บทที่ 16 เด็กหนุ่มเลือดร้อน โอเชี่ยน แจ็ค

บทที่ 16 เด็กหนุ่มเลือดร้อน โอเชี่ยน แจ็ค

ระหว่างทางไปคุกใต้ดิน

"นายท่าน โฮแกนได้เล่ารายละเอียดคร่าวๆ ให้ข้าฟังแล้วขอรับ" คาร์ลกล่าวขณะนำลินน์เดินไปทางปากทางเข้าคุกใต้ดินที่ด้านหลังค่าย "ชายคนนี้ชื่อ โอเชี่ยน แจ็ค ว่ากันว่าเคยเป็นหัวหน้ากองกำลังโจรสลัดเล็กๆ ที่ออกหากินแถบทะเลใต้ เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน กองเรือของเขาถูกกลุ่มโจรสลัดกรงเล็บเลือดซุ่มโจมตีและทำลาย ลูกน้องตายเรียบ เหลือเพียงเขาที่เป็นหัวหน้าที่ไม่ยอมจำนน หลังจากบาร์ตลีย์จับตัวเขามาได้ ก็ขังเขาไว้ในคุกเพื่อทรมาน หวังจะบีบให้เขาสวามิภักดิ์เพราะเห็นว่าฝีมือพอตัว แต่เจ้าหมอนี่หัวแข็งมาก ไม่ยอมก้มหัวให้เลยสักครั้ง"

"โอเชี่ยน แจ็ค? ชื่อน่าสนใจดีนี่" ลินน์พึมพำ

ภายใต้การนำทางของคาร์ล พวกเขาเดินผ่านสิ่งปลูกสร้างผุพังหลายหลัง จนมาถึงคุกใต้ดินหยาบๆ ที่สร้างด้วยไม้หนาและก้อนหินตรงตีนหน้าผา บรรยากาศมืดทึบและอับชื้นพุ่งเข้าปะทะใบหน้า ผสมปนเปกับกลิ่นราและกลิ่นคาวเลือดจางๆ

ทหารยามที่เฝ้าคุกเห็นลินน์ก็รีบเปิดประตูไม้หนักอึ้งให้อย่างนอบน้อม เมื่อเดินลงบันไดหินแคบๆ ที่ลื่นไปด้วยตะไคร่น้ำ แสงสว่างก็ลดวูบลงทันตา มีเพียงคบเพลิงบนผนังที่ส่องแสงวูบไหว จากส่วนลึกของห้องขัง แว่วเสียงโซ่ตรวนกระทบกันดังแกรกกราก

เมื่อมาถึงห้องขังชั้นในสุด อาศัยแสงไฟสลัว ลินน์เห็นร่างหนึ่งพิงผนัง แขนขาถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็กหนาหลายเส้น เสื้อผ้าของชายผู้นั้นขาดวิ่น เต็มไปด้วยคราบสกปรกและเลือดแห้งกรัง ผมสีทองสั้นยุ่งเหยิงปรกหน้า ผิวหนังส่วนที่โผล่พ้นผ้าออกมาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นทั้งเก่าและใหม่ ลมหายใจของเขาแผ่วเบามาก ทว่าแม้จะอยู่ในสภาพน่าสังเวชเช่นนี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่เคยสถิตในร่าง รวมถึง... จิตวิญญาณอันแหลมคมที่ยังไม่มอดดับ

เมื่อรู้สึกว่ามีคนเข้ามาใกล้ ชายผู้นั้นก็พยายามเงยหน้าขึ้น ภายใต้เส้นผมยุ่งเหยิง เผยให้เห็นใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์ ค่อนไปทางเด็กหนุ่มเสียด้วยซ้ำ แม้จะซีดเซียวและซูบตอบ แต่ดวงตาสีฟ้านั้นกลับใสกระจ่างดุจน้ำทะเลที่ไร้มลทิน ยังคงทอประกายดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

"บาร์ตลีย์... ไอ้เศษสวะนั่น... ในที่สุดก็ตัดสินใจมาฆ่าข้าแล้วรึ?" เสียงของเขาแหบแห้ง แต่ยังแฝงความดื้อดึง

ลินน์ส่งสัญญาณให้คาร์ลไขกุญแจห้องขัง เขาก้าวเข้าไปข้างในแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "บาร์ตลีย์ตายแล้ว กลุ่มโจรสลัดกรงเล็บเลือดก็กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้วเช่นกัน"

ดวงตาของเด็กหนุ่มเบิกกว้างขึ้นทันที เขามองลินน์อย่างไม่อยากเชื่อ เสียงสั่นเครือ "เจ้า... เจ้าว่าไงนะ? บาร์ตลีย์... ตายแล้ว? กรงเล็บเลือด... ถูกทำลาย?"

"ใช่ เมื่อสามวันก่อน ข้าเป็นคนลงมือจัดการมันเอง" น้ำเสียงของลินน์เฉยเมย ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อย "ตอนนี้ ข้ายึดเกาะนี้ไว้แล้ว"

เด็กหนุ่มจ้องมองลินน์ตาค้าง ขอบตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที ร่างกายสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นจนโซ่ตรวนส่งเสียงดัง เขาสูดหายใจลึกหลายเฮือกเหมือนพยายามย่อยข่าวนี้ ทันใดนั้นเขาก็ดิ้นรนพยายามยืดหลังให้ตรง แม้การขยับเพียงเล็กน้อยจะทำให้เขาเหงื่อตกด้วยความเจ็บปวดก็ตาม

เขามองดูขุนนางหนุ่มรูปงามเบื้องหน้าด้วยความระแวงสงสัย "เจ้าฆ่าบาร์ตลีย์จริงเหรอ? เจ้าไม่ได้โกหกข้าใช่มั้ย?"

"โกหกเจ้า?" ลินน์แสร้งทำเสียงดูแคลน "ข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการทำแบบนั้น?"

โอเชี่ยน แจ็ค ยอมรับความจริงในที่สุด เด็กหนุ่มเบื้องหน้าสวมชุดขุนนางและมีบุคลิกโดดเด่น ส่วนคาร์ลก็สวมเครื่องแบบอัศวินมาตรฐานของราชอาณาจักร เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าลินน์ไม่ใช่โจรสลัดแน่นอน

เขาเงยหน้าขึ้น เปลวไฟลุกโชนในดวงตาสีฟ้าขณะจ้องมองลินน์เขม็ง ด้วยน้ำเสียงที่แทบจะเป็นการประกาศสัตย์ปฏิญาณ เต็มเปี่ยมไปด้วยความเพ้อฝันแบบวัยรุ่นเลือดร้อน เขาตะโกนก้อง

"ข้า! โอเชี่ยน แจ็ค! ปีนี้อายุยี่สิบห้า บุตรแห่งท้องทะเล ชายผู้ถูกลิขิตให้เป็นราชาโจรสลัด! ณ ที่นี้ ข้าขอสาบานในนามของเทพแห่งรุ่งอรุณ! ท่านทำลายกรงเล็บเลือดและล้างแค้นให้กลุ่มโจรสลัดแจ็คของข้า! นับจากวันนี้ไป ข้า โอเชี่ยน แจ็ค ยินดีถวายชีวิตและติดตามรอยเท้าท่านตลอดไป!"

เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วคุกใต้ดิน แม้ถ้อยคำจะเต็มไปด้วยความจริงใจ แต่มันทำให้ลินน์รู้สึกขำปนเอือมระอาเล็กน้อย เขาคิดว่าจะต้องใช้เวลาเกลี้ยกล่อมสักหน่อย ไม่นึกว่าจะได้ตัวมาง่ายดายขนาดนี้

"คาร์ล ปล่อยเขา"

คาร์ลเข้าไปในห้องขังและปลดโซ่ตรวนให้โอเชี่ยน แจ็ค เมื่อไร้โซ่คอยพยุงร่าง โอเชี่ยน แจ็ค ก็ทรุดฮวบลงกับพื้นทันที คาร์ลเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปช่วยพยุง

ลินน์มองดูเด็กหนุ่มเลือดร้อนที่บาดเจ็บเจียนตาย ผู้มีความฝันจะเป็น ราชาโจรสลัด มุมปากของเขาอดกระตุกไม่ได้ สมองของเจ้านี่... คงเพี้ยนไปแล้วจากการโดนขังหรือเปล่านะ? แต่ถึงอย่างนั้น ความเร่าร้อนที่บริสุทธิ์และนิสัยรู้คุณคนแบบนี้ก็ไม่ได้น่ารังเกียจอะไร

"ราชาโจรสลัด?" ลินน์หัวเราะเบาๆ มองเขาอย่างสนใจ "ความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ดีนี่ ชื่อที่พ่อเจ้าตั้งให้ก็เข้าท่าไม่เลว"

โอเชี่ยน แจ็ค พยายามฝืนยิ้มทั้งที่ใบหน้าเปื้อนเลือดดูแทบไม่ได้ แต่ดวงตาสีฟ้านั้นกลับสว่างไสวอย่างน่าประหลาด "นายท่าน! ชื่อนี้พ่อข้าไม่ได้ตั้งให้ เดิมทีข้าไม่ได้ชื่อนี้ แจ็ค คือชื่อพ่อข้า ส่วนข้าเติมความฝันที่จะพิชิตมหาสมุทรเข้าไปเอง! แถมข้ายังชอบจินตนาการบ่อยๆ ว่าตัวเองเป็นบุตรแห่งท้องทะเล ก็เลยเปลี่ยนชื่อเป็น โอเชี่ยน แจ็ค ซะเลย"

คำอธิบายนี้ทำเอาลินน์พูดไม่ออก หมอนี่เป็นเด็กเบียวของแท้แน่นอน

"น่าเสียดายจริงๆ!" โอเชี่ยน แจ็ค กล่าวด้วยความเสียใจ "เดือนแรกหลังจากข้าพาพี่น้องออกมาเป็นโจรสลัดตามความฝัน ก็ถูกไอ้สารเลวบาร์ตลีย์หมายหัวซะแล้ว กำลังคนต่างกันเกินไปเลยโดนกวาดล้าง พี่น้องข้าตายด้วยน้ำมือมันหมด ข้านึกว่าจะหมดหวังแก้แค้นในชาตินี้แล้ว โชคดีที่นายท่านล้างแค้นให้ข้า"

เจ้าเด็กนี่รักพวกพ้องและมีความยุติธรรมดี

"โอเชี่ยน แจ็ค ในเมื่อเจ้าสาบานจะภักดีต่อข้า ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่า โอเชี่ยน ก็แล้วกัน ฟังดูเข้าปากดี การติดตามข้าอาจไม่ได้ทำให้ฝันเจ้าเป็นจริง แต่รับรองว่าเจ้าจะไม่ได้หยุดอยู่แค่นี้แน่" ลินน์พลิกข้อมือ ขวดแก้วบรรจุน้ำพุแห่งชีวิตก็ปรากฏขึ้น "ยานี่จะช่วยให้เจ้าฟื้นตัวเร็วขึ้น"

โอเชี่ยน แจ็ค รับขวดแก้วไปด้วยความตื่นเต้นและสาบานด้วยเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ขอบคุณนายท่าน! ข้าสาบานว่าจะกวาดล้างอุปสรรคทั้งปวงในมหาสมุทรเพื่อท่าน ปลายดาบของนายท่านชี้ไปทางไหน ข้าจะบุกตะลุยไปทางนั้น... โอ๊ย!"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็สะเทือนแผลเพราะขยับตัวมากเกินไป สีหน้าเหยเกและท่าทางตลกๆ ของโอเชี่ยนทำให้ลินน์ไม่รู้สึกสงสารเลยสักนิด กลับรู้สึกขบขันเสียมากกว่า

"พอได้แล้ว" ลินน์โบกมือขัดจังหวะโอเชี่ยนที่กำลังจะพล่ามต่อ "ความภักดีและคำสัญญาของเจ้า จะได้รับการพิสูจน์ในวันข้างหน้า ตอนนี้ตามคาร์ลไปพักผ่อนรักษาตัวซะ พรุ่งนี้ติดตามข้ากลับไปยังดินแดนของข้า"

หลังจากได้ตัวโอเชี่ยนมา ตอนนี้ลินน์มีนักรบระดับเงินสองคนคือ เคลย์และโอเชี่ยน บวกกับตัวเขาที่เป็นจอมเวทระดับเงินขั้นต้น หากร่วมมือกัน ตราบใดที่ไม่เจอคู่ต่อสู้ระดับทอง พวกเขาก็น่าจะเอาตัวรอดได้