บทที่ 38 - สามสิบสองประการ จุดยืน

บทที่ 38 - สามสิบสองประการ จุดยืน

ถ้ำขังมารชั้นที่หนึ่ง

แรงสั่นสะเทือนค่อยๆ สงบลง ภูเขากลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

พระวัยกลางคนในชุดจีวรสีเหลืองรูปหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากทิศทางของทางเข้า เหยียบย่างบนดอกบัว พริบตาเดียวก็มาถึงหน้าห้องขังที่เฉินเทียนหยวนอยู่ เขาประสานมือคารวะบุคคลทั้งสองในห้องขังแล้วกล่าวว่า “อมิตาพุทธ ประสีกาเฉิน ท่านเจ้าอาวาสให้ผู้ยากไร้มาเชิญท่านไปร่วมงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้น”

ภายในห้องขัง เฉินเทียนหยวนได้สางผมที่ยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยแล้ว ใช้กิ่งไม้เสียบผมไว้อย่างลวกๆ เผยให้เห็นใบหน้าที่ซูบตอบแต่ดูสง่างาม

เมื่อเห็นผู้มาเยือน เฉินเทียนหยวนก็ส่ายหน้าอย่างแผ่วเบาแทบมองไม่เห็น พึมพำเสียงเบา “โง่เขลา”

ส่วนลาตัวน้อยที่หมอบอยู่บนกองฟางด้านข้างก็ส่งเสียงหัวเราะประหลาดๆ ออกมาเป็นชุด แลบลิ้นยาวเฟื้อย “เจ็ดสิบปีผ่านไป ตาเฒ่าหลิงเหมินก็ยังแก้สันดานประนีประนอมไม่ได้เสียที แซ่เฉินเอ๋ย เจ้าคำนวณพลาดแล้วล่ะ”

แน่นอนว่ามันรู้ดีว่าเหตุใดเฉินเทียนหยวนจึงกล่าวว่า “โง่เขลา” นั่นเป็นเพราะท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินยอมล้มเลิกโอกาสที่จะขยายผลความสำเร็จให้ถึงขีดสุดด้วยเหตุผลบางประการ

ตามแผนการเดิมของเฉินเทียนหยวน ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินควรจะลุกออกจากงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้น แสร้งทำเป็นว่ามุ่งหน้าไปที่ถ้ำขังมาร เพื่อล่อให้ปลาที่คิดไม่ซื่อเหล่านั้นงับเหยื่อ

เมื่อปลาเหล่านั้นโผล่หัวขึ้นมาอย่างเริงร่า แล้วจู่ๆ ก็เห็นชายชราหัวโล้นพุ่งเข้ามาพร้อมกับ “มหาวิชาธรรมบาลมังกรฟ้า” พวกมันคงจะประหลาดใจน่าดู

ทว่าการกระทำของหลิงเหมินในเวลานี้ ย่อมเป็นการปฏิเสธโอกาสที่จะขยายผลความสำเร็จให้ถึงขีดสุดอย่างไม่ต้องสงสัย หากเขาต้องการจะตกปลา เฉินเทียนหยวนก็ไม่ควรจะปรากฏตัวในเวลานี้

“งานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นในครั้งนี้ มีผู้มีจิตศรัทธามาร่วมงานกว่าสองหมื่นคน ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่เดินทางมาไกลนับพันลี้ ท่านเจ้าอาวาสไม่อยากให้พวกเขาต้องผิดหวัง”

พระวัยกลางคนลดเสียงลง กล่าวต่อว่า “นอกจากนี้ เพิ่งได้รับข่าวมาว่า อาจารย์อาหลิงอิ่นที่เฝ้าระวังอยู่ชั้นห้าของถ้ำขังมาร มรณภาพแล้ว”

“มรณภาพ? เปิ่นจั๋ว (ข้าผู้เป็นใหญ่) ว่าเป็นการฆ่าตัวตายหนีความผิดมากกว่ากระมัง” ลาตัวน้อยหัวเราะเยาะ

พระวัยกลางคนไม่หวั่นไหว เพียงกล่าวต่อไปว่า “อาจารย์อามรณภาพเพราะหมดเรี่ยวแรงจากการสะกดมาร ความดีความชอบและความผิดถือเป็นอันสิ้นสุด ท่านเจ้าอาวาสต้องการให้โอกาสแก่ศิษย์ร่วมสำนักรูปอื่นๆ และขอให้ประสีกาเฉินวางใจ สิ่งที่ท่านเจ้าอาวาสรับปากไว้ ย่อมไม่คืนคำ”

ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นพรรคพวกของหลิงอิ่น คนส่วนใหญ่ล้วนเป็นเหมือนคงหมิง ที่ถูกหลอกใช้ความแค้น จึงได้เข้าไปพัวพันด้วยไม่มากก็น้อย

หากสืบสาวราวเรื่องลงไปลึกๆ อย่าว่าแต่จะกวาดล้างพระที่มีความแค้นฝังใจเหล่านั้นให้สิ้นซากเลย แต่มันจะเป็นการดึงรากถอนโคน ดึงผู้มีส่วนเกี่ยวข้องออกมาอีกมากมาย

ดังนั้น ด้วยความรอบคอบของท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมิน ย่อมไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีก ต้องการปิดคดีนี้ลงแต่เพียงเท่านี้ ไม่สาวความยาวสาวความยืดอีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น งานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นคืองานบุญใหญ่ที่หลายปีจะจัดขึ้นสักครั้ง งานบุญในครั้งนี้ยังมีแขกจากทั่วสารทิศ มีผู้มีจิตศรัทธาร่วมงานเกือบสองหมื่นคน ไม่ว่าจะเป็นการตอบแทนความศรัทธาของผู้มีจิตศรัทธา หรือการรักษาชื่อเสียงของวัดเหล็กหลิงหลง ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินก็รู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องอยู่ร่วมงาน

“ความประสงค์ของท่านเจ้าอาวาส... แล้วความประสงค์ของท่านล่ะ? อู๋หวั่ว” เฉินเทียนหยวนเรียกฉายาทางธรรมของพระรูปนั้น ท่าทางการพูดคุยดูสนิทสนมคุ้นเคยกันดี

“สิ่งที่อาจารย์อาหลิงอิ่นฝึกฝน ไม่ใช่ยอดวิชาอสุรา” พระอู๋หวั่วไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่กลับพูดถึงลมปราณของอาจารย์อาที่ล่วงลับไปแล้วแทน

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินเทียนหยวนก็หลับตาลงเล็กน้อย คีบหมากขึ้นมาอีกเม็ด “ท่านไปบอกหลิงเหมิน ว่าให้เขามาให้คำอธิบายกับข้าด้วยตัวเอง”

ความหมายที่แฝงอยู่ ย่อมหมายความว่าเขาไม่ยอมออกไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น อู๋หวั่วก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ประสานมือคารวะอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

ในฐานะผู้ดูแลตึกราชาโอสถ เขายังต้องไปรักษาศิษย์ร่วมสำนักที่สลบไศล และนำยารักษาอาการบาดเจ็บไปส่งที่ชั้นล่างของถ้ำขังมารอีกด้วย

ก่อนไป เขายังได้ดึงดาบศีลอิจฉันติกะที่ปักอยู่บนพื้นขึ้นมา และนำติดตัวไปด้วย

ยามที่ดาบศีลอิจฉันติกะถูกดึงขึ้นมา มันส่งเสียงร้องดังกังวานกังวาน ราวกับกำลังดีใจ

“ก๊ากๆๆ...” ลาตัวน้อยหัวเราะเสียงประหลาดไม่หยุดหย่อน พลางกล่าวว่า “ดาบศีลอิจฉันติกะตื่นเต้นขนาดนี้ ดูท่าจะได้เจอหลวงจีนที่หลงผิดอีกรูปแล้วสิ นี่ เฉินเทียนหยวน ถูกตาเฒ่าหลิงเหมินแทงข้างหลังเข้าให้ รู้สึกอย่างไรบ้างล่ะ?”

มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยอย่างเต็มเปี่ยม จ้องมองใบหน้าด้านข้างของเฉินเทียนหยวนเขม็ง หวังว่าจะได้เห็นสีหน้าที่แสดงความเจ็บปวดจากการถูกหักหลังบนใบหน้าของกุนซือกองทัพเหล็กผู้นี้

น่าเสียดายที่มันต้องผิดหวัง

เฉินเทียนหยวนราวกับรูปปั้นดินเหนียว ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ เพียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “หลิงเหมินก็มีเหตุผลของเขา”

หมากสีดำในมือถูกวางลงบนกระดาน

“ข้าก็มีแผนการของข้าเช่นกัน”

························

เมื่อเสิ่นอี้มาถึงหน้าหอตามหาวีระ เงาพระพุทธรูปรอบกายท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินก็เกือบจะก่อตัวเป็นรูปร่างชัดเจนแล้ว เงาพระพุทธรูปสูงเกือบหนึ่งจั้งหกฉื่อ (ประมาณ 5 เมตร) นั่งขัดสมาธิอยู่ รูปลักษณ์ดูสง่างามน่าเกรงขาม หลวงจีนชราที่อยู่ภายในราวกับได้กลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง มีหนวดเคราขาวโพลนแต่ใบหน้าผ่องใส ผิวกายเปล่งประกายสีทองอร่าม ภายใต้เปลือกตาที่หลุบต่ำ รูม่านตาสีน้ำเงินเข้มเผยให้เห็นความศักดิ์สิทธิ์ที่ยากจะอธิบาย

“ร่างกายท่อนบนดุจราชสีห์ ร่างกายตั้งตรง ผิวกายสีทองอร่าม ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม”

พระรูปหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากหลิงเหมิน สวมจีวรปักดิ้นทอง ประสานมือร่วมนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง เมื่อเห็นหลิงเหมินปรากฏนิมิตเหล่านี้ขึ้น ก็อดรำพึงออกมาไม่ได้ว่า “ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมิน บรรลุมหาปุริสลักขณะสี่ประการแห่งพระพุทธองค์แล้ว”

การฝึกฝนของพุทธศาสนา ล้วนมีเป้าหมายคือการบรรลุพุทธะ ไม่ว่าจะเป็นมหายานหรือหินยาน ล้วนเพื่อการบรรลุพุทธะทั้งสิ้น และมหาปุริสลักขณะสามสิบสองประการ ก็คือมาตรฐานที่ดีที่สุดในการวัดผลการฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีพุทธ

สิ่งที่เรียกว่ามหาปุริสลักขณะสามสิบสองประการ คือลักษณะอันประเสริฐของพระพุทธเจ้าที่เกิดจากการบำเพ็ญบารมีมาอย่างยาวนาน ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ อาจมีลักษณะอันประเสริฐบางประการ แต่มีเพียงพระพุทธเจ้าและพระเจ้าจักรพรรดิที่แท้จริงเท่านั้น จึงจะมีมหาปุริสลักขณะทั้งสามสิบสองประการครบถ้วน

อย่างเช่นมวยผมลักษณะคล้ายก้อนเนื้อบนพระเศียรพระพุทธรูปที่เห็นตามวัดวาอารามทั่วไป นั่นก็คือหนึ่งในลักษณะเหล่านั้น เรียกว่า “ลักษณะมีพระเศียรดุจประดับด้วยมงกุฎ”

ยิ่งผู้บำเพ็ญเพียรในวิถีพุทธมีพลังพุทธานุภาพและหลักธรรมลึกซึ้งเพียงใด ก็จะยิ่งเข้าใกล้ความเป็นพระพุทธเจ้ามากขึ้นเท่านั้น และร่างกายก็จะมีลักษณะอันประเสริฐมากขึ้น เมื่อผู้ใดบรรลุมหาปุริสลักขณะทั้งสามสิบสองประการ ผู้นั้นก็คือผู้ประเสริฐที่สุดในหมู่มนุษย์และเทวดา เป็นราชาแห่งอริยบุคคล เป็นพระพุทธเจ้าที่ยังมีชีวิตอยู่

“ท่านซวีสิง ก็มีลักษณะอันประเสริฐเช่นกันมิใช่หรือ?”

นักพรตกู่มู่ที่นั่งอยู่ไม่ไกลจากพระรูปนั้นเอ่ยกลั้วหัวเราะ “สุรเสียงดังกังวาน ดุจเสียงกลองทิพย์ อีกทั้งดุจเสียงนกการเวก หากนักพรตเฒ่าคาดเดาไม่ผิด นี่สมควรเป็นลักษณะพระสุรเสียงดุจท้าวมหาพรหมในมหาปุริสลักขณะสามสิบสองประการ ดูท่า ‘วิชาธรรมพรหมร่วมบรรจบ’ ของท่านซวีสิง จะก้าวหน้าขึ้นอีกในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อันดับในทำเนียบขาวคงขยับขึ้นได้อีกกระมัง”

“เพียงแค่ก้าวหน้าขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น” ท่านซวีสิงตอบอย่างถ่อมตน “เทียบกับท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินไม่ได้หรอก และเทียบกับศิษย์พี่ของอาตมาก็ไม่ได้เช่นกัน”

“ท่านซวีสิงถ่อมตัวเกินไปแล้ว ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินและท่านเจ้าอาวาสซวีเหวินห่างจากขั้นนภาเดิมเพียงก้าวเดียวเท่านั้น นอกเหนือจากยี่สิบยอดฝีมือในทำเนียบฟ้า และเซียวเป้าเยว่เจ้าสำนักเสวียนเทียนเจินอู่เต้าแล้ว ในใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนที่กล้าเทียบเคียง” ฉีจิ่วหยวน ปรมาจารย์กระบี่แห่งหอกระบี่ที่อยู่อีกด้านหนึ่งกล่าว

ท่านซวีสิงผู้นี้ เพิ่งเดินทางมาถึงวัดเหล็กหลิงหลงเมื่อวานนี้ เป็นตัวแทนของวัดต้าฉือเอิน หนึ่งในสามวัดใหญ่แห่งพุทธศาสนาที่มาร่วมงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นในครั้งนี้

ตัวเขาเองก็มีชื่อติดอยู่ในทำเนียบขาว อยู่ในอันดับที่ยี่สิบเอ็ด สูงกว่านักพรตกู่มู่ถึงสิบกว่าอันดับ ส่วนศิษย์พี่ซวีเหวินของเขา ยิ่งเป็นถึงเจ้าอาวาสวัดต้าฉือเอิน ซึ่งมีอันดับสูงกว่าหลิงเหมินเสียอีก

ส่วนวัดสุดท้ายในบรรดาสามวัดใหญ่ วัดต้าหลุน เนื่องจากเป็นสำนักใหญ่ของอาณาจักรต้าหลี จึงไม่ได้ส่งตัวแทนมาร่วมงานชุมนุมในครั้งนี้

เมื่อนับรวมซวีสิงที่เป็นตัวแทนของวัดต้าฉือเอิน และตัวแทนที่มาถึงก่อนหน้านี้อย่างสำนักศึกษาเยว่หยาง หุบเขาร้อยสมุนไพร หอกระบี่ หอไท่สื่อ สำนักกระบี่ทางช้างเผือก พรรคแม่น้ำใหญ่ และสำนักเสวียนชิง ก็ถือว่าเป็นสำนักทั้งหมดที่มาร่วมงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นในครั้งนี้

หากรวมกับซ่างกวนเพ่ย เจ้าเมืองหยางกู่ซึ่งเป็นตัวแทนของข้าหลวงเมืองโยวโจว และเฉินเทียนหยวน กุนซือซึ่งเป็นตัวแทนของกองทัพเหล็ก ก็ถือว่าขุมกำลังที่มาร่วมงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นในครั้งนี้มากันครบถ้วนแล้ว

เพียงแต่เฉินเทียนหยวนผู้นี้สมควรจะมาถึงตั้งแต่วันก่อน ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงา จนกระทั่งบัดนี้ก็ยังไม่ปรากฏตัว ทำให้ตัวแทนจากฝ่ายต่างๆ ที่อยู่ที่นี่รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

“เจ้าตัวกวนน้ำให้ขุ่นอย่างเฉินเทียนหยวนไม่รู้ไปมุดหัววางแผนร้ายอยู่ที่ซอกหลืบไหน” ฉีทั่วไห่ รองประมุขพรรคแม่น้ำใหญ่กวาดสายตาดุดันไปรอบๆ ค้นหาร่องรอยของเฉินเทียนหยวน

ในระหว่างที่ทุกคนกำลังสนทนากัน เสียงสวดมนต์ก็ยิ่งดังกึกก้องขึ้น พระสงฆ์ทั้งหลายร่วมกันสวดพระสูตรภาษาบาลี ดอกบัวทิพย์ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า โปรยปรายลงมาเต็มลาน ผู้คนที่อยู่ในบริเวณนั้นเมื่อถูกดอกบัวสัมผัสกาย ต่างก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นไหลเวียนเข้ามาในร่างกาย จิตใจปลอดโปร่ง รู้สึกเบาสบาย

บรรดาผู้มีจิตศรัทธาที่อยู่รอบนอกยิ่งรู้สึกราวกับพระพุทธองค์เสด็จมาโปรด พากันก้มกราบสักการะเงาพระพุทธรูปนั้น

เสิ่นอี้ที่เพิ่งมาถึงก็รู้สึกสบายตัวราวกับได้แช่น้ำพุร้อน อาการปวดแปลบที่แขนก็ทุเลาลง

ก่อนหน้านี้ในตอนที่ปะทะกับหลวงจีนผู้ทำผิดศีล เขาได้รับบาดเจ็บที่แขน แม้จะใช้วิชาหลอมรวมปราณโลหิตที่มารโลหิตถ่ายทอดให้ช่วยห้ามเลือดและรักษาอาการบาดเจ็บได้ทันท่วงที แต่เพราะเพิ่งจะเริ่มฝึก จึงยังไม่ชำนาญ ทำให้ฟื้นตัวได้ไม่เร็วนัก

ทว่าในเวลานี้ เมื่อได้รับพิธีชำระล้างจากดอกบัวทิพย์ อาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ ที่กระจายอยู่ทั่วท่อนแขนของเสิ่นอี้ก็ได้รับการรักษาอย่างดีเยี่ยม ฟื้นฟูขึ้นมาถึงเจ็ดแปดส่วน ไม่ส่งผลกระทบต่อการลงมืออีกต่อไป

‘แต่ถ้าหลิงเหมินไม่ไป แล้วข้าจะลงมือได้อย่างไรล่ะ’ เสิ่นอี้รู้สึกจนปัญญา

ตามข้อสันนิษฐานของเขา ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินน่าจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับเฉินเทียนหยวนแล้ว ในเวลานี้ควรจะแสร้งทำเป็นปลีกตัวออกไป เพื่อให้ปลาติดเบ็ด

ทางฝั่งอู๋เชิน เมื่อเห็นหลิงเหมินปลีกตัวออกไป ก็คงคิดว่าแผนการของตนสำเร็จลุล่วง และเริ่มลงมือ เมื่อถึงตอนนั้นสถานการณ์จะชุลมุนวุ่นวาย เสิ่นอี้ก็สามารถฉวยโอกาสลงมือกับซ่างกวนเพ่ยได้

แต่ตอนนี้ก้นของหลิงเหมินราวกับหยั่งรากลึกลงไป นั่งนิ่งไม่ไหวติง หากเสิ่นอี้ลงมือตอนนี้ ก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

เขาทำได้เพียงระงับความคุกรุ่นในใจ และเฝ้าดูการดำเนินไปของงานชุมนุมอย่างเงียบๆ

ครู่ต่อมา ดอกบัวทิพย์ก็ค่อยๆ สลายไป แสงพุทธะสีทองก็ค่อยๆ เลือนหายไปเช่นกัน มีเพียงเงาพระพุทธรูปที่ยังคงปรากฏขึ้นลางๆ รอบกายหลิงเหมิน

หลิงเหมินนั่งขัดสมาธิด้วยท่าทางสง่างาม ประกาศต่อหน้าทุกคนว่า “หัวข้อการสนทนาในงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นครั้งนี้ คือความแตกต่างระหว่างทางโลกและทางธรรม”

ทางธรรม คือการปลีกวิเวก ไม่ยุ่งเกี่ยวกับทางโลก ในสายตาของผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบาง หมายถึงการที่วัดเหล็กหลิงหลงปฏิเสธที่จะเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งระหว่างสองอาณาจักร

ในทางตรงกันข้าม ทางโลก ย่อมหมายถึงการเข้าไปพัวพัน และร่วมต่อต้านอาณาจักรต้าหลี

ทันทีที่หัวข้อนี้ถูกประกาศออกไป ก็มีร่างหนึ่งลุกขึ้นยืน

ซ่างกวนเพ่ยในชุดบัณฑิตก้าวออกมาก่อน กล่าวเสียงดังฟังชัดว่า “ข้าพเจ้าเห็นว่า ในเมื่อเป็นนักบวชที่ตัดขาดจากกิเลสทั้งสี่ หากเข้าไปพัวพันกับทางโลก ย่อมเป็นการทำลายการบำเพ็ญเพียร พระสงฆ์ควรยึดมั่นในการรักษาศีลและสำรวมกายเป็นหลัก ไม่ควรทำลายการบำเพ็ญเพียร”

ซ่างกวนเพ่ยไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ ว่าไม่ให้วัดเหล็กหลิงหลงเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างสองอาณาจักร หากทำเช่นนั้น ราชสำนักคงเป็นคนแรกที่ไม่ละเว้นเขา แต่เขาหยิบยกหัวข้อการสนทนาที่อยู่เบื้องหน้าขึ้นมาอ้าง ทำทีว่าคิดถึงผลประโยชน์ของพระสงฆ์เป็นหลัก

เพียงแต่ลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ หลอกได้แต่คนนอกเท่านั้น ผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางซึ่งมาร่วมงาน ย่อมไม่มีทางถูกคำพูดหว่านล้อมของซ่างกวนเพ่ยหลอกเอาได้ง่ายๆ

สิ้นเสียงของเขา ก็มีคนหัวเราะเยาะขึ้นมาว่า “ใต้เท้าซ่างกวน ที่นี่คืองานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นที่เปิดกว้างรับฟังทุกความคิดเห็น ไม่ใช่ศาลากลางจังหวัดของท่าน ท่านไม่ต้องแสดงอำนาจบาตรใหญ่ในคำพูดของท่านหรอก และหากจะพูดถึงเรื่องขุนนาง คนที่รู้ก็รู้ว่าท่านคือเจ้าเมืองหยางกู่ แต่คนที่ไม่รู้ คงนึกว่าได้พบกับทูตของอาณาจักรต้าหลีเสียแล้ว”

ซ่างกวนเพ่ยหันไปมองตามเสียง กลับพบว่าผู้พูดไม่ได้อยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มใดเลย แต่กลับอยู่ในกลุ่มของพระสงฆ์

พระหนุ่มผิวคล้ำรูปหนึ่งในชุดจีวรสีเหลืองก้าวออกมาจากฝูงชนพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ

พระหนุ่มรูปนี้ จะเป็นใครไปได้อีกถ้าไม่ใช่อู๋เชิน

เมื่อเสิ่นอี้เห็นอู๋เชินก้าวออกมา ก็รู้ทันทีว่าเขายังคงเลือกที่จะลงมือ

แม้หลิงเหมินจะยังอยู่ที่นี่ อู๋เชินก็ยังเลือกที่จะทำตามแผน เพราะตั้งแต่แรกเขาไม่เคยคิดจะทำให้สำเร็จอยู่แล้ว

แม้ถ้ำขังมารจะยังไม่เกิดเรื่อง ไม่ทำให้ทุกฝ่ายได้เห็นความบ้าคลั่งของผู้ที่ต้องการล้างแค้น แต่การลอบสังหารของอู๋เชิน ก็ยังสามารถแสดงให้เห็นถึงจุดยืนที่สุดโต่งได้อยู่ดี

‘ต้องยอมรับเลยว่า แผนการนี้มันน่าขยะแขยงจริงๆ’ เสิ่นอี้พึมพำในใจ พร้อมกับค่อยๆ ขยับตัวไปข้างหน้า

อู๋เชินต้องการเป็นตัวแทนของผู้เคราะห์ร้ายจากเหตุการณ์ความวุ่นวายในโยวโจวทั้งหมด เพื่อสาดโคลนใส่พวกเขากลุ่มใหญ่อย่างจัง

หากเขาทำสำเร็จ เสิ่นอี้ในฐานะศิษย์ที่มาจากผู้ลี้ภัยในโยวโจว ต่อให้กราบคงเซี่ยงเป็นอาจารย์แล้ว วันข้างหน้าก็คงหนีไม่พ้นการถูกกีดกันและถูกนินทาว่าร้ายอยู่ดี

เมื่อเห็นอู๋เชินก้าวออกมาอย่างองอาจ พระสงฆ์บางรูปก็กำหมัดแน่น เตรียมพร้อมลงมือได้ทุกเมื่อ

พวกเขาต้องการสร้างความวุ่นวาย เพื่อเปิดโอกาสให้อู๋เชินทำการลอบสังหาร

ในขณะนั้นเอง หลิงเหมินก็ลืมตาที่หลุบต่ำขึ้น ลมปราณแท้จริงอันมหาศาลแผ่กระจายออกไป ถ่ายทอดไปทั่วทุกสารทิศ พระสงฆ์ที่รวมตัวกันอยู่ด้านหน้าลานกว้างต่างรู้สึกว่าร่างกายถูกโอบล้อมด้วยกระแสพลังอันอ่อนโยน ร่างกายราวกับถูกฉาบด้วยแสงสีทองจางๆ

ผู้ที่คิดจะก่อความวุ่นวายอย่างอู๋หมิงและอู๋อวิ๋น ต่างรู้สึกว่ามีพันธนาการที่มองไม่เห็นรัดรึงอยู่รอบกาย ร่างกายที่เตรียมจะลงมือถูกสกัดกั้นอย่างฝืนบังคับ ถูกกดให้อยู่กับที่

ส่วนพระสงฆ์ที่ไม่ได้มีส่วนร่วม กลับรู้สึกถึงความผิดปกติเพียงเล็กน้อย แต่ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว

ลมปราณแท้จริงของหลิงเหมินราวกับมีชีวิตจิตใจ สามารถแยกแยะผู้ที่คิดจะลงมือ แล้วสกัดกั้นเอาไว้ ส่วนคนอื่นๆ เพียงแค่ถูกกระแสพลังโอบล้อมรอบกาย ไม่ได้ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวแต่อย่างใด

อู๋เชินที่กำลังก้าวไปข้างหน้าก็รู้สึกได้ถึงความตึงเครียดของร่างกาย อากาศเหนียวหนืดราวกับโคลนตม ฉุดรั้งเขาไว้ ไม่ให้ก้าวไปข้างหน้า

เขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองหลิงเหมินที่นั่งขัดสมาธิอยู่ในเงาพระพุทธรูป สายตาประสานกับดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้น ความรู้สึกสะท้านวาบปรากฏขึ้นในใจ

เขาราวกับถูกหลิงเหมินมองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้น ไม่มีที่ให้หลบซ่อน

ทว่าในวินาทีต่อมา ท่ามกลางแสงพุทธะสีทองที่แผ่กระจายไปทั่วทุกสารทิศ ก็มีลมปราณแท้จริงที่มองไม่เห็นสายหนึ่งแทรกซึมเข้ามา มันราวกับคมมีดอันแหลมคม ตัดผ่านกระแสพลังที่ครอบคลุมทุกคนจนขาดสะบั้น

ฉีจิ่วหยวน ปรมาจารย์กระบี่แห่งหอกระบี่ยื่นมือไปจับด้ามกระบี่ ประกายกระบี่สีเขียวอ่อนกะพริบวาบบนด้ามกระบี่ คมมีดที่มองไม่เห็นสายนั้น มาจากฝีมือของเขานี่เอง

การลงมือในครั้งนี้ เปรียบเสมือนสัญญาณ ฉีทั่วไห่ รองประมุขพรรคแม่น้ำใหญ่หัวเราะหึๆ ลมปราณแท้จริงทะลักออกมาราวกับกระแสน้ำ หลั่งไหลเชี่ยวกราก ก่อตัวเป็นวังน้ำวนที่มองไม่เห็น ดูดดึงกระแสพลังที่ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินสร้างขึ้นอย่างรุนแรง

นักพรตกู่มู่แห่งหุบเขาร้อยสมุนไพรสอดมือทั้งสองเข้าไปในแขนเสื้อ นิ้วทั้งสิบประสานมุทรา กระแสพลังอันบริสุทธิ์และยืดหยุ่นแทรกซึมเข้าไปในวังน้ำวน พัวพันกับลมปราณแท้จริงที่เชี่ยวกรากราวกับคลื่นยักษ์

ชายวัยกลางคนผู้มีหน้าตาหน้าเกรงขามแห่งสำนักกระบี่ทางช้างเผือกกำหมัดเบาๆ เคาะลงบนพื้น พลังปราณสีน้ำเงินเข้มเคลื่อนตัวไปตามพื้นผิวราวกับมังกรว่ายน้ำ พุ่งตรงไปยังนักพรตกู่มู่

“เสี่ยนซิงจวิน ไม่นึกเลยว่าท่านจะเลือกเข้าข้างพวกนั้นด้วย” นักพรตกู่มู่เบิกตากว้าง หันไปมองชายวัยกลางคนที่เป็นตัวแทนของสำนักกระบี่ทางช้างเผือก

“งานชุมนุมหาได้ยากยิ่ง เด็กๆ อยากจะสร้างความประหลาดใจสักหน่อย พวกเราอย่าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า” เสี่ยนซิงจวินตอบกลับ

การเข้าร่วมของเขา ทำให้กระแสพลังปั่นป่วนชั่วขณะ อู๋เชินจึงสามารถสลัดหลุดจากการควบคุมได้

ในขณะเดียวกัน เสิ่นอี้ก็ขยับเข้าไปใกล้ด้านหน้าแล้วเช่นกัน

[จบแล้ว]