บทที่ 7 การกอดกันครั้งแรก

ริมหมู่บ้าน ภายใต้แสงจันทร์ที่โอบคลุมราวกับผ้าไหมบางเบา สายน้ำในลำคลองส่องประกายระยิบระยับ

สายลมพัดผ่าน กอพงอ้อกอใหญ่พากันโน้มกิ่งก้านลงต่ำจนแทบจะหักโค่น พวกมันม้วนกายลงอย่างสุดกำลังเพื่อหลบแรงลม

ครั้นพอลมสงบ พวกมันก็เหมือนได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะเหยียดกายขึ้นตรงอีกครั้ง เพื่ออาบแสงจันทร์ที่ขาวนวลราวกับน้ำนม

"คิดถึงพี่เหรอ? ไม่ได้เจอกันแค่วันเดียว เหมือนห่างกันไปตั้งสามฤดูใบไม้ร่วงเลยนะ"

ขณะเดินอยู่บนคันกั้นน้ำ หลินเจิ้งจวินหันไปมองใบหน้าด้านข้างที่ดูอ่อนละมุนของถังเสี่ยวฝูพลางยิ้มถาม

"คุณนี่!"

ถังเสี่ยวฝูใบหน้าซับสีเลือดทันที เธอเอ่ยดุอย่างแง่งอนว่า "ที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ คุณยังจะมาทำเป็นเล่นหน้าเล่นตาอยู่อีก ใจคุณทำด้วยอะไรเนี่ย ทำไมมันถึงได้ใหญ่โตนัก!"

"ผิดแล้ว พี่น่ะเป็นคนใจแคบจะตายไป"

"เอ๊ะ?!" ถังเสี่ยวฝูทำหน้าฉงน

หลินเจิ้งจวินชอบท่าทางเขินอายของเธอที่สุด เขารู้สึกว่าการได้เย้าแหย่เธอนั้นช่างสนุกเหลือเกิน เขาจึงยิ้มแล้วตอบว่า "แคบจนในใจพี่มีที่ว่างให้คุณได้แค่คนเดียวไงล่ะ!"

คำสารภาพรักแบบซื่อๆ ในยุคสมัยนี้มีพลังทำลายล้างที่น่าตกใจอย่างยิ่ง

"ว้าย คุณ... คุณอย่าพูดแบบนี้อีกนะ ถือว่าฉันขอร้องเถอะ น่าอายจะตายไป!"

หัวใจของถังเสี่ยวฝูเต้นรัวราวกับกลองรบ เธอรีบยกมือขึ้นปิดหูพลางอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร "ถ้าใครมาได้ยินเข้า มันจะไม่ดีนะ!"

"รอบตัวเราอย่าว่าแต่คนเลย แม้แต่หมาสักตัวก็ไม่มี คุณจะกลัวอะไรล่ะ!"

หลินเจิ้งจวินหุบยิ้มแล้วแสร้งทำเป็นคอตกเอ่ยอย่างท้อแท้ว่า "แต่เรื่องมันก็เกิดขึ้นแล้ว พี่จะทำยังไงได้ล่ะ หรือพี่ควรจะไปโดดน้ำตายให้มันจบๆ ไปซะ หนี้สินจะได้หมดไปพร้อมกับตัวพี่!"

"แบบนั้นไม่ได้นะ!"

ถังเสี่ยวฝูร้อนใจจนกระทืบเท้า "เจิ้งจวิน หนี้มันเป็นสิ่งไม่มีชีวิต แต่คนเรามีชีวิตนะ เราต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี ขอแค่พวกเราช่วยกันขยันทำงาน เก็บแต้มงานให้ได้เยอะๆ สักวันเราต้องใช้หนี้หมดแน่!"

"คุณอายุเท่าไหร่นะ?"

"สิบเก้าค่ะ"

"อายุแค่นี้ ทำไมถึงรู้จักพูดจาโน้มน้าวใจเก่งนักนะ พี่รู้สึกเหมือนคุณเป็นพี่สาวที่แสนดีเลย ต่อไปพี่เรียกคุณว่าพี่สาวดีไหม" หลินเจิ้งจวินแกล้งตะเบ็งเสียงเรียกเบาๆ ว่า "พี่สาวคนดี!"

"คุณเลิกเล่นได้แล้ว!"

ถังเสี่ยวฝูอายจนแทบอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ เธอล้วงเอาผ้าเช็ดหน้าที่ห่ออะไรบางอย่างไว้ออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นให้หลินเจิ้งจวิน "คุณเอาไปเถอะ เอาไปซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีคืนเขา!"

หลินเจิ้งจวินรับมาแล้วคลี่ออกดู ในนั้นมีธนบัตรสิบหยวนสามใบ และธนบัตรย่อยใบละห้าหยวน สองหยวน ห้าเหมา สองเหมา และหนึ่งเหมาอีกหลายใบ

"เสี่ยวฝู..." หลินเจิ้งจวินจ้องมองถังเสี่ยวฝูตาค้าง ลำคอพลันแห้งผากจนเสียงสั่นเครือ ไม่อาจทำเล่นหน้าเล่นตาได้อีกต่อไป

เยาวชนผู้รู้หนังสือหลายคนยังอายุน้อย แต้มงานที่ได้รับจึงถูกประเมินเท่ากับผู้เยาว์ซึ่งต่ำกว่าชาวบ้านทั่วไป ผู้ชายมักจะได้แค่แปดแต้ม ส่วนผู้หญิงได้เพียงหกหรือเจ็ดแต้มเท่านั้น ธัญญาหารที่ได้รับแบ่งมาจึงน้อยตามไปด้วย

แต่พวกเขาอยู่ในช่วงวัยที่ร่างกายกำลังเจริญเติบโต ระบบเผาผลาญดี กินเก่ง เยาวชนผู้รู้หนังสือเกือบทุกคนจึงกินไม่อิ่มท้อง และจำเป็นต้องให้ทางบ้านส่งเงินหรือคูปองธัญญาหารมาให้เพื่อประทังชีวิต

แต่หลินเจิ้งจวินรู้ดีว่า หลังจากพ่อแม่ของถังเสี่ยวฝูหนีไปยังเมืองก่างเฉิง พวกเขาก็ตัดการติดต่อกับเธอเพื่อไม่ให้เธอเดือดร้อน และไม่สามารถส่งเสียหรือช่วยเหลืออะไรเธอได้เลยสักนิด

ที่บ้านเกิดของเธอยังมีคุณยายกับน้องชายอีกหนึ่งคน ซึ่งเธอต้องคอยส่งเงินและคูปองธัญญาหารไปให้เพื่อจุนเจือครอบครัว

ดังนั้น เงินพวกนี้จึงเป็นเงินทุกเฟินทุกเหมาที่เธออุตส่าห์เจียดมาจากเงินค่าอาหารของตัวเอง แต่ตอนนี้เธอกลับยกให้เขาทั้งหมด

"เอ๊ะ? คุณเป็นอะไรไปคะ หรือว่าเงินที่ฉันให้มันน้อยเกินไป?"

ถังเสี่ยวฝูลนลานขึ้นมาทันที "แต่ฉันมีเงินติดตัวอยู่แค่นี้จริงๆ นะ คุณอย่าเพิ่งรีบร้อนหรือเสียใจไปเลย เดี๋ยวฉันจะรีบเขียนจดหมายไปขอยืมญาติกับเพื่อนๆ ดู มันต้องมีทางออกแน่ๆ ค่ะ!"

"ไม่เลย คุณให้มาเยอะมาก เยอะเกินไปจริงๆ ขอบคุณนะ ขอบคุณมาก..."

ความรู้สึกผิดและความรักที่ท่วมท้นเอ่อล้นขึ้นมาในใจ หลินเจิ้งจวินดึงตัวถังเสี่ยวฝูเข้ามากอดไว้แน่น ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยหยาดน้ำตา

เมื่อหวนนึกถึงชาติก่อน ถังเสี่ยวฝูเป็นคนที่มีนิสัยอ่อนหวาน หลังแต่งงานเธอก็ปรนนิบัติพ่อแม่สามีอย่างใส่ใจและประณีต เธอออกไปทำงานทุกวัน กลับมาก็ซักผ้าทำกับข้าว ยุ่งจนหัวหมุนเพื่อดูแลบ้านเรือนให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

แม้ตอนนั้นเขาจะทำตัวห่างเหินและพูดจาเย็นชาใส่เธอ แต่เธอก็ยังคงเชื่อฟังเขาเสมอ คอยยกน้ำล้างเท้ามาให้เขาทุกวัน ปรนนิบัติพัดวีเขาไม่ต่างจากจักรพรรดิ

จนกระทั่งวันที่เขาเห็นร่างที่เย็นชืดของถังเสี่ยวฝูนอนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ ดวงตากลมโตที่หม่นแสงจ้องมองไปบนท้องฟ้า หลินเจิ้งจวินถึงได้ตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าเขาช่างโง่เขลาเพียงใดที่ปล่อยให้ผู้หญิงที่ดีขนาดนี้จากไป

"ว้าย เดี๋ยวใครมาเห็นเข้า..."

ถังเสี่ยวฝูไม่เคยสัมผัสใกล้ชิดกับเพศตรงข้ามขนาดนี้มาก่อน เธอจึงทำอะไรไม่ถูกด้วยความขัดเขิน ใบหน้าแดงก่ำไปถึงใบหู และพยายามจะผลักหลินเจิ้งจวินออกตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงความรักที่หลินเจิ้งจวินส่งผ่านออกมา หัวใจของเธอก็พลันรู้สึกอบอุ่นวาบ เธอซบหน้าลงกับไหล่ของหลินเจิ้งจวินอย่างอ่อนโยนราวกับสายน้ำ และยิ้มออกมาอย่างหวานล้ำ "คุณตกลงจะแต่งงานกับฉันแล้ว ต่อไปฉันก็เป็นคนของคุณ เงินของฉันก็ต้องเป็นของคุณด้วยสิคะ"

ทั้งคู่ยืนกอดกันอยู่อย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง ถังเสี่ยวฝูได้กลิ่นอายความเป็นชายที่รุนแรงจากตัวของหลินเจิ้งจวิน สัมผัสได้ถึงอ้อมแขนที่ทรงพลัง จนเธอรู้สึกมีความสุขจนมึนหัวไปหมดเหมือนคนเมาเหล้า

หลินเจิ้งจวินคลายอ้อมกอดออก เขาหยิบเงินยัดใส่มือเธอแล้วยิ้ม "เสี่ยวฝู เงินนี่คุณเก็บไว้ใช้ส่วนตัวเถอะ"

"คุณจำเป็นต้องใช้เงินนะ ยังจะมาเกรงใจทำไมอีก หรือเห็นฉันเป็นคนอื่นไปแล้ว?" ถังเสี่ยวฝูทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ

"ไม่ได้เห็นเป็นคนอื่นหรอก แต่พี่จะหาเงินเอง!"

หลินเจิ้งจวินจูงมือเล็กๆ ของเธอเดินทอดน่องไปตามคันกั้นน้ำพลางยิ้มกล่าว "พี่ไม่เพียงแต่จะชดใช้ข้าวสาลีสองร้อยจินให้หน่วยผลิตเท่านั้นนะ แต่ก่อนสิ้นปีนี้ พี่จะสร้างบ้านหลังใหญ่สี่ห้องเพื่อใช้เป็นเรือนหอของเราด้วย!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถังเสี่ยวฝูถึงกับอ้าปากค้าง ดวงตากลมโตใสซื่อเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

บ้านหลังใหญ่สี่ห้อง รวมค่าวัสดุและค่าแรงแล้วอย่างน้อยต้องใช้เงินถึงเจ็ดแปดร้อยหยวน

หลินเจิ้งจวินที่เป็นเพียงคนไม่เอาถ่าน ภายในเวลาแค่ไม่กี่เดือน จะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนกัน

เมื่อเห็นท่าทางตกตะลึงของแม่สาวน้อย หลินเจิ้งจวินก็รู้สึกพอใจมาก

แต่ทว่าในวินาทีต่อมา ยายหนูน้อยกลับเบะปากทำท่าจะร้องไห้แล้วเอ่ยออกมาอย่างน้อยใจว่า "คุณไม่อยากแต่งงานกับฉันแล้วใช่ไหม ถึงได้จงใจพูดแบบนี้?"

"ว่าไงนะ?" หลินเจิ้งจวินถึงกับไปไม่เป็นกับตรรกะอันแปลกประหลาดของเธอ

"พอถึงสิ้นปี คุณก็คงจะบอกว่ายังสร้างบ้านไม่เสร็จ งั้นก็ยังไม่ต้องแต่งงาน แล้วก็เลื่อนไปเรื่อยๆ จนฉันกลายเป็นยายแก่แน่ๆ เลย" หยาดน้ำตาเม็ดใสเอ่อล้นในดวงตากลมโตของถังเสี่ยวฝู ก่อนที่เธอจะเริ่มสะอื้นออกมา

เฮ้อ เมื่อก่อนเขาคงจะทำตัวเล่นตัวเกินไปจริงๆ จนทำให้ยายหนูโง่คนนี้ขาดความมั่นใจขนาดนี้ หลินเจิ้งจวินรีบปาดน้ำตาให้เธอพลางหัวเราะอย่างอ่อนใจ "เสี่ยวฝู คุณอย่าร้องเลยนะ พี่น่ะอยากจะแต่งคุณเข้าบ้านใจจะขาดอยู่แล้ว!"

"แต่ลองคิดดูสิ บ้านพี่มีแค่บ้านมุงหญ้าเก่าๆ สามห้องที่หลังคารั่วด้วยนะ ถ้าคุณแต่งเข้ามา จะไปนอนที่ไหนล่ะ?"

เมื่อเห็นหลินเจิ้งจวินพูดจาจริงจัง ถังเสี่ยวฝูจึงหยุดร้องไห้แล้วยิ้มออกมา เธอหน้าแดงระเรื่อพลางกระซิบเบาๆ "เบียดๆ กันหน่อยก็ไม่เป็นไรนี่คะ!"

"พี่เคยบอกแล้วว่าจะทำให้คุณเป็นเจ้าสาวที่มีความสุขที่สุดในคอมมูน พี่ไม่ได้พูดเล่นนะ"

หลินเจิ้งจวินโอบไหล่เธอไว้แล้วกล่าวอย่างหนักแน่น "พี่ไม่เพียงแต่จะสร้างบ้านใหม่เท่านั้นนะ แต่พี่จะซื้อ สามหมุนหนึ่งดัง มาให้คุณด้วย จะให้ค่าสินสอดอีกหนึ่งร้อยหยวน แล้วยังจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ เครื่องนอนใหม่ ให้คุณได้กินอิ่มนอนอุ่น มีชีวิตที่สุขสบาย!"

"คุณจะไปหาเงินเยอะแยะขนาดนั้นมาจากไหนกัน? หรือว่าจะไปปล้นไปขโมยเขามา!"

ถังเสี่ยวฝูขมวดคิ้วสวยด้วยความกังวล แววตาเต็มไปด้วยความลนลาน "เจิ้งจวิน นั่นมันเป็นเรื่องผิดกฎหมายนะ คุณอย่าทำอะไรโง่ๆ เชียว"

"ฉันไม่ต้องการบ้านหลังใหญ่ ไม่ต้องการสามหมุนหนึ่งดังหรือเงินสินสอดหรอก ขอแค่คุณเต็มใจรับฉันไว้ในชีวิต นั่นก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของฉันแล้วค่ะ"

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1978 เกษตรกรสิบแปดคนในหมู่บ้านเสี่ยวพ่านได้ลงนามในหนังสือทัณฑ์บน ยอมเสี่ยงชีวิตประทับลายนิ้วมือสีแดงลงบนสัญญาการเหมาช่วงการผลิต และในปีต่อมาพวกเขาก็เก็บเกี่ยวผลผลิตได้อย่างมหาศาล

แต่นั่นคือการกระทำที่ท้าทายกฎเกณฑ์เดิมอย่างยิ่งยวด ในตอนนี้พื้นที่ชนบทส่วนใหญ่ยังไม่ได้เริ่มใช้ระบบความรับผิดชอบการผลิตแบบเหมาช่วงในระดับครัวเรือน คอมมูนชิงซานยังคงใช้ระบบกินรวมจากหม้อใบเดียวกัน รายได้ของสมาชิกหน่วยผลิตจึงต่ำจนน่ากลัว

ในปี 1978 รายได้เฉลี่ยต่อคนของเกษตรกร 800 ล้านคนทั่วประเทศอยู่ที่ 74 หยวน 6 เหมา 7 เฟิน ในจำนวนนั้นเป็นมูลค่าของธัญญาหาร น้ำมันพืช และฟืนที่ได้รับแจกจากหน่วยผลิตรวมเป็นเงิน 55 หยวน 1 เหมา หรือคิดเป็นร้อยละ 73.8 ส่วนเงินปันผลที่เป็นเงินสดจริงๆ นั้นมีไม่ถึง 20 หยวนด้วยซ้ำ

หากดูที่หน่วยการผลิตเหอวาน แรงงานหลักคนหนึ่งทำงานเต็มวันจะได้คะแนนงานเต็มสิบแต้ม ช่วงสิ้นปีจะได้รับเงินปันผลประมาณสามถึงห้าเหมาต่อวัน ปีหนึ่งทั้งปีจะหาเงินได้เพียงไม่กี่สิบหยวนเท่านั้น

นาฬิกาข้อมือหนึ่งเรือนราคา 100 หยวน จักรยานหนึ่งคันราคา 140 หยวน จักรเย็บผ้าหนึ่งเครื่องราคา 80 หยวน วิทยุอีก 50 หยวน รวมกับค่าสินสอด 100 หยวน และเงินค่าสร้างบ้าน นี่มันคือเงินถึงหนึ่งพันหยวนเชียวนะ!

ในยุคนี้ รายได้ต่อเดือนของคนงานทั่วไปอยู่ที่ประมาณสามสิบถึงสี่สิบหยวน ส่วนเด็กฝึกงานได้เพียง 28 หยวนเท่านั้น

เงินหนึ่งพันหยวน สำหรับคนงานหรือข้าราชการที่มีรายได้ค่อนข้างสูงแล้ว มันคือเงินก้อนโตมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

ในสายตาของถังเสี่ยวฝู การที่หลินเจิ้งจวินจะทำตามคำพูดที่โอ้อวดนั้นได้ มีเพียงวิธีที่ผิดกฎหมายเท่านั้น

"ขอเพียงยืนอยู่ตรงปากปล่องลมของยุคสมัย ต่อให้เป็นหมูก็บินขึ้นฟ้าได้"

หลินเจิ้งจวินหยุดเดิน เขามองลงไปยังบ้านมุงหญ้าหลังเตี้ยๆ และทุ่งนาที่กว้างใหญ่เบื้องล่างคันกั้นน้ำพลางเอ่ยอย่างมั่นใจ "เชื่อพี่เถอะ ยุคสมัยที่ดีกำลังมาถึงแล้ว ขอแค่จับโอกาสให้ได้ การหาเงินจะเร็วยิ่งกว่าการไปปล้นเขาเสียอีก! คุณเชื่อพี่ไหม?"

"เชื่อค่ะ ฉันเชื่อคุณ!"

ถังเสี่ยวฝูจ้องมองใบหน้าอันหล่อเหลาของหลินเจิ้งจวินตาค้าง ครู่หนึ่งเธอก็ยังดึงสติกลับมาไม่ได้ "คุณ... วันนี้คุณดูเปลี่ยนไปมากจริงๆ..."

หลินเจิ้งจวินคนเดิมดูหดหู่และสิ้นหวัง แต่ในตอนนี้เขากลับเต็มไปด้วยความมั่นใจ มีความเฉียบคมและมุ่งมั่นราวกับไม่มีอะไรจะมาขวางทางเขาได้

หลินเจิ้งจวินหัวเราะแล้วพูดว่า "เสี่ยวฝู ลองทายดูสิว่าพี่จะหาเงินด้วยวิธีไหน? คำใบ้น่ะมีอยู่แล้วนะ..."

(จบบท)