บทที่ 9 การกินน้ำมันแบบนี้

ต่อจากนั้น ด้วยความช่วยเหลือจากถังเสี่ยวฝูและน้องสาว หลินเจิ้งจวินใช้เวลาอีกสามชั่วโมงในการทำน้ำตาลเหลวที่เหลือทั้งหมดให้กลายเป็นม่ายหยาถัง

จากต้นอ่อนข้าวสาลี 50 จินและต้าช่าจื่อ 200 จิน ผลผลิตที่ได้คือม่ายหยาถังประมาณ 120 จิน

ยังไงนี่ก็เป็นการทำม่ายหยาถังครั้งแรกหลังจากเกิดใหม่ของหลินเจิ้งจวิน มือจึงยังไม่ค่อยนิ่งนัก อัตราส่วนผลผลิตที่ได้จึงถือว่าพอใช้ได้

งานนี้ทั้งเหนื่อยและใช้เวลามาก หลินเจิ้งจวินเหงื่อโชกไปทั้งตัวและรู้สึกล้าอยู่บ้าง แต่เขากลับรู้สึกอิ่มเอมใจและมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก

แม้แต่เสียง "กวั่กต้าย กวั่กต้าย" ของรางลมที่ดังอยู่ข้างหู เขาก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นบทเพลงที่ไพเราะ

เมื่อมองดูม่ายหยาถังสีขาวโพลนเต็มกะบุง หลินซานหวยก็ถามขึ้นว่า "เจิ้งจวิน แกตั้งใจจะเอาไปขายตอนไหน?"

"พรุ่งนี้เช้าครับ"

"เอาให้ชัวร์จะดีกว่านะ"

หลินซานหวยครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "พรุ่งนี้แกไปหาท่านเลขาฯ ให้เขาออกจดหมายรับรองให้หน่อย ต้องเอาไปขายให้สหกรณ์บริการซื้อขายนะ ต่อให้ได้กำไรน้อยหน่อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวพวก ปลอกแขนแดง มาคอยตรวจจับ"

"ได้ครับ!"

"สรุปคือ พรุ่งนี้ถ้าขายม่ายหยาถังพวกนี้เสร็จ คุณก็จะมีเงินและสามารถชดใช้เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีได้แล้วใช่ไหมคะ?" ถังเสี่ยวฝูยิ้มถาม

"อืม ถึงตอนนั้นพี่จะไปซื้อเนื้อติดมันมาห่อเกี๊ยวกินกัน พี่ห่อเกี๊ยวอร่อยมากเลยนะ คุณอย่าลืมมาที่บ้านพี่เพื่อชิมล่ะ" หลินเจิ้งจวินบอก

"ได้ค่ะ ฉันจะมาแน่นอน จะมาดูฝีมือของคุณสักหน่อย!" ถังเสี่ยวฝูยิ้มหวานตอบ

หลังจากส่งยายหนูน้อยกลับไปที่จุดพักเยาวชนผู้รู้หนังสือที่ทางเข้าหมู่บ้านแล้ว หลินเจิ้งจวินก็เดินกลับบ้าน

ระหว่างทาง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าในยามค่ำคืน

นี่เป็นคืนแรกหลังจากที่เขาเกิดใหม่ ท้องฟ้าในคืนนี้ เขาตั้งใจจะจดจำมันไว้ในใจให้ได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม

หมู่บ้านในยามดึกนั้นทั้งวุ่นวายและเงียบสงบ เสียงกบเสียงแมลงร้องระงมไปทั่วหู ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวช่างกว้างใหญ่และไร้เสียง แต่มันกลับทำให้รู้สึกสงบนิ่งอย่างประหลาด

ดีจริงๆ!

...

"กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!"

วันต่อมา ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มสว่างเป็นสีเทาขาว เสียงไก่ขันดังสนั่นก็ดังขึ้นในลานบ้าน

"อื้อหือ นอนหลับสบายจริงๆ เลย!"

หลินเจิ้งจวินตื่นขึ้นเพราะเสียงไก่ขัน เขาบิดขี้เกียจไปมา รู้สึกได้ถึงกล้ามเนื้อที่กระชับและร่างกายที่สดชื่นแจ่มใส

ในชาติก่อน เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากความสำนึกผิดจนนอนไม่หลับอย่างรุนแรง ต้องพึ่งเหล้าหรือยากว่าจะหลับได้ เขาไม่ได้นอนหลับอย่างสนิทและสบายตัวขนาดนี้มานานมากแล้ว

"เจิ้งจวิน ตื่นแล้วเหรอคะ? รีบไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะค่ะ มื้อเช้าใกล้จะเสร็จแล้ว!"

เมื่อหลินเจิ้งจวินเดินออกมาที่ลานบ้าน ถังเสี่ยวฝูก็โผล่หน้าออกมาจากห้องครัวพลางยิ้มบอก

เธอกับหลินหงอิงกำลังวุ่นกับการทำมื้อเช้า ส่วนจางซูฉินนั่งปะเสื้อผ้าขาดๆ ของหลินหงอิงอยู่ที่ใต้ชายคาบ้าน

ในยุคนี้ อุตสาหกรรมสิ่งทอยังพัฒนาไปไม่ถึงไหน

ตั้งแต่ปี 1954 เป็นต้นมา ทั่วประเทศเริ่มมีการใช้ระบบจัดสรรผ้าฝ้ายและผลิตภัณฑ์จากผ้าฝ้ายตามพื้นที่และปริมาณที่กำหนด โดยต้องใช้คูปองในการซื้อ

ในปี 1968 โควตาผ้าฝ้ายเฉลี่ยต่อคนอยู่ที่ 9 ตารางฟุต ในปี 1969 สถานการณ์เริ่มดีขึ้น โควตาเพิ่มเป็น 16.1 ตารางฟุตต่อคน

ครอบครัวที่ยากจนและมีลูกหลายคนจะลำบากที่สุด เงินที่พอจะซื้อผ้าได้ก็มีไว้ทำเสื้อผ้าให้ลูกๆ เท่านั้น ส่วนผู้ใหญ่ก็ได้แต่ต้องใส่ "ผ้าทอใหม่" (ผ้าที่ทำจากการเอาเศษผ้าเก่ามาทุบให้ละเอียดแล้วทอใหม่) ซึ่งเนื้อหยาบมาก ใส่แล้วจะรู้สึกระคายผิว

ดังที่กล่าวกันว่า "ใหม่สามปี เก่าสามปี ปะชุนไปอีกสามปี" ในยุคนี้เสื้อผ้าขาดแล้วก็ยังไม่กล้าทิ้ง ผู้หญิงส่วนใหญ่จึงต้องทำงานฝีมือเย็บปักถักร้อยเป็น

รอให้หาเงินได้ก่อนเถอะ จะต้องให้คนในครอบครัวได้เปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าใหม่ที่ดูดีให้ได้ทุกคน! ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของหลินเจิ้งจวิน

"ตื่นเช้าจังเลยนะ!"

หลินเจิ้งจวินเดินไปที่โอ่งน้ำ ตักน้ำเย็นใส่ขันสังกะสีมาสองสามขัน ล้างหน้าล้างตาให้สดชื่น แล้วบีบยาสีฟันใส่แปรงสีฟันที่ขนเริ่มร่วงเพื่อแปรงฟัน

ในตอนนี้ ชาวบ้านในชนบทที่มีนิสัยแปรงฟันนั้นมีน้อยมาก

ก่อนหน้านี้ ตอนที่พวกถังเสี่ยวฝูและเยาวชนผู้รู้หนังสือหญิงคนอื่นๆ แปรงฟัน ชาวบ้านแถวนั้นพากันมาล้อมดูเหมือนดูของแปลก แถมยังชี้นิ้วบอกว่านี่คือรสนิยมของพวกนายทุน

นี่อาจจะเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ถังเสี่ยวฝูชอบหลินเจิ้งจวิน เพราะอย่างน้อยเขาก็เคยเรียนมัธยมปลายมาบ้าง จึงพอจะเข้าใจและยอมรับนิสัยการใช้ชีวิตในแบบสมัยใหม่ได้

"ฮิฮิ คุณกำลังจะเอาม่ายหยาถังไปขายทำธุรกิจใหญ่แล้ว แน่นอนว่าต้องกินให้อิ่มท้องก่อนออกศึกสิคะ!" ถังเสี่ยวฝูยิ้มบอก

"มื้อเช้าทำอะไรกินเหรอ?"

หลินเจิ้งจวินเดินเข้าไปในครัว มื้อเช้ายังคงเป็นหมั่นโถวกับข้าวต้มผักป่าผสมแป้งข้าวโพด และมีแตงกวาดองเป็นเครื่องเคียง

"หงอิง อย่าเพิ่งดับไฟนะ!" หลินเจิ้งจวินตักน้ำจากหม้อใบหลังออกมาใส่ในกระติกน้ำอลูมิเนียม

คนชนบทจะมีจิตสำนึกเรื่องความประหยัดเสมอ กระทะใบหน้าใช้ต้มข้าวต้มและนึ่งหมั่นโถว กระทะใบหลังก็จะใช้ความร้อนที่เหลืออยู่มาต้มน้ำให้เดือด เพื่อใช้ฟืนให้คุ้มค่าที่สุด

"อ้าว? ยังต้องเผาไฟต่อเหรอคะ กับข้าวเสร็จหมดแล้วนะ" หลินหงอิงที่นั่งดูไฟอยู่ที่หน้าเตาถามด้วยความสงสัย

"น้องกำลังอยู่ในวัยกำลังโต ต้องกินของดีๆ หน่อย เดี๋ยวพี่จะเพิ่มกับข้าวให้อีกอย่าง" หลินเจิ้งจวินหยิบไข่ไก่สิบฟองสุดท้ายออกจากไห แล้วตอกใส่ชามใบใหญ่

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางซูฉินก็มีสีหน้าเสียดาย ไข่ตั้งเยอะขนาดนี้ถ้าเธอเป็นคนทำ คงแบ่งกินได้ตั้งหลายมื้อ

ส่วนหลินหงอิงนั้นดวงตาเป็นประกาย ไข่สิบฟองเชียวนา เธอจะได้แบ่งกินตั้งสองฟอง มันช่างหรูหราฟุ่มเฟือยเหลือเกิน

"ลูกเอ๊ย ที่บ้านน่ะหวังจะเอาไข่ไม่กี่ฟองนี้ไปแลกเกลืออยู่นะ" จางซูฉินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือน

การเอาไข่ไก่ไปขายให้สหกรณ์ฯ เป็นหนึ่งในไม่กี่อาชีพเสริมในครัวเรือนที่รัฐอนุญาตให้ชาวบ้านทำได้ในตอนนี้

เงินที่จะเอาไปซื้อน้ำมัน เกลือ ซอส ซีอิ๊ว หรือเข็มกับด้าย ก็มาจากเงินค่าไข่พวกนี้แหละ ดังนั้นชาวบ้านจึงมักเปรียบเปรยการเลี้ยงไก่ว่าเป็น "ธนาคารตูดไก่"

"ไม่ต้องห่วงครับแม่ วันที่ยากลำบากของบ้านเราจบสิ้นลงแล้ว ม่ายหยาถังทำเสร็จแล้ว เดี๋ยวก็ได้เงินมาแล้ว!" หลินเจิ้งจวินหยิบตะเกียบมาตีไข่พลางยิ้มอย่างมั่นใจ

ถังเสี่ยวฝูหยิบผ้าเช็ดหน้ามาเช็ดมือพลางยิ้มบอกว่า "ที่จุดพักเยาวชนผู้รู้หนังสือน่าจะทำกับข้าวเสร็จแล้วเหมือนกัน ฉันกลับไปกินที่นั่นดีกว่าค่ะ!"

เสบียงที่บ้านของหลินเจิ้งจวินมีน้อย ถ้าเธอกินเพิ่มไปหนึ่งคำ พวกหลินเจิ้งจวินก็ต้องกินน้อยลงไปหนึ่งคำ

"ไม่ได้นะ! คุณต้องอยู่ที่บ้านพี่เพื่อกินไข่ด้วยกัน!"

หลินเจิ้งจวินคว้าข้อมือถังเสี่ยวฝูไว้ ใบหน้าหล่อเหลาขรึมลงแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ถ้าคุณกล้าเดินออกไป พี่จะโกรธจริงๆ ด้วยนะ แล้วต่อไปก็ไม่ต้องมาหาพี่อีกเลย!"

ความจริงแล้วถังเสี่ยวฝูก็มีภาวะทุพโภชนาการ ใบหน้าของเธอดูผอมแห้งและซีดเซียว เพียงแต่เธอสวยโดยธรรมชาติ และเนื้อหนังมันก็ไปอยู่ในที่ที่ควรจะอยู่นั่นเอง

"เอ๊ะ? คุณนี่ ทำไมถึงเอาแต่ใจแบบนี้นะ..."

ถังเสี่ยวฝูรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก ใบหน้าสวยแดงระเรื่อ ในใจรู้สึกอบอุ่นวาบ

หลายปีมานี้ ถังเสี่ยวฝูมักจะมาช่วยงานบ้านที่บ้านหลินเจิ้งจวินอยู่บ่อยๆ แต่เธอไม่เคยอยู่กินข้าวที่บ้านหลินแม้แต่มื้อเดียว

พอถึงเวลากินข้าวเธอก็จะหาข้ออ้างลากลับไป หลินซานหวยกับภรรยาจะรั้งไว้เสมอ แต่หลินเจิ้งจวินไม่เคยเอ่ยปากชวนเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อเห็นลูกชายโง่ๆ รู้จักเป็นห่วงเป็นใยว่าที่เมียแล้ว จางซูฉินก็ไม่ขัดขวางที่หลินเจิ้งจวินจะผัดไข่กินอีก เธอจึงยิ้มอย่างยินดีและว่า "ใช่ๆๆ เสี่ยวฝู อย่าเกรงใจเลย กินไข่ที่บ้านนี่แหละ ทำเหมือนเป็นบ้านตัวเองนะ!"

"งั้น... ขอบคุณมากค่ะคุณป้า" ถังเสี่ยวฝูตอบตกลง

"ต่อไปก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว จะมาเกรงใจอะไรกันล่ะ" จางซูฉินยิ้มตอบ

หลินเจิ้งจวินตีไข่จนเข้ากัน แล้วออกไปเด็ดพริกเขียวหนึ่งกำมือและถอนต้นหอมมาหนึ่งกำจากที่ดินจัดสรรหลังบ้าน ล้างให้สะอาดแล้วนำมาหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ

จากนั้น เขาก็หยิบตะหลิวมาตักน้ำมันหมูในไหไปหนึ่งตะหลิวใหญ่ๆ แล้วใส่ลงในกระทะ

ภาพนี้ทำเอาจางซูฉินกับหลินหงอิงถึงกับอึ้งตาค้างไปตามๆ กัน

บ้านไหนกันเนี่ย ถึงได้กล้ากินน้ำมันหมูเยอะขนาดนี้?!

น้ำมันหมูหนึ่งไหที่บ้านหลินมักจะเก็บไว้กินได้นานถึงหนึ่งปี

ปกติที่บ้านแทบจะไม่ทำกับข้าวประเภทผัดเลย ส่วนใหญ่จะเป็นพวกอาหารต้มจืดๆ เสียมากกว่า นานๆ ครั้งถึงจะได้ผัดผักกินสักที และตอนผัดก็ใส่เพียงแค่นิดเดียวพอให้เคลือบกระทะไม่ให้ติดเท่านั้นเอง

แต่ตอนนี้เหลือน้ำมันหมูอยู่ไม่ถึงครึ่งไหแล้วด้วยซ้ำ ดูท่าแล้วอาจจะไม่พอใช้ไปจนถึงตรุษจีนเสียด้วย

จางซูฉินรีบวิ่งพรวดพราดเข้าไปในครัวราวกับไฟลนก้น เธอพยายามจะเข้าไปแย่งตะหลิวจากมือลูกชายพลางเอ่ยด้วยความเสียดายว่า "ลูกเอ๊ย ให้แม่ผัดเองเถอะ!"

หลินเจิ้งจวินดันมือเธอออกและยังยืนกรานคำเดิม "ผมทำเองดีกว่าครับ ผมผัดอร่อยกว่าแม่เยอะ!"

ถ้าเป็นเมื่อก่อน จางซูฉินคงจะด่าลูกชายไปแล้วว่าเป็นไอ้ลูกล้างผลาญ ใส่ผักใส่น้ำมันเยอะขนาดนี้ ต่อให้เอาเข็มขัดหนังมาผัดมันก็ต้องอร่อยอยู่แล้ว!

แต่มาวันนี้ เธอไม่อาจพูดอะไรได้มากนัก อย่างไรเสียว่าที่ลูกสะใภ้ก็มานั่งกินข้าวที่บ้านด้วย จะให้กินอาหารแย่ๆ ก็คงไม่ได้

อีกอย่าง ลูกชายกำลังจะเอาม่ายหยาถังไปขายหาเงินแล้ว จะมามัวตระหนี่ถี่เหนียวไปเพื่ออะไรกัน

เมื่อเห็นน้ำมันหมูละลายจนได้ที่และอุณหภูมิพอเหมาะ หลินเจิ้งจวินก็เทไข่ลงในกระทะทันที

ภายใต้ฤทธิ์ของน้ำมันร้อนๆ ไข่ไก่ฟูฟ่องขึ้นมาและเริ่มจับตัวกันอย่างรวดเร็ว กลิ่นหอมหวลชวนน้ำลายสออบอวลไปทั่วห้องครัว

"หอมจังเลย!"

หลินหงอิงสูดจมูกฟุดฟิดพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แม้แต่ถังเสี่ยวฝูเองก็ยังมีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

(จบบท)