บทที่ 18 การก่อสร้างเบื้องต้น

บทที่ 18 การก่อสร้างเบื้องต้น

หลายวันต่อมา เกาะทรายเหล็กก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุดเท่าที่เคยมีมา หลังจากการสำรวจและประเมินพื้นที่อย่างรวดเร็ว ลินน์ก็ได้ร่างแผนผังอาณาเขตฉบับแรกขึ้นตามรายงานที่ได้รับ

ลำธารที่เอลิสค้นพบนั้นมีการไหลที่มั่นคงและใสสะอาดดุจคริสตัล รสชาติหวานล้ำและเพียงพอสำหรับทุกความต้องการในปัจจุบัน ทั้งสำหรับการดื่มกินและการชลประทาน มันไหลผ่านพื้นที่ราบโล่งกว้าง ดินสีน้ำตาลเข้มอุดมสมบูรณ์ครอบคลุมพื้นที่ราวร้อยห้าสิบหมู่ ด้วยทำเลที่ได้รับแสงแดดเต็มที่ อยู่ใกล้แหล่งน้ำ และง่ายต่อการขุดคลองส่งน้ำ ลินน์จึงกำหนดให้พื้นที่ผืนนี้เป็นเขตบุกเบิกทางการเกษตรแห่งแรก

"พ่อเฒ่ามอร์ตัน พื้นที่เพาะปลูกจะอยู่ตรงนี้" ลินน์ยืนอยู่บนที่ราบ ใช้รองเท้าบูทเขี่ยดินที่ยังไม่ร่วนซุยนัก "เกณฑ์คนมาที่นี่เดี๋ยวนี้ แล้วถางพื้นที่ตรงนี้ก่อน ปลูกพืชที่ทนทานและโตเร็วจากคลังเมล็ดพันธุ์ของเรา ดูสิว่าเราจะเก็บเกี่ยวได้ทันก่อนหน้าหนาวไหม ระหว่างนั้นก็ให้ขุดคูระบายน้ำขนานไปกับลำธารด้วย"

"ขอรับ นายน้อย!" มอร์ตันผู้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าราวกับได้เกิดใหม่หลังจากหลุดพ้นจากตระกูลไอลิสรีบรับคำสั่ง เขาจัดระเบียบกลุ่มทาสจำนวนมากที่ถือจอบและขวานหินหยาบๆ เริ่มลงมือตัดพงหญ้า ขนย้ายก้อนหิน และพลิกหน้าดิน ผืนดินที่หลับใหลมานานนับปีตื่นขึ้นจากการทำงานของมนุษย์เป็นครั้งแรก

ส่วนจุดตั้งถิ่นฐานถูกเลือกไว้บนเนินเขาใกล้เคียง พื้นที่แห้ง ลาดเอียงเล็กน้อย อยู่ในระยะที่เข้าถึงทั้งทุ่งนาและแหล่งน้ำได้ง่าย แต่ยังปลอดภัยจากความชื้นและลมทะเล ด้านหลังของโซนที่อยู่อาศัยและเกษตรกรรมมีแนวเขาทอดตัวโค้งราวกับกำแพงธรรมชาติ ด้านหลังของเทือกเขานั้นตัดดิ่งลงสู่ทะเลเป็นหน้าผาสูงหลายร้อยเมตร ช่วยป้องกันการถูกบุกรุกจากด้านหลังได้อย่างสมบูรณ์

"เคลย์ แองกัส พวกเจ้าสองคนประสานงานเรื่องการสร้างที่พักอาศัย" ลินน์สั่งการ "ที่นี่จะเป็นบ้านของเรา สร้างกระท่อมที่แข็งแรงขึ้น วางแนวป้องกัน และจัดวางผังทางเดินให้เรียบร้อย เริ่มจากโรงเก็บของส่วนกลางและศูนย์บัญชาการของข้า... แล้วก็ส้วมหลุม ทุกคนต้องขับถ่ายในส้วมหลุม ใครถูกจับได้ว่าทำสกปรกเลอะเทอะบนพื้น จะโดนเฆี่ยนห้าสิบที"

ผู้คนเหล่านี้สกปรกอย่างน่าตกใจ พวกเขาขับถ่ายทุกที่ที่ยืนอยู่จนเปลี่ยนค่ายชั่วคราวให้กลายเป็นบ่อเกรอะ แม้แต่โอเชี่ยนก็นั่งยองๆ ทำธุระกลางแจ้งให้เห็นตำตา จนกระทั่งลินน์ลงโทษอย่างเกรี้ยวกราด สุขอนามัยจึงเริ่มอยู่ในการควบคุม

"รับทราบ!" เคลย์และแองกัสทุ่มเทให้กับงานทันที ทหารคอยควบคุมทาสในการสร้างกระท่อมตามแผนที่เข้มงวดขึ้น ฐานรากอัดดินแน่น เสาไม้ที่ใหญ่ขึ้นยึดด้วยสลักและหวาย ผนังทำจากแผ่นไม้หรือไม้สานฉาบโคลน หลังคามุงด้วยหญ้าคาหนา แม้จะยังดูหยาบ แต่ก็แข็งแรงกว่าเพิงพักชุดแรกมากนัก

ทั่วทั้งค่ายส่งเสียงอื้ออึงราวกับรังผึ้งขนาดยักษ์ ทุกชีวิตต่างทำงานหนักเพื่อบ้านหลังใหม่ เสียงร้องเพลงของคนขุดดิน เสียงขวานสับไม้ และเสียงค้อนทุบ ประสานกันเป็นจังหวะแห่งชีวิต

ในขณะเดียวกัน โอเชี่ยนและบาร์ตั้นก็กลับมาจากการสำรวจชายฝั่ง ทางตะวันออกของเกาะ พวกเขาพบอ่าวที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าจุดขึ้นฝั่งจุดแรก น้ำลึก กว้างขวาง และมีแนวสันเขาช่วยบังลมตามธรรมชาติ ผิวน้ำด้านในสงบนิ่ง เหมาะอย่างยิ่งสำหรับทำท่าเรือและจุดจอดเรือ

"นายท่าน อ่าวทางตะวันออกนั่นคือท่าเรือที่สวรรค์ประทานมาชัดๆ!" โอเชี่ยน แจ็ค รายงานพร้อมทำไม้ทำมืออย่างตื่นเต้น "แค่สร้างสะพานเทียบเรือมง่ายๆ เรือของเราก็จอดได้อย่างปลอดภัย การขยายต่อเติมในภายหลังก็ทำได้ง่ายมาก!"

ลินน์ไปตรวจสอบจุดดังกล่าวและตัดสินใจทันทีด้วยความพึงพอใจ "เยี่ยมมาก ท่าเรือจะตั้งที่นี่ บาร์ตั้น พาคนไปตัดไม้มาทำสะพานเทียบเรือแบบง่ายๆ ก่อน โอเชี่ยน เจ้าไปช่วยเขาและคอยเฝ้าระวังเป็นด่านแรก"

"ขอรับ!" บาร์ตั้นและโอเชี่ยนแยกย้ายกันไป ไม่นานชายฝั่งตะวันออกก็ก้องกังวานด้วยเสียงขวานและเพลงทำงาน ขณะที่ท่อนซุงขนาดใหญ่ถูกลากมาที่ชายหาดเพื่อสร้างประตูสู่อนาคตที่จะเชื่อมต่อกับโลกภายนอก

เมื่อสิ่งพื้นฐานเริ่มเข้าที่เข้าทาง ลินน์ก็หันไปจัดการเรื่องสำคัญอีกเรื่อง นั่นคือ ทรัพยากร ไม่มีดินแดนใดเติบโตได้หากขาดโลหะ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เหล็ก

เขาเรียกตัวคาร์ลและหน่วยรบที่สอง พร้อมด้วยทาสช่างตีเหล็กวัยกลางคนผู้เงียบขรึมสองคนจากบัญชีรายชื่อของราชอาณาจักร รอม และ ไอรอนแฮมเมอร์ ซึ่งคนหลังได้รับฉายานี้จากร่างกายที่ใหญ่โตและการทุบเหล็กอย่างมุ่งมั่นไม่วอกแวก

"คาร์ล รอม ไอรอนแฮมเมอร์" ลินน์กวาดสายตามองพวกเขา "เราขาดแคลนเครื่องมือและอาวุธอย่างหนัก เกาะทรายเหล็ก ตามชื่อของมัน น่าจะมีแร่เหล็กอยู่ จงหาและเปิดเหมืองให้ได้ถ้าเราอยากจะอยู่รอดที่นี่"

เขาชี้ไปที่เนินเขาสูงชันใจกลางเกาะ "เป้าหมายของพวกเจ้าอยู่ที่นั่น คาร์ล หน่วยของเจ้าคอยคุ้มกันและลาดตระเวน รอมกับไอรอนแฮมเมอร์ พวกเจ้าเป็นผู้เชี่ยวชาญ จงหาสายแร่และแยกแร่เหล็กออกจากหินให้ได้ นำเครื่องมือและเสบียงสำหรับห้าวันติดตัวไป แล้วออกเดินทางเดี๋ยวนี้"

รอมและไอรอนแฮมเมอร์สบตากัน ความตื่นเต้นจุดประกายในดวงตา ในที่สุดพวกเขาก็มีประโยชน์ การได้เห็นบาร์ตั้นได้รับอิสรภาพกระตุ้นความฮึกเหิมในใจพวกเขา พวกเขาพยักหน้าอย่างหนักแน่นและให้คำมั่นด้วยภาษากลางที่กระท่อนกระแท่น "พวกเรา... จะทำให้ดีที่สุด นายท่าน!"

คาร์ลทำความเคารพอย่างแข็งขัน "วางใจได้เลย นายท่าน หน่วยที่สองจะพาพวกเขากลับมาอย่างปลอดภัยและทำภารกิจให้สำเร็จ!"

ไม่นานนัก คณะสำรวจกลุ่มเล็กๆ ซึ่งประกอบด้วยนักรบกว่าสิบนายและช่างตีเหล็กสองคน ก็ออกจากค่ายที่วุ่นวายมุ่งสู่แนวเขาที่ไม่รู้จัก ร่างของพวกเขาหายลับเข้าไปในสีเขียวของป่า แบกรับความหวังอีกประการของลินน์เอาไว้

ดวงอาทิตย์ตกดินย้อมพื้นดินให้เป็นสีทองอีกครั้ง พื้นที่ปลูกสร้างบ้านที่ถูกปรับระดับ ร่องสวนที่เพิ่งขุดใหม่ กองไม้สำหรับทำท่าเรือบนชายหาด และแววตาที่เต็มไปด้วยเป้าหมายบนใบหน้าของทุกคน ประกาศความจริงหนึ่งข้อ เกาะทรายเหล็กกำลังสลัดคราบความป่าเถื่อนและกลายเป็นอาณาเขตที่แท้จริง

ลินน์กลับไปยังศูนย์บัญชาการชั่วคราวและทบทวนรายการกำลังพลและเสบียง

• ผู้ติดตามส่วนตัว: มอร์ตัน (บรอนซ์ขั้นสูง), เอลิส (บรอนซ์ขั้นกลาง), โอเชี่ยน แจ็ค (ซิลเวอร์ขั้นต้น)
• หน่วยรบที่หนึ่ง: หัวหน้าหน่วย เคลย์ (ซิลเวอร์ขั้นต้น) นอกจากสองพี่น้องชิเรย์และอีวานที่ยังเป็นระดับฝึกหัด อีกสิบแปดคนที่เหลือล้วนเป็นอัศวินฝึกหัดมืออาชีพ รวมทั้งหมด 21 คน
• หน่วยรบที่สอง: หัวหน้าหน่วย คาร์ล (บรอนซ์ขั้นสูง), อัศวินฝึกหัด 7 นาย, ทหารทั่วไป 13 นาย รวมทั้งหมด 21 คน
• หน่วยรบที่สาม: หัวหน้าหน่วย แองกัส (บรอนซ์ขั้นสูง), รองหัวหน้า โฮแกน (บรอนซ์ขั้นสูง) อีกยี่สิบคนเป็นอดีตนักโทษโจรสลัดที่มีประสบการณ์สู้รบ รวมทั้งหมด 22 คน
• กะลาสี: หัวหน้าทีม บาร์ตั้น และกะลาสี 21 นาย เป็นนักสู้ทั่วไปไม่มีระดับอาชีพ รวมทั้งหมด 22 คน
• ทาส: ทาสดั้งเดิม 200 คน (ลดลงจากการบาดเจ็บล้มตาย) บวกกับทาสที่ยึดมาจากกลุ่มโจรสลัด 320 คน รวมทั้งหมด 480 คน
• ทรัพยากร: เหรียญทองที่เหลือจากการยึดทรัพย์โจรสลัดรวม 470 เหรียญ ยอดรวมสุทธิ 486 เหรียญ เสบียงอาหารประมาณ 70 ตัน เพียงพอสำหรับหกถึงเจ็ดเดือน หลังจากลินน์เลื่อนระดับเป็นนักปรุงยาระดับสอง เขาได้สกัดวัตถุดิบทั้งหมดที่ซื้อจากเมืองเทียนไห่ นอกเหนือจากส่วนที่ใช้ไปและล้มเหลว ยังเหลือโพชั่นระดับสองคุณภาพสูงอีก 25 ขวด
• อาวุธและเกราะ: นอกเหนือจากหัวหน้าหน่วยที่มีดาบอัศวินและเกราะโซ่ถักที่พอใช้ได้ คนส่วนใหญ่ยังถือหอกไม้หรือดาบสั้นที่ยึดมาจากโจรสลัด มีเพียงหน่วยที่หนึ่งเท่านั้นที่มีเสื้อเกราะหนัง ส่วนที่เหลือสวมชุดผ้าลินินหยาบๆ