บทที่ 35 - ดาบศีลอิจฉันติกะ

บทที่ 35 - ดาบศีลอิจฉันติกะ

คำพูดอันเย็นชาของเฉินเทียนหยวน กระตุ้นโทสะของคงหมิงจนถึงขีดสุด

การที่ถ้ำขังมารมีเฉินเทียนหยวนคอยช่วยเหลือ ย่อมไม่อาจเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ขึ้นได้ ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินสามารถเป็นประธานงานชุมนุมไร้สิ่งปิดกั้นต่อไปได้อย่างเต็มที่ โดยไม่จำเป็นต้องรุดมาช่วยเหลือที่นี่

แผนการที่เรียกว่าล่อเสือออกจากถ้ำ ล้มเหลวโดยสิ้นเชิงแล้ว!

หลวงจีนผู้มุ่งมั่นจะล้างแค้นผู้นี้กำชับดาบศีลในมือแน่น ลมปราณแท้จริงสีเลือดแดงฉานก่อตัวเป็นภาพลวงตาของอสุราสามตาหกกร

ลมปราณแท้จริงของเขาแฝงไว้ด้วยความยึดติดอันแรงกล้า พวยพุ่งราวกับเปลวเพลิง ดาบศีลในมือถูกเคลือบด้วยชั้นแสงสีเลือด ดูอัปมงคลอย่างถึงที่สุด

หลวงจีนรูปนี้ เข้าสู่เส้นทางมารเสียแล้ว

“ดาบศีลอิจฉันติกะ หนึ่งในอาวุธต้องห้ามของพุทธศาสนา ถูกผนึกไว้ที่ชั้นห้าของถ้ำขังมารมาโดยตลอด”

เฉินเทียนหยวนขยับหมากบนกระดาน ลวดลายค่ายกลที่กระจายอยู่ทั่วถ้ำขังมารก็แปรเปลี่ยนตามไปด้วย “ตัวเจ้าเองฝึกฝนเคล็ดอสุราทำลายมาร ซึ่งจำเป็นต้องสร้างความยึดติดและทะลวงผ่านมันอย่างต่อเนื่อง นับว่าเป็นวิชาที่อันตรายที่สุดอยู่แล้ว บัดนี้ยังถือครองดาบศีลอิจฉันติกะ ยึดติดซ้อนยึดติด ยากที่จะหันหลังกลับได้อีก”

เมื่อเสิ่นอี้ได้ยินเช่นนั้น ก็หันไปมองดาบศีลที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเลือด

เขาเห็นว่าดาบเล่มนั้นมีสีทองสัมฤทธิ์ทั้งเล่ม ราวกับถูกตีขึ้นจากทองสัมฤทธิ์ ตัวดาบเรียวยาว บนนั้นมีอักขระมนตราสีดำสลักไว้ ดูอัปมงคลและอันตราย ในยามนี้มันกำลังปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งความทุกข์ทรมานออกมา

ชื่อ “อิจฉันติกะ” หมายถึง ผู้ที่ถูกตัดขาดจากการบรรลุพุทธะตลอดกาล การที่ดาบเล่มนี้ใช้ชื่อนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความระแวดระวังที่ผู้คนในพุทธศาสนามีต่อมัน

ทว่าสำหรับคงหมิงแล้ว ผู้ที่ถูกตัดขาดจากการบรรลุพุทธะตลอดกาลผู้นี้ กลับเป็นผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมที่สุด เขาเดินหลงทางเข้าสู่เส้นทางที่ผิดแผก เข้ากับความหมายของอิจฉันติกะพอดี การได้ดาบเล่มนี้มาจึงราวกับพยัคฆ์ติดปีก พลังรบเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

ด้วยดาบเล่มนี้ในมือ จึงไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถพังทลายประตูหินได้ แม้แต่คงเซี่ยงก็ยังมิอาจขัดขวาง

‘ไม่รู้ว่าท่านอาจารย์เป็นอย่างไรบ้าง?’ เสิ่นอี้คิดในใจ

แม้จะรู้จักกันได้ไม่นาน แต่ท้ายที่สุดก็มีความผูกพันฉันศิษย์อาจารย์อยู่บ้าง หากคงเซี่ยงประสบเหตุร้าย เสิ่นอี้ก็คงทำได้เพียงส่งผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดไปฝังเป็นเพื่อนคงเซี่ยงเสียแล้ว

“หันหลังกลับ? อาตมาไม่เคยคิดจะหันหลังกลับเลยสักนิด”

คงหมิงแค่นเสียงเย็นชา ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยภาพลวงตาอสุรา พุ่งทะยานราวกับพายุ “วันนี้ หากไม่สำเร็จ ก็ยอมตาย”

หลังจากแผนการล้มเหลว เขาไม่ได้เลือกที่จะหลบหนี แต่ยอมสละแม้ชีวิตเพื่อแก้ไขสถานการณ์ ตราบใดที่สามารถทำลายค่ายกลนี้ลงได้ ถ้ำขังมารก็ยังคงต้องวุ่นวายอยู่ดี

“ตายบ้าตายบออะไร”

ลาตัวน้อยแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ทันใดนั้นก็กระโจนพรวด แสงสีเลือดสายหนึ่งพุ่งทะลวงกรงเหล็กของห้องขังจนแตกกระจาย “เจ้าทำได้แค่กลายเป็นคนตายเท่านั้นแหละ”

ท่ามกลางเสียงเนื้อเยื่อเต้นตุบๆ อย่างต่อเนื่อง แสงสีเลือดสายนั้นก็พุ่งเข้าชนกับพายุ สัตว์ประหลาดร่างสูงเกือบหนึ่งจั้ง (ประมาณ 3.3 เมตร) เผยโฉมออกมาให้เห็น

ลาตัวน้อยตัวเดิมยืนหยัดด้วยสองขาหลัง ขนสีเทาดำตั้งชันราวกับหนามแหลม บนกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินผามีเส้นเลือดสีแดงเต้นตุบๆ สองกีบเท้าเหยียบลงบนพื้น ทำให้ถ้ำสั่นสะเทือน

มีเพียงหัวเท่านั้นที่ยังคงสภาพปกติ

“ตึง!”

สัตว์ประหลาดร่างสูงเกือบจั้งกระทืบกีบเท้าลงบนดาบศีล พลังลมปราณอันมหาศาลราวกับภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัด กระแทกจนคงหมิงถอยร่นไปหลายก้าว

“ตึง!”

กระทืบกีบเท้าลงไปอีกครั้ง บดขยี้ลมปราณแท้จริงสีเลือดจนแตกกระจาย เหยียบลงบนหน้าอกของคงหมิง ทำให้เนื้อหนังปริแตก กระดูกส่งเสียงลั่นเป๊าะแป๊ะ

ลาตัวนี้ใช้ความรุนแรงได้อย่างเหลือเชื่อ กีบเท้าทั้งสองดุจกำปั้น กระทืบลงไปอย่างต่อเนื่อง เหยียบย่ำภาพลวงตาอสุราจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี

“แตกต่างจากผู้ฝึกยุทธ์ที่ฝึกฝนลมปราณของตนเอง นักพรตผู้ปรุงลมปราณฝึกฝนลมปราณแห่งฟ้าดิน โดยให้จิตวิญญาณของตนเองออกจากร่าง ไปสิงสถิตอยู่ในสิ่งของภายนอกเพื่อสร้างรูปลักษณ์ และใช้ในการต่อสู้ ระดับล่าง จะสิงสถิตอยู่ในอาวุธหรือสิ่งของเพื่อใช้ป้องกันและโจมตี ระดับสูง จะใช้ลมปราณแห่งฟ้าดินเป็นสื่อกลาง ผสานลมปราณสร้างรูปลักษณ์ กลายเป็นวิญญาณก่อกำเนิด ผู้ที่บรรลุขั้นสุดยอดจะมีพลังอำนาจเยือนทะเลเหนือในยามเช้า พลบค่ำเยือนชางอู๋”

เฉินเทียนหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังอธิบายความรู้ให้เสิ่นอี้ฟัง “วิชาที่มารโลหิตฝึกฝนคือ ‘คัมภีร์โลหิตศักดิ์สิทธิ์’ ซึ่งใช้อายเลือดเป็นรากฐาน ดูดซับเลือดเพื่อบำรุงวิญญาณ เป็นยอดวิชาแห่งวิถีโลหิต เมื่อฝึกสำเร็จ จะสามารถสร้างกายาเทพโลหิตได้ ยามปะทะฝีมือกับผู้ใด เพียงแค่พุ่งทะลวงผ่านร่าง ก็สามารถกลืนกินเลือดเนื้อของอีกฝ่ายจนหมดสิ้น เขาคือปรมาจารย์ผู้ควบคุมลมปราณและโลหิต แม้ตอนนี้จะถูกขังอยู่ในร่างสัตว์เดรัจฉาน ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลวงจีนรูปนั้นจะต่อกรได้”

ระหว่างที่พูด เฉินเทียนหยวนก็ขยับหมากอีกเม็ดหนึ่ง ศพของหลวงจีนผู้ทำผิดศีลที่ถูกเขาสังหารไปก่อนหน้านี้พลันขยับเขยื้อน เข้าใกล้สนามรบของลาตัวน้อยและคงหมิง ก่อนจะถูกแรงกระแทกจากคลื่นพลังฉีกกระชากจนไม่เหลือเค้าเดิม

วิธีการทำลายหลักฐานนี้ ช่างชำนาญเสียจนน่าตื่นตระหนก

ในเวลาเดียวกัน ลวดลายค่ายกลบนพื้นก็กะพริบแสงอย่างต่อเนื่อง เสียงสั่นสะเทือนดังมาจากเบื้องล่างไม่ขาดสาย ราวกับมีสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์กำลังวิ่งชนไปทั่วในชั้นล่าง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเหตุใดก่อนหน้านี้ข้าจึงบอกว่าคำถามของเขานั้นช่างโง่เขลา?” เฉินเทียนหยวนควบคุมกระดานหมากรุกพลางเอ่ยถาม

คงหมิงและเฉินเทียนหยวน ล้วนต้องการตามหาผู้ที่เกี่ยวข้องเมื่อสามปีก่อนเพื่อล้างแค้น แม้ทั้งสองจะไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกัน แต่ก็มีเป้าหมายเดียวกัน

ทว่าเฉินเทียนหยวนกลับไม่มีความคิดที่จะช่วยเหลือคงหมิงเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังมาทำลายแผนการของคงหมิงในเวลาสำคัญเช่นนี้ และในตอนนี้ยังถึงขั้นต้องการจะจับตัวคงหมิงอีกด้วย

ในสายตาของคงหมิง นี่คือเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้อย่างเด็ดขาด

แต่ในสายตาของเสิ่นอี้ สิ่งที่เฉินเทียนหยวนกล่าวนั้นไม่ผิดเลย คงหมิงนั้นโง่เขลาจริงๆ

“เพราะการกระทำของอาจารย์อาคงหมิง เป็นการตัดขาดตัวเองจากวัดเหล็กหลิงหลง ตัดขาดตัวเองจากฝ่ายธรรมะ” เสิ่นอี้ตอบ “การใช้ความวุ่นวายในถ้ำขังมารเพื่อล่อให้ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินออกไป แม้จะได้รับผลประโยชน์ชั่วคราว แต่ในขณะเดียวกันก็จะทำให้วัดเหล็กหลิงหลงยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามอย่างเต็มตัว ยิ่งไปกว่านั้น สำนักอื่นๆ ก็จะเฝ้าระวังอย่างสุดขีดเช่นกัน เพราะเรื่องเช่นนี้ทำได้ครั้งแรก ย่อมทำได้ครั้งที่สอง”

“เจ้าฉลาดกว่าหลวงจีนโง่นั่นเยอะเลย”

เฉินเทียนหยวนเอ่ยประโยคที่ฟังไม่ออกว่าเป็นคำชมหรือคำตำหนิออกมาประโยคหนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ “คนที่วางแผนให้หลวงจีนโง่นั่น หากไม่ใช่พวกโง่เขลา ก็ต้องเป็นพวกชั่วร้าย เจ้าคิดว่าคนผู้นั้นเป็นแบบไหน?”

แบบไหนน่ะหรือ...

จู่ๆ เสิ่นอี้ก็นึกถึงอู๋เชินขึ้นมา

บุคคลผู้นี้ จะบอกว่าเขามุ่งมั่นแต่จะล้างแค้นก็ใช่ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความทะเยอทะยานที่ไม่เล็กเลย เขาหมายปองเคล็ดวิชาเดินลมปราณโลหิตย้อนกลับ เพื่อใช้ซื้อใจผู้คน

จะบอกว่าเขามีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ เขากลับแสดงท่าทีว่ายอมทุ่มเททุกสิ่งเพื่อการล้างแค้น ถึงขนาดยอมฝึกวิชาดาบเจ็ดสังหารอสุรา เพื่อลงมือสังหารซ่างกวนเพ่ยขุนนางของราชสำนัก

ความหน้าไหว้หลังหลอกของคนผู้นี้ ทำให้เสิ่นอี้เกิดความสงสัยมาโดยตลอด และในที่สุดข้อสงสัยนี้ก็ได้รับคำตอบ

เดิมทีเขาคิดว่าเบื้องหลังของอู๋เชินคือคงหมิง แต่ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์นี้จะต้องสลับกันเสียแล้ว

เบื้องหลังของคงหมิงคืออู๋เชินที่คอยวางแผนการให้ และเบื้องหลังของอู๋เชิน ก็ยังมีคนอื่นเป็นผู้ชักใยอยู่อีกที

มีเพียงคำอธิบายนี้เท่านั้น จึงจะสามารถอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้ได้

“ข้าคิดว่าเป็นทั้งโง่เขลาและชั่วร้ายขอรับ” เสิ่นอี้ตอบ “เพราะหากแผนการนี้ถูกมองออก ก็อาจถูกตอบโต้ได้ ความวุ่นวายในถ้ำขังมาร ไม่ว่าใครจะเป็นผู้รับผิดชอบ ก็ล้วนส่งผลต่อจุดยืนของวัดเหล็กหลิงหลงทั้งสิ้น ใครเป็นคนรับผิดชอบคนนั้นก็คือคนโง่”

และสถานการณ์ในตอนนี้ ก็ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าใครคือคนโง่

คำตอบของเสิ่นอี้ ทำให้เฉินเทียนหยวนพยักหน้าเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าค่อนข้างพอใจกับสติปัญญาของเขา

เขาหยิบป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนไปให้ พลางกล่าว “เจ้าคนโง่เขลาและชั่วร้ายนั่นช่วยข้าไว้ครั้งหนึ่ง ข้าจะไม่มีอะไรตอบแทนก็คงไม่ได้ คนที่เขาต้องการจะฆ่า เจ้าจงไปช่วยเขาฆ่าก็แล้วกัน”

“ป้ายคำสั่งนี้จะช่วยให้กระบวนท่าและลมปราณแท้จริงของเจ้าปรากฏในสายตาผู้อื่นเป็นอีกรูปแบบหนึ่ง แม้แต่ท่านเจ้าอาวาสหลิงเหมินก็มิอาจมองทะลุวิชามายานี้ได้โดยตรง เจ้าจงใช้มันเพื่อลอบสังหาร เมื่อเจ้าทำสำเร็จ ของสิ่งนี้ก็จะเป็นรางวัลของเจ้า”

[จบแล้ว]