45 - เหยียบหิมะเที่ยวเจียงฉวี่

45 - เหยียบหิมะเที่ยวเจียงฉวี่

เวลาล่วงเลยมาถึงวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนสิบสอง เนื่องจากใกล้ช่วงสิ้นปี เมืองฉางอันจึงยิ่งดูวุ่นวายขึ้น

เมื่อหนึ่งรอบนักษัตรก่อน กองทัพบุกเข้าเมืองฉางอันได้ในวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนสิบสองพอดี ยามนั้นเป็นการต่อสู้ตัดสินชี้ขาดกับแคว้นฉี ทั้งสองฝ่ายล้มตายรวมกันกว่าหนึ่งแสนคน สู้รบกันจนทุ่งรอบนอกเมืองฉางอันเต็มไปด้วยม้าที่หลงทาง แต่ไม่เห็นผู้คนที่มีชีวิตเลย

หลังจากฮ่องเต้เสี้ยวจงเสด็จเข้าเมืองฉางอัน ใต้หล้าก็สงบลง พระองค์จึงโปรดให้ขุดสุสานวีรชนขึ้นข้างสระเจียงฉวี่ นำอัฐิของทหารทั้งสองฝ่ายมาฝังรวมกันที่นั่น เพื่อประกาศว่าการแบ่งแยกสามแคว้นที่ดำเนินมานับร้อยปีได้สิ้นสุดลงแล้ว ต่อไปล้วนเป็นพสกนิกรของต้าเยว่ทั้งหมด

ภรรยาจำนวนนับไม่ถ้วนที่เฝ้ารอสามีอยู่ที่บ้าน เมื่อรอนานเข้าจนไร้ข่าวคราว ในแต่ละปีจะมีผู้คนเดินทางไกลพันหลี้มาที่นี่ มีทั้งผู้ที่กระโดดสระเจียงฉวี่ตายตามสามีไป และผู้ที่ร้องไห้จนสิ้นใจต่อหน้าสุสานวีรชน เรื่องนี้ดำเนินต่อเนื่องมากว่าสิบปี จนฮ่องเต้เสี้ยวจงต้องส่งขุนนางจำนวนมากมาคอยเฝ้าข้างสุสานวีรชนเพื่อปลอบประโลมเหล่าหญิงชาวบ้านที่สูญเสียทุกสิ่ง และยังโปรดให้ฮองเฮาเสด็จมาเซ่นไหว้ที่สุสานวีรชนในทุกๆ ปี

กาลเวลาล่วงเลยไป เรื่องราวเมื่อหนึ่งรอบนักษัตรก่อนได้กลายเป็นอดีต แต่ธรรมเนียมการมาจุดธูปที่สระเจียงฉวี่ในวันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนสิบสองยังคงอยู่ ทว่าได้เปลี่ยนเป็นการมาชมทัศนียภาพหิมะและเที่ยวเล่นเป็นหลัก เช่นเดียวกับเทศกาลตวนอู่ที่เซ่นไหว้ชวีหยวน นับว่าเป็นเทศกาลที่เกิดขึ้นตามยุคสมัย

ทว่าโอรสสวรรค์องค์ปัจจุบันไม่ได้แต่งตั้งฮองเฮาใหม่หลังจากฮองเฮาเดิมสิ้นพระชนม์ หน้าที่ในการนำเหล่าฮูหยินตราตั้งมาที่นี่จึงตกเป็นของไทเฮา

ในฐานะลูกสะใภ้ตระกูลเซียว ลู่ฮูหยินต้องเป็นม่ายหลังจากแต่งงาน เนื่องด้วยติดขัดเรื่องเกียรติยศชื่อเสียงจึงไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กับใคร และไม่สนิทสนมกับฮูหยินจากตระกูลขุนนางอื่นๆ บนถนนขุยโซ่ว เพื่อที่จะได้มีคนคอยสนทนาด้วยที่สระเจียงฉวี่ นางย่อมต้องพาสวีปู้หลิงไปด้วย

และการที่สวีปู้หลิงติดตามลู่ฮูหยินมาที่สระเจียงฉวี่ นอกจากเพื่อพักผ่อนหย่อนใจแล้ว เขายังมีการเตรียมการอื่นๆ อีกด้วย

การที่ไทเฮานำขบวนฮูหยินตระกูลขุนนางออกนอกเมืองเพื่อชมทัศนียภาพ งานด้านความปลอดภัยย่อมไม่อาจผิดพลาดได้

สวีปู้หลิงแอบสั่งให้หนิงชิงเยว่ทำทีเป็นมาสำรวจเส้นทางรอบสระเจียงฉวี่ โดยจงใจทิ้งร่องรอยไว้บ้างเล็กน้อย

เมื่อสำนักสืบสวนคดีพิเศษพบร่องรอยของหนิงชิงเยว่ ย่อมไม่อาจนิ่งนอนใจ วันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนสิบสองจึงได้ส่งองครักษ์หมาป่ากว่าร้อยนายมาคอยระวังภัยรอบด้าน และส่งองครักษ์อวี้หลินเกือบพันนายมาปิดล้อมพื้นที่รอบสระเจียงฉวี่ล่วงหน้า ไม่อนุญาตให้ผู้ใดที่น่าสงสัยเข้าไปข้างใน ยกเว้นเหล่าฮูหยินและผู้มีชื่อเสียงที่สืบประวัติแน่ชัดแล้ว ส่วนผู้บัญชาการจางเสียงถึงกับพกดาบออกนอกจวนด้วยตนเองเพื่อมาอารักขาอยู่ใกล้ชิดไทเฮา

เมื่อจางเสียงถูกล่อออกมาแล้ว จูม่านจื่อย่อมอาศัยข้ออ้างในการตรวจสอบม้วนคดีเพื่อเข้าไปในหอจดหมายเหตุ แต่ผู้ที่เฝ้าหอจดหมายเหตุย่อมไม่ได้มีเพียงจางเสียงคนเดียว เรื่องนี้จึงจำเป็นต้องสร้างความวุ่นวายเล็กๆ ขึ้นในสำนักสืบสวนคดีพิเศษต่อไป...

————

เช้าตรู่วันขึ้นหนึ่งค่ำเดือนสิบสอง

จวนซูอ๋องอันกว้างใหญ่ถูกจัดระเบียบขึ้นเล็กน้อยตามความต้องการของลู่ฮูหยิน องครักษ์ของจวนหวังแปดนายเดิมทีเป็นหน่วยกล้าตาย สวีปู้หลิงปกติก็ไม่ได้ใช้งาน จึงให้พวกเขามาเป็นคนสวนผู้อยู่อย่างขยันขันแข็งเพื่อเตรียมตัวรับช่วงสิ้นปี

ฟ้าเริ่มสว่าง หิมะโปรยปรายลงมาในสวน สวีปู้หลิงจัดแต่งกายอยู่หน้าคันฉ่องสำริด เพราะตามนามแล้วเขายังต้องไปเซ่นไหว้เหล่าผู้กล้า ซึ่งในจำนวนนั้นมีทหารในสังกัดของสวีเลี่ยท่านปู่ของเขาอยู่ไม่น้อย การแต่งกายจึงค่อนข้างเป็นทางการ ทว่ายังไม่ถึงพิธีสวมกวานจึงไม่ต้องสวมชุดพิธีการเต็มยศ เป็นเพียงชุดคลุมผ้าไหมประดับเข็มขัดหยกที่ดูภูมิฐาน

เหล่าเซียวค้ำไม้เท้าอยู่ตรงหน้า พลางกล่าวถึงแผนการในวันนี้

“ใกล้สระเจียงฉวี่มีป่าไผ่แห่งหนึ่ง การเข้าออกต้องผ่านที่นั่น ภายในมีการวางกับดักไว้ล่วงหน้า หนิงชิงเยว่ย่อมสังหารจางเสียงไม่ได้แน่นอน ถึงเวลานั้นเมื่อเกิดความวุ่นวายขึ้น จะถอยออกมาได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของนางแล้ว

จูม่านจื่อจะเข้าหอจดหมายเหตุในช่วงเที่ยงวัน ซึ่งเป็นเวลาพักรับประทานอาหารพอดี องครักษ์หมาป่าที่ลาดตระเวนจะลดน้อยลง ข้าจะหาทางสร้างความวุ่นวายเพื่อล่อองครักษ์หมาป่าออกไป จะมีเวลาประมาณครึ่งเค่อในการเข้าไปตรวจสอบม้วนบันทึก...”

สวีปู้หลิงรับฟังอย่างตั้งใจ เมื่อมั่นใจว่าการเตรียมการไม่มีปัญหาแล้ว จึงพยักหน้าเบาๆ “นำองครักษ์ทั้งแปดนายไปด้วยเพื่อกันเหนียว หากเจ้าพลาดท่าในนั้น ข้าคงต้องกลายเป็นคนตัวเปล่าเล่าเปลือย”

เหล่าเซียวหัวเราะฮิๆ “ท่านอ๋องน้อยโปรดวางใจ เหล่าเซียวผู้นี้แม้ไม่มีความสามารถอื่น แต่ความสามารถในการรักษาชีวิตนั้นเป็นเลิศ ตามสถานการณ์ปัจจุบัน หากท่านอ๋องน้อยยังไม่พ้นพิษ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะได้ส่งท่านไปก่อน”

“...”

สวีปู้หลิงจนใจจะเถียงจริงๆ เขาพยักหน้ายิ้มเบาๆ หยิบกระบี่คู่กายมาจากแท่นอาวุธแล้วคาดไว้ที่เอว ก่อนจะก้าวออกจากประตูจวนหวัง

ถนนขุยโซ่วที่เคยเงียบสงบและเคร่งขรึมกลับมีเสียงเซ็งแซ่ขึ้นอย่างหาได้ยาก รถม้าหลายสิบคันเคลื่อนออกมาจากจวนของเหล่าหวังโหวขุนนางข้าราชบริพาร บ่าวไพร่และสาวใช้แวดล้อมหน้าหลัง ส่วนใหญ่เป็นฝ่ายหญิง

ในฐานะที่เป็นแหล่งรวมตระกูลชั้นนำของเมืองฉางอัน ต่อให้เป็นฮูหยินผู้สูงศักดิ์ที่ยามปกติจะหยิ่งยโสเพียงใด ในยามนี้ต่างก็ต้องปฏิบัติตามระเบียบในการเข้าแถวตามลำดับตำแหน่งที่ควรจะเป็น ลำดับก่อนหลังนี้ไม่ต้องมีใครมาคอยสั่งการ ล้วนเป็นการชิงดีชิงเด่นที่สั่งสมมาหลายรุ่นคน

ขบวนรถม้าตระกูลเซียวเคลื่อนไปข้างหน้า ฮูหยินชุยภรรยาของเซียวฉู่หยางได้พาสาวใช้ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว ส่วนลู่ฮูหยินจอดรถม้ารออยู่ที่หน้าสิงโตหินของจวนหวัง

หิมะโปรยปรายลงมาอย่างนุ่มนวล สวีปู้หลิงจูงม้าจุยเฟิงท่ามกลางหิมะออกจากประตูจวนหวัง เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นลู่ฮูหยินในชุดตราตั้งสีน้ำเงินเข้มเอนพิงหน้าต่างรถม้าคอยมองอยู่ ใบหน้าของนางไม่ได้ผัดแป้งแต่งแต้ม ต่างหูสีมรกตนิ่งสนิท ดูเหมือนกำลังใจลอย

เยว่เอ๋อกางร่มกระดาษน้ำมันสีขาวกันหิมะ พลางก้าวไปข้างหน้าแล้วย่อกายคำนับ “ท่านอ๋องน้อย หิมะตกหนักระวังจะเสียสุขภาพ เชิญขึ้นรถเถิด” กล่าวพลางยื่นมือมารับบังเหียนม้า

เมื่อถูกดักถึงหน้าประตู สวีปู้หลิงก็ไม่ได้ขัดขืนให้เสียเปล่า หลังจากส่งม้าให้เยว่เอ๋อแล้ว เขาก็แตะปลายเท้ากระโดดขึ้นรถม้า เข้าสู่ภายในตัวรถที่อบอุ่นและงดงาม

ลู่ฮูหยินปิดหน้าต่างรถม้า สะโพกขยับบนตั่งนุ่มเล็กน้อย พลางตบที่นั่งข้างๆ

“ปู้หลิง มานั่งนี่สิ”

ภายในรถม้ากว้างขวาง ความจริงมีที่นั่งสำหรับแขกอยู่ด้านข้าง สวีปู้หลิงเดิมทีนั่งลงแล้ว แต่เมื่อเห็นเช่นนั้นจึงต้องลุกขึ้นไปนั่งข้างลู่ฮูหยิน ปลดกระบี่คู่กายออกวางไว้บนโต๊ะเล็กข้างๆ

“ท่านอาลู่ เมื่อครู่เหตุใดถึงได้ใจลอย? มีเรื่องไม่สบายใจหรือ?”

ลู่ฮูหยินนอนพิงตั่งนุ่มอย่างเกียจคร้าน ดวงตาจ้องมองสวีปู้หลิงอย่างพิจารณา “ข้าจะมีเรื่องไม่สบายใจอันใด? ในหัวมีแต่เรื่องของเจ้า รู้สึกว่าช่วงนี้เจ้ามีเรื่องปิดบังข้าอยู่...”

สวีปู้หลิงสีหน้าแข็งค้างเล็กน้อย พลางส่ายหน้ายิ้ม “บุรุษย่อมต้องมีเรื่องส่วนตัวบ้าง ข้ารู้ความหนักเบา”

ลู่ฮูหยินขมวดคิ้ว พลางคิดแล้วขยับเข้าไปใกล้เล็กน้อย ยื่นหน้าไปดมกลิ่นบนเสื้อคลุมของสวีปู้หลิง

สวีปู้หลิงนั่งนิ่งให้พิสูจน์ หลายวันมานี้เมื่อเขาสัมผัสกับสตรี กลับถึงบ้านย่อมต้องขัดผิวจนแทบหลุดลอก หากยังดมกลิ่นออกมาได้ เขาก็คงไม่มีคำจะกล่าวแล้ว

ลู่ฮูหยินไม่พบกลิ่นอายของผู้หญิง แววตาจึงดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง พลางกล่าวอย่างเนือยๆ ว่า “แม่นางเซี่ยงผู้นั้นเป็นมาอย่างไร? ข้าได้ยินบ่าวไพร่บอกว่า หลายวันมานี้บุตรสาวของเซี่ยงจี้จิ่ววนเวียนอยู่แถวๆ จวนบ่อยครั้ง ดูเหมือนอยากจะเข้ามาข้างในด้วย เหอะ... ข้ายังแอบไปสืบที่กว๋อจื่อเจียนมา ได้ยินว่าเจ้าคัดตำราอยู่ที่หอกลองและระฆัง แม่นางผู้นั้นก็ไปหาที่นั่นทุกคืน...”

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจนี้ทำให้สวีปู้หลิงรู้สึกเสียวสันหลัง แต่ก็ไม่อาจกล่าวซี้ซั้วได้เพราะเกรงว่าลู่ฮูหยินจะยิ่งขุ่นเคือง จึงได้แต่ส่ายหน้ายิ้มเบาๆ “ข้าไม่อยากคัดตำราจึงให้นางช่วยคัดเท่านั้น ท่านราชบัณฑิตเซี่ยงสั่งสอนบุตรสาวอย่างเข้มงวด แม่นางเซี่ยงจะทำเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงตระกูลได้อย่างไร”

คำอธิบายนี้ค่อนข้างมีน้ำหนัก ลู่ฮูหยินพยักหน้าเบาๆ และไม่กล่าวถึงเรื่องนี้อีก นางหยิบกระดานหมากและโถหมากสองใบออกมา พลางสนทนาเรื่องสัพเพเหระระหว่างทางมุ่งหน้าไปยังสระเจียงฉวี่...

……….