42 - หนิงชิงเยว่

42 - หนิงชิงเยว่

หลายวันต่อมา สวีปู้หลิงพำนักอยู่แต่ในอ๋องฝู่เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ พร้อมกับรอให้กระแสข่าวคดีนองเลือดที่หมู่บ้านม้าขาวซาลง

ตามข่าวที่แจ้งมา คดีใหญ่ที่หมู่บ้านม้าขาวสิ้นสุดลงแล้ว มีโทษย่อมมีรางวัล ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงเอ่ยปากชมเชยเซียวถิงไม่กี่ประโยค ส่วนจูม่านจื่อ หลางเว่ยผู้สร้างความดีความชอบในหมู่บ้านม้าขาว ก็ได้รับรางวัลจากสำนักสืบสวนและเลื่อนขั้นเป็นหลางเว่ยแห่งค่ายเทียนจื้อรั้งท้ายแถว

ยุ่งวุ่นวายมาครึ่งเดือน จุดประสงค์แรกเริ่มถือว่าบรรลุผลแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการให้จูม่านจื่ออาศัยเหตุแห่งการตรวจสอบคดีเข้าไปยังหอจดหมายเหตุ เพื่อหาเบาะแสของกู่ผนึกมังกรจากถิ่นของสำนักสืบสวนที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา

วันที่แปดเดือนสิบสอง อากาศแจ่มใส หิมะที่ทับถมตามถนนหนทางและย่านต่างๆ ในเมืองฉางอันยังไม่ละลาย เมื่อมองออกไปจากหน้าต่างจึงดูเคืองตาเล็กน้อย

สวีปู้หลิงเดินไปที่หน้าต่าง บิดขี้เกียจหนึ่งครา ก็เห็นเหล่าเซียวค้ำไม้เท้าเดินผ่านระเบียงทางเดินมา พลางหัวเราะร่ามาแต่ไกลว่า

“ท่านอ๋องน้อย วันนี้แดดดีนัก ควรออกมาสูดอากาศบ้างแล้ว”

สวีปู้หลิงยิ้มบางๆ หยิบกระบี่ยาวจากห้องหนังสือมาแขวนไว้ที่เอว แล้วพาเหล่าเซียวเดินออกไปด้านนอก “ถูกต่อยหมัดเดียวต้องนอนไปสามวัน หากกู่ผนึกมังกรนี้ยังไม่แก้ ต่อไปคงทำการใดไม่ได้แล้ว”

เหล่าเซียวค้ำไม้เท้าเดินตาม “บุรุษไม่อาจกล่าวว่าตนเองไม่ได้เรื่อง...”

ใบหน้าของสวีปู้หลิงมืดมนลงทันที

“เฮะๆ...” เหล่าเซียวพูดจาหยอกล้อจบ ก็เริ่มเข้าเรื่องราวที่เป็นการเป็นงาน “หอจดหมายเหตุเก็บรักษาพงศาวดารต่างๆ ตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นมาสองร้อยปี ในสำนักสืบสวนนอกจากจางเสียงแล้ว ในที่ลับยังมีหัวหน้าอีกสองคน คนหนึ่งท่องไปทั่วหล้าเพื่อสยบชาวยุทธ อีกคนซ่อนตัวในเงามืดเพื่อเฝ้าดูเหล่าอ๋องและขุนนาง ส่วนจางเสียงนั้นนั่งประจำอยู่ที่หอจดหมายเหตุมานานหลายปี ตราบใดที่จางเสียงยังอยู่ ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าพลิกดูพงศาวดารส่งเดชภายใต้สายตาของเขาได้”

“ต้องหาโอกาสล่อจางเสียงออกมา”

“จางเสียงสร้างชื่อมาเกือบยี่สิบปี ในเมืองฉางอันผู้ที่สามารถเอาชนะเขาได้มีไม่เกินจำนวนนิ้วมือข้างเดียว ท่านอ๋องน้อยอย่าได้ประมาทเป็นอันขาด”

สวีปู้หลิงพยักหน้า พลิกตัวขึ้นม้า มุ่งหน้าไปยังย่านต้าเยี่ย...

---

แสงแดดฤดูหนาวสาดส่องลงบนกำแพงสีเขียวและหิมะสีขาว ลูกค้าของร้านสกุลซุนมีมากกว่าวันวาน เถ้าแก่ซุนบอกเพียงว่าได้เงินคืนมาแล้ว ตรอกชิงสือจึงกลับสู่สภาพเดิม ไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงซานไฉอีก

ตึก ตึก—

เกือกม้าเหยียบลงบนพื้นถนนหินสีเขียว สวีปู้หลิงมาถึงหน้าหน้าร้านเหล้า

“เอาเหล้ามาไหนดหนึ่ง”

“ได้เลย... โอ๊ะ~ คุณชายมาแล้ว ไม่เจอกันไม่กี่วัน ดูท่าทางสดใสขึ้นมาก ตาแก่อย่างข้าเป็นห่วงอยู่หลายวัน...”

เถ้าแก่ซุนรับน้ำเต้าเหล้าสีแดงชาดไป ตักเหล้าใส่ด้วยความชำนาญ

สวีปู้หลิงจูงบังเหียนยืนรออยู่นอกรั้วกั้นร้านอย่างสงบ

ของเหลวใสราวกระจกไหลลงสู่น้ำเต้า เกิดเสียงซ่าๆ เหล้ายังไม่ทันเต็มไหนด ในตรอกพลันมีเสียงใสกระจ่างดังขึ้นว่า

“คุณชาย!”

น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลและไพเราะ ราวกับแสงแดดเดือนสามที่ซ่อนน้ำแข็งไม่ละลายไว้ภายใต้ลมวสันต์สิบหลี่

คนดื่มเหล้าสองสามคนในร้าน เมื่อได้ยินเสียงต่างก็หยุดการสนทนา ชำเลืองมองไปแล้วก็นิ่งอึ้งไปเล็กน้อย สัญชาตญาณบุรุษทำให้พวกเขาขยับตัวนั่งตัวตรงขึ้น

สวีปู้หลิงหันหน้าไป เห็นหนิงชิงเยว่ยืนอยู่ไม่ไกลจากร้าน ยิ้มให้เขา

หนิงชิงเยว่เปลี่ยนชุดชาวยุทธที่ใส่ในการเจอกันสองครั้งก่อนหน้า เป็นชุดกระโปรงยาวสีขาวราวกับหิมะ ผมดำขลับราวกับน้ำหมึกทิ้งตัวลงบนแผ่นหลัง กลิ่นอายสะอาดสะอ้านและสง่างาม ใบหน้าไร้เครื่องประทินผิว ราวกับดอกบัวขาวกลางสระบัว

เนื่องจากรูปร่างเพรียวบาง กระบี่คมกริบจึงไม่ได้แขวนไว้ที่เอวเหมือนบุรุษ แต่สะพายเฉียงไว้บนหลัง ทำให้ความบอบบางเดิมนั้นเพิ่มกลิ่นอายจอมยุทธขึ้นมา ทว่าสตรีเช่นนี้ ยากที่จะจินตนาการถึงยามนางสู้รบเข่นฆ่า บางทีคำว่ามีกลิ่นอายเซียนอาจจะเหมาะสมกว่า

เถ้าแก่ซุนเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ส่ายหน้าเย้าหยอก “เดิมทีคิดว่าแม่นางคนนี้กับคุณชายงามเสมอกัน ตอนนี้ดูเหมือนว่า ฝ่ายแม่นางจะดูดีกว่าอยู่บ้าง”

สวีปู้หลิงรับน้ำเต้าเหล้ามา จูงม้าเดินไปข้างหน้า แล้วยิ้มบางๆ

“แม่นางหนิง เหตุใดนางยังไม่ไปอีก?”

หนิงชิงเยว่มีความสูงเกือบถึงคิ้วของสวีปู้หลิง ถือว่าค่อนข้างสูงในหมู่สตรี นางเดินเคียงข้างไปช้าๆ จนกระทั่งถึงที่ลับตาคนในตรอก จึงเอ่ยตอบว่า

“ซื่อจื่อมีพระคุณต่อข้า ผู้น้อยไม่มีสิ่งใดจะตอบแทน...”

“คิดจะใช้กายตอบแทนหรือ?”

“......”

เท้าที่สวมรองเท้าปักของหนิงชิงเยว่ชะงักลง เหยียบพื้นหินสีเขียวจนเกิดเสียง ‘กึก’ เบาๆ นางเม้มปาก ดูเหมือนกำลังคิดว่าจะตอบโต้อย่างไรกับบุรุษเสเพลไร้ยางอายผู้นี้

“หึๆ...” สวีปู้หลิงยกมือขึ้น “แค่พูดติดปากเท่านั้น ล้อเล่นน่ะ แม่นางอย่าได้ถือเป็นจริงเป็นจังเลย”

หนิงชิงเยว่สูดลมหายใจเข้าเล็กน้อย เดินต่อไปข้างหน้า เพียงแต่จงใจรักษาระยะห่างออกมาครึ่งก้าว ถือว่าเดินตามหลังสวีปู้หลิง

“หากคุณชายมีเรื่องลำบากใจ สามารถบอกข้าได้ เรื่องในราชสำนักข้าช่วยไม่ได้ แต่เรื่องในยุทธภพข้าพอจะช่วยได้บ้าง หากไม่มีจริงๆ ก็ถือว่าข้าติดค้างน้ำใจท่านครั้งหนึ่ง วันหน้าส่งข่าวไปที่อารามฉางชิง ข้าจะมาหาท่านเอง”

“ชาวยุทธเน้นย้ำเรื่องบุญคุณความแค้นที่ชัดเจน หากแม่นางอยากให้เราหายกันจริงๆ ละก็...”

“ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น”

หนิงชิงเยว่หยุดฝีเท้า มองตรงไปยังสวีปู้หลิง “ข้าแค่ไม่ชอบติดค้างน้ำใจใครเท่านั้น”

สวีปู้หลิงพยักหน้า จูงม้าเดินไปช้าๆ เงียบไปครู่หนึ่ง จึงเริ่มเข้าเรื่องสำคัญ

“หากแม่นางอยากช่วย ช่วงนี้ข้าก็มีเรื่องยุ่งยากเล็กน้อยจริงๆ”

“ว่ามาได้เลย”

“หึๆ... กู่ผนึกมังกรในตัวข้า ถูกสั่งห้ามและสูญหายไปตั้งแต่สิบกว่าปีก่อน ในยุทธภพไม่มีของสิ่งนี้ ข้าลอบสืบหามาหนึ่งปีแต่ไม่มีเบาะแสเลย จนกระทั่งเมื่อวันก่อน ถึงได้ยินจากปากของนักพรตพเนจรว่า เมื่อสิบปีก่อนในการล่ากวางของเหยี่ยวเหล็กเคยมีกู่ผนึกมังกรปรากฏขึ้น ในสำนักสืบสวนอาจจะมีบันทึกไว้...”

หนิงชิงเยว่ได้ยินเช่นนั้น ก็เอียงคอด้วยความสงสัย

“ท่านเป็นซื่อจื่อของซูอ๋อง ฐานะสูงส่งกว่าสำนักสืบสวนมากนัก ไปถามตรงๆ เลยไม่ได้หรือ?”

สวีปู้หลิงส่ายหน้า “ข้ามาที่นี่หนึ่งปีแล้ว ราชสำนักให้สำนักสืบสวนตามสืบเบาะแสเรื่องการถูกลอบโจมตีที่แม่น้ำเว่ยเหอ แต่ก็คว้าน้ำเหลว หากสำนักสืบสวนซ่อนเบาะแสเรื่องกู่ผนึกมังกรไว้จริงๆ...”

หนิงชิงเยว่ไม่ใช่คนโง่ ได้ยินเช่นนี้ก็เข้าใจทันที “เป็นไปได้ว่าราชสำนักเป็นผู้ลงมือกับท่าน?”

“ราชวงศ์นั้นไร้เยื่อใยที่สุด พี่น้องฆ่ากันเองยังเป็นเรื่องปกติ นับประสาอะไรกับข้าที่เป็นบุตรของอ๋องต่างแซ่ หากสำนักสืบสวนซ่อนข่าวเรื่องกู่ผนึกมังกรไว้โดยเจตนาไม่บอก นั่นย่อมหมายความว่าราชสำนักอยู่เบื้องหลัง... ข้าหวังว่ามันจะไม่เป็นความจริง หากพบข่าวของกู่ผนึกมังกรในสำนักสืบสวนจริงๆ ข้าเกรงว่าจะไม่มีชีวิตรอดเดินออกจากเมืองฉางอัน”

หนิงชิงเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย “เรื่องที่ท่านทำที่หมู่บ้านม้าขาวเมื่อวันก่อนข้ารู้ วรยุทธดีมาก ในเมื่อรู้ว่ามีอันตราย ก็แค่จากไปเสียก็สิ้นเรื่อง”

“ข้าไม่ใช่ชาวยุทธ หนีได้แต่ตัวแต่หนีความรับผิดชอบไม่ได้ อีกอย่างหากกู่ผนึกมังกรไม่แก้ กลับไปซีเหลียงก็ต้องตายอยู่ดี”

“ข้าจะช่วยท่านได้อย่างไร?”

“เจ้ามีแค้นกับจางเสียงไม่ใช่หรือ ข้าจะหาโอกาสล่อเขาออกมาเพื่อให้โอกาสเจ้าแก้แค้น”

หนิงชิงเยว่ชะงักฝีเท้า ในดวงตามีความประหลาดใจปรากฏขึ้น “จริงหรือ?”

สวีปู้หลิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ผลประโยชน์ร่วมกัน หากตกลงเรื่องนี้ก็ถือว่าตัดสินใจแล้ว”

“ตกลงตามนั้น”

หนิงชิงเยว่ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย “เตรียมพร้อมแล้ว ไปแจ้งข้าที่เรือนเล็กหลังเดิมก็พอ”

สวีปู้หลิงยิ้มบางๆ ยกมือขึ้นทำท่าจะตบมือสัญญา

ระหว่างหัวคิ้วของหนิงชิงเยว่มีความแปลกพิกลปรากฏขึ้น นางยกมือขึ้น แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ตบมือ สะบัดผมยาวแล้วจากไปอย่างพริ้วไหว

“จริงด้วย เสื้อคลุมขนจิ้งจอกของท่านยังอยู่ที่ข้า ข้าซักให้แล้ว ตากแห้งแล้วจะคืนให้”

“ยกให้เจ้าแล้ว”

สวีปู้หลิงชักมือกลับอย่างเก้อเขิน มองส่งหนิงชิงเยว่จนกระทั่งนางหายลับไปที่หัวมุมตรอก...

---