงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นในครั้งนี้ วัดของเราจะเปิดรับศิษย์ฆราวาส ศิษย์ฆราวาสเหล่านี้ เมื่อเข้าสำนักแล้วไม่จำเป็นต้องบวช และเมื่อสำเร็จวิชาแล้ว ตราบใดที่ไม่ทำเรื่องชั่วร้าย ก็ไม่ต้องเคร่งครัดในกฎของวัด

นอกจากนี้ อาตมาจะส่งศิษย์ของวัดไปสอนวรยุทธ์ให้กับทหารที่ชายแดน วิทยายุทธ์พื้นฐานของวัดเหล็กหลิงหลง จะถ่ายทอดให้ทั้งหมด"

ระหว่างทางเลือกสองทาง หลิงเหมินเลือกทางสายกลาง นั่นคือการเพิ่มศิษย์ขึ้นมาอีกประเภทหนึ่ง ได้แก่ ศิษย์ฆราวาส

เข้าสำนักแต่ไม่ต้องบวช เพื่อให้ศิษย์ฆราวาสสามารถเลือกจุดยืนของตนเองได้อย่างอิสระหลังจากเรียนจบ ขอเพียงแค่คัดเลือกศิษย์อย่างรอบคอบ ในอนาคตก็จะมีศิษย์ฆราวาสจำนวนมากที่ไปเข้าร่วมกับกองทัพเหล็ก เพื่อต่อต้านต้าหลี

วิธีนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยสนับสนุนด่านชิงเทียนได้ แต่ยังเป็นการให้คำตอบแก่พระสงฆ์ฝ่ายทางธรรมในวัดได้อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นการขยายอิทธิพลของวัดเหล็กหลิงหลง ในอนาคตอาจจะได้ชื่อเสียงอันโด่งดังว่า "วรยุทธ์ใต้หล้า ล้วนมาจากหลิงหลง" ก็เป็นได้

นี่มันแผนยิงปืนนัดเดียวได้นกถึงสามตัวชัดๆ

เสิ่นอี้ผู้ซึ่งเคยผ่านโลกมาแล้วชาติหนึ่ง ถึงกับร้องอื้อหือในใจ รู้สึกเลื่อมใสในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมิน

เหล่าผู้มีจิตศรัทธาที่มาร่วมงานเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็พากันโห่ร้องด้วยความยินดี ในหมู่พวกเขามีคนไม่น้อยที่มีวิสัยทัศน์ ย่อมมองเห็นผลประโยชน์ที่จะตามมาจากการกระทำของหลิงเหมิน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ลูกหลานในตระกูล ในอนาคตก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีที่ให้ร่ำเรียนวิทยายุทธ์แล้ว

ส่วนชาวบ้านทั่วไป หลังจากได้เห็นพลังยุทธ์อันสูงส่งราวกับพระพุทธองค์ของหลิงเหมิน ต่างก็เกิดความเลื่อมใสอยากจะเข้าวัด แต่ก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจไปเพราะกฎที่ต้องโกนหัวบวชเป็นพระ การปรากฏตัวของศิษย์ฆราวาส จึงเปรียบเสมือนแรงผลักดันสุดท้ายสำหรับพวกเขา

หลังจากนั้น ประมุขหอตึกที่อยู่ด้านซ้ายและขวาของหลิงเหมินสามรูป ก็ร่วมเดินทางไปกับหลิงจิ้ง เพื่อคุมตัวฉีจิ่วหยวนและพวกไปยังตึกวินัย

ส่วนเสิ่นอี้ก็ถูกพาไปรักษาบาดแผลที่ตึกราชาโอสถก่อน

ร่างของอู๋เชินถูกนำไปเก็บไว้ในห้องพักสงฆ์ชั่วคราว

ทางด้านซ่างกวนเพ่ย เจ้าเมืองผู้ซึ่งควรจะเป็นศูนย์กลางของความวุ่นวาย ก็ถูกเชิญตัวไปพักที่ตึกรับรองพร้อมกับคนอื่นๆ จากหอกระบี่ พรรคแม่น้ำใหญ่ และสำนักกระบี่ทางช้างเผือก โดยไม่อนุญาตให้ออกไปไหน

จากนั้นพระสงฆ์ก็เสนอหัวข้อสนทนาขึ้นมาอีกหลายหัวข้อ งานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นจึงดำเนินต่อไป

เสิ่นอี้เดินตามพระชุดเหลืองรูปหนึ่งมุ่งหน้าไปยังตึกราชาโอสถ ตลอดทาง ในใจเขาคิดทบทวนเรื่องราวไม่หยุด

'ประมุขหอตึกทั้งสี่คุมตัวฉีจิ่วหยวนทั้งสามคนไปที่ตึกวินัย เพื่อป้องกันเหตุแทรกซ้อน พวกเขาคงต้องคอยเฝ้าดูอยู่ที่ตึกวินัยไปอีกสักพัก ปลีกตัวออกมายาก'

'เฉินเทียนหยวนยังไม่ออกจากถ้ำขังมาร หลังจากนี้ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินคงต้องไปที่ถ้ำขังมารอย่างแน่นอน หากเฉินเทียนหยวนเก่งกาจเรื่องการวางแผนดังคำร่ำลือ เขาคงจะถ่วงเวลาท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินไว้ที่นั่น'

'ส่วนประมุขหอตึกและพระผู้ดูแลที่เหลือ ก็ต้องคอยดูแลงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นต่อไป'

'แถมตอนนี้เหตุการณ์เพิ่งสงบลง ทุกคนกำลังผ่อนคลาย นี่แหละคือโอกาสทองในการสังหารซ่างกวนเพ่ย สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือ ข้าจะปลีกตัวไปลอบสังหารซ่างกวนเพ่ยได้อย่างไร แล้วทางฝั่งซ่างกวนเพ่ยมีใครคอยเฝ้าดูอยู่บ้าง'

แม้ว่าซ่างกวนเพ่ยจะไม่ได้พายอดฝีมือมาคุ้มกันเพื่อตบตาคนอื่น แต่ตัวเขาเองก็เคยฝึกวรยุทธ์มาก่อน ระดับฝีมือยังไม่แน่ชัด แม้บรรดาประมุขหอตึกของวัดเหล็กหลิงหลงจะยุ่งวุ่นวาย แต่ก็ยังไม่ขาดแคลนพระระดับขั้นกลืนปราณและขั้นหลอมสลาย จะฝ่าด่านพวกเขาไปได้อย่างไรก็เป็นปัญหาเช่นกัน

การจะสังหารซ่างกวนเพ่ย ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

ขณะกำลังครุ่นคิด พระชุดเหลืองที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

"อาจารย์อา?" เสิ่นอี้หยุดฝีเท้าตาม พร้อมเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"อมิตาพุทธ" พระชุดเหลืองกล่าวเสียงเบา "อาตมาคืออู๋หวั่ว"

อู๋หวั่ว?

อู๋หวั่ว!

ประกายความคิดสว่างวาบขึ้นในหัวของเสิ่นอี้ทันที

นี่ไม่ใช่พระอู๋หวั่วแห่งตึกราชาโอสถ ที่เคยหมายตาอู๋เฉินไว้เป็นศิษย์หรอกหรือ?

"อีกหนึ่งชั่วยามครึ่ง ซ่างกวนเพ่ยจะออกจากวัด นั่นคือโอกาสเดียวของเจ้า ของสิ่งนี้อาตมาให้เจ้ายืมชั่วคราว เก็บไว้ให้ดี"

อู๋หวั่วสะบัดแขนเสื้อโดยไม่หันกลับมามอง วัตถุทรงยาวที่ห่อด้วยผ้าขาวลอยเข้าไปในแขนเสื้อของเสิ่นอี้ แนบสนิทกับท่อนแขนของเขา

เสิ่นอี้จำต้องเหยียดแขนขวาให้ตรง พยายามปกปิดความผิดปกติในแขนเสื้อให้มากที่สุด เพื่อไม่ให้ใครจับพิรุธได้ว่ามีของซ่อนอยู่

กลิ่นอายจางๆ สายหนึ่งถ่ายทอดเข้าสู่ร่างกายผ่านจุดที่สัมผัส จู่ๆ ในหัวของเสิ่นอี้ก็ปรากฏความคิดดูหมิ่นเหยียดหยามพุทธศาสนาขึ้นมา

'ดาบศีลอิจฉันติกะ!'

สิ่งที่อู๋หวั่วส่งมาให้ในแขนเสื้อของเขา กลับกลายเป็นดาบศีลอิจฉันติกะ

เสิ่นอี้ย่อมต้องรู้จักดาบเล่มนี้เป็นอย่างดี ก็เขาเพิ่งจะออกมาจากถ้ำขังมารได้ไม่นาน แถมเมื่อกี้ยังเพิ่งจะต่อสู้เป็นตายกับอู๋เชินที่มีปราณดาบอิจฉันติกะแฝงอยู่เลย

เกือบไปแล้วที่เขาจะต้องจบชีวิตด้วยดาบของอู๋เชิน

"เจ้ามีเวลาหนึ่งชั่วยามครึ่งในการทำความคุ้นเคยกับดาบศีลอิจฉันติกะ ครบหนึ่งชั่วยามครึ่งเมื่อใด ให้ลงมือได้เลย"

ระหว่างที่พูด อู๋หวั่วก็พาเสิ่นอี้เดินผ่านกำแพงลานวัดแห่งหนึ่ง ในอากาศเริ่มมีกลิ่นหอมของสมุนไพรลอยมาเตะจมูกจางๆ

[จบแล้ว]