บทที่ 36 - เจาหยาง ปฐมเหตุ

บทที่ 36 - เจาหยาง ปฐมเหตุ

เสิ่นอี้รับป้ายคำสั่งมา

ป้ายคำสั่งนี้ดูเหมือนจะทำจากหยกดำ ตัวป้ายเย็นเฉียบ ด้านหน้าสลักลวดลายสิบเหลี่ยมแบบเว้าลึกลงไป ด้านหลังสลักตัวอักษรนูนคำว่า "เจาหยาง"

เสิ่นอี้ลองนึกดูให้ดี ดูเหมือนว่าฉายาของเฉินเทียนหยวนผู้นี้จะไม่มีส่วนใดเกี่ยวข้องกับคำว่า "เจาหยาง" เลยสักนิด จึงไม่รู้แน่ชัดว่าสองคำนี้มีความหมายแอบแฝงถึงสิ่งใดกันแน่

ยามที่ป้ายคำสั่งสัมผัสมือ เลือดที่ซึมออกมาจากฝ่ามือก็ติดไปบนนั้นด้วย กลิ่นอายเย็นเยียบสายหนึ่งไหลเข้าสู่ท่อนแขนจากจุดที่สัมผัส เสิ่นอี้รู้สึกได้ถึงความเชื่อมโยงทางจิตใจระหว่างเขากับป้ายคำสั่งนี้

"ป้ายเจาหยางเป็นของวิเศษที่สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ เมื่อผสานเข้ากับลมปราณของเจ้าแล้ว ผู้อื่นก็มิอาจนำไปใช้ได้อีก เพียงเจ้าคิดถึงรูปลักษณ์ที่ต้องการจะแปลงกายในใจ ป้ายเจาหยางก็จะสร้างวิชามายาคลุมร่างเจ้าไว้โดยอัตโนมัติ ช่วยพรางทั้งรูปร่าง หน้าตา ไปจนถึงรูปแบบของลมปราณแท้จริง" เฉินเทียนหยวนอธิบาย

เสิ่นอี้ทำตามคำแนะนำ กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นตึงเกร็งเล็กน้อย เขาใช้วิชาระฆังทองทายาทมังกรอันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวออกมา ปรากฏสีเขียวอมดำจางๆ ให้เห็น สีขาวซีดที่เคยเป็นมาบัดนี้มลายหายไปสิ้น

วิชามายาของป้ายเจาหยางปกปิดความผิดปกติของเสิ่นอี้ไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เขาไม่ต้องคอยกังวลว่าจะทำตัวมีพิรุธเมื่อต้องใช้พลังอย่างเต็มที่อีกต่อไปแล้ว

"เป้าหมายคือใครขอรับ?" เสิ่นอี้เข้าสู่โหมดเตรียมพร้อมอย่างรวดเร็ว

การรับเงินทำงาน เป็นคติประจำใจของเขามาโดยตลอด

"ซ่างกวนเพ่ย" เฉินเทียนหยวนตอบ

เป็นเขาจริงๆ ด้วย! อู๋เชินมีปัญหาจริงๆ

เสิ่นอี้รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้เกินความคาดหมายเลยสักนิด

มาถึงขั้นนี้แล้ว เหตุการณ์ทั้งหมดก็สามารถปะติดปะต่อเข้าด้วยกันได้

คนบางคนในวัดเหล็กหลิงหลง เพื่อไม่ให้วัดโน้มเอียงไปทางฝ่ายทางโลก จึงได้วางแผนหลอกล่อ เขาเริ่มจากการให้อู๋เชินไปชักนำคงหมิง กำหนดแผนการขึ้นมาว่า ในวันงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้น คงหมิงจะบุกโจมตีถ้ำขังมาร เพื่อล่อเสือออกจากถ้ำ

และอู๋เชินก็จะอาศัยจังหวะนี้ ลอบสังหารซ่างกวนเพ่ย

การลอบสังหารครั้งนี้ ดูจากรูปการณ์แล้ว น่าจะเป็นการจัดฉาก ไม่ได้หวังผลให้สำเร็จจริงๆ เพราะอู๋เชินจงใจเปิดเผยเป้าหมายของตนให้อู๋เจวี๋ยรู้ได้โดยง่าย

สิ่งที่เขาต้องการก็คือให้ถ้ำขังมารเกิดความวุ่นวาย ส่วนตัวเองที่แบกรับความแค้นก็ลงมือลอบสังหารขุนนางของราชสำนัก จะสำเร็จหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญ

หรืออาจจะพูดได้ว่า หากลอบสังหารสำเร็จกลับจะเป็นผลเสียเสียด้วยซ้ำ

หลังจากเกิดเรื่อง หากอู๋เชินยอมรับผิดแต่โดยดี ด้วยกฎของวัดเหล็กหลิงหลง อย่างมากก็แค่ลงโทษให้กักบริเวณ คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต วันหน้าหากเขาเกิดรู้แจ้งเห็นจริงขึ้นมา ก็ยังสามารถสร้างตำนาน "วางดาบลง บรรลุธรรมเป็นพระพุทธองค์" ได้อีกด้วย

เพราะการที่เขาลงมือทำเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลที่พอจะเห็นใจได้ และที่สำคัญคือเขายังทำไม่สำเร็จ

ในทางกลับกัน คงหมิงที่เดินหลงทาง บุกรุกถ้ำขังมาร ท้ายที่สุดก็คงหลีกหนีไม่พ้นที่จะต้องตั้งรกรากอยู่ในถ้ำขังมารแห่งนี้

และฝ่ายทางโลกที่มีความเกี่ยวข้องกับอู๋เชินและคงหมิง ก็จะถูกกดดันอย่างหนัก เพื่อสังหารซ่างกวนเพ่ยเพียงคนเดียว พวกเขายอมกระทั่งทำให้ถ้ำขังมารเกิดความวุ่นวาย วันข้างหน้ายังไม่รู้ว่าจะก่อเรื่องใหญ่โตอะไรขึ้นมาอีก

สำนักอื่นๆ ที่เป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์ทั้งหมด ก็จะได้เห็นถึงความบ้าคลั่งของผู้ที่ต้องการล้างแค้น วันข้างหน้าหากต้องร่วมมือกับผู้คนเหล่านี้ คงต้องคิดหน้าคิดหลังให้จงหนัก

เพียงแต่ว่า ผู้ที่วางแผนทั้งหมดนี้คงคาดไม่ถึงว่าเฉินเทียนหยวนจะอ่านเกมออกทะลุปรุโปร่ง และเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าตั้งแต่เนิ่นๆ ทันทีที่เฉินเทียนหยวนปรากฏตัวในถ้ำขังมาร ก็เท่ากับเป็นการตัดสินความพ่ายแพ้ของอีกฝ่ายไปแล้ว

‘เขายังสามารถตลบหลังได้อีกด้วยซ้ำ’ เสิ่นอี้คิดในใจ ‘เปิดโปงแผนการร้ายของอีกฝ่าย พลิกผันผลกระทบที่จะตามมา หนำซ้ำยังสามารถฉวยโอกาสสังหารซ่างกวนเพ่ยได้อีก ทั้งกำจัดศัตรูไปได้หนึ่งคน แถมยังโยนความผิดเรื่องการฆ่าคนไปให้ศัตรูได้อีก ช่างเจ้าเล่ห์นัก’

ข้อกังวลเพียงประการเดียวก็คือ เสิ่นอี้จะสามารถสังหารซ่างกวนเพ่ยได้หรือไม่ และจะไม่ถูกจับตัวได้ใช่ไหม

แต่นั่นคือข้อกังวลของเสิ่นอี้ ไม่ใช่ของเฉินเทียนหยวน

ด้วยสติปัญญาอันล้ำลึกของเขา ต่อให้เสิ่นอี้ล้มเหลว เขาก็ต้องมีแผนสำรองเตรียมไว้อย่างแน่นอน

ในเวลานี้ การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างคงหมิงกับลาตัวน้อยก็ดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย

ลาตัวน้อยกระทืบภาพลวงตาอสุราจนแหลกสลาย กีบเท้าของมันแยกออก เลือดเนื้อบิดตัวแปรสภาพ กลายเป็นมือขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อปูดโปน คว้าดาบศีลอิจฉันติกะเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น

"เจ้าหัวโล้น ดาบเขาไม่ได้ใช้กันแบบนี้หรอกนะ"

มันหัวเราะคลั่งพลางชิงดาบศีลอิจฉันติกะมาอย่างบ้าบิ่น ใช้มือลูบไล้คมดาบ คมดาบบาดผิวหนัง เลือดสดๆ ทะลักออกมาย้อมดาบศีลจนแดงฉาน

ภายใต้หนังลานั้นราวกับมีแต่เลือดอัดแน่นอยู่ เลือดชุ่มโชกย้อมตัวดาบจนแดงเถือก ในถ้ำขังมารพลันมีลมชั่วร้ายพัดโชยมา

"ยมราชแดนโลหิต"

ลมปราณหยินและลมปราณชั่วร้ายถูกจุดชนวนขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้ามารขนาดมหึมาคำรามก้อง ในชั่วพริบตาที่ประกายดาบฟาดฟันลงมา มันสะท้อนภาพขุมนรกสีเลือด นำพามาซึ่งความคาวเลือดอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อประกายดาบทะลวงผ่านร่าง คงหมิงก็ไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย เลือดในหลอดเลือดไหลย้อนกลับ กลายเป็นพลังดาบ พุ่งทะลวงออกจากร่างในพริบตา!

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ!

คงหมิงมีดาบโลหิตแทงทะลุออกมาทั่วร่างราวกับเม่น เลือดสาดกระเซ็น ล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

"ถุย! ไม่ได้เรื่อง"

ลาตัวน้อยถ่มน้ำลาย สัตว์ประหลาดร่างสูงหนึ่งจั้งเริ่มหดตัวลง เสียงกล้ามเนื้อและกระดูกบดเบียดกันดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับการเล่นกล เพียงพริบตาก็กลับกลายเป็นลาตัวน้อยดังเดิม

มันอ้าปากสูดลมหายใจ เลือดบนดาบศีลก็ถูกสูบเข้าปากจนหมดสิ้น มันหันกลับมาตวัดหาง รัดด้ามดาบเอาไว้ แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"ฆ่าคนไม่ได้ ช่างน่าเบื่อจริงๆ"

ลาตัวน้อยเหวี่ยงดาบศีลอิจฉันติกะไปตรงหน้าเสิ่นอี้ ดาบปักลงพื้นเสียงดังเคร้ง มันบ่นพึมพำ "รีบไปเรียกพวกหัวโล้นข้างล่างมาช่วยคนเร็วเข้า มิฉะนั้นข้าก็รับรองไม่ได้นะว่าไอ้หัวโล้นที่เข้าสู่เส้นทางมารนั่นจะรอดชีวิต"

"หากเจ้าอยากจะอยู่ที่นี่ต่อไป ก็ฆ่าเขาทิ้งเสียสิ" เฉินเทียนหยวนไม่แม้แต่จะปรายตามองมัน กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ทันทีที่ได้ยินประโยคนี้ ลาตัวน้อยก็เปลี่ยนสีหน้าทันที ใบหน้าลาที่เคยเย่อหยิ่งจองหองพลันเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งพุทธะอย่างลึกซึ้ง ได้ยินเพียงมันกล่าวบทสวดพุทธคุณว่า "อมิตาพุทธ สถานที่อันบริสุทธิ์แห่งพุทธศาสนา ไม่ควรให้แปดเปื้อนไปด้วยคาวเลือดเลย ข้าจะไปช่วยคนเดี๋ยวนี้แหละ"

พูดจบก็วิ่งเหยาะๆ ไปช่วยคน

เปลี่ยนสีหน้าได้ไวจริงๆ

ส่วนเสิ่นอี้ก็พิจารณาดูดาบศีลที่ปักอยู่ตรงหน้าอย่างละเอียด

เมื่อดาบศีลอิจฉันติกะหลุดจากมือ กลิ่นอายที่ราวกับทะเลทุกข์ก็มลายหายไป มันปักเฉียงอยู่บนพื้น คมดาบไร้ประกาย ปราศจากความน่าสะพรึงกลัวใดๆ ที่เคยมีก่อนหน้านี้

ทว่าเมื่อสายตาของเสิ่นอี้จับจ้องไปที่ดาบศีล ดาบเล่มนั้นก็พลันขยับขึ้นมา

ด้ามดาบของมันค่อยๆ หันมาทางเสิ่นอี้ ลดระดับลงเล็กน้อย ราวกับกำลังเชื้อเชิญให้เสิ่นอี้เข้าไปจับมัน

ความเย้ายวนที่มองไม่เห็นเอ่อล้นอยู่ในใจของเสิ่นอี้ ทำให้มือของเขารู้สึกคันไม้คันมืออยากจะขยับ ท่อนแขนราวกับมีชีวิตจิตใจเป็นของตัวเอง ขยับเขยื้อนไปมา นิ้วทั้งห้ากระตุกไม่หยุด หมายจะคว้าด้ามดาบนั้นไว้

ต่อการกระทำนี้ เสิ่นอี้เพียงแค่โคจรลมปราณไปที่ท่อนแขนอย่างเงียบๆ กระแสความเย็นเยียบสายหนึ่งแช่แข็งเลือดเนื้อทุกส่วนของท่อนแขนเอาไว้

บนร่างของเขาปรากฏปราณระฆังทองจางๆ อักขระประหลาดเรียงร้อยเป็นลวดลาย เคลื่อนไหวไปมาบนปราณคุ้มกายอย่างต่อเนื่อง ปลดปล่อยกลิ่นอายที่สะกดจิตวิญญาณออกมาบางเบา

ในเวลานี้ เสิ่นอี้ดูชั่วร้ายยิ่งกว่าคงหมิงเสียอีก

อักขระจากยันต์สยบมารกักวิญญาณ ทำให้บนร่างของเสิ่นอี้เกิดแรงดึงดูดประหลาดบางอย่าง ลมปราณหยินและลมปราณชั่วร้ายที่ลาตัวน้อยรวบรวมมาเมื่อครู่ พากันพุ่งเข้ามาหาเขาอย่างบ้าคลั่ง อักขระแต่ละตัวราวกับปากกว้างที่มองไม่เห็น กำลังโหยหาวิญญาณให้เข้ามาเติมเต็ม

"เคร้ง!"

ดาบศีลอิจฉันติกะส่งเสียงร้องดังกังวาน ความเย้ายวนที่มองไม่เห็นสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย มันปักลงบนพื้น ด้ามดาบชี้ขึ้นฟ้า ตั้งตรงเด่ว ราวกับกำลังบอกว่า 'ข้าคือดาบชั้นดี หลวงจีนนอกรีตอย่างเจ้าอย่าเข้ามาใกล้นะ'

[จบแล้ว]