38 - เหล้าอุ่นหนึ่งกา''

38 - เหล้าอุ่นหนึ่งกา''

หิมะโปรยปรายหนาตา ทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงขาว วันเวลากำลังจะรุ่งสาง

ภายในตรอกหินเขียวของเขตต้าเย่ฟาง สวีปู้หลิงในชุดเปื้อนเลือดเดินโซซัดโซเซพร้อมลากดาบยาวสี่ฉื่อ คมดาบเสียดสีกับพื้นหินเขียวดัง ‘แฉก— แฉก—’ ในช่วงเวลาเช้ามืดเช่นนี้ไม่มีผู้คนอยู่ในตรอก จึงไม่ได้เป็นที่สนใจของผู้อื่นนัก

เมื่อคืน ณ ห้องใต้ดินของคฤหาสน์ม้าขาว การสังหารเสือและฆ่าคนผลาญพลังไปมหาศาล อีกทั้งตอนท้ายยังต้องรับหมัดเหล็กของจูม่านหลงเข้าตรงๆ ร่างกายเขายังแข็งแรงไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าพิษเย็นในกายกลับกดข่มไว้ไม่อยู่เสียแล้ว

‘กู่ผนึกมังกร’ เป็นกู่พิษจากแดนเหมียว แมลงกู่จะถูกกดข่มได้ด้วยเหล้าแรง ไม่เช่นนั้นมันจะผลิตพิษเย็นกัดเซาะไปทั่วอวัยวะน้อยใหญ่และกระดูกอยู่ตลอดเวลา หากฝืนทุ่มกำลังออกไปโดยไม่ใยดี ผลลัพธ์ก็คือเส้นเลือดระเบิดและเลือดออกทวารทั้งเจ็ดจนสิ้นใจ

เหล้าต้วนอวี้เชาในน้ำเต้าดื่มจนหมดแล้ว แม้ความเจ็บปวดที่ยากจะพรรณนาจะทุเลาลงไปบ้าง แต่ก็ยังยากที่จะทานทน

สวีปู้หลิงฝีเท้าไม่มั่นคง ลมหายใจพ่นออกมาเป็นไอท่ามกลางความหนาวเหน็บของฤดูเหมันต์ เขาค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังร้านตระกูลซุน……

สายลมหนาวพัดโหม กวาดเอาเศษหญ้าแห้งและละอองหิมะในตรอกปลิวว่อน

ร้านตระกูลซุนมีแสงไฟสีเหลืองสลัวสว่างอยู่ เถ้าแก่ชรากำลังยกม้านั่งลงจากโต๊ะแล้วจัดวางให้เป็นระเบียบ

แฉก— แฉก—

เสียงลากดาบดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ

เถ้าแก่ซุนขมวดคิ้ว ใช้ผ้าเช็ดมือพลางเดินออกไปดูใต้ธงร้านเหล้าด้วยความสงสัย ก่อนจะพบชายหนุ่มรูปงามในชุดดำคนหนึ่ง เดินลากดาบยาวสี่ฉื่อตรงเข้ามา ใบหน้าของเขาหล่อเหลาดั่งหยกสลัก ทว่ากลับเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

เถ้าแก่ซุนเปิดร้านเหล้าในตรอกนี้มาทั้งชีวิต เพราะเหล้าดี เหล่าจอมยุทธ์ผู้กล้าที่มาเยือนเมืองหลวงจึงชอบมาดื่มที่นี่สักชาม เขาเคยพบเห็นคนและเรื่องราวมาทุกรูปแบบ แขกในยุทธจักรที่ไปเข่นฆ่าจนตัวชุ่มโชกด้วยเลือดในยามค่ำคืน แล้วเดินโซซัดโซเซมาขอดื่มเหล้าสักชามในยามรุ่งสางก่อนจะสิ้นใจอย่างสงบก็เคยปรากฏให้เห็นอยู่สองสามครา

ขณะที่เถ้าแก่ซุนกำลังจะหันกลับไปอุ่นเหล้า เมื่อเงยหน้าพิศดูให้ดีกลับพบว่าชายที่โชกเลือดผู้นี้คือสวีปู้หลิง

“ไอหยา! คุณชาย เหตุใดท่านจึงมีสภาพเช่นนี้……”

เถ้าแก่ซุนร้อนใจ รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหมายจะช่วยพยุงสวีปู้หลิง

สวีปู้หลิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย พลางยกมือปฏิเสธการพยุง เขาเดินลากดาบยาวที่มีเลือดหยดติ๋งๆ เข้าไปในร้านเหล้า นั่งลงที่โต๊ะริมตรอกแล้วถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“เถ้าแก่ ขอเหล้าสักกา”

ในร้านแขวนโคมไฟไว้ เถ้าแก่ซุนอาศัยแสงไฟสำรวจดูครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าบนตัวสวีปู้หลิงไม่มีบาดแผลภายนอกจึงเบาใจลงบ้าง เขาหันไปหยิบกาเหล้าที่อุ่นไว้ข้างเตาไฟเดินเข้ามาหา

“คุณชาย เมื่อคืนไปทำอะไรมา? ท่านเป็นถึงผู้สูงศักดิ์ เหตุใดจึงต้องลงมือฆ่าคนด้วยตนเอง……”

สวีปู้หลิงยื่นมือไปรับกาเหล้าแล้วเงยหน้ากรอกดื่มอย่างแรง เหล้าแรงล้นออกจากมุมปาก ชะล้างคราบเลือดบนคางและทำให้คอเสื้อเปียกชุ่ม

อึก อึก……

เหล้ากาเล็กขนาดสองเหลี่ยง หมดลงในชั่วพริบตา

สวีปู้หลิงพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมายาวเหยียด ในที่สุดก็เริ่มฟื้นตัว เขาม้วนแขนเสื้อเช็ดปาก แล้วแก้ห่อผ้าเล็กๆ ที่ผูกไว้ที่เอวโยนลงบนโต๊ะ เสียง ‘ตึง’ ดังหนักแน่น พร้อมกับเสียง ‘เคร้งคร้าง’ ของเงินที่กระทบกัน

“ซานไฉขโมยเงินของเถ้าแก่ไป เมื่อคืนข้าไปทำธุระพอดี เลยหยิบกลับมาคืนให้”

“……นี่มัน……”

เถ้าแก่ซุนยืนตะลึงกับที่ หันมองห่อผ้าเปื้อนเลือดบนโต๊ะสลับกับสวีปู้หลิงที่มีกลิ่นอายสังหารคละคลุ้ง ดวงตาฝ้าฟางเริ่มฉายแววกังวล ก่อนจะตบเข่าฉาด

“ไอหยา! คุณชายสวี ท่านทำเช่นนี้ทำไมกัน? ตาแก่อย่างข้าแค่เปรยขึ้นมาคราวก่อนเพียงประโยคเดียว ไยท่านต้องลำบากปานนี้ไปเอาเงินกลับมา? บุญคุณนี้ตาแก่อย่างข้าจะทดแทนได้อย่างไร เหล้ากานี้ดื่มแล้วคงเปลี่ยนรสชาติไปเสียแล้ว……”

พูดพลางรีบวิ่งไปที่เตาไฟ ทั้งรินน้ำร้อนและหาผ้าเช็ดตัวมาให้

สวีปู้หลิงนั่งพักบนม้านั่งครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดจากพิษเย็นในอกค่อยๆ จางไปเมื่อเหล้าแรงตกถึงท้อง สีหน้าเริ่มดูดีขึ้น เขาพิงดาบยาวไว้ข้างโต๊ะเหล้าแล้วยิ้มบางๆ

“ข้าไปทำธุระส่วนตัว ถือเป็นเรื่องพลอยฟ้าพลอยฝน เถ้าแก่ซุนไม่ต้องเกรงใจเช่นนี้ หากอยากทดแทนบุญคุณจริงๆ เหล้าเพียงกาเดียวก็เพียงพอแล้ว”

เถ้าแก่ซุนยกอ่างน้ำร้อนมาวางบนโต๊ะ

“พูดเช่นนั้นก็ถูก แต่บุญคุณก็ต้องจดจำ คนในยุทธจักรถือสาเรื่องบุญคุณความแค้นต้องสะสางอย่างแจ่มแจ้ง แต่ตาแก่อย่างข้ามหาใช่คนในยุทธจักรไม่ เฮ้อ~ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะให้นอกจากเหล้า วันหน้าหากคุณชายมาที่นี่ ข้าจะมีเหล้าให้ท่านดื่มจนพอ……”

สวีปู้หลิงพยักหน้าขอบใจ ใช้ผ้าชุบน้ำร้อนเช็ดใบหน้าที่แข็งทื่อด้วยความหนาว พลางยิ้มกล่าว “หากดื่มเหล้าแล้วไม่รับเงิน วันหน้าข้าคงไม่กล้ามาอีก”

เถ้าแก่ซุนอ้าปากค้าง เขาคลุกคลีกับผู้คนมาทั้งชีวิต ย่อมรู้ดีว่าพูดกับคนหนุ่มที่มีกระดูกสันหลังเยี่ยงชาวยุทธ์เช่นนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ จึงได้แต่ยิ้มขื่นๆ พยักหน้า คิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมอีกประโยค

“ตาแก่เปิดร้านเหล้ามาหลายปี คนเช่นคุณชายเพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก ช่างตรงไปตรงมาเสียยิ่งกว่าพวกจอมยุทธ์ผู้กล้าที่เอาแต่พูดเรื่อง ‘คุณธรรมน้ำมิตร’ เสียอีก”

สวีปู้หลิงยกมุมปาก “นั่นเป็นเพราะข้าฆ่าคนแล้วไม่ผิดกฎหมาย คนธรรมดาทั่วไปเลยตรงไปตรงมาไม่ไหว”

เถ้าแก่ซุนส่ายหน้า ไม่มีคำใดจะโต้ตอบ

หลังจากพักผ่อนในร้านเหล้าครู่หนึ่ง สวีปู้หลิงก็ใช้ผ้าพันดาบยาวเปื้อนเลือด แล้วลุกขึ้นเดินมุ่งหน้าไปยังถนนขุยโซ่ว

เถ้าแก่ซุนเดินออกมานอกร้าน มองส่งจนแผ่นหลังเลือนหายไปจึงส่ายหน้ายิ้มๆ เก็บห่อผ้าบนโต๊ะ แล้วกลับไปเดินง่วนอยู่ในร้านเหล้าเล็กๆ ของตนตามปกติ……

——

ที่หัวมุมถนนหินเขียวในระยะไกล หนิงชิงเยว่ในชุดขนสุนัขจิ้งจอก ใช้มือเรียวขาวค้ำยันกำแพงหิน พลางจับจ้องเหตุการณ์ในร้านเหล้าตาไม่กะพริบ

หลังจากออกจากร้านเหล้าเมื่อวาน นางยังอยากจะรอให้ซื่อจื่อจอมเซ่อผู้อ่อนแอคนนั้นมา แต่เถ้าแก่ซุนไม่ยอมรับเงินของนาง ซ้ำยังบอกว่านางสู้ชายที่ทอดทิ้งลูกเมียคนนั้นไม่ได้ นางจึงมีความโกรธเคืองอยู่ในใจและไม่อยากเข้าร้านเหล้าอีก

วันนี้ทันทีที่ร้านเปิด หนิงชิงเยว่ก็มาเฝ้ารออยู่ที่หัวมุมตรอกแห่งนี้ เป็นไปตามที่นางคาด ซื่อจื่อจอมเซ่อผู้นั้นจะมาซื้อเหล้าหนึ่งกาในทุกวัน แต่นางไม่คาดคิดเลยว่าสวีปู้หลิงจะโชกไปด้วยเลือดและลากดาบยาวเดินโซซัดโซเซมาเช่นนี้

นางรู้ว่าสวีปู้หลิงถูกกู่ผนึกมังกร หากขยับพลังโทสะจะได้รับความเจ็บปวดเพียงใด นางจึงนึกว่าเมื่อคืนสวีปู้หลิงไปประสบเหตุอันใดมา

จนกระทั่งได้ยินบทสนทนาระหว่างสวีปู้หลิงกับเถ้าแก่ซุน นางจึงเข้าใจสาเหตุ

สวีปู้หลิงคงได้ยินเรื่องที่เด็กรับใช้ในร้านเหล้าทำพ่อแม่ตรอมใจตายและขโมยเงินผู้มีพระคุณมา จึงไปเอาเงินที่หายไปกลับคืนมาให้

เงินสองร้อยตำลึงสำหรับซื่อจื่อแห่งวังชินอ๋องนั้นไม่ได้มีค่าแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว การลงแรงมากมายขนาดนี้ดูไปแล้วค่อนข้างประหลาด

ทว่าเมื่อหนิงชิงเยว่เห็นภาพนี้ นางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดเถ้าแก่ซุนถึงกล่าวว่านางสู้บิดาที่หายสาบสูญไปนานของนางไม่ได้

ชาวยุทธ์ถือสาเรื่องเห็นความไม่เป็นธรรมแล้วชักดาบเข้าช่วย

เมื่อเห็นคนยากจนลำบากแล้วยื่นมือเข้าช่วย ชิงเงินทองกลับคืนมาโดยไม่รับสิ่งตอบแทนแม้แต่แดงเดียว นั่นเรียกว่า จิตวิญญาณของผู้กล้า

เมื่อเห็นคนยากจนลำลากแล้วควักเงินตนเองช่วยอุดช่องว่างที่เสียหาย นั่นเรียกว่า การสงเคราะห์

ล้วนเป็นเจตนาดี เป็นที่ยกย่องเลื่อมใส ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่ยินดีจะรับการสงเคราะห์

เฉกเช่นเถ้าแก่ซุน เขามีฝีมือไม่อดตาย และไม่ยอมรับทานที่ผู้อื่นหยิบยื่นให้ด้วยความสมเพช จึงไม่รับเงินของนาง

แต่ในเมื่อมันเป็นเงินของเถ้าแก่ซุนอยู่แล้ว สวีปู้หลิงนำกลับมาคืนและขอเหล้าหนึ่งกาเป็นสิ่งตอบแทน เถ้าแก่ซุนจึงรับไว้อย่างมีเหตุผลและสบายใจ

พูดกันตามตรงก็คือ นางไม่ประสีประสาในเรื่องทำนองคลองธรรมของโลกมนุษย์ ต่อให้วรยุทธ์สูงส่งเพียงใดก็นับเป็นเพียงแม่นางผู้มีใจเมตตาคนหนึ่งเท่านั้น ไม่อาจเทียบเคียงกับแขกผู้เป็นชาวยุทธ์ที่แท้จริงได้เลย

หนิงชิงเยว่กะพริบตา ดวงตาที่เย็นชาดูเหมือนจะค้นพบสัจธรรมบางอย่าง หลังจากมองส่งสวีปู้หลิงเดินจากไป นางจึงกระชับเสื้อขนจิ้งจอกแล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังเรือนที่ไร้ผู้คน……

---