บทที่ 33 - หลอมรวมปราณโลหิต

บทที่ 33 - หลอมรวมปราณโลหิต

หลวงจีนผู้ทำผิดศีลมีโซ่เหล็กที่ขาดสะบั้นพันอยู่รอบแขนขา เห็นได้ชัดว่าเขาใช้พละกำลังอันมหาศาลกระชากโซ่จนขาดกระจุยเพื่อหลบหนีออกมา

และเมื่อเขาพุ่งทะยานราวกับพยัคฆ์ร้าย ฝ่ามือข้างหนึ่งฟาดออกไปเบื้องหน้า กลางฝ่ามือพลันปลดปล่อยพลังปราณหยางอันแข็งกร้าว สาดส่องกระจายออกไปราวกับดวงอาทิตย์ยามรุ่งอรุณ หมุนวนกลายเป็นพายุหมุนที่มีความอ่อนหยุ่นแฝงอยู่ในความแข็งแกร่ง ดึงดูดร่างของเสิ่นอี้ให้เข้าไปหาอย่างฝืนบังคับ

หลวงจีนผู้ทำผิดศีลผู้นี้ กลับไม่ได้สูญเสียวรยุทธ์ไปในช่วงเวลาที่ถูกคุมขังมาอย่างยาวนาน ซ้ำยังคงหลงเหลือพลังฝีมืออยู่อีกส่วนหนึ่ง

แม้ว่าการดูดซับพลังฟ้าดินที่ปะปนเปื้อนมาเป็นเวลานานจะทำให้ลมปราณแท้จริงไม่บริสุทธิ์อีกต่อไป แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นกลืนปราณก็คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นกลืนปราณ ต่อให้พิการไปครึ่งหนึ่งก็ยังสามารถอยู่เหนือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเปิดชีพจรได้อย่างง่ายดาย

เสิ่นอี้ถูกดูดลอยเข้าไปอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ร่างกายที่หนักกว่าสองร้อยชั่งเนื่องจากการฝึกวิชากำลังภายนอก ในยามนี้กลับเบาหวิวยิ่งกว่าปุยนุ่น

แต่เขาไม่ได้เลือกที่จะยอมจำนนเพียงเท่านี้ กลับพยายามมองหาจุดพลิกผันท่ามกลางสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างใหญ่หลวง

รูม่านตาของเขาหดแคบลงอย่างกะทันหันจนเล็กเท่ารูเข็ม ตาขาวแปรเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท เผยให้เห็นถึงกลิ่นอายอันแสนประหลาด

ชั้นปราณสีทองปกคลุมไปทั่วร่าง บดบังความเปลี่ยนแปลงทางร่างกายเอาไว้ ในขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ เขาก็กระแทกหมัดทั้งสองออกไป พลังแฝงถูกรวบรวมไว้อย่างลับๆ ก่อเกิดเป็นเสียงลมและอสนีบาตดังกึกก้อง

หมัดอรหันต์อันแสนเรียบง่าย เมื่อได้รับการเสริมพลังจากอภิญญาพิชิตมังกรปราบพยัคฆ์ ก็บังเกิดอานุภาพที่น่าสะพรึงกลัว เสิ่นอี้รวบรวมหมัดทั้งสองเข้าด้วยกัน ทะลวงเข้าใส่พายุหมุนลมปราณกลางฝ่ามือของหลวงจีนผู้ทำผิดศีล พลังปราณหยางอันแข็งกร้าวระเบิดออกทันที พลังสะท้อนกลับอันมหาศาลปะทุขึ้น

“ปัง!”

แรงพุ่งทะยานไปข้างหน้าของเสิ่นอี้หยุดชะงักลง ร่างของเขาม้วนตัวกลางอากาศหนึ่งรอบ หลังจากลงจอดในท่ากึ่งย่อตัว เขาก็ถีบเท้าอย่างแรง พุ่งสวนกลับไปหาหลวงจีนผู้ทำผิดศีลแทนที่จะถอยหนี

“หลวงจีน!”

หลวงจีนผู้ทำผิดศีลยิ่งคลุ้มคลั่งหนักกว่าเดิม สายตาที่มองมายังเสิ่นอี้เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและความเคียดแค้นอย่างสุดแสน ลมปราณหยางแท้จริงรวมศูนย์อยู่ที่หมัด เขาชกออกไปเต็มแรง เงาหมัดที่ดูทั้งลวงทั้งจริงพุ่งเข้ากระแทกทะลุอากาศ นั่นคือหมัดมหาสุริยัน!

หมัดมหาสุริยันที่อู๋อินเคยใช้ออกมา บัดนี้ถูกใช้ออกด้วยน้ำมือของหลวงจีนผู้ทำผิดศีลผู้นี้ วิชาหมัดที่เดิมทีผสานความแข็งกร้าวและอ่อนหยุ่นเข้าด้วยกัน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและดุดัน เมื่อเงาหมัดถูกซัดออกไป อากาศในโถงทางเดินก็ถูกบีบอัดจนตึงเครียด กดทับจนการเคลื่อนไหวของเสิ่นอี้ช้าลง

ทว่าในวินาทีนั้นเอง สายตาของเสิ่นอี้และหลวงจีนผู้ทำผิดศีลก็ประสานกัน ความคิดชั่วร้ายอันแสนประหลาดสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่สมองของหลวงจีนผู้ทำผิดศีล

“บรู๊ววว~”

เขาเห็นปีศาจหมาป่ากำลังคำราม

“ฆ่า ฆ่า ฆ่า!”

เขาเห็นร่างของมนุษย์หน้าตาดุร้ายกำลังตะโกนก้อง

โครงร่างของเสิ่นอี้สลับสับเปลี่ยนไปมาระหว่างปีศาจหมาป่า ร่างมนุษย์ และตัวเขาเองอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำลังปั้นแต่งร่างกายของเขาใหม่ตลอดเวลา ความคิดอันชั่วร้ายและแปลกประหลาดดังก้องอยู่ในหัวของหลวงจีนผู้ทำผิดศีลทุกขณะจิต

“นี่แหละ!”

ลาตัวน้อยในห้องขังฉีกยิ้มกว้าง ในที่สุดมันก็ได้เห็นสิ่งที่ต้องการจะเห็นเสียที

ร่องรอยสีเลือดที่เกาะเกี่ยวอยู่บนกำแพงเหล่านั้นก็คือดวงตาของมัน ทำให้มันสามารถจับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเสิ่นอี้ได้อย่างชัดเจน

“หลวงจีนน้อย ฟังให้ดี ลมปราณคือแม่ทัพของโลหิต โลหิตคือมารดาแห่งลมปราณ หลอมรวมปราณโลหิต ภายนอกเสริมสร้างผิวหนังและกระดูก ภายในแกร่งเส้นเอ็นและชีพจร”

เสียงของลาตัวน้อยพลันดังทะลุเข้ามาในโสตประสาทของเสิ่นอี้ ร่องรอยสีเลือดที่เกาะอยู่รอบบริเวณพุ่งแทงเข้าสู่ร่างของเสิ่นอี้อย่างกะทันหัน ชักนำลมปราณและโลหิตของเขาให้เกิดการหลอมรวม

สิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าคือ ใบหน้าของเสิ่นอี้ซีดขาวยิ่งขึ้น ลมปราณภายในปริมาณมหาศาลถูกสกัดออกมาจากเลือดทั่วร่าง ผสานเข้ากับปราณไท่อิน ในขณะที่ปราณไท่อินก็เอ่อท้นกลับเข้าไปในสายเลือด เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับเส้นเอ็น กระดูก ผิวหนัง และกล้ามเนื้อ ทำให้พละกำลังของเส้นเอ็นและกระดูกเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ทั้งกระดูกและเส้นชีพจรราวกับถูกยืดขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง พลังสายหนึ่งอัดแน่นอยู่ในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนอยากจะระบายมันออกมา

เขาพุ่งทะยานไปข้างหน้า ร่างที่สับเปลี่ยนโครงร่างไปมาอย่างต่อเนื่องพุ่งชนเข้ากับเงาหมัดอย่างจัง พลังอันมหาศาลกระแทกจนเสิ่นอี้ปวดร้าวไปทั้งตัว หากไม่มีวิชากำลังภายนอกคุ้มกาย ในยามนี้ร่างของเขาคงแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

“เก๊ง—”

ปราณระฆังทองหมุนวนรอบกายเขาด้วยความเร็วสูง ส่งเสียงดังกังวาน พลังสะท้อนกลับที่แข็งกร้าวแฝงความอ่อนหยุ่นคอยกัดกร่อนเงาหมัดอย่างต่อเนื่อง ร่างของเสิ่นอี้พุ่งทะยานไปข้างหน้า จนในที่สุดก็ทำลายหมัดนี้ลงได้

ร่างที่เปลี่ยนแปลงไปมาตลอดเวลาพุ่งเข้ามาประชิดตัว หลวงจีนผู้ทำผิดศีลแผดเสียงร้องโหยหวน ดวงตาเบิกกว้าง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉาน

ความคิดชั่วร้ายเหล่านั้นได้กระตุ้นโทสะ ความโศกเศร้า ความเกลียดชัง และความสำนึกเสียใจในสมองของเขา... อารมณ์ทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหกถาโถมเข้ามาพร้อมกัน หลวงจีนผู้ทำผิดศีลเดี๋ยวหัวเราะเดี๋ยวร้องไห้ ใบหน้าบิดเบี้ยวจนถึงขีดสุด น้ำมูกน้ำตาไหลพราก

“ตึง—”

ระฆังทองที่เสิ่นอี้พกพามากระแทกเข้าที่ร่างของเขา ท่ามกลางเสียงทึบหนัก หลวงจีนผู้ทำผิดศีลปลิวละลิ่วออกไปราวกับกระสอบขาดๆ ร่วงลงกลิ้งกับพื้นสองตลบ แล้วขดตัวงอเป็นกุ้ง

“ฟู่”

เสิ่นอี้พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด สลายระฆังทอง เผยให้เห็นผิวหนังที่ซีดขาว เลือดเส้นเล็กๆ ซึมออกมาจากรูขุมขนบนท่อนแขน แขนขวารู้สึกเจ็บแปลบเบาๆ แต่กินบริเวณกว้าง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องขังก็มีเสียงดังกัมปนาทขึ้นอีกครั้ง หัวของลาตัวน้อยกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง

“ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ”

ชายในชุดผ้าป่านปรายตามองลาตัวนั้น “ถึงกับแอบวางหมากเหล่านี้ไว้เงียบๆ ช่างเก่งกาจนัก ห้องขังที่ถูกเปิดออกพวกนั้น เจ้าก็เป็นคนลงมือด้วยสินะ?”

การกระแทกครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ จนหัวของลาบุบสลายลึกเข้าไปด้านใน

แต่มันเพียงแค่สะบัดหัว บริเวณที่บุบสลายก็กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ราวกับกาลเวลาไหลย้อนกลับ

“ก็แค่เห็นเด็กรุ่นหลังที่มีแวว เลยช่วยชี้แนะสักหน่อยเท่านั้น” ลาตัวน้อยหัวเราะหึๆ

ภายในดวงตาของมันค่อยๆ รวบรวมสีเลือดขึ้นมา ลูกตาทั้งสองข้างราวกับโมราสีเลือด ทั้งใสกระจ่างและแฝงความชั่วร้าย มุมปากยกขึ้น ใบหน้าลาเต็มไปด้วยความหยิ่งผยองและชั่วร้าย

“ทว่าการเปิดห้องขังไม่ใช่การชี้แนะหรอกนะ แต่ข้าอยากใช้กำปั้นเหล็กแห่งความเป็นจริง ถูไถไปบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจของเจ้าแรงๆ ต่างหาก ฮี่ๆๆ”

ลาตัวน้อยส่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมาเป็นชุด และผลลัพธ์ก็คือมันได้รับบริการเอาหัวโขกกำแพงอีกครั้งอย่างเป็นธรรมชาติ

ระหว่างที่พูดคุยกัน ถ้ำขังมารก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นอีกครั้ง

ทว่าครั้งนี้ แรงสั่นสะเทือนไม่ได้มาจากเบื้องบน แต่เริ่มต้นจากเบื้องล่าง

หมอกควันสีดำทึบหนาลอยพวยพุ่งขึ้นมาจากชั้นล่าง ทะลักออกมาจากสุดปลายโถงทางเดินชั้นหนึ่งราวกับเมฆดำทมิฬ ทั้งยังมีเสียงภูตผีโหยหวนดังกึกก้องขึ้นมาจากเบื้องล่างอย่างไม่ขาดสาย

ชั้นล่างของถ้ำขังมารเกิดเรื่องขึ้นแล้วจริงๆ จิตมารที่สมควรจะถูกชักนำไปให้พระเถระที่นั่งบำเพ็ญเพียรและถ้ำสำนึกตนเบื้องบน กลับเกิดการรั่วไหลออกมา

เมื่อเสิ่นอี้เห็นควันดำทะลักมาจากสุดปลายทางเดิน เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ดูเหมือนว่าถ้ำขังมารแห่งนี้จะหลุดการควบคุมแล้วจริงๆ หากเขาวิ่งลงไปชั้นล่างในสถานการณ์เช่นนี้ มดปลวกขั้นเปิดชีพจรอย่างเขาคงไม่แคล้วถูกมารร้ายสักตนที่หลุดออกจากกรงกลืนกินลงท้องไปโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน อีกด้านหนึ่งก็มีเสียงแตกร้าวรุนแรงดังขึ้น กลิ่นอายที่เต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและการเข่นฆ่าสังหารพุ่งทะลวงเข้ามาในถ้ำขังมาร

ประตูหินของชั้นที่หนึ่ง คงถูกพังทลายลงแล้วแปดเก้าส่วน

คงหมิงผู้นั้นดุดันเกินคาด แม้กระทั่งคงเซี่ยง อาจารย์ของเสิ่นอี้ก็ยังขวางเขาไว้ไม่อยู่

แล้วท่านเจ้าอาวาสเล่า?

ท่านเจ้าอาวาสรีบมาช่วยทีเถิด

มาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านเจ้าอาวาสก็ยังไม่ปรากฏตัวอีก วัดเหล็กหลิงหลงต่อให้ใหญ่โตเพียงใด ก็ไม่น่าจะทำให้ยอดฝีมืออันดับสี่ในทำเนียบขาวต้องใช้เวลาเดินทางนานเป็นครึ่งค่อนวันหรอก

เว้นเสียแต่ว่า...

เสิ่นอี้เดินกลับมาที่หน้าลูกกรงเหล็กของห้องขังอีกครั้ง มองดูหนึ่งคนกับหนึ่งลาที่อยู่ด้านใน

“ผู้อาวุโสทั้งสองคิดจะลงมือเมื่อใดหรือขอรับ?”

เขามองดูทั้งสองที่ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น แล้วเอ่ยถามขึ้น

“โอ้?”

ชายในชุดผ้าป่านหันหน้ามามองเสิ่นอี้ “อาศัยสิ่งใด เจ้าถึงคิดว่าพวกเราจะลงมือ?”

[จบแล้ว]