49 - คลื่นลูกหนึ่งยังไม่สงบ คลื่นลูกใหม่ก็โถมเข้ามา

49 - คลื่นลูกหนึ่งยังไม่สงบ คลื่นลูกใหม่ก็โถมเข้ามา

หลังจากลู่ฮูหยินกล่าวจบประโยค ห้องโถงใหญ่บนหอชมทิวทัศน์ที่เต็มไปด้วยเหล่าสตรีสูงศักดิ์ก็พลันเงียบสงัดลงทันที

การชิงดีชิงเด่นหึงหวงกันในตระกูลใหญ่นั้นถือเป็นเรื่องปกติ เหล่าฮูหยินในที่นี้ต่างก็ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก มีหรือจะไม่ทราบว่าน้ำเสียงของลู่ฮูหยินนั้นดูไม่เกรงใจอยู่บ้าง

นั่นคือไทเฮาเชียวนะ!

ไทเฮาเองก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าหลานสะใภ้ผู้นี้มีชะตากรรมคล้ายคลึงกับพระองค์ คือครองตัวเป็นม่ายมาหลายปีเช่นกัน ทรงกระแอมแก้เขินเล็กน้อยและตรัสด้วยรอยสรวลว่า

"ที่แท้เป็นสวีปู้หลิงเขียนให้หงหลวนนี่เอง เป็นเปิ่นกงที่คิดผิดไป... ไม่ยักษ์รู้เลยว่าสวีปู้หลิง จะมีความสามารถโดดเด่นเพียงนี้..."

ลู่ฮูหยินมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ในใจกลับเริ่มลนลาน นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ทูลไทเฮา บทกวีบทนี้ไม่ใช่ปู้หลิงเป็นผู้แต่ง หม่อมฉันถามเขาแล้ว เขาคัดลอกมา"

ไทเฮาทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย "คัดลอกใครมา?"

"..."

ลู่ฮูหยินจนปัญญาจะกล่าว

ลู่ฮูหยินชอบบทกวีบทนี้จนเข้ากระดูกดำ ไทเฮาทรงมีความรู้สึกร่วมย่อมทรงชอบเช่นกัน เมื่อเห็นลู่ฮูหยินกล่าวคำพูดที่ขัดแย้งกันเอง ไทเฮาย่อมทรงคิดไปไกล แววพระเนตรแฝงไปด้วยความตัดพ้อเล็กน้อย

"บทกวีที่คนรุ่นหลังแต่ง เปิ่นกงจะไปแย่งชิงมาได้อย่างไร...สวีปู้หลิงมีวรยุทธ์ล้ำเลิศมาตั้งแต่เด็ก แต่ความสามารถด้านวรรณกรรมกลับไม่โดดเด่นนัก ไม่คิดเลยว่าจะมีจิตใจที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ เข้าใจความรู้สึกของผุ้ใหญ่ดียิ่งนัก..."

"ฮะๆ... นั่นสิเพคะ"

เหล่าฮูหยินต่างพยักหน้าเห็นพ้อง หากบ้านใดมีหลานชายที่ห่วงใยท่านป้าท่านน้าเช่นนี้ คงจะซาบซึ้งไปถึงขั้วหัวใจ

เกาฮูหยินหัวเราะตามแล้วจึงกล่าวต่อว่า "หากนับตามลำดับอาวุโส สวีซื่อจื่อควรเรียกไทเฮาว่าท่านย่า ได้ยินว่าวันนี้สวีซื่อจื่อก็มาที่สระฉวี่เจียงด้วย เหตุใดไม่เรียกมาพบปะพูดคุยเสียหน่อยเล่าเพคะ หากสามารถแต่งกวีให้ไทเฮาสักบท..."

ไทเฮาทรงมีพระเนตรเป็นประกาย เห็นชัดว่าทรงเริ่มสนใจ จึงหันไปมองทางลู่ฮูหยิน

ลู่ฮูหยินย่อมไม่ยินยอม หากสวีปู้หลิงมาแล้วแต่งบทกวีได้ก็เป็นการแสดงความโดดเด่นเกินไป หากแต่งไม่ได้ก็จะเสียหน้า ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีสิ่งดี นางขมวดคิ้วเล็กน้อยและตอบกลับไปตรงๆ ว่า

"บทกวีเป็นเพียงเรื่องเล่าลือผิดๆ ของชาวบ้าน อีกทั้งสวีปู้หลิงเป็นถึงซื่อจื่อของซูอ๋อง เกาฮูหยินโปรดอย่าทำให้ลำดับอาวุโสต้องสับสน"

คำพูดนี้ถือว่าหนักหนายิ่งนัก เกาฮูหยินสีหน้าแข็งค้าง รีบหยุดคำพูดของตนทันที

ในสมัยราชวงศ์ซางและโจว ไท่จื่อและซื่อจื่อไม่ได้มีความแตกต่างกัน ต่างก็เป็นคำเรียกของผู้สืบทอดราชบัลลังก์ ต่อมาเมื่อแผ่นดินรวมเป็นหนึ่งเพื่อเชิดชูพระราชอำนาจ ซื่อจื่อจึงอยู่ในระดับที่ต่ำกว่าไท่จื่อหนึ่งขั้น แต่ถึงกระนั้นก็ยังสูงกว่าเหล่าองค์ชายและพระสนมทั่วไปมากนัก ไม่ต้องพูดถึงเหล่าฮูหยินตระกูลขุนนางในที่นี้เลย

(ก่อนยุคจิ๋นซีฮ่องเต้ยังไม่มีตำแหน่งฮ่องเต้ ผู้ปกครองอาณาจักรเรียกตัวเองว่าอ๋อง ดังนั้นซื่อจื่อที่เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอ๋องก็คือรัชทายาท)

ไทเฮาเมื่อเห็นลู่ฮูหยินใช้น้ำเสียงหนักแน่นเช่นนี้ หากตรัสต่อไปย่อมต้องเสียไมตรี จึงทรงสรวล ‘โฮะๆ’ เบาๆ และวางถ้วยน้ำชาลง

"เกาฮูหยินเพียงล้อเล่นเท่านั้น ในที่นี้ล้วนเป็นสตรี จะมีเหตุผลใดให้สวีปู้หลิงมาแต่งกวีในที่นี้ แม้เปิ่นกงจะมีเจตนาเช่นนั้นจริง ก็ควรจะรอวันหน้าจัดงานเลี้ยงภายในครอบครัว เชิญสวีปู้หลิงเข้าวังมาสนทนา เรื่องนี้เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลังเถิด"

ลู่ฮูหยินพยักหน้ายอมรับแล้วจึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

หลังจากถูกขัดจังหวะเช่นนี้ การสนทนาเรื่องราวสัพเพเหระเมื่อครู่ย่อมไม่อาจดำเนินต่อไปได้

ไทเฮาไม่ได้ทรงเอ่ยถึงเรื่องบทกวีอีก หลังจากประทับอยู่ครู่หนึ่งก็นำเหล่าฮูหยินออกจากหอชมทิวทัศน์เพื่อไปเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจ

ลู่ฮูหยินเดิมทีก็ไม่ชอบคบค้าสมาคมกับเหล่าฮูหยินตระกูลขุนนางที่เต็มไปด้วยความมักใหญ่ใฝ่สูงเหล่านี้อยู่แล้ว จึงทูลลาไทเฮาโดยอ้างว่าร่างกายเหนื่อยล้าต้องการพักผ่อนครู่หนึ่ง จากนั้นจึงแยกตัวออกมาจากกลุ่ม มุ่งหน้าไปยังศาลาริมน้ำ เพื่อตามหา ‘แก้วตาดวงใจ’ ของนางออกไปเดินเล่น

ทว่าเมื่อลู่ฮูหยินนำเยว่เอ๋อเดินไปถึงหน้าศาลาริมน้ำเพียงไม่ไกล เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ร่างกายก็พลันแข็งทื่อไปทันที

เห็นเพียงแม่นางผู้หนึ่งสวมชุดขนสัตว์ฟูฟ่อง นั่งเคียงข้างสวีปู้หลิงอยู่ที่ขอบระเบียงศาลาริมน้ำ ขาทั้งสองข้างห้อยลงมา รองเท้าปักเตะชายกระโปรงแกว่งไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสดใส กำลังสนทนาบางอย่างกับสวีปู้หลิงอยู่...

---

เกล็ดหิมะโปรยปรายดั่งปุยฝ้ายลงบนสระฉวี่เจียงที่ราบเรียบประดุจกระจกเงาสวีปู้หลิงถือเบ็ดตกปลาไว้ที่มือขวา ถือกาเหล้าไว้ที่มือซ้าย ท่านั่งดูผ่อนคลายยิ่งนัก สดับฟังเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วข้างกาย

"ท่านพ่อของข้ารักข้ามาก หากใครกล้ารังแกข้า ท่านพ่อย่อมต้องให้ความเป็นธรรมแก่ข้าแน่นอน อีกทั้งลูกศิษย์ของท่านพ่อ คนที่ ‘ดาบเดียวสะเทือนฉางอัน’ เมื่อหลายปีก่อนคนนั้น วรยุทธ์เก่งกาจยิ่งกว่าซื่อจื่อเสียอีก ตอนนี้เขากำลังแบกตำราออกท่องเที่ยวไปทั่วหล้า หากเขาทราบว่าข้าถูกรังแก ย่อมต้องให้ความเป็นธรรมแก่ข้าแน่นอน..."

เซี่ยงอวี้ฝูถูมือเล็กๆ ของนาง อากาศหนาวเย็นจนแทบจะทนไม่ไหว จึงแอบขยับไปด้านหลังสวีปู้หลิงเล็กน้อย ใช้ร่างกายของสวีปู้หลิงช่วยบังลม ปากก็ยังคงพร่ำบอกว่าภูมิหลังของนางนั้นยิ่งใหญ่นัก ไม่ควรมาล่วงเกิน

สวีปู้หลิงฟังอยู่นานจึงหันไปมองด้วยความขำขัน "แม่นางเซี่ยง เจ้าอ้างชื่อบุคคลมากมายถึงเพียงนี้ ตกลงว่าเจ้ากลัวใครรังแกกันแน่?"

เซี่ยงอวี้ฝูเม้มปาก ย่อมไม่อาจกล่าวออกมาตรงๆ ได้ ทำเพียงบ่นพึมพำเบาๆ

"ไม่มีใครรังแกข้าเสียหน่อย"

"เจ้าไม่ได้กำลังข่มขู่ข้าอยู่ใช่หรือไม่?"

"ไม่ได้... สวีซื่อจื่อเป็นผู้ที่มีความรู้และมารยาทดี จริยธรรมโดดเด่น จะมารังแกสตรีได้อย่างไร แม้ข้าจะทำผิดไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ท่านก็คงจะใช้เหตุผลกับข้า ไม่ทำตัวลำบากใจกับข้าเหมือนพวกคนหยาบช้าเหล่านั้นดอก..."

"..."

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วเข้ม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เดิมทีอยากจะเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของเซี่ยงอวี้ฝูเพื่อดูว่านางเป็นไข้หรือไม่ แต่เนื่องจากต้องรักษาจรรยาบรรณระหว่างบุรุษและสตรีจึงล้มเลิกความคิดไป

ในเดือนที่หนาวเหน็บเช่นนี้ นั่งอยู่ริมสระน้ำความหนาวเย็นแทรกซึมขึ้นมาถึงใต้เท้า แม้แต่สวีปู้หลิงยังต้องดื่มเหล้าเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น แม้เซี่ยงอวี้ฝูจะสวมชุดนวมและมีผ้าคลุมไหล่ แต่เห็นได้ชัดว่านางยังคงหนาวมาก นางรู้สึกว่ายังไม่ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับสวีปู้หลิงและยังไม่อยากไป จึงได้แต่นั่งทนหนาวอยู่ตรงนี้

สวีปู้หลิงเห็นเซี่ยงอวี้ฝูหนาวจนพูดจาติดขัด จึงยื่นน้ำเต้าเหล้าในมือออกไป

"จะดื่มสักอึกหรือไม่?"

เซี่ยงอวี้ฝูมองน้ำเต้าเหล้าสีแดงชาดที่มีลวดลายประณีต ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"ดื่มเหล้าแล้ว พวกเราก็นับว่าเป็นสหายกันแล้วใช่หรือไม่? คนในยุทธภพเขาก็ทำกันเช่นนี้"

สวีปู้หลิงรู้สึกขำขัน "มีคำกล่าวเช่นนั้นจริงๆ ทว่าโดยปกติแล้วมักจะเป็นระหว่างบุรุษ เหล้าหนึ่งชามเข้าปาก วันหน้าก็กลายเป็นสหายรู้ใจ"

"ใครบอกกันเล่า ในยุทธภพมีวีรสตรีตั้งมากมายที่ให้ความสำคัญกับคุณธรรมและยอมสละชีพเพื่อพี่น้อง ไม่ด้อยกว่าบุรุษแม้เพียงนิด"

เซี่ยงอวี้ฝูยื่นมือทั้งสองข้างมารับน้ำเต้าเหล้า หลังจากเปิดจุกออกก็นิ่วหน้าเงยหน้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ดูมีท่าทางดั่งจอมยุทธ์ยิ่งนัก

น่าเสียดายที่เซี่ยงอวี้ฝูถูกเลี้ยงดูมาอย่างเข้มงวด แม้จะเคยดื่มเหล้าบ้างก็เป็นเพียงเหล้าหมักหรือเหล้าใสทั่วไป ซึ่งรสชาติแทบไม่ ต่างจากเครื่องดื่ม ส่วน ‘ต้วนอวี่เชา’ ที่ปรุงด้วยกรรมวิธีลับของร้านตระกูลซุนนั้น ถือเป็นเหล้าขาวที่มีแรงมึนเมาสูง ผู้ที่ดื่มเหล้าไม่เป็นย่อมไม่อาจต้านทานได้

เซี่ยงอวี้ฝูดื่มเหล้าแรงลงคอไปเพียงอึกเดียว ใบหน้าเล็กๆ ก็แดงก่ำ สำลักจนเกือบพ่นออกมา การอบรมสั่งสอนตั้งแต่เยาว์วัยทำให้นางไม่กล้าทำกิริยาที่เสียมารยาทเช่นนั้น จึงฝืนกลั้นใจกลืนลงไป น้ำตาเริ่มคลอหน่วยจนพูดไม่ออก ทำได้เพียงตบหน้าอกและไอออกมาอย่างต่อเนื่อง

"แค่กๆๆ—"

"ฮ่าๆ..."

สวีปู้หลิงหัวเราะอย่างไม่เห็นใจและดึงน้ำเต้าเหล้ากลับคืนมา

เซี่ยงอวี้ฝูขอบตาแดงก่ำ ถูกสวีปู้หลิงหัวเราะเยาะ ทั้งรู้สึกทรมานและน้อยใจ แต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง นางมองสวีปู้หลิงอยู่สองสามคราแล้วก็หัวเราะตามออกมาเบาๆ จากนั้นจึงก้มหน้าเงียบงัน

สวีปู้หลิงหัวเราะอยู่สองสามคำก็รู้สึกว่าการรังแกแม่นางซื่อบื้อผู้นี้ไม่เห็นจะสนุกตรงไหน จึงหยุดหัวเราะและถือเบ็ดตกปลานั่งตัวตรงขึ้น

เงียบงันไปครู่หนึ่ง

เซี่ยงอวี้ฝูใบหน้ายังคงแดงระเรื่อ กว่าจะระงับฤทธิ์เหล้าได้ก็ลำบากยากเข็ญ นางเหลือบมองเล็กน้อยแล้วกล่าวขึ้นอีกว่า

"ไม่เป็นไร ข้าไม่โทษสวีซื่อจื่อดอก"

"ใครขอโทษเจ้ากัน?"

สวีปู้หลิงชายตามองเซี่ยงอวี้ฝูด้วยความรู้สึกประหลาดใจ

"สวีซื่อจื่อเมื่อครู่คงจะรู้สึกเก้อเขินที่ล้อเล่นแรงเกินไป ไม่เป็นไร..."

"..."

สวีปู้หลิงพยักหน้า "ดูท่าเจ้าก็ไม่ได้โง่..."

ทั้งสองคนต่างก็โต้ตอบกันไปมา ความจริงแล้วก็ไม่รู้ว่ากำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่ ทว่าความสัมพันธ์กลับขยับเข้าหากันมากขึ้นจากการรุกคืบอย่างไม่ลดละของเซี่ยงอวี้ฝู

สวีปู้หลิงเริ่มเล่าเรื่องขำขันและแลกเปลี่ยนความเห็นกัน จากที่เคยเป็นผู้ฟังเพียงฝ่ายเดียวก็เริ่มมีการสนทนาโต้ตอบกันอย่างสนุกสนาน ในขณะที่กำลังพูดคุยกันอย่างออกรสนั้น ทางด้านหลังของศาลาริมน้ำก็พลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้นว่า

"สวีปู้หลิง!"

………