33 - องครักษ์โฉดกับสาวใช้ผู้ว่าง่าย

33 - องครักษ์โฉดกับสาวใช้ผู้ว่าง่าย

ยามโพล้เพล้ สวีปู้หลิงบังคับรถม้ามาถึงด้านนอกหมู่บ้านม้าขาวท่ามกลางทุ่งหิมะ มองเห็นกลุ่มอาคารที่ตั้งเรียงรายกันอยู่แต่ไกล ใต้ซุ้มประตูใหญ่มีโคมไฟสี่ดวงแกว่งไกวตามลมหนาว แสงไฟระหว่างชายคาและกระเบื้องสีเขียวสว่างไสวดั่งกลางวัน มีผู้แต่งกายภูมิฐานนั่งรถม้าหรือขี่ม้าเข้าไปข้างในเป็นระยะ

จูม่านจื่อนั่งอยู่ด้านข้าง มองไปทางไกล "คุณชายสวี รอบๆ มีทหารองครักษ์ หรือว่าหมู่บ้านม้าขาวจะเริ่มระวังตัวแล้ว?"

สวีปู้หลิงดึงหมวกฟางลงเล็กน้อย น้ำเสียงราบเรียบ "ล้วนเหมือนกัน"

จูม่านจื่อเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง พยักหน้าเบาๆ แล้วหันไปมองม่านรถม้า ใช้มือเคาะที่ห้องโดยสาร

"คุณชายเซียว ถึงที่หมายแล้ว"

"...อืม... หรือ... ไอโย่~"

เสียงงัวเงียดังกขึ้น พร้อมกับเสียง 'ตุบ' ภายในรถม้า ฟังดูเหมือนตกจากตั่งนุ่มๆ

จูม่านจื่อหัวเราะ 'ชิ—' ออกมาทีหนึ่ง แล้วรีบเอามืออุดปาก

ครู่หนึ่ง เซียวถิงที่ยังง่วงงุนโผล่หัวออกมาจากรถม้า เงยหน้ามองหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป ดวงตาก็พลันเป็นประกาย

"โอ้โฮ~ ที่นี่ตกแต่งได้สวยงามจริงๆ ไม่น่าเล่าพวกบุตรหลานเสเพลเหล่านั้นถึงคุยเรื่องที่นี่บ่อยๆ ปู้หลิง เจ้าหาที่นี่เจอได้อย่างไร? หากเล่นสนุก คืนนี้คุณชายผู้นี้จะเป็นเจ้ามือเอง..."

สวีปู้หลิงชำเลืองมองแวบหนึ่ง "วันนี้ข้ามีธุระส่วนตัว เข้าไปแล้วเจ้าก็เล่นของเจ้าไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นห้ามเปิดเผยฐานะของข้าเด็ดขาด"

"ได้ๆๆ เจ้าอย่าไปก่อเรื่องจนทำให้ข้าเดือดร้อนก็แล้วกัน"

เซียวถิงนั่งกลับเข้าไปอย่างเสียไม่ได้ เริ่มเอ่ยปากตักเตือนด้วยความหวังดี

"ปู้หลิง เจ้าอย่าเอาแต่แสร้งทำตัวเคร่งครัดเหมือนพวกวิญญูชนจอมปลอมนักเลย รู้หรอกว่าเจ้าหัวไม่ดีมาตั้งแต่เด็ก พออยู่กับพวกผู้มีปัญญาและสาวงามแล้วรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ เจ้าต้องหัดมองกว้างๆ ฐานะซื่อจื่อแห่งซูอ๋องวางอยู่ตรงนี้ เข้าไปดื่มกินเล่นสนุกอย่างผ่าเผย ต่อให้เจ้าตดออกมาพวกเขาก็ยังว่าหอม จะมีใครกล้าว่าเจ้าไม่ดีได้อีก..."

จูม่านจื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก อยากหัวเราะแต่ไม่กล้า

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว ตามอารมณ์ของเขาคงต้องอัดเซียวถิงให้ปางตาย แต่ทว่าวันนี้ยังต้องเก็บเซียวถิงไว้ใช้งาน จึงทำได้เพียงแสร้งไม่ได้ยินคำ 'ตักเตือน' นี้

รถม้ามาถึงปากทางเข้าหมู่บ้านม้าขาว พ่อบ้านที่รออยู่ใต้ซุ้มประตูเดินเข้ามาต้อนรับ หลังจากเห็นป้ายไม้คำว่า 'เซียว' ที่แขวนอยู่บนรถม้า สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที ยืนรออยู่ข้างรถม้าอย่างนอบน้อม

สวีปู้หลิงกระโดดลงจากรถม้า หมวกฟางปิดบังใบหน้าไม่ดชิด ยื่นมือไปเลิกม่านรถออก

ภายในรถม้า เซียวถิงที่กลิ่นอายเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ถือพัดจีบค่อยๆ ก้มตัวเดินออกมา

เซียวถิงเกิดในตระกูลขุนนางใหญ่ รูปร่างหน้าตาย่อมไม่เลว กิริยาท่าทางก็ได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก พอเคร่งขรึมขึ้นมา ก็นับว่าดูสง่าผ่าเผย

พ่อบ้านพิจารณาดูแวบหนึ่ง พลันหวาดวิตก "ไอโย่~ ที่แท้คือคุณชายเซียว ผู้น้อยต้อนรับล่าช้า..." พูดพลางหันไปกวักมือ "เร็ว เข้าไปเรียกคุณชายลูกพี่ลูกน้องออกมาต้อนรับแขก บุตรชายท่านอัครเสนาบดีเซียวมาถึงแล้ว"

เซียวถิงชินกับเรื่องนี้แล้ว เขายืนอยู่บนรถม้าเพื่อรวบรวมอารมณ์ครู่หนึ่ง ดูท่าทางอยากจะร่ายบทกวีสักบทเพื่ออวดภูมิ แต่น่าเสียดายที่เค้นอยู่นานก็ไม่มีสักคำหลุดออกมา จึงแสร้งกระแอมไอทีหนึ่งแล้วลงจากรถม้า

ไม่นานนัก ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากหมู่บ้าน สวมชุดหรูหรามีรอยยิ้มอบอุ่น เขาคือหลี่เทียนอวี้ ลูกพี่ลูกน้องของหลี่เทียนลู่ ปกติมีหน้าที่ดูแลทรัพย์สินของหมู่บ้านม้าขาว

ในฐานะบุตรชายสายตรงของตระกูลเซียวแห่งไหวหนาน ต่อให้เป็นหลี่เทียนลู่มาเองก็ยังต้องโค้งกายต้อนรับ นับประสาอะไรกับบุตรหลานสายรองอย่างหลี่เทียนอวี้ ยามนี้หลี่เทียนอวี้มีใบหน้ายิ้มแย้ม เดินเข้ามาประสานมือคารวะ

"เทียนอวี้คารวะคุณชายเซียว พี่ชายของข้าเชิญท่านหลายครั้ง วันนี้คุณชายเซียวให้เกียรติมาเยือน ทำให้บ้านซอมซ่อแห่งนี้รุ่งโรจน์ยิ่งนัก..."

เซียวถิงไพล่มือถือพัดจีบไว้ด้านหลัง วางท่าเหมือนผู้ใหญ่มาตรวจงาน เดินนำหน้าเข้าไปเป็นคนแรกอย่างเป็นธรรมชาติ

"ท่านพ่อมีความเห็นใจต่อราษฎรเสมอ ประจวบเหมาะวันนี้ข้าว่าง จึงมาดูการเก็บเกี่ยวพืชพรรณเสียหน่อย..."

"..."

จูม่านจื่อที่เดินเคียงข้างสวีปู้หลิงตามเข้าไป ได้ยินดังนั้นก็เบิกตา มองดูหิมะที่โปรยปรายลงมาดั่งขนห่านบนท้องฟ้า

หน้าหนาวมาดูการเก็บเกี่ยว?

ถ้าดูออกก็คงเห็นผีแล้ว

สวีปู้หลิงกลับไม่รู้สึกแปลกใจ เพราะด้วยฐานะทางสังคมประเภท 'สี่ระยางค์ไม่ขยับ ห้าธัญพืชไม่แยกแยะ' อย่างเซียวถิง ต่อให้มาฤดูใบไม้ร่วงก็ดูอะไรไม่ออกอยู่ดี

หลี่เทียนอวี้และพ่อบ้านได้ยินคำนี้ สีหน้าไม่ได้แสดงความกระอักกระอ่วนออกมาแม้แต่น้อย รับคำไปตามน้ำอย่างเป็นธรรมชาติ

"คุณชายเซียวช่างมีเมตตาเสียจริง อายุยังน้อยแต่รักราษฎรดั่งบุตร ในอนาคตเข้าสู่ราชสำนักเป็นอัครเสนาบดี ราษฎรชาวต้าเยว่ของข้าคงมีวาสนาแล้ว..."

"ชมเกินไป... อืม หมู่บ้านนี้สร้างได้ไม่เลว ใครๆ ก็ว่าแม่ทัพหลี่เป็นขุนพลผู้ทรงภูมิ บัดนี้ได้เห็นนับว่าคำเล่าลือไม่เกินจริงเลย..."

"ไม่กล้าๆ..."

---

...

คนยกยอปอปั้นกันไปมา หลี่เทียนอวี้ก็นำทางเซียวถิงไปยังส่วนในของหมู่บ้าน

สวีปู้หลิงจูงรถม้า จูม่านจื่อแต่งตัวเป็นสาวบ้านนอก ย่อมถูกมองว่าเป็นคนขับรถม้าและสาวใช้ เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง พ่อบ้านด้านหลังก็ชี้ไปยังที่จอดรถม้าในหมู่บ้านอย่างสุภาพ เป็นสัญญาณให้บ่าวไพรไปรอทางด้านนั้น

สวีปู้หลิงจึงอาศัยโอกาสนี้พาจูม่านจื่อแยกตัวออกจากกลุ่ม

จูม่านจื่อเดินตามสวีปู้หลิงไปยังคอกม้า หันมองเซียวถิงที่เดินไกลออกไป "คุณชายสวี เมื่อครู่ข้าเห็นคนแซ่หลี่คนนั้นส่งสายตาให้พ่อบ้าน ดูเหมือนจะมีอะไรไม่ชอบมาพากล คุณชายเซียวจะเป็นอันตรายหรือไม่?"

สวีปู้หลิงผูกม้าไว้กับหลักม้า ส่ายหน้ายิ้ม "หากตระกูลหลี่กล้าฆ่าบุตรชายสายตรงของตระกูลเซียวแห่งไหวหนาน ทั้งตระกูลคงต้องตายตกไปตามกัน ปลอดภัยหายห่วง"

จูม่านจื่อพยักหน้า นางเกิดในตลาด ย่อมไม่เข้าใจเรื่องของตระกูลขุนนางใหญ่ จึงถามด้วยความอยากรู้

"มักได้ยินคนพูดว่า 'เซียว ลู่ ชุย หวัง หลี่' ตระกูลเซียวเก่งกาจเพียงใดหรือ?"

สวีปู้หลิงครุ่นคิด "แคว้นต้าฉีครอบครองจงหยวนมากว่าสามร้อยปี ผู้ที่ได้เป็นอัครเสนาบดีสามส่วนเป็นคนแซ่เซียว ที่เหลือถูกอีกสี่ตระกูลแบ่งกันไป อัครเสนาบดีที่มาจากตระกูลยากจนมีเพียงหยิบมือ จนมาถึงราชวงศ์ของเราก็สถานการณ์คล้ายกัน เจ้าว่าเก่งกาจเพียงใดล่ะ?"

"ตระกูลเซียวเก่งกาจเพียงนี้ ทำไมถึงมีบุตรชายโง่เง่าเช่นนี้ออกมาได้?"

"...อืม... คนโง่ย่อมมีบุญของคนโง่..."

สวีปู้หลิงไม่ได้เสียเวลาพูดถึงเจ้าเครื่องมือตัวนี้มากนัก เขาพกดาบยาวมองซ้ายมองขวา—แถวคอกม้ามีม้าฝีเท้าดีและรถม้าจอดอยู่ไม่น้อย คนขับรถและองครักษ์ต่างนั่งล้อมวงรอบเตาไฟคุยเล่นกัน ดูท่าทางจะพบเจอกันบ่อยจนสนิทสนมกันแล้ว องครักษ์ตระกูลหลี่กุมดาบเดินตรวจตราอยู่รอบๆ และคอยชำเลืองมองมาทางนี้เป็นระยะ

สวีปู้หลิงย่อมไม่ได้คิดจะเป็นคนขับรถม้าจริงๆ เขาตรองดูเล็กน้อย จึงดึงข้อมือของจูม่านจื่อเดินไปยังหัวมุมด้านหลังคอกม้า

จูม่านจื่อกำลังมองซ้ายมองขวาหาจุดผิดปกติ ทันใดนั้นข้อมือก็ถูกดึง ใบหน้าพลันแดงระเรื่อ ท่าทางกระไม่ดกระเมี้ยนขึ้นมา

"คุณ... คุณชายสวี... ท่านจะทำอะไร?"

"อย่าพูด"

สวีปู้หลิงยิ้มตอบกลับคำหนึ่ง ดึงจูม่านจื่อเข้าไปในซอกระหว่างกำแพงกับคอกม้า เมื่อแน่ใจว่าคนภายนอกมองไม่เห็นตรงนี้แล้ว จึงบุ้ยปาก

"หันไป หมอบลงกับกำแพง"

จูม่านจื่อชะงักไป หันหลังกลับด้วยความไม่เข้าใจอย่างเต็มเปี่ยม แล้วหมอบลงกับกำแพงอย่างว่าง่าย

จากนั้นจูม่านจื่อก็ได้ยินเสียงขยับผ้าสวบสาบ นางหันกลับมาด้วยความสงสัย แต่กลับเห็นสวีซื่อจื่อผู้ยิ่งใหญ่กำลังแก้สายคาดเอว

"อา—"

จูม่านจื่อในที่สุดก็เข้าใจแล้ว ในใจทั้งโกรธทั้งอาย เพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ถูกกดลงกับกำแพงเรือน

ในขณะนั้นเอง องครักษ์พกดาบคนหนึ่งเดินมาถึงด้านนอกซอก ขมวดคิ้วจ้องมองเข้ามา

สวีปู้หลิงกดจูม่านจื่อไว้กับกำแพง มือข้างหนึ่งกำลังแก้สายคาดกางเกง พอเห็นคนเดินมาก็หยุดการเคลื่อนไหว แล้วตวาดเสียงกร้าว "มองอะไร?"

ท่าทางประหนึ่งองครักษ์โฉดกับสาวใช้ผู้ว่าง่ายกำลังลักลอบหาความสุขกัน

จูม่านจื่อก็ได้สติ รีบเอามือปิดหน้า ทำท่าทางเอียงอายเขินอาย

องครักษ์พกดาบดูจะเก้อเขินเล็กน้อย ลูบจมูก ทำเป็นมองไม่เห็นสิ่งใดแล้วเดินจากไป

สวีปู้หลิงจึงปล่อยมือ ถอดหมวกฟางออกแล้วใช้ผ้าดำคลุมหน้า

"ไปเถอะ เข้าไปดูข้างในกัน"

ใบหน้าของจูม่านจื่อยังคงแดงก่ำ เดินตามสวีปู้หลิงเข้าไปในส่วนลึกของหมู่บ้าน พลางพึมพำเบาๆ

"คุณชายสวี ท่าน... แผนชั่วเยอะจริงๆ วิธีแบบนี้ยังคิดออกมาได้..."

"ล่วงเกินแล้ว"

"ไม่ล่วงเกิน... ท่านสวีซื่อจื่อมีท่าทางการจับตัวสตรีที่คล่องแคล่วนัก..."

"..."

…………