43 - มนุษย์มีทั้งสุขและโศก เศร้าและพราก

43 - มนุษย์มีทั้งสุขและโศก เศร้าและพราก

ยามตะวันโด่ง เถ้าแก่ซุนพาดผ้าขี้ริ้วไว้บนไหล่ เก็บกวาดถ้วยเหล้าจานอาหารบนโต๊ะ พลางชะโงกหน้ามองดูเป็นระยะ เห็นสวีปู้หลิงและหนิงชิงเยว่ในชุดสีขาว จูงม้าสีดำเดินจากไปไกลแสนไกลท่ามกลางแสงแดดอุ่นในตรอกหินสีเขียว

เถ้าแก่ซุนส่ายหน้ายิ้มบางๆ แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

พริบตาเดียวก็เปลี่ยนผ่านอีกรุ่นหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือยุทธภพ มักจะมีคนรุ่นใหม่มาแทนที่คนรุ่นเก่าเสมอ แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาในตรอกนี้ก็เช่นกัน

เถ้าแก่ซุนเปิดร้านเหล้าในตรอกนี้มาทั้งชีวิต เห็นความเย็นชาและความอบอุ่นในใจคนมามากมาย ส่วนหนุ่มสาวรูปงามที่มาพบเจอกันโดยบังเอิญเช่นนี้ ยิ่งเห็นมามากเกินไปนัก

จากประสบการณ์ของเถ้าแก่ซุน หากชายหนุ่มพเนจรพบกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์ จุดจบส่วนใหญ่มักเป็นโศกนาฏกรรม ฐานะไม่คู่ควรกัน กึ่งหนึ่งล้วนหนีตามกันไปจนหายสาบสูญ ไม่ต่างอะไรกับบัณฑิตที่เข้าเมืองมาสอบแล้วพบกับคุณหนูผู้สูงศักดิ์

แต่ในทางกลับกัน หากยอดหญิงแห่งยุทธภพพบกับบุตรหลานตระกูลขุนนาง ส่วนใหญ่จะครองคู่กันได้สำเร็จ สตรีในยุทธภพส่วนใหญ่ดุร้ายนัก ในขณะที่บุตรหลานตระกูลขุนนางได้รับการสั่งสอนมาให้สุภาพอ่อนโยนแต่เยาว์วัย ในสภาวะที่สตรีแข็งแกร่งบุรุษอ่อนแอ หากคิดจะทอดทิ้งก็ต้องพิจารณาขาที่สามของตนเองให้ดี

คนหนุ่มสาวคู่นี้ที่อยู่ในวัยสง่างาม ดูแล้วช่างเหมาะสมกันนัก

ทว่าเมื่อดูจากนิสัยของทั้งคู่แล้ว ความคิดอ่านของฝ่ายชายนั้นล้ำลึกกว่ามาก หากมีใจไม่ซื่อสัตย์ แม่นางคนนั้นเกรงว่าจะต้องขาดทุนย่อยยับ

แต่ใจคอของบุรุษผู้นั้นเป็นอย่างไร เถ้าแก่ซุนดูออกอย่างชัดเจน

ได้ยินเรื่องไม่เป็นธรรมบนโต๊ะเหล้า ไม่เอ่ยคำใดก็ถือกระบี่จากไป

ฝ่าดงดาบทะเลเลือดมาครั้งหนึ่ง เพียงเพื่อให้เหล้าขุ่นมัวในมือนั้นดื่มได้อย่างสบายใจขึ้น

ท่ามกลางเหล่านักปราชญ์นี่เรียกว่าวิญญูชน ในยุทธภพเรียกว่าจอมยุทธ และในหมู่เพื่อนบ้าน ก็เรียกว่าคนดีมหาจำเริญนั่นเอง

เถ้าแก่ซุนเงยหน้ามองไป ทั้งคู่หายลับไปในส่วนลึกของตรอกแล้ว เขาถอนหายใจเบาๆ อีกครั้ง

น่าเสียดายที่โลกใบนี้ คนดีอาจไม่ได้ดีเสมอไป

เรื่องของรักโลภโกรธหลงเหล่านี้ มักผูกโยงเข้าด้วยกันเสมอ เมื่อเข้าสู่ยุทธภพแล้วก็หนีไม่พ้น

บัณฑิตตกอับที่เคยมาขอพักค้างแรมในร้านเหล้าเมื่อก่อน ก็เป็นคนดีเช่นกัน ในหัวมีแต่ความคิด ‘เรียนรู้วิชาบุ๋นและบู๊ เพื่อรับใช้ราชสำนัก’ ทุกวันที่กินข้าวในร้านเหล้าไปกี่ชามล้วนต้องจดบันทึกไว้ให้ชัดเจน ก่อนไปก็ยังไปขายตัวอักษรเพื่อเอาเงินมาใช้หนี้ที่ติดค้างไว้

คนเช่นนี้ สุดท้ายก็ยังต้องพ่ายแพ้ต่อโลก ไม่สมหวังจนต้องเข้าสู่ยุทธภพ ภรรยาตาย ลูกสาวที่ดีเช่นนี้ก็กลายเป็นศัตรู น่าเสียดายและน่าเวทนา ได้แต่โทษเบื้องบนที่ไม่มีตา...

ในขณะที่เถ้าแก่ซุนกำลังครุ่นคิด ก็มีลูกค้ามาที่ร้านเหล้าอีกครั้ง

หญิงชราที่สวมปิ่นดอกหางนกกระยาง ถือตะกร้าไม้ไผ่เดินมาหน้าร้านเหล้าอย่างสะโหลสะเหล ไร้ซึ่งความนอบน้อมดั่งวันวาน ดวงตาทั้งคู่เหลือเพียงความว่างเปล่า

เถ้าแก่ซุนชะงัก “น้องหญิง เจ้าเป็นอะไรไป? เหมือนคนเสียขวัญเช่นนี้...”

หญิงชราได้สติ ขอบตาที่มีรอยเหี่ยวย่นมีคราบน้ำตาติดอยู่ ลังเลอยู่นาน จึงเอ่ยอย่างสิ้นหวังว่า

“ตาเฒ่าจางไปแล้ว มาซื้อเหล้าให้เขาหน่อย ทั้งชีวิตเขาชอบสิ่งนี้ที่สุด...”

“ไอ้หยา!”

ตาเฒ่าซุนตกใจ ใช้ผ้าขนหนูเช็ดมือเดินออกมา “อาจารย์จางสุขภาพดีขนาดนั้น จะ... เฮ้อ... รีบเข้ามา นั่งลงคุยกันก่อน...”

หญิงชราถือตะกร้านั่งลงในร้าน กล่าวด้วยดวงตาไร้แววว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน ตาเฒ่าจางรับงานชิ้นหนึ่ง ดูเหมือนจะไปช่วยคุ้มกันบ้านเรือนที่หมู่บ้านม้าขาว ใครจะไปนึก... เฮ้อ... บอกเขาตั้งนานแล้วว่า ชาวยุทธย่อมต้องตายข้างนอกไม่ช้าก็เร็ว ให้เขาวางมือแล้วยกสำนักยุทธให้ศิษย์ไปเสีย เขาไม่ฟัง คราวนี้ดีล่ะ... ฮือๆ...”

ตาเฒ่าซุนขมวดคิ้ว เรื่องที่หมู่บ้านม้าขาวเมื่อสองวันก่อนเขาย่อมรู้ดี ซานไฉไม่มีครอบครัว ศพก็เป็นเขาที่หาคนไปจัดการฝังให้ แต่คิดไม่ถึงว่า...

“เฮ้อ...”

เถ้าแก่ซุนนั่งลงบนม้านั่งยาวฝั่งตรงข้าม เงียบไปนาน แต่ก็ไม่มีคำใดจะกล่าว

หญิงชราเป็นชาวฉางอัน อาจารย์จางมาจากทางโหย่วโจว เช่นเดียวกันที่มาดื่มเหล้าที่ร้านของเขาหลายสิบปี

คนมาเสี่ยงโชคในแวดวงนักสู้ในเมืองฉางอันมีมากมาย ยามมาถึงใหม่ๆ ล้วนเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นปรารถนา อยากจะใช้หมัดคู่หนึ่งสร้างชื่อเสียงในเมืองฉางอัน

แต่เมืองฉางอันแห่งนี้ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดคือคนมีฝีมือ แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์จากสวรรค์ก็สามารถหาคนที่สูสีกันได้ในเมืองนี้ และชาวยุทธคนหนึ่งหากคิดจะยืนหยัดอยู่ใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาท เพียงแค่มีวรยุทธอย่างเดียวนั้นไม่พอ สิ่งที่ควรประจบก็ต้องประจบ สิ่งที่ต้องเห็นแก่ได้ก็ต้องเห็นแก่ได้ ล้วนมีลูกเมียและคนแก่ต้องดูแล จะเอาความสะใจล้างแค้นมาจากไหน รับเงินเขามาเพื่อปัดเป่าภัยให้เขา สุดท้ายถูกฆ่าตาย ก็ได้แต่โทษว่าตนเองฝีมือไม่ถึงขั้น

อย่างไรก็ตาม หากตอนแรกเขาไม่รับรองซานไฉ สวีซื่อจื่อไม่ตกรางวัลเป็นเงินก้อนนั้นให้ เขาไม่ให้ซานไฉเก็บออมเงินไว้ บางทีอาจจะไม่มีเรื่องราวมากมายเช่นนี้

แต่ก่อนเกิดเรื่องใครจะไปรู้?

โลกใบนี้จะเลวร้ายเพียงใด ก็ไม่อาจโทษว่าเป็นความผิดของคนดีที่ทำบุญได้

เถ้าแก่ซุนรอจนหญิงชราร้องไห้เสร็จ ครุ่นคิดอยู่นาน จึงกลับไปห้องหลังร้านหยิบห่อเงินออกมา มอบให้แก่หญิงชราที่ไร้ที่พึ่งพิง

ตอนนี้ นอกจากคนที่ตายไปแล้ว ทุกคนควรจะรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

หลังจากเถ้าแก่ซุนส่งหญิงชราออกไป ก็ส่ายหน้าถอนหายใจ เริ่มเก็บกวาดโต๊ะเหล้าใหม่อีกครั้ง...

---

ช่วงเที่ยง สวีปู้หลิงควบม้ามาถึงบริเวณหอสังเกตการณ์ของย่านต้าเยี่ย

โรงละครและบ่อนพนันยังไม่เปิด แสงแดดฤดูหนาวอบอุ่นยิ่งนัก อันธพาลและคนว่างงานจำนวนมากรวมตัวกันรอบกองไฟของร้านน้ำชา ฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่องราวแปลกประหลาดจากทั่วสารทิศ

ความนิยมในวรยุทธของแคว้นต้าเยว่นั้นฝังรากลึกในจิตใจผู้คน ในสภาวะที่ไม่มีช่องทางสื่อสารเช่นวิทยุหรือโทรทัศน์ สิ่งที่ได้รับความนิยมที่สุดย่อมเป็นเรื่องราวของจอมยุทธผู้ยิ่งใหญ่ในยุทธภพ กำจัดคนพาลเพื่อราษฎร หนึ่งคนสู้ร้อยคน ฟังแล้วช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจ

ทว่าในความเป็นจริงยุทธภพไม่ได้สง่างามเหมือนที่นักเล่านิทานกล่าวไว้ ในสายตาของสวีปู้หลิง มันไม่มีอะไรมากไปกว่าคนที่ยืนอยู่คือผู้ประสบความสำเร็จ ส่วนคนที่ล้มลงคือผู้สูญสิ้นทุกอย่าง เพียงเท่านั้นเอง

สวีปู้หลิงจูงม้ามาที่หน้าร้านน้ำชาแห่งหนึ่ง เงยหน้าขึ้นก็เห็นจูม่านจื่อที่เปลี่ยนชุดใหม่ยืนจ้องมองอยู่ข้างร้านน้ำชา ป้ายที่เอวเปลี่ยนเป็นป้ายทองแดงของค่ายเทียนจื้อ มันวาวราวกับทองคำดูสะดุดตายิ่งนัก ไม่ว่าทหารหรือนักสู้ที่เดินผ่านไปมา ล้วนมีสายตาที่ยำเกรง

เมื่อก่อนยามจูม่านจื่อฟังนิทานมักจะนั่งเท้าคางอยู่ที่ร้านน้ำชา ตอนนี้กลายเป็นหลางเว่ยแห่งค่ายเทียนจื้อที่มีฐานะเหนือธรรมดา ได้รับเบี้ยหวัดขุนนางบู๊ระดับเจ็ด ย่อมไม่อาจทำตัวรุ่มร่ามไร้ระเบียบได้อีก นางยืนตัวตรง มือจับดาบข้างเอว ดูแล้วมีสง่าราศีของวีรสตรีอยู่ไม่น้อย

“แม่นางจู”

สวีปู้หลิงเดินเข้าไปหาแล้วเรียกขานหนึ่งคำ

ดวงตาของจูม่านจื่อเป็นประกาย สีหน้าเคร่งขรึมเมื่อครู่หายวับไปทันที นางรีบหันกลับมาวิ่งเข้ามา ดวงตาโตมองสำรวจขึ้นลงสองสามครา

“คุณชายสวี ในที่สุดท่านก็มาแล้ว ครั้งก่อนท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ข้าเห็นท่านถูกต่อยไปหนึ่งหมัด เดิมทีข้าอยากไปเยี่ยมท่าน แต่จวนอ๋องใหญ่โตเกินไป ข้าไม่กล้าเข้าไป...”

สวีปู้หลิงยิ้มอย่างสงบ “ข้าจะมีเรื่องอะไรได้? ไปกันเถอะ หาที่เงียบๆ คุยกัน”

จูม่านจื่อพยักหน้า รับบังเหียนจากมือสวีปู้หลิงมาจูงเดินตามอย่างคล่องแคล่ว แล้วแก้ป้ายทองแดงจากเอวออกมาแกว่งไปมา

“คดีใหญ่ที่หมู่บ้านม้าขาวครั้งก่อน ความดีความชอบส่วนใหญ่แบ่งมาให้ข้า ข้าเลยได้รับการเลื่อนขั้นเข้าสู่ค่ายเทียนเวยโดยตรง อยู่ลำดับที่แปดในค่ายเทียนจื้อ เก่งมากเลยนะ พี่น้องในค่ายตี้จื้อกว่าจะไต่เต้ามาถึงค่ายเทียนจื้อต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปี ข้ามาได้ไม่นานก็เข้าค่ายเทียนจื้อได้แล้ว พวกเขาล้วนบอกว่าข้าดวง... ดีมาก หึ~ ดวงดีก็ถือเป็นความสามารถเช่นกัน สวีซื่อจื่อท่านว่าจริงไหม?”

………….