44 - มักมีพวกไม่รักดีอยู่บ้าง

44 - มักมีพวกไม่รักดีอยู่บ้าง

“นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว”

สวีปู้หลิงพยักหน้า “แต่เจ้าอย่าได้แพร่งพรายเรื่องของข้าออกไป มีเรื่องอันใดก็โยนความผิดให้เซียวถิงไปเสีย อย่างไรเสียพวกเขาก็คงไม่กล้าไปตรวจสอบที่จวนอัครเสนาบดี...”

จูม่านจื่อพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว พลางเก็บป้ายทองแดงกลับคืนไว้ที่เอวแล้วยิ้มฮิๆ

“เมื่อได้เข้าค่ายเทียนจื้อแล้ว ก็จะสามารถไปตรวจสอบบันทึกคดีที่หอจดหมายเหตุได้ รอจนกว่าจะหาเบาะแสที่อยู่ของท่านพ่อพบ ข้าก็จะไม่เป็นมือปราบแล้ว จะมาเป็นผู้คุ้มกันให้คุณชายสวีโดยเฉพาะ”

สวีปู้หลิงเลิกคิ้วขึ้น “แม่นางจู เจ้าแน่ใจหรือว่าจะมาเป็นผู้คุ้มกันให้ข้า ไม่ใช่มาหาที่พึ่งพิงให้ตนเอง?”

จูม่านจื่อถือว่าคุ้นเคยกันดีแล้ว จึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “คุณชายช่วยเหลือข้าถึงเพียงนี้ ข้าต้องตอบแทนไม่ใช่หรือ คุณชายมีทรัพย์สินถึงสิบสองโจว ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง ข้าก็คงเป็นได้เพียงผู้คุ้มกัน ขอเพียงคุณชายไม่รังเกียจก็พอ...”

สวีปู้หลิงส่ายหน้าพลางยิ้มขำ “อย่าได้กล่าวเรื่องไร้สาระเหล่านั้นเลย เจ้าได้เข้าไปในหอจดหมายเหตุหรือยัง?”

จูม่านจื่อเริ่มมีท่าทีจริงจังขึ้นเล็กน้อยและดูผิดหวัง “เข้าไปแล้ว หอจดหมายเหตุใหญ่โตนัก ชั้นวางตำราที่เก็บม้วนบันทึกนั้นสูงหลายจั้ง มีชั้นวางวางซ้อนกันอยู่หลายร้อยชั้น... ท่านพ่อท่านแม่ทิ้งข้าไปเมื่อปีกลาย ช่วงนั้นแถบแม่น้ำเฝินเหอดูเหมือนจะเกิดความวุ่นวาย หัวหน้าพรรคหลายแห่งถูกสังหาร ข้าพบสำนวนคดีในหอจดหมายเหตุแล้ว แต่น่าเสียดายที่คดียังไม่คลี่คลายจนถึงปัจจุบัน จึงหาตัวฆาตกรไม่พบเลย...”

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว “เช่นนั้นไม่ใช่เหนื่อยเปล่าหรอกหรือ?”

จูม่านจื่อพยักหน้าอย่างอ่อนแรง “วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล ก็คงต้องหาเหล่านักบู๊ที่มีอายุไล่เลี่ยกับท่านพ่อ ข้าไม่รู้ว่าท่านพ่อเก่งกาจเพียงใด ในหอจดหมายเหตุมีบันทึกยอดฝีมือแซ่จูเป็นร้อยคน ไม่รู้ว่าต้องพลิกหาไปถึงเมื่อใด”

“อย่าได้รีบร้อนไป สำนักสืบสวนคดีพิเศษคอยสอดส่องยุทธภพ โดยพื้นฐานแล้วบุคคลที่มีชื่อเสียงในดินแดนต้าเยว่ล้วนไม่อาจเล็ดลอดสายตาของสำนักสืบสวนไปได้ ค่อยๆ ตรวจสอบไปย่อมต้องพบในสักวัน”

สวีปู้หลิงกล่าวปลอบใจอยู่สองสามประคำ

จูม่านจื่อพยักหน้าตอบ ‘อืม’ พลางครุ่นคิดแล้วกล่าวต่อว่า “จริงด้วยคุณชายสวี ข้ายังแอบไปหาข่าวเรื่องหนอนผนึกมังกรมาด้วย เพียงแต่หนอนผนึกมังกรหายสาบสูญไปเมื่อสิบกว่าปีก่อน ในหอจดหมายเหตุมีเพียงบันทึกเกี่ยวกับตัวอย่างคดี แต่ไม่มีที่มาและวิธีแก้...”

สวีปู้หลิงเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ “เจ้านับว่ามีน้ำใจ... แน่ใจนะว่าดูครบหมดแล้ว?”

จูม่านจื่อส่ายหน้าด้วยความเขินอาย “หอจดหมายเหตุเก็บความลับของเหล่าเชื้อพระวงศ์และตระกูลขุนนางไว้ ไม่ใช่ทุกที่ที่จะเข้าไปดูได้ ในหอจดหมายเหตุยังมีหอตำราเล็กอีกแห่งหนึ่งที่ใช้เก็บสำนวนคดีสำคัญโดยเฉพาะ มีผู้ดูแลหลักพำนักอยู่ข้างในตลอดทั้งปี หากคดีเกี่ยวข้องกับสิ่งของด้านใน ใต้เท้าจางจะพาลูกน้องเข้าไปตรวจสอบเอง และไม่อนุญาตให้ผู้ใดเข้าไปตามลำพัง”

สวีปู้หลิงครุ่นคิดเล็กน้อย “แอบลอบเข้าไป?”

จูม่านจื่อเอามือไพล่หลังพลางเตะก้อนหินเล็กๆ บนพื้นอย่างหงอยเหงา

“ข้าย่อมอยากลอบเข้าไปดูอยู่แล้ว แต่ใต้เท้าจางอยู่ข้างใน หากแอบเข้าไปแล้วถูกจับได้ คงเกิดเรื่องใหญ่แน่”

สวีปู้หลิงยิ้มเบาๆ “เรื่องนี้ง่ายนัก ข้าจะเรียกจางเสียงออกมาเพื่อถ่วงเวลาไว้ เจ้าก็หาโอกาสเข้าไปตรวจสอบม้วนบันทึก และถือโอกาสดูว่ามีบันทึกเรื่องหนอนผนึกมังกรหรือไม่”

จูม่านจื่อเม้มปาก ลังเลเล็กน้อย “คุณชายสวี การบุกรุกหอจดหมายเหตุเป็นโทษหนัก อาจถึงขั้นหัวหลุดได้... ข้า... ข้าขวัญอ่อน...”

สวีปู้หลิงส่ายหน้า “ข้าคือบุตรชายคนโตของซูอ๋อง หากเรื่องแดงขึ้นมาจริงๆ เจ้าก็บอกไปว่ามีความสัมพันธ์อันดีกับข้า เพียงแต่บุ่มบ่ามลอบเข้าไปเพื่อหาที่อยู่ของบิดาเท่านั้น มีข้าอยู่ไม่มีใครกล้าทำอะไรเจ้า”

จูม่านจื่อใคร่ครวญดูแล้วจึงยิ้มฮิๆ “ตกลง ข้าเชื่อคุณชายสวี...”

“คำพูดสุภาพชน หนักแน่นดั่งขุนเขา”

อีกด้านหนึ่ง ณ ลานสกัดหินนอกเมืองฉางอัน

เมืองฉางอันมีอาคารสูงตระหง่านเรียงรายต่อเนื่องกัน การใช้หินย่อมมหาศาลเป็นธรรมดา ด้าเยว่ไม่มีเส้นทางขนส่งทางรถไฟ การใช้เรือพาณิชย์ขนหินก็ฟุ่มเฟือยเกินไป โดยปกติจึงหาหินจากแหล่งในพื้นที่

หากไม่มีดินระเบิดคอยช่วย การสกัดหินย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ในช่วงเหมันตฤดูอันหนาวเหน็บ แรงงานเกณฑ์จำนวนนับไม่ถ้วนสวมเพียงเสื้อตัวบางอยู่ใต้หน้าผาหินกลางแจ้ง ใช้ลิ่มเหล็กและค้อนสกัดหินก้อนใหญ่ แรงงานส่วนใหญ่ผอมแห้งจนเห็นกระดูก หากขี้เกียจเพียงเล็กน้อยก็จะถูกผู้คุมถือแส้ด่าทอ

ส่วนในกระท่อมหลังหนึ่งตรงชายขอบลานสกัดหิน ห้องที่เพิ่งถูกดัดแปลงเป็นห้องหนังสือยังคงมีกลิ่นสีหลงเหลืออยู่

ตั่งไม้แกะสลักวางอยู่ใต้หน้าต่าง เมื่อมองออกไปก็จะเห็นแรงงานที่กำลังวุ่นวายอยู่ด้านนอก

หลี่เทียนลู่สวมชุดผ้ากระสอบ นั่งอยู่บนตั่งพลางเล่นมีดกระดาษในมือ แววตาแฝงไปด้วยความโกรธแค้นและหม่นหมองอย่างไม่ปิดบัง เหล่าคนรับใช้ต่างยืนสั่นสะท้านอยู่ด้านนอก

แม้จะบอกว่าเป็นการลงโทษให้หลี่เทียนลู่มาเป็นแรงงานเกณฑ์ที่นี่ แต่ตระกูลหลี่มีฐานะในเมืองฉางอันไม่ธรรมดา การนั่งรถนักโทษมาที่นี่อย่างสงบเสงี่ยมเป็นเพียงการแสดงงิ้วเพื่อไม่ให้เหล่าขุนนางและโอรสสวรรค์ขุ่นเคือง แต่จะให้บุตรชายตระกูลหลี่ไปกินนอนร่วมกับกลุ่มแรงงานเกณฑ์นั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้

มาอยู่ที่นี่ได้สองวัน ห้องพักก็ถูกเจ้าหน้าที่ตัวเล็กๆ ของลานสกัดหินจัดเตรียมไว้จนเรียบร้อย

หลี่เทียนลู่นั่งรออยู่บนตั่งครู่หนึ่ง รถมาหนึ่งคันก็มาจอดภายในลานสกัดหิน องครักษ์อวี้หลินเปิดทางให้ จงหย่งโหวหลี่เป่าอี้ในชุดธรรมดาก็รีบเดินเข้าห้องมา แล้วปิดประตูตามหลังทันที

“ท่านพ่อ!”

หลี่เทียนลู่ลุกขึ้นยืน พลางเก็บงำความโกรธบนใบหน้าลงเล็กน้อย แล้วถามเบาๆ

“ท่านพ่อ เมื่อใดข้าถึงจะกลับเมืองฉางอันได้?”

หลี่เป่าอี้เอามือไพล่หลังเดินมาตรงหน้า แล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า

“สองเดือนนี้อย่าได้คิดเลย เป็นช่วงที่เรื่องราวกำลังโด่งดังที่สุด หากถูกใครจับจุดอ่อนได้ย่อมเท่ากับเดินเข้าหาคมดาบ”

หลี่เทียนลู่ทราบเหตุผลข้อนี้ดี จึงได้แต่รอให้ข่าวเงียบหายไปจนขุนนางและชาวบ้านลืมเลือนเรื่องนี้ ถึงจะมีโอกาสแอบกลับไปเป็นคุณชายตระกูลหลี่ตามเดิม

ตระกูลหลี่แห่งถนนขุยโซ่วผู้ยิ่งใหญ่ กว่าจะสร้างกิจการทำเงินมหาศาลที่หมู่บ้านม้าขาวได้ แต่บัดนี้กลับถูกทางการสั่งปิด หลี่เทียนลู่ย่อมมีความแค้นในใจ

“เจ้าเซียวถิงผู้นี้ วันวานข้าปฏิบัติกับเขาประดุจพี่ชาย ไม่นึกเลยว่าเขาจะช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเพียงนี้...”

หลี่เป่าอี้ส่ายหน้า “ตระกูลเซียวแห่งไหวหนานพวกเราล่วงเกินไม่ได้ แต่แม่นางมือปราบผู้นั้นจะปล่อยไปไม่ได้เด็ดขาด หน่วยองครักษ์หมาป่าไม่ได้แจ้งล่วงหน้า ย่อมต้องเป็นแม่นางมือปราบผู้นั้นที่วิสาสะกระทำการเอง หรือไม่ก็ถูกตระกูลเซียวหลอกใช้ ถึงได้กล้ามาลูบคมเสือ”

แววตาของหลี่เทียนลู่ปรากฏไอสังหาร “ส่งคนไปเดี๋ยวนี้...”

“ช้าก่อน!” หลี่เป่าอี้ชูมือขึ้นห้ามคำพูดของหลี่เทียนลู่ “อย่าใจร้อน หมู่บ้านม้าขาวเพิ่งเกิดเรื่อง หากมือปราบหญิงผู้นั้นตายตอนนี้ คนโง่ก็คงเดาได้ว่าเป็นฝีมือของตระกูลหลี่ จัดเตรียมคนไว้ก่อน รออีกไม่กี่วันให้เรื่องหมู่บ้านม้าขาวซาลง ค่อยลงมือให้สะอาดหมดจดเพื่อตัดปัญหา”

ไฟแค้นในใจหลี่เทียนลู่อัดอั้นจนยากจะดับ แต่ก็รู้ดีว่าการล้างแค้นยามนี้โจ่งแจ้งเกินไป จึงทำได้เพียงแค่นเสียงฮึ

“ฆ่านางนับว่าปรานีเกินไป หากนางตกอยู่ในมือของข้า...”

“เหอะ... ยามที่นางเลือกเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่ นางก็ถือว่าเป็นคนตายไปแล้ว...”

………