36 - เลือดนองคฤหาสน์ม้าขาว (3)

36 - เลือดนองคฤหาสน์ม้าขาว (3)

ตระกูลหลี่แห่งจงหย่งโหวหยั่งรากในเมืองหลวงมาอย่างยาวนาน ความจงรักภักดีต่อราชวงศ์นั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน สำนักสืบสวนไม่มีทางวิจารณญาณเองเพื่อตรวจสอบตระกูลหลี่ หากฝ่าบาททรงไม่พอใจตระกูลหลี่ ย่อมต้องเป็นกองกำลังองครักษ์หลวงที่ยกพลมาค้นบ้านโดยตรง ไฉนเลยจะส่งเพียงทหารหมาป่าตัวเล็กๆ สองนายมาอาละวาด

และด้วยเหตุนี้เอง เมื่อหลี่เทียนอวี้ได้ยินว่ามีทหารหมาป่า ‘สองนาย’ มาอาละวาด จึงสั่งให้ผู้คุ้มกันลงมือสังหารทันที

สนามต่อสู้ใต้ดินของคฤหาสน์ม้าขาวนั้นย่อมไม่สามารถนำขึ้นมาบนที่แจ้งได้ และการฆ่าทหารหมาป่าสองนาย แม้ภายหลังจะถูกสำนักสืบสวนเอาความ ก็เป็นเพียงเรื่องของการไปขอขมาถึงประตูบ้านเท่านั้น หลี่เทียนอวี้แยกแยะได้ชัดเจนว่าสิ่งใดหนักสิ่งใดเบา การจัดการจึงเป็นไปอย่างเด็ดขาดรวดเร็ว

จูม่านหลงเมื่อได้ยินคนตระกูลหลี่เปิดปาก ย่อมไม่ออกความเห็นอื่นใดอีก ตัวเขากับจางเฉาเป็นมือสังหารที่ตระกูลหลี่เชิญมา หากเกิดเรื่องขึ้นตระกูลหลี่ย่อมเป็นผู้รับผิดชอบ พวกเขามีหน้าที่เพียงปฏิบัติงานเท่านั้น

จางเฉาผู้มีผมสีดอกเลาบัดนี้โกรธจนผมตั้งชัน เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา บุตรชายคนเดียวของจางเฉาดื่มสุราในสถานเริงรมย์ และเกิดความขัดแย้งกับชาวยุทธคนหนึ่งจนนำพาให้ทหารหมาป่าเข้ามา ด้วยความเป็นวัยรุ่นคะนองและฤทธิ์สุรา จึงล่วงเกินทหารหมาป่าไปเล็กน้อยแล้วถูกตีตายคาที่

ในสมัยราชวงศ์ต้าเยว่ การ ‘ใช้กำลังฝ่าฝืนข้อห้าม’ ถือเป็นโทษหนัก จางเฉามีวรยุทธเต็มตัวแต่กลับต้องกลืนความแค้นนี้ลงท้อง ความโกรธแค้นถูกกักเก็บมานานหลายปี บัดนี้ไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีก เขาถือดาบมือเดียวพุ่งทะยานเข้าหาเป็นคนแรก

มัดทะลวงหลังกับดาบทะลวงหลังนั้นมีส่วนคล้ายคลึงกัน จางเฉาฝึกหมัดมาทั้งชีวิต แม้ไม่ถึงขั้นปรมาจารย์แต่ย่อมเป็นยอดฝีมือ ดาบเก่าในมือร่ายรำจนเกิดเสียงลม เพียงพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าของสวีปู้หลิง

สวีปู้หลิงมีท่าทีโอหัง แต่ในใจกลับไม่ประมาทแม้แต่น้อย มือหนึ่งถือกระบี่ล้ำค่าสี่ฉือ รองเท้าเหยียบลงบนพื้นอย่างแรง ร่างทั้งร่างคล้ายถูกพุ่งออกไป คมดาบอยู่หลังแต่ร่างกายอยู่หน้า โน้มตัวหลบดาบของจางเฉา คมดาบสีดำพลันปรากฏขึ้นที่หน้าอกของจางเฉาอย่างไร้เสียง

การประชันของยอดฝีมือโดยพื้นฐานแล้วตัดสินกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า ใครแข็งแกร่งใครอ่อนแอเพียงปะทะก็ล่วงรู้

จูม่านหลงเห็นท่าเริ่มของสวีปู้หลิงก็ลอบอุทานในใจว่าท่าไม่ดี—มวยแปดทิศ

นี่คือกระบวนท่าที่จางเสียง หัวหน้าสำนักสืบสวนคิดค้นขึ้นเอง เมื่อสิบปีก่อนสร้างขึ้นมาเพื่อแก้ทางดาบทะลวงหลังของตระกูลฉีแห่งอิวโจวโดยเฉพาะ เขาเดิมทีคิดว่ามีเพียงจางเสียงที่ทำได้ ไม่นึกเลยว่าชายหนุ่มปิดหน้าผู้นี้จะร่ายรำได้อย่างช่ำชองถึงเพียงนี้

จางเฉามีโทสะบังตานั้นเป็นเรื่องจริง แต่ความระแวดระวังของนักสู้ทำให้เขาไม่ประมาท เมื่อดาบออกไปก็รู้ว่าหลงกล จึงไม่เสียเวลาคิด ทิ้งดาบแล้วเปลี่ยนเป็นฝ่ามือ สองมือประกบเข้าหากันในท่า ‘มังกรทองสบถ’ ผลักออกไปตรงๆ พร้อมกับหลบดาบและพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของสวีปู้หลิง

“ระวัง!”

สีหน้าของจูม่านหลงเปลี่ยนไปอย่างมาก ทั้งที่รู้ว่าอีกฝ่ายมีกระบวนท่าแก้ทางแต่ยังฝืนใช้ ย่อมเท่ากับพุ่งเข้าหาคมดาบ สำนักต่างๆ ในยุทธภพล้วนแก้ทางกันไปมา ไม่มีกระบวนท่าใดที่ชนะได้อย่างแน่นอน ในเมื่อเจ้าหนุ่มนี่สามารถแก้ทางดาบทะลวงหลังได้ ท่ามังกรทองสบถที่มีอยู่เดิมย่อมอยู่ในกำมือของเขาเช่นกัน

จูม่านหลงก้าวเท้าประดุจบิน คล้ายเหยี่ยวสยายปีกทะยานขึ้น หมายจะช่วยจางเฉาที่หลงกล แต่กลับไม่ทันการณ์เสียแล้ว

เพียงชั่วพริบตา ในขณะที่จางเฉาทิ้งดาบเปลี่ยนเป็นฝ่ามือ สวีปู้หลิงก็ชักดาบย่อเข่า ร่างทะยานขึ้นจากพื้น ก่อนที่สองฝ่ามือของจางเฉาจะฟาดถึงหน้าอก ท่าเข่าทะยานที่ทรงพลังถึงขีดสุดก็ถูกเตะออกไป เข่ากระแทกเข้าที่หน้าอกของจางเฉาที่ก้มตัวลงอย่างจัง

ปัง—

เสียงกระดูกหักดังกร๊อบ

จางเฉาคิดจะเปลี่ยนกระบวนท่าก็ไม่ทันการณ์แล้ว สองมือกดขาของสวีปู้หลิงไว้เล็กน้อย แต่กลับถูกเข่ากระแทกเข้ากลางอก ร่างทั้งร่างลอยพ้นพื้นขึ้นไปกว่าสามฉือ สีหน้าพลันแดงก่ำในพริบตา

สวีปู้หลิงอาศัยจังหวะที่จางเฉาลอยตัวหนีไปไหนไม่ได้ ตวัดดาบจากล่างขึ้นบนในทันที

ฉัวะ—

แสงเลือดสาดกระจาย

ทั้งสองปะทะกันเพียงชั่วครู่ ผู้คุ้มกันโดยรอบยังมองการเคลื่อนไหวไม่ทันด้วยซ้ำ จางเฉาก็เปลี่ยนจากท่าถือดาบพุ่งเข้าใส่กลายเป็นร่วงหล่นลงพื้น ที่คอมีแผลฉกรรจ์จากดาบ เลือดพุ่งกระฉูดลงพื้นแล้วก็นิ่งสงบไป

ภาพนี้ทำให้ผู้คุ้มกันที่ถือดาบพากันหยุดเท้าอย่างรวดเร็ว บรรดาผู้มาเยือนโดยรอบยิ่งหน้าซีดเผือด ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าสำนักแห่งถนนหูไถจะตายตกไปรวดเร็วเพียงนี้

คนผู้นี้ต้องเก่งกาจถึงเพียงไหนกัน!

ส่วนจูม่านหลงที่มองออกถึงชั้นเชิง แม้จะตกใจในวรยุทธที่สูงส่งของชายปิดหน้าผู้นี้ แต่ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

การปะทะของนักสู้ หากพลั้งเผลอเพียงชั่วขณะย่อมตัดสินถึงชีวิต ชายหนุ่มปิดหน้าเบื้องหน้าผู้นี้เรียนรู้มาอย่างหลากหลายนั้นเป็นเรื่องจริง แต่การแก้กระบวนท่าและการรับมือนั้นล้วนใช้เล่ห์เหลี่ยม ท่าเข่าทะยานที่ใช้พละกำลังดุดันเมื่อครู่นั้น เห็นได้ชัดว่าการเคลื่อนไหวดูติดขัด

ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญที่คลุกคลีกับวรยุทธมาทั้งชีวิต จูม่านหลงรู้ดีว่านี่คืออาการของ ‘ใจถึงแต่แรงไม่ถึง’ ไม่ว่าจะเป็นเพราะบาดแผลในกายที่ทำให้ใช้กำลังได้ไม่เต็มที่ หรือมีสาเหตุอื่นที่จำกัดการเคลื่อนไหว

เมื่อมองออกเช่นนี้ จูม่านหลงหรี่ตาลง ไม่ลังเลที่จะสละวิชากรงเล็บเหยี่ยวที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิต พุ่งหมัดเปล่าเข้าจู่โจมสวีปู้หลิงโดยตรง ไม่มีกระบวนท่าซับซ้อน และไม่เล็งที่จุดสำคัญ เพียงแค่บีบให้อีกฝ่ายต้องตั้งรับ อาศัยพละกำลังอันมหาศาลบังคับให้อีกฝ่ายต้องปะทะ

สวีปู้หลิงหลังจากสังหารจางเฉาแล้ว ตวัดดาบกลับมาหนึ่งครั้งแต่จูม่านหลงหลบได้ เขาจึงไม่เสียเวลาคิด ใช้ขาขวาเตะกวาดเข้าที่ท่อนล่างของจูม่านหลง

ปัง—

หมัดของจูม่านหลงกระแทกเข้ากลางอกพอดี ร่างของสวีปู้หลิงถูกแรงมหาศาลซัดจนหงายหลัง แต่ขาขวากลับเตะเข้าที่ขาซ้ายของจูม่านหลง ทำให้จูม่านหลงที่ฐานไม่มั่นคงถูกเตะจนหมุนไปครึ่งรอบแล้วล้มลงกับพื้น

จูม่านจื่อคอยเฝ้าดูด้วยความตึงเครียด เมื่อเห็นสวีปู้หลิงถูกต่อยจนเสียหลัก จึงรีบพุ่งเข้าไปพยุงหลังของสวีปู้หลิงจากด้านหลัง

สวีปู้หลิงอาศัยจังหวะลุกขึ้น ก้าวเท้าใหญ่อย่างรวดเร็ว สองมือถือดาบฟันลงใส่จูม่านหลงที่ล้มลงบนพื้นอย่างดุดัน

น่าเสียดายที่พื้นดินมีที่ให้ถีบตัวหลบ จูม่านหลงคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีการโจมตีตามมา จึงใช้ฝ่ามือตบพื้นอย่างแรงแล้วม้วนตัวหนีไปหลายรอบเพื่อสร้างระยะห่าง

ผู้คุ้มกันในที่นั้นต่างมองด้วยความตกตะลึง ไม่นึกเลยว่าอาจารย์เก่าแก่สองท่านที่มีชื่อเสียงโด่งดังในถนนหูไถ จะรับมือได้ไม่ถึงสามกระบวนท่า

แม้แต่จางเฉาและจูม่านหลงยังเสียเปรียบ ผู้คุ้มกันที่มาจากสำนักฝึกวิทยายุทธเหล่านี้จะกล้าก้าวเข้าไปรับดาบได้อย่างไร ต่างพากันยืนอึ้งอยู่กับที่

สวีปู้หลิงถูกต่อยไปหนึ่งหมัด อีกทั้งยังเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงต่อเนื่อง ความเจ็บปวดที่หน้าอกจากการพิษเริ่มจะกดทับไว้ไม่ไหว หากสู้ต่อไปย่อมไม่คุ้มเสีย

หลังจากขับไล่ยอดยุทธ์ทั้งสองไปได้ สวีปู้หลิงก็ไม่รั้งรอทำศึกต่อ อาศัยจังหวะที่ผู้คุ้มกันกำลังตะลึง หันกลับไปอุ้มจูม่านจื่อแล้ววิ่งออกไปด้านนอก

หลี่เทียนอวี้วรยุทธไม่มี ย่อมมองไม่เห็นความตื้นลึกหนาบาง เมื่อเห็น ‘ของประดับ’ ทั้งสองล้มลงง่ายดายราวกับถูกลมพัด และพวกผู้คุ้มกันก็ไม่เข้าไปขวาง จึงโกรธจนหน้าเขียว ยืนอยู่ที่ประตูแล้วตะโกนด้วยโทสะว่า

“มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่? ฆ่าเขาสิ! ฆ่าเขาซะ!”

สีหน้าของสวีปู้หลิงเย็นชาลง ดาบยาวในมือถูกขว้างออกไปตรงๆ ในทันที

คมดาบหมุนคว้างประดุจกังหันลม พร้อมเสียงฝ่าอากาศที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าหาหลี่เทียนอวี้

รูม่านตาของหลี่เทียนอวี้ขยายกว้างฉับพลัน ทำได้เพียงยกสองมือขึ้นป้อง กัน ร่างทั้งร่างถูกดาบหนักประมาณสี่สิบจินปักติดเข้ากับผนัง แม้แต่เสียงร้องโหยหวนก็ยังเปล่งออกมาไม่ทัน

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าหมอนี่จะกล้าฆ่าแม้กระทั่งคุณชายตระกูลหลี่อย่างไม่ลังเล

จูม่านหลงที่ลุกขึ้นมาได้ บัดนี้ไม่กล้าแม้แต่จะไล่ตาม ได้แต่ยืนลังเลอยู่กับที่

ทุกคนต่างถูกความโหดเหี้ยมที่พร้อมจะฆ่าใครก็ตามที่ขวางหน้าทำให้หน้าซีดเผือด ใครจะกล้าขวางทางอีก

สวีปู้หลิงอุ้มจูม่านจื่อ เมื่อผ่านโต๊ะที่วางของรางวัล ก็ไม่ลืมที่จะหยิบจานเงินส่งให้จูม่านจื่อ จากนั้นจึงวิ่งไปที่ศพของหลี่เทียนอวี้ ดึงดาบยาวที่ปักอยู่บนผนังออกแล้วพุ่งออกจากทางเดินหินไป…

---