37 - ผู้รับเคราะห์

37 - ผู้รับเคราะห์

เสียงกรีดร้อง เสียงตะคอก เสียงคำราม...

เสียงสับสนวุ่นวายดังออกมาจากวังใต้ดิน

ภายนอกภูเขาจำลองของคฤหาสน์ม้าขาว กงซุนลู่ขี่ม้าศึก นำกองกำลังองครักษ์หลวงบุกเข้ามาในคฤหาสน์ เข้าประชิดภูเขาจำลองที่เกิดความวุ่นวายอย่างรวดเร็ว

เมื่อวานนี้หลังจากหลี่เทียนอวี้ทราบว่ามีคน ‘สนใจ’ คฤหาสน์ม้าขาว เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน จึงเชิญเจ้าสำนักสองท่านจากถนนหูไถมาทันที และวางกำลังองครักษ์หลวงพร้อมหน้าไม้รอด้านนอกเตรียมพร้อมตลอดเวลา

สำหรับเรื่องประจบประแจงเช่นนี้ สองพ่อลูกตระกูลกงซุนมักจะเป็นแนวหน้าเสมอ กงซุนลู่นำกองกำลังองครักษ์หลวงมาด้วยตนเอง

เมื่อได้ยินว่าในคฤหาสน์เกิดความวุ่นวายขึ้นจริง กงซุนลู่เพื่อที่จะเอาใจตระกูลหลี่ จึงรีบเร่งมาถึงหน้าภูเขาจำลอง สั่งให้องครักษ์หลวงชักกระบี่ขึ้นสายหน้าไม้ ส่วนตัวเขาตะโกนเสียงดังว่า

“เจ้าโจรบังอาจ เร่งยอมจำนนเสียดีๆ...”

“อย่าเพิ่งยิงข้าน้อย ข้าน้อยคือคนจากสำนักสืบสวน!”

ภายในถ้ำหินของภูเขาจำลอง มีเสียงเรียกของหญิงสาวดังออกมา

พร้อมกับเสียงฝีเท้า “ตึก ตึก ตึก—” สวีปู้หลิงในชุดดำปิดหน้า อุ้มจูม่านจื่อพุ่งออกมาจากข้างในภูเขาจำลอง แล้วหยุดฝีเท้าที่ปากถ้ำ

จูม่านจื่อกอดห่อของไว้ในอ้อมอก มือหนึ่งก็ชูป้ายคำสั่งแกว่งไปมา เพราะกลัวว่าพอออกไปแล้วองครักษ์หลวงจะระดมยิงเกาทัณฑ์ใส่

ส่วนทางด้านหลังในถ้ำหิน ผู้คุ้มกันถือดาบตะโกนก้องมาแต่ไกล

“ใต้เท้า โปรดจับโจรสองคนนี้ไว้ พวกเขาฆ่าคุณชายหลี่เทียนอวี้! คิดจะหลบหนีไปแล้ว!”

กงซุนลู่ตกใจในใจ ไม่นึกเลยว่าคุณชายของตระกูลหลี่จะถูกฆ่า นี่เป็นเรื่องใหญ่ หลังจากตรึกตรองครู่หนึ่งเขาก็ยกมือสั่งว่า

“จับพวกมันไว้! หากกล้าขัดขืนให้ฆ่าทิ้งทันที!”

“รับทราบ!”

องครักษ์หลวงถือคบไฟและดาบทางการ เตรียมจะก้าวเข้าไปจับกุม

จูม่านจื่อมองด้วยความตื่นตะลึง นางย่อมจำกงซุนลู่ที่เคยพบกันครั้งหนึ่งได้ อาจเป็นเพราะรู้สึกว่าฉากนี้ช่างคุ้นเคย จึงนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด

ดวงตาของสวีปู้หลิงเต็มไปด้วยเส้นเลือด หน้าผากเริ่มเปลี่ยนเป็นสีคล้ำจากการพิษที่กำเริบขึ้นที่หน้าอก หากเปิดเผยตัวตน จูม่านจื่อย่อมถูกสำนักสืบสวนเพ่งเล็ง และแผนการภายหลังย่อมพังทลาย เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะถือดาบฝ่าวงล้อมออกไป

โชคดีที่ความวุ่นวายในคฤหาสน์นั้นค่อนข้างใหญ่ จนทำให้ผู้คนจำนวนมากตื่นตกใจ

เซียวถิงที่กำลังสำราญกับสุรานารีอยู่ เมื่อได้ยินว่าข้างนอกมีคนตาย ก็รู้ทันทีว่าเป็นฝีมือของสวีปู้หลิงที่กำลังก่อเรื่อง จึงรีบวิ่งมาอย่างรวดเร็ว

เซียวถิงเห็นสวีปู้หลิงอาบไปด้วยเลือดมาแต่ไกล ก็ตกใจจนวิญญาณแทบออกจากร่าง หากเขาออกมาพร้อมกับสวีปู้หลิงแล้วสวีปู้หลิงตายไป เขาคงต้องกลับไปสำนึกผิดที่ไหวหนานไปตลอดชีวิต ในใจมีหรือจะไม่หวาดกลัว

เซียวถิงรีบวิ่งไปแถวภูเขาจำลอง กระโดดขึ้นตบหัวกงซุนลู่จากด้านหลังหนึ่งฉาด

เพียะ—

แรงไม่มากนัก แต่กลับทำให้กงซุนลู่ที่ไม่ได้ระวังตัวถึงกับมึนงง มือจับด้ามดาบหันกลับมาด้วยความโมโห

“ใครบังอาจ... สง่างามถึงเพียงนี้... ที่แท้ก็คุณชายเซียว ขออภัยที่เสียมารยาท”

สีหน้าของกงซุนลู่เปลี่ยนไปทันควัน เขายกมือขึ้นคารวะด้วยความยำเกรง

เซียวถิงมองดูองครักษ์หลวงที่ชักกระบี่ขึ้นสายหน้าไม้ แล้วก่นด่าว่า

“จะกบฏกันหมดหรืออย่างไร! พวกเจ้าพวกรู้หรือไม่ว่าเขาเป็นใคร?”

ใจของสวีปู้หลิงจมดิ่ง รีบหยิกเอวของจูม่านจื่อทีหนึ่ง

จูม่านจื่อสะดุ้งโหยง รีบรับช่วงต่อทันที “คุณชายเซียว ข้าน้อยมาตรวจสอบคฤหาสน์ม้าขาวตามคำสั่งของท่าน ด้านล่างซ่อนคดีใหญ่ที่สะเทือนไปทั่วทั้งราชสำนักจริงๆ ด้วย”

เซียวถิงชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงนึกขึ้นได้ว่าสวีปู้หลิงกำชับไว้ว่าห้ามให้ลู่ฮูหยินรู้เรื่องนี้ จึงกระแอมไอหนึ่งครั้งแล้วทำหน้าขรึมกล่าวว่า

“เขาคือผู้คุ้มกันของข้า ข้าสงสัยมานานแล้วว่าคฤหาสน์ม้าขาวแห่งนี้ซ่อนสิ่งสกปรกโสมมเอาไว้ วันนี้จึงพาทหารหมาป่ามาตรวจสอบ และก็เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้จริงๆ...”

สวีปู้หลิงเลิกคิ้วขึ้น ไม่นึกเลยว่าเซียวถิงจะหัวไวปานนี้ พูดจาวางท่าทางการได้เป็นคุ้งเป็นแคว

กงซุนลู่ย่อมรู้ดีว่าคฤหาสน์ม้าขาวซ่อนสิ่งใดไว้ หากเทียบกับตระกูลเซียวแห่งไหวหนานแล้ว ตระกูลหลี่เทียบไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้วก้อย บัดนี้ย่อมไม่กล้าเข้าข้างอีก จึงรับคำว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง คุณชายเซียวช่างมีเนตรทิพย์จริงๆ” พลางหันไปตวาดองครักษ์หลวง “ยังไม่รีบนำคนเข้าไปดูอีกหรือว่าเกิดอะไรขึ้น”

องครักษ์หลวงรับคำสั่ง รีบพุ่งเข้าไปในวังใต้ดินใต้ภูเขาจำลอง

สวีปู้หลิงขยับเข้าใกล้ข้างหูจูม่านจื่อแล้วกระซิบสั่งความไม่กี่คำ จากนั้นก็ถือห่อของจากอ้อมอกนาง เดินมุ่งหน้าออกไปนอกคฤหาสน์ม้าขาว

เมื่อมีเซียวถิงคอยคุ้มกะลาหัว กงซุนลู่ย่อมไม่กล้าขวางผู้คุ้มกันปิดหน้าผู้นี้ไว้สอบถาม ทำเป็นมองไม่เห็น แล้วโน้มตัวกล่าวข้างเซียวถิงว่า

“คุณชายเซียว คฤหาสน์ม้าขาวเป็นทรัพย์สินของตระกูลหลี่ ข้าน้อยรับคำสั่งมาปฏิบัติหน้าที่ ทุกเรื่องล้วนไม่เกี่ยวข้องกับข้าน้อย...”

เซียวถิงเอามือไพล่หลังวางท่าทางเหมือนอัครมหาเสนาบดี ขมวดคิ้วมองไปยังถ้ำหินใต้ภูเขาจำลอง

“ข้างล่างนั่นซ่อนอะไรไว้?”

กงซุนลู่ส่ายหน้าอย่างจริงใจ “ได้ยินว่าเป็นเพียงกิจการเล็กๆ ข้าน้อยเองก็ไม่ทราบ อืม... คุณชายหลี่แห่งถนนขุยโซ่วให้ความสำคัญกับที่นี่มาก วันนี้ท่านมาที่นี่แล้วสังหารลูกพี่ลูกน้องของหลี่เทียนอวี้โดยตรง เกรงว่า...”

จูม่านจื่อได้ยินดังนั้น ก็รีบวิ่งเข้ามาใกล้ ประสานมืออย่างนอบน้อม “คุณชายเซียว ตระกูลหลี่กระทำการ ‘ใช้คนเลี้ยงเสือ’ ในคฤหาสน์ม้าขาว เป็นเรื่องที่ฟ้าดินไม่โอนอ่อน ฝ่าบาททรงรักราษฎรประดุจบุตร หากทรงทราบย่อมต้องกริ้วโกรธ หากวันนี้ไม่ใช่เพราะท่านพาข้าน้อยมาตรวจสอบ ไม่รู้ว่าจะมีราษฎรผู้บริสุทธิ์ต้องประสบเคราะห์กรรมอีกเท่าใด”

เมื่อมีการอ้างถึงฝ่าบาทองค์ปัจจุบัน กงซุนลู่ย่อมไม่กล้าพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าอีก เขาเหลือบมองจูม่านจื่อแวบหนึ่ง รู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้าง เพียงแต่จูม่านจื่อสวมชุดกระโปรงบุสำลีของหญิงสาวธรรมดา จึงยังจำไม่ได้ในทันที

เซียวถิงเมื่อได้ยินคำว่า ‘ใช้คนเลี้ยงเสือ’ สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นมาจริงๆ ขมวดคิ้วถามว่า

“เอาคนเป็นๆ ไปเลี้ยงเสือ? ตระกูลหลี่ไม่มีเงินซื้อเนื้อหรืออย่างไร?”

จูม่านจื่อพยักหน้าด้วยความโกรธ “คุณชายลงไปดูเถิด แล้วจะทราบเอง”

เซียวถิงเห็นสวีปู้หลิงเลือดโชกไปทั้งตัว ก็รู้ว่าข้างล่างต้องเต็มไปด้วยซากศพแน่ๆ มีหรือจะยอมลงไป

รออยู่ครู่หนึ่ง หัวหน้าองครักษ์หลวงก็วิ่งออกมาด้วยใบหน้าซีดเผือด ทำท่าคล้ายจะอาเจียน พักอยู่นานจึงจะเปิดปากรายงานได้

“ใต้เท้า ด้านล่างมีวังใต้ดิน เศรษฐีหลายคนตกใจจนตัวอ่อนอยู่ในนั้น เมื่อครู่น่าจะมีการปะทะกัน บนพื้นมีศพห้าศพ สภาพไม่สมบูรณ์ ศพหนึ่งถูกเสือร้ายฉีกทึ้ง... สภาพน่าอเนจอนาถเหลือทน...”

เซียวถิงแม้จะมีระบบความคิดที่ผิดเพี้ยนไปบ้าง แต่ย่อมแยกแยะผิดชอบชั่วดีออก การกระทำเช่นนี้ใต้เท้าเหยียบเมืองหลวง หากข่าวแพร่ออกไปย่อมต้องสะเทือนไปทั่วราชสำนัก สวีปู้หลิงยัดชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่นี้มาใส่มือเขา เขาย่อมต้องรับไว้

หลังจากฟังรายงานขององครักษ์หลวง เซียวถิงก็โกรธจัด สะบัดแขนเสื้อกล่าวว่า

“เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้จริงๆ ใต้พระเนตรพระกรรณของฮ่องเต้กลับกล้ากระทำการผิดศีลธรรมเช่นนี้ ตระกูลหลี่ช่างไม่เห็นหัวกฎหมายบ้านเมือง ใครก็ได้ สั่งปิดคฤหาสน์ม้าขาวให้ข้า”

หลี่เทียนอวี้ถูกฆ่าตาย ในคฤหาสน์ไม่มีใครที่สามารถจัดการเรื่องราวได้ ย่อมไม่มีใครวิ่งออกมาขอความเมตตา

กงซุนลู่กลัวว่าจะต้องรับโทษฐานปล่อยปละละเลย จึงต้องดุด่าตระกูลหลี่ด้วยความชอบธรรมว่าไร้มโนธรรมสิ้นดี จากนั้นก็นำกองกำลังองครักษ์หลวงปิดปากถ้ำภูเขาจำลองไว้อย่างแน่นหนา ไม่ยอมให้ใครออกมา

ในวังใต้ดินมีเหล่าบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์อยู่ไม่น้อย ล้วนแต่มีตระกูลที่มั่งคั่ง แต่จะมั่งคั่งเพียงใดก็ไม่อาจเกินตระกูลเซียวแห่งไหวหนาน ใครออกมาอ้อนวอนก็ไร้ผล

เซียวถิงอย่างไรเสียก็เป็นบุตรหลานตระกูลขุนนางขนานแท้ เรื่องใหญ่ขนาดนี้หากเปิดโปงออกไป เขาจะได้ชื่อว่าเป็นคนซื่อตรงไม่โอนอ่อน หากเห็นแก่ส่วนตัวปล่อยไปสักคนสองคน ไม่เพียงแต่เขาจะมัวหมองไปตลอดชีวิต หากศัตรูทางการเมืองจับจุดได้ อาศัยจังหวะนี้ดึงพ่อของเขาลงจากตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีก็เป็นไปได้ ย่อมไม่กล้าลำเอียงแน่นอน

องครักษ์หลวงจึงล้อมไว้อย่างนั้น รอจนข่าวถึงเมืองฉางอัน กองกำลังทหารหมาป่าระดับเทียนและเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากศาลฎีกามาถึง เรื่องของคฤหาสน์ม้าขาว ต่อให้ฝ่าบาทประทับอยู่ ณ ที่นั้นเอง ก็ไม่มีทางกดเรื่องนี้ให้เงียบลงได้อีกแล้ว…

………..