บทที่ 8 ม่ายหยาถัง สดๆ ร้อนๆ จากเตา!

ถังเสี่ยวฝูเอียงคอเล็กน้อย ขมวดคิ้วสวยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตากลมโตก็เป็นประกายด้วยความยินดีแล้วเอ่ยว่า เจิ้งจวิน คุณคิดจะทำม่ายหยาถังเหรอคะ?

คุณนี่ฉลาดหลักแหลมจริงๆ พูดนิดเดียวก็เข้าใจเลย! หลินเจิ้งจวินหัวเราะพลางเอื้อมมือไปหยิกสันจมูกโด่งรั้นของเธอเบาๆ

มิน่าล่ะ ตอนบ่ายคุณถึงยอมเซ็นใบหนี้ซื้อต้นอ่อนข้าวสาลีมา!

ถังเสี่ยวฝูขัดเขินจนต้องเบี่ยงตัวหลบ เธอเม้มปากยิ้มแล้วว่า ต้าหมิงไป๋ยังทำท่าภูมิใจนักหนา นึกว่าตัวเองได้เปรียบมากสิคะ รอให้คุณหาเงินได้ก่อนเถอะ พวกเขาจะได้รู้ว่า...

ตัวตลกก็คือตัวเองนั่นแหละ! หลินเจิ้งจวินช่วยเสริม

ฮิฮิ ช่างเปรียบเทียบได้เห็นภาพจริงๆ ค่ะ พวกเขาเป็นแค่ตัวตลกที่ชอบคิดว่าตัวเองฉลาดแท้ๆ

ถังเสี่ยวฝูเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยความภาคภูมิใจว่า ใครจะไปนึกว่าเจิ้งจวินของฉันจะฉลาดกว่า ดูเหมือนเสียเปรียบแต่ความจริงกลับได้กำไรมหาศาลเลย!

เมื่อรู้แผนการของหลินเจิ้งจวิน ยายหนูน้อยก็กระตือรือร้นอาสาช่วยเขาทำม่ายหยาถังทันที

หลินเจิ้งจวินตอบรับด้วยความเต็มใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน หลินเจิ้งจวินพบว่ามีข้าวสาลีอีกกลุ่มหนึ่งที่งอกได้ที่พอดี

ทำข้าวโพดที่เหลือทั้งหมดให้หมดเลยแล้วกัน!

หลินเจิ้งจวินนำข้าวโพดบดหยาบหรือต้าช่าจื่อที่เหลืออีกสามสิบจินมาซักล้างให้สะอาด ใส่ลงในกระทะเหล็กใบใหญ่แล้วเติมน้ำสะอาดลงไปจนพอ

หลินหงอิงไม่ต้องรอให้ใครสั่ง เธอรีบเข้าไปนั่งที่หน้าเตา มือหนึ่งชักรางลม อีกมือหนึ่งคอยป้อนฟืนเข้าเตาอย่างขยันขันแข็ง

เปลวไฟสีแดงสดเลียก้นกระทะ เพียงยี่สิบนาทีต่อมา ไอน้ำสีขาวที่มีกลิ่นหอมหวานจางๆ ก็พวยพุ่งออกมาจากขอบฝาหม้อ

หลินเจิ้งจวินใช้กระบอนตักขึ้นมาเช็กดู เมื่อเห็นว่าไม่มีแกนแข็งข้างในแล้ว เขาก็มั่นใจว่าต้าช่าจื่อสุกได้ที่ จึงตักออกมาแผ่ลงบนเสื่อในลานบ้านเพื่อรอให้มันเย็นลง

"ทำไมต้องรอให้เย็นลงด้วยล่ะคะ?" ถังเสี่ยวฝูถามด้วยความสงสัย

"เอนไซม์อะไมเลสในต้นอ่อนข้าวสาลี เป็นโปรตีนชนิดหนึ่งที่ช่วยเร่งการย่อยสลายแป้งให้เป็นน้ำตาล แต่มันจะเสื่อมสภาพเมื่อเจอกับความร้อนสูงครับ"

หลินเจิ้งจวินอธิบายไปพลางเกลี่ยต้าช่าจื่อไปพลาง "เพราะฉะนั้นเราต้องทำให้ต้าช่าจื่อเย็นลงจนอุณหภูมิต่ำกว่า 35 องศาเซลเซียส เย็นกว่านั้นได้แต่ร้อนกว่านั้นไม่ได้ ถ้าอุณหภูมิสูงเกินไปก็ต้องเติมน้ำเย็นช่วยครับ"

"เจิ้งจวิน คุณมีความรู้มากจริงๆ เลยนะคะ!" ดวงตาของถังเสี่ยวฝูฉายแววรักใคร่เทิดทูนอย่างปิดไม่มิด ในใจเต็มไปด้วยความชื่นชม

หลินเจิ้งจวินนำต้นอ่อนข้าวสาลีที่สับละเอียดมาผสมกับต้าช่าจื่อในอัตราส่วนประมาณหนึ่งต่อห้า คลุกเคล้าจนเข้ากันดีแล้วใส่ลงในโอ่งน้ำเพื่อเริ่มกระบวนการหมัก

ขั้นตอนนี้ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและความเข้มข้นของเอนไซม์ อย่างเร็วก็ใช้เวลาสี่ถึงห้าชั่วโมง อย่างช้าก็หกชั่วโมง คาดว่าในช่วงเช้ามืดก็น่าจะหมักได้ที่และลงมือทำต่อได้พร้อมกัน

หลินเจิ้งจวินกะเวลาดูแล้วก็ยิ้มพลางพูดว่า "ชุดที่ทำไว้เมื่อเช้านี้น่าจะหมักจนได้ที่แล้วล่ะ ไปดูกันเถอะ!"

"น่ามหัศจรรย์จังเลยค่ะ!"

ถังเสี่ยวฝูกับหลินหงอิงพากันเดินไปที่โอ่งน้ำด้วยความตื่นเต้น และก็เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ระหว่างเนื้อต้าช่าจื่อกับต้นอ่อนข้าวสาลี มีน้ำตาลสีเหลืองใสซึมออกมาให้เห็น

"สำเร็จสวยงาม!"

หลินเจิ้งจวินใช้ช้อนตักขึ้นมาลองชิมดู แล้วยื่นไปที่ริมฝีปากของถังเสี่ยวฝูพลางยิ้ม "คุณก็ลองชิมดูสิ!"

เอ๊ะ? นี่มันเป็นการจูบทางอ้อมไม่ใช่เหรอ? ถังเสี่ยวฝูหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นรัว แต่เธอก็ยังยอมชิมคำนั้นด้วยความขัดเขินระคนดีใจ

ทันทีที่ชิม เธอรู้สึกว่าทั้งในปากและในใจต่างก็หวานฉ่ำไปหมด เธอยิ้มกว้างราวกับดอกไม้ผลิบาน "หวานมากเลยค่ะ แถมยังมีกลิ่นหอมสะอาดของต้นอ่อนข้าวสาลีด้วย สดชื่นไปถึงหัวใจเลย!"

"เดี๋ยวพอดึงน้ำตาลจนเกิดฟองอากาศแล้วเอาไปผึ่งให้แห้ง มันจะมีความกรอบและรสสัมผัสจะดียิ่งกว่านี้อีกครับ" หลินเจิ้งจวินยิ้มตอบ

จากนั้น หลินเจิ้งจวินก็นำผ้าฝ้ายสะอาดผืนใหม่ที่ซักเตรียมไว้มาใช้เป็น "ตัวกรอง" เพื่อคั้นน้ำตาลออกมาทั้งหมด

เขาคั้นน้ำตาลออกมาได้ทั้งหมด 200 จิน แน่นอนว่าเมื่อระเหยน้ำออกไปแล้วน้ำหนักจะลดลงไปบ้าง

ส่วนกากของต้าช่าจื่อและต้นอ่อนเหล่านี้ก็ไม่ได้เสียของ เขานำไปใช้เลี้ยงหมูเลี้ยงไก่จนพวกมันกินกันจนพุงกาง

"หงอิง ใช้ไฟอ่อนนะ ใส่ฟืนแค่มวนสองมวนก็พอ ร้อนเกินไปไม่ได้"

หลินเจิ้งจวินให้น้องสาวคอยดูไฟ ส่วนตัวเขาจัดการคั่วงาหนึ่งจินและแป้งข้าวเจ้าอีกหนึ่งจินเพื่อเตรียมไว้ใช้งาน

ต่อมา เขาน้ำตาลเหลวที่คั้นได้ยี่สิบจินใส่ลงในกระทะเหล็ก ใช้ไม้พายคนไปมาไม่หยุดเพื่อไม่ให้ติดกระทะหรือไหม้เกรียม

เมื่อน้ำเริ่มระเหยออกไป ม่ายหยาถังก็ค่อยๆ เหนียวข้นขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน สิ่งนี้เรียกว่า "ถังซี" (น้ำตาลหนืด) ซึ่งบางคนก็นำไปขายทั้งแบบนี้เลย

แต่สำหรับหลินเจิ้งจวิน เขามองว่ามันเป็นเพียงผลิตภัณฑ์กึ่งสำเร็จรูป เก็บรักษาและพกพายาก เพราะต้องใส่ขวดและใช้ช้อนตักเวลากิน

เมื่อดับไฟในเตา รอจนอุณหภูมิในกระทะลดลงเล็กน้อย หลินเจิ้งจวินก็ใช้สองมือทนความร้อนลงไปพับและนวดม่ายหยาถังในกระทะไปมานับสิบครั้ง

ในขณะที่หลินเจิ้งจวินกำลังพับน้ำตาล ถังเสี่ยวฝูก็คอยโรยงาขาวลงไปอย่างทั่วถึง

กลิ่นหอมของงาถูกกระตุ้นด้วยความร้อนจากตัวน้ำตาล ทำให้บรรยากาศในห้องครัวอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานที่ยั่วยวนใจ

หลินหงอิงสูดกลิ่นหอมนั้นจนน้ำลายแทบไหล

การทำน้ำตาลในกระทะที่ยังร้อนอยู่เปรียบเสมือนการฝึกวิชาฝ่ามือเหล็ก มันเป็นการทดสอบฝีมือและการทนความร้อนของมืออย่างยิ่ง

โชคดีที่ในชาติก่อนหลังจากเปิดประเทศ หลินเจิ้งจวินเคยเปิดโรงงานทำหม่าถัง เขาจึงเป็นอาจารย์ผู้ชำนาญการที่หยิบจับอะไรก็คล่องแคล่วไปหมด

ขั้นตอนต่อไปคือการ "ดึงน้ำตาล"

การดึงน้ำตาลคือการเติมอากาศเข้าไปในเนื้อน้ำตาลในปริมาณที่เหมาะสม เพื่อให้เนื้อน้ำตาลเกิดความเงาวาวและเปลี่ยนเป็นสีขาว

ขั้นตอนนี้ต้องทำในขณะที่ยังร้อนและต้องทำอย่างรวดเร็วและแม่นยำ ในขณะที่ดึงก็ต้องสังเกตสีและรูปร่างของน้ำตาลไปด้วย ต้องดึงไปจนกว่าจะเกิดรูพรุนในเนื้อน้ำตาลที่เพียงพอ ซึ่งถือเป็นขั้นตอนที่ต้องใช้เทคนิคสูงที่สุด

หลินเจิ้งจวินนั่งบนม้านั่งยาวที่ทำความสะอาดแล้ว เขาคล้องน้ำตาลก้อนใหญ่ไว้กับปลายม้านั่งข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างหนึ่งคล้องไว้กับไม้พายในมือแล้วออกแรงดึงสลับไปมาอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้การดึงของหลินเจิ้งจวินครั้งแล้วครั้งเล่า ม่ายหยาถังที่เดิมมีสีเหลืองน้ำตาลราวกับต้องมนตร์วิเศษค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวนวล

"เจิ้งจวิน คุณเก่งจังเลยค่ะ ฝีมือยอดเยี่ยมมาก!" ถังเสี่ยวฝูเอ่ยชมด้วยความใสซื่อและชื่นชมอย่างสุดซึ้ง

จากนั้น หลินเจิ้งจวินก็นำก้อนน้ำตาลที่อ่อนนุ่มมาวางบนเขียง คลึงและยืดให้เป็นเส้นยาวแล้วตัดเป็นชิ้นเล็กๆ ก่อนจะโรยแป้งข้าวเจ้าคั่วให้ทั่ว

เมื่อทิ้งไว้ให้เย็นลงครู่หนึ่ง น้ำระเหยออกไปจนหมด หม่าถังก็เย็นตัวลงจนกรอบพอดิบพอดี ถือเป็นอันเสร็จสมบูรณ์

"ว้าว ดูน่าอร่อยมากเลยค่ะ!" ถังเสี่ยวฝูกับหลินหงอิงเอ่ยออกมาด้วยความตื่นเต้น

"พวกเธอมาชิมดูสิ!" หลินเจิ้งจวินยิ้มบอก

ถังเสี่ยวฝูหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้นใส่ปาก ทันทีที่เคี้ยวเบาๆ ชิ้นน้ำตาลก็แตกกระจายกลายเป็นผงในปาก รสหวานเข้มข้นผสมผสานกับกลิ่นหอมของงาและต้นอ่อนข้าวสาลี ราวกับกำลังเต้นระบำอยู่บนปุ่มรับรส ทำให้น้ำลายสอออกมาทันที

"อร่อยมากเลยค่ะ! อร่อยกว่าลูกอมผลไม้อีก รสชาติเทียบเท่ากับลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวเลย!" ดวงตาของถังเสี่ยวฝูเป็นประกายพร้อมคำชมไม่ขาดปาก

"ทั้งหอม ทั้งกรอบ ทั้งหวาน พี่คะ ฝีมือพี่ดีเกินไปแล้ว!" หลินหงอิงแทบจะร้องไห้ออกมาเพราะความหวานอร่อยจนน้ำตาคลอ

ครั้งสุดท้ายที่เธอได้กินน้ำตาลคือช่วงตรุษจีนปีที่แล้ว เธอโหยหารสชาติหอมหวานนี้มานานเหลือเกิน

หลินซานหวยกับภรรยาวางตะกร้าหวายที่กำลังสานอยู่ลงแล้วเดินเข้ามาในครัว เมื่อเห็นม่ายหยาถังที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ก็รู้สึกประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อสายตา "ทำสำเร็จจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ความจริงแล้ว สองตายายคู่นี้ใจคอไม่ดีมาตลอด

ลูกชายตัวเองเป็นคนยังไงพวกเขารู้ดีที่สุด คนที่วันๆ ไม่หยิบหยับจับงานหนักงานเบาจะไปมีความรู้เรื่องงานฝีมือแบบนี้ได้ยังไง

แต่คิดไม่ถึงว่าหม่าถังที่ทำออกมาจะดูดีมีระดับขนาดนี้

"พ่อแม่ลองชิมดูครับ กรอบหวานอร่อยมากเลย!" หลินเจิ้งจวินยิ้มบอก

สองตายายหยิบขึ้นมาคนละชิ้นแล้วเริ่มชิม ม่ายหยาถังนั้นอร่อยมากจนพวกเขาแทบจะกลืนลิ้นตัวเองตามลงไปด้วย

หลินซานหวยพยักหน้าทำเป็นนิ่ง "ก็พอใช้ได้!"

"พอใช้ได้ที่ไหนกันล่ะ ชมลูกสักคำมันจะตายไหมคุณ?"

เมื่อเห็นสามีทำเป็นปากไม่ตรงกับใจ จางซูฉินก็ยิ้มแล้วว่า "มันอร่อยมากเลยต่างหาก ทั้งหวานทั้งหอมกว่าน้ำตาลทรายแดง น้ำตาลทรายขาว หรือลูกอมผลไม้ตั้งเยอะ แบบนี้ต้องขายได้ราคาดีแน่นอน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินซานหวยก็หน้าแดงด้วยความขัดเขิน

ถังเสี่ยวฝูกับหลินหงอิงต่างก็เต็มไปด้วยความหวัง แผนการทำม่ายหยาถังของหลินเจิ้งจวินสำเร็จแล้ว และมันต้องหาเงินได้แน่นอน!

(จบบท)