บทที่ 34 - วางหมากตำแหน่งเทียนหยวน

บทที่ 34 - วางหมากตำแหน่งเทียนหยวน

ภายในห้องขัง ชายในชุดผ้าป่านมองเสิ่นอี้ด้วยความสนใจ ลาก็เบิกตากลมโตราวกับหินโมราสีเลือดมองมาเช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นอี้ก็ทำจิตใจให้สงบ ไม่ให้บนใบหน้าปรากฏระลอกคลื่นอารมณ์ใดๆ จนถูกจับความคิดในใจได้ เขาตอบว่า “เป็นเพียงการคาดเดาเล็กๆ น้อยๆ ของผู้น้อยเท่านั้น ท่านเจ้าอาวาสเนิ่นนานยังไม่มาถึง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ท่านจะเดินทางมาไม่ทัน ภายในวัดเหล็กหลิงหลงแห่งนี้ ไม่น่าจะมีใครขวางท่านเจ้าอาวาสไว้ได้”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น การที่ท่านเจ้าอาวาสไม่มา จึงมีความเป็นไปได้เพียงประการเดียว นั่นคือภายในถ้ำขังมารแห่งนี้มีพลังที่สามารถจัดการกับเหตุแปรปรวนได้อยู่แล้ว และเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ ผู้อาวุโสทั้งสองคือตัวตนที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด”

“อย่างนั้นหรือ?” ชายในชุดผ้าป่านยังคงประเมินเสิ่นอี้ สีหน้าของเขาไม่หวั่นไหว “แต่ข้าคิดว่า ไม่ใช่แค่นั้นหรอก เจ้าควรจะมีการคาดเดาที่ลึกซึ้งกว่านี้ หากไม่มีความมั่นใจระดับหนึ่ง เจ้าควรจะไปซ่อนตัวอยู่ในห้องขังที่ถูกเปิดออกเหล่านั้น ทำเช่นนั้นอาจจะพอหลบเลี่ยงหายนะไปได้ แต่เจ้ากลับไม่ทำ”

“บอกการคาดเดาของเจ้า บอกความมั่นใจของเจ้ามา หากทำให้ข้าพอใจได้ ข้าจะช่วยปิดบังทุกอย่างให้เจ้า เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้จะไม่มีบุคคลที่สี่ล่วงรู้”

ดวงตาของเขาราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้ มีพลังข่มขวัญที่น่าตื่นตระหนกแฝงอยู่

และในเวลานี้เองที่เสิ่นอี้เพิ่งจะได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของชายในชุดผ้าป่าน

ภายใต้เส้นผมที่สยายปล่อยปละ เป็นใบหน้าที่จมูกโด่งสัน ตาใสกระจ่าง เค้าโครงหน้าซูบตอบแต่ดูสง่างาม เขาดูไม่มีความหม่นหมองของการไม่ได้เห็นแสงตะวันมาเป็นเวลานานเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบเยือกเย็นตั้งแต่ต้นจนจบ

ภายใต้การจับจ้องของชายผู้นี้ สายตาของเสิ่นอี้เลื่อนไปหยุดอยู่ที่กระดานหมากรุกอย่างแผ่วเบา

แท้จริงแล้วเขาเล่นหมากล้อมไม่เป็น แม้ชาติก่อนจะเคยดูภาพยนตร์หรือซีรีส์ที่เกี่ยวกับหมากล้อมมาบ้าง และเคยได้ยินคนพูดถึงกฎกติกา แต่เขาไม่เคยลงมือเล่นหมากล้อมเลยจริงๆ

ทว่า ต่อให้เป็นเสิ่นอี้ที่ไม่เคยเล่นหมากล้อมมาก่อน ก็ยังรู้ว่าการวางหมากที่ตำแหน่งเทียนหยวน เป็นหมากที่มักจะก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างมาก

มีคำกล่าวว่า “วางหมากตำแหน่งเทียนหยวน มิใช่โฉดเขลา ก็คืออัจฉริยะ” ผู้ที่กล้าเดินหมากเช่นนี้ หากไม่ใช่พวกฝีมือห่วยแตก ก็ต้องเป็นผู้ที่มั่นใจว่าฝีมือหมากของตนไม่มีใครเทียบเทียมได้ จึงจะกล้าวางหมากเช่นนี้

และบนกระดานหมากของชายในชุดผ้าป่านผู้นี้ ตำแหน่งเทียนหยวน หรือก็คือจุดกึ่งกลางกระดาน ในยามนี้กลับมีหมากเม็ดหนึ่งวางอยู่อย่างมั่นคง

“เท่าที่ผู้น้อยทราบมา ในใต้หล้านี้มีเพียงคนเดียวที่เดินหมากเช่นนี้ บังเอิญนักที่คนผู้นั้นก็แซ่เฉินเช่นกัน”

เสิ่นอี้พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบเรียบตอบกลับไป

ในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นหมอกดำ หรือกลิ่นอายแห่งความทุกข์ระทมและการเข่นฆ่าสังหาร ล้วนแทรกซึมเข้ามาจากทั้งสองทิศทางแล้ว เสิ่นอี้ถึงขั้นได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

สถานการณ์ยิ่งมายิ่งวิกฤต แต่เสิ่นอี้ก็ยังคงยืนนิ่งอยู่หน้าห้องขัง ไม่มีทีท่าว่าจะขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย

เขากำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าชายในชุดผ้าป่านผู้นี้ คือบุคคลที่เขาคิดเอาไว้

ก่อนหน้านี้ ตอนที่ลาตัวน้อยบันดาลโทสะ มันหลุดปากเรียกแซ่ของชายในชุดผ้าป่านผู้นี้ออกมา เขาแซ่ “เฉิน”

ข้อมูลนี้ เมื่อนำมารวมกับ “การวางหมากตำแหน่งเทียนหยวน” ประกอบกับการที่ท่านเจ้าอาวาสมาช้าผิดปกติ ล้วนทำให้เสิ่นอี้ได้ข้อสรุปที่เหลือเชื่อประการหนึ่ง

การที่ท่านเจ้าอาวาสไม่มา ไม่ใช่เพราะไม่ใส่ใจความเปลี่ยนแปลงของถ้ำขังมาร แต่เป็นเพราะในถ้ำขังมารมีคนสามารถสะกดเหตุแปรปรวนนี้ได้ และคนผู้นั้น ก็คือชายที่อยู่ตรงหน้าเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในวัดเหล็กหลิงหลงเอง ก็ไม่ได้มัวแต่ลังเลในเรื่องจุดยืนมาโดยตลอด อย่างน้อยที่สุด ท่านเจ้าอาวาสก็น่าจะทำการตัดสินใจไปแล้ว

และทางเลือกนั้น ก็คือชายที่อยู่ตรงหน้านี้

“เฉินเทียนหยวน” ในที่สุดเสิ่นอี้ก็เอ่ยชื่อนี้ออกมา “กุนซือของกองทัพเหล็ก นักพรตผู้ปรุงลมปราณอันดับสิบในทำเนียบขาว”

หากคนตรงหน้าคือเฉินเทียนหยวน เสิ่นอี้ก็มีความมั่นใจว่าจะทำให้เขายอมรับปาก ช่วยปกปิดเรื่องที่ตนเองเผลอเผยพลังออกมาก่อนหน้านี้ได้

หากคนตรงหน้าคือเฉินเทียนหยวน เช่นนั้นตัวแปรในถ้ำขังมารแห่งนี้ ก็ไม่เคยเป็นตัวแปรมาตั้งแต่ต้น

เสิ่นอี้เอาตัวตนของอีกฝ่ายไปเดิมพันกับคำว่า “เขาคือเฉินเทียนหยวน”

“วางหมากตำแหน่งเทียนหยวน...”

สายตาของชายในชุดผ้าป่านเลื่อนไปยังกระดานหมาก มองดูหมากเม็ดที่อยู่ตรงจุดกึ่งกลางนั้น “เจ้าเป็นคนช่างสังเกตทีเดียว แม้กระทั่งคงเซี่ยงอาจารย์ของเจ้า ยังถูกค่ายกลของข้าทำให้การรับรู้สับสน จนคิดว่าข้าคือมารโลหิต แต่เจ้ากลับมองเห็นความจริงจากร่องรอยเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ได้”

เมื่อเขากล่าวเช่นนี้ ย่อมเป็นการยอมรับสถานะของตนเองอย่างไม่ต้องสงสัย เขาคือเฉินเทียนหยวน เสิ่นอี้ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เฉินเทียนหยวน กุนซือแห่งกองทัพเหล็ก ข่าวลือกล่าวว่าบุคคลผู้นี้เป็นคนที่ไม่ยึดติดกับวิธีการ แม้จะมีชื่ออยู่ในทำเนียบขาว แต่แท้จริงแล้วมีคนจำนวนมากจัดให้เขาอยู่ในทำเนียบดำ

หากเป็นเขา เสิ่นอี้ก็สามารถทำให้เขายอมช่วยปิดบังได้โดยการแสดงคุณค่าบางส่วนของตนเองออกมา

แน่นอนว่า หากเฉินเทียนหยวนไม่ตกลง เสิ่นอี้ก็คงทำได้เพียงหันไปเจรจากับลาตัวนั้นแทน จากการที่มันช่วยชี้แนะวิชาก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าลาตัวนี้จะถูกใจเขาอยู่ไม่น้อย

หากยังไม่ได้ผลอีก ก็คงต้องยอมจำนนให้ถูกจับแต่โดยดี ไปหมกตัวอยู่ในถ้ำขังมารสักสามสิบปี รอจนกว่าจะฝึกยอดวิชาสำเร็จเมื่อใด ค่อยออกมาดูโลกภายนอกเมื่อนั้น

“ถูกต้อง ข้าคือเฉินเทียนหยวน”

ชายในชุดผ้าป่าน เฉินเทียนหยวนยอมรับสถานะของตนอย่างเรียบเฉย เขาคีบหมากเม็ดหนึ่งกดลงบนกระดาน เสียงแตกหักดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่อง

หลวงจีนผู้ทำผิดศีลที่ถูกเสิ่นอี้จัดการจนพ่ายแพ้ และบัดนี้ถูกอารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกครอบงำจิตใจจนขดตัวงออยู่บนพื้น ราวกับถูกพลังอันยิ่งใหญ่ที่มองไม่เห็นบดขยี้ กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียด สิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์

“ตอนนี้ เจ้าปลอดภัยแล้ว เจ้ากับข้าล้วนเป็นพวกเดียวกัน” เฉินเทียนหยวนกล่าวเช่นนี้

แม้ว่าเรื่องการลงมือสังหารนี้ ต่อให้ถูกเปิดโปงออกไป ก็จะไม่ได้สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเขา ทว่าท้ายที่สุดก็อาจจะส่งผลกระทบต่อความร่วมมือระหว่างวัดเหล็กหลิงหลงและเฉินเทียนหยวนได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนที่เขาสังหารยังมีสถานะอ่อนไหวอยู่บ้าง นั่นคือหลวงจีนผู้ทำผิดศีลแต่ยังมีความหวังที่จะกลับตัวกลับใจ

การที่เขาลงมือสังหารหลวงจีนผู้ทำผิดศีล ย่อมเป็นการมอบจุดอ่อนเล็กๆ น้อยๆ ให้โดยปริยาย แต่นี่ก็เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการได้รับความไว้วางใจจากเสิ่นอี้เช่นกัน

ส่วนคำว่า “พวกเดียวกัน” นั้น...

เสิ่นอี้มองท่าทีการวางหมากของเฉินเทียนหยวนต่อไป ในใจรู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ

ในเมื่อกลายเป็นพวกเดียวกันแล้ว เช่นนั้นเจ้าช่วยข้า ข้าช่วยเจ้า มันก็ไม่ใช่เรื่องที่สมเหตุสมผลหรอกหรือ?

และในขณะนั้นเอง เมื่อเฉินเทียนหยวนวางหมากลงไปอีกเม็ด เส้นแสงสีเลือดหลายสายก็เลื้อยไปตามพื้น ร่องรอยสีเลือดที่เสิ่นอี้เห็นก่อนหน้านี้แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายที่ดูเรียบง่าย ถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นลวดลายที่ซับซ้อน

ชั้นที่หนึ่งของถ้ำขังมารทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยภาพค่ายกลสีเลือด ยิ่งไปกว่านั้น เส้นแสงสีเลือดเหล่านี้ยังทอดยาวลงไปด้านล่าง เข้าสู่ชั้นถัดไป

หากเวลานี้มีใครสามารถมองทะลุภูเขาและพื้นดินได้ ก็จะเห็นเส้นสายสีเลือดถักทอเข้าด้วยกันอยู่ภายในถ้ำขังมาร ก่อตัวเป็นค่ายกลสามมิติ

จิตมารที่พุ่งทะลักเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราดถูกกดทับด้วยแสงสีเลือดที่สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลิ่นอายของความทุกข์ระทมและการเข่นฆ่าสังหารก็ถูกขับไล่ไปเช่นกัน

หลวงจีนรูปหนึ่งถือดาบศีลเดินออกมาจากมุมตึกที่อยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็เผยสีหน้าเหลือเชื่อออกมา

“นี่เป็นไปได้อย่างไร?” เขาร้องตะโกนอย่างเสียสติ

หากภาพตรงหน้าเป็นความจริง นั่นก็หมายความว่าแผนการของเขาได้พังพินาศลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

ในเมื่อถ้ำขังมารมีการเตรียมรับมือไว้ก่อนแล้ว แล้วสถานที่อื่นเล่า?

และเมื่อเขามองเห็นชายในชุดผ้าป่านที่อยู่ในห้องขัง เขาก็ราวกับจดจำตัวตนของเฉินเทียนหยวนได้ จึงคำรามลั่น “เหตุใดกัน?”

เห็นได้ชัดว่าตลอดสามปีที่ผ่านมา เฉินเทียนหยวนได้วิ่งเต้นจัดการเรื่องราวในอดีตมาโดยตลอด ตามหลักการแล้วเขาควรจะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับตน ไฉนจึงต้องมาขัดขวางกันด้วย

“ข้าขอปฏิเสธที่จะตอบคำถามโง่ๆ นี้นะ” เฉินเทียนหยวนกล่าวเสียงเรียบ

[จบแล้ว]