27 - เยี่ยมเยียน

27 - เยี่ยมเยียน

ราชวงศ์ต้าเยว่สถาปนาแคว้นด้วยวรยุทธ์ ตลอดการสืบทอดหลายร้อยปีมานี้ ธรรมเนียมการฝึกยุทธ์จึงรุ่งเรืองไปทั่วในหมู่ราษฎร

แม้การกระทำนี้จะทำให้แคว้นต้าเยว่มีความเข้มแข็งจนสามารถปราบปรามใต้หล้าและรวมจงหยวนเป็นหนึ่งได้ ทว่าผลกระทบที่ตามมาก็ไม่ใช่น้อยเช่นกัน

มักมีคำกล่าวว่า ‘บัณฑิตคิดกบฏ สิบปีก็ไม่สำเร็จ’ ในมือของปัญญาชนถือเพียงพู่กัน อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นคนฉลาด นอกจากจะแอบด่าทออยู่เบื้องหลังแล้ว ก็ไม่อาจส่งผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ต่อผู้ถืออำนาจได้

ทว่าในมือของนักรบนั้นถือดาบ และส่วนใหญ่ยังเป็นพวก ‘คนสามัญโกรธา เลือดนองห้าก้าว’ ที่มักวู่วาม หากมีสิ่งใดไม่ถูกใจก็มักจะสังหารขุนนางหรือก่อกบฏอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อองค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันขึ้นครองราชย์ แคว้นต้าเยว่ก็มีกระแสการเป็นจอมยุทธ์พเนจรไปทั่ว ตระกูลยุทธภพที่สืบทอดมาหลายร้อยปีถึงขั้นดูหมิ่นอำนาจกษัตริย์

ความขัดแย้งระหว่างกันในที่สุดก็นำไปสู่เหตุการณ์ ‘อินทรีเหล็กล่ากวาง’ ที่เกือบจะทำลายล้างคนในยุทธภพไปหนึ่งรุ่น เหล่านักรบจึงได้เริ่มเพลาๆ ลงบ้าง และรู้จักสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาหน่อย

ทว่าธรรมเนียมการฝึกยุทธ์ได้สืบทอดมาหลายร้อยปีแล้ว ต้าเยว่สถาปนาแคว้นด้วยวรยุทธ์จึงมีตระกูลขุนนางฝ่ายบู๊มากมาย ย่อมไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ในทันที สุดท้ายจึงทำได้เพียงจัดตั้งหน่วยจีเจินซือเพื่อสอดส่องยุทธภพและพวกนอกกฎหมาย โดยต่างฝ่ายต่างรักษาความเข้าใจและดุลยภาพต่อกันไว้

การฝึกยุทธ์ไม่ได้หมายความว่าการรำมวยมั่วๆ อยู่ในบ้านจะก็นับว่าเป็นนักรบได้ เช่นเดียวกับ ‘หย่งชุน หรือ ไท่จี๋’ ในยุคปัจจุบัน การแบ่งแยกสำนักมีมากกว่าสำนักของปัญญาชนเสียอีก โดยส่วนใหญ่จะเป็นการสืบทอดจากอาจารย์สู่ศิษย์ หรือจากบิดาสู่บุตร กระบวนท่าของแต่ละบ้านล้วนไม่ซ้ำกัน

บุตรหลานตระกูลสูงจะมีอาจารย์ที่มีชื่อเสียงสั่งสอน ยกตัวอย่างเช่นสวีปู้หลิง ที่สามารถรวบรวมตำรามวยและตำราดาบที่เป็นความลับไม่เปิดเผยต่อภายนอกได้หลากหลายประเภท ส่วนบุตรหลานตระกูลยากไร้ย่อมไม่มีความสามารถเช่นนั้น การจะฝากตัวเป็นศิษย์ผู้มีชื่อเสียงก็ไม่มีพรสวรรค์เช่นนั้น ทางเลือกเดียวคือการไปเรียนวิชาที่สำนักยุทธ์

เมืองฉางอันในฐานะเมืองหลวงของแคว้นต้าเยว่ เนื่องจากในอดีตมีจอมยุทธ์พเนจรอยู่เต็มถนน การต่อสู้ส่วนตัวที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเกินไปทำให้เสียเกียรติของแคว้น ราชสำนักจึงได้จัดระเบียบสำนักยุทธ์ทั้งหมดให้อยู่ที่ถนนหู่ไถในย่านฉางเล่อฟาง

สำนักยุทธ์ย่อมไม่อาจเทียบกับตระกูลยุทธภพที่มีการสืบทอดอย่างเป็นระเบียบได้ ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงลูกศิษย์ที่ลงชื่อไว้กับอาจารย์ที่มีชื่อเสียงต่างๆ ฐานะไม่ได้สูงส่งนัก ทว่าผู้ที่กล้าเปิดสำนักยุทธ์สอนลูกศิษย์ในเมืองหลวง ฝีมือย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

เจ้าสำนักของสำนักยุทธ์ทั้งสิบสองแห่งบนถนนหู่ไถ ล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีวิชาแก่กล้า ตั้งแต่การสถาปนาแคว้นเมื่อหกสิบปีก่อนจนถึงปัจจุบันไม่เคยเปลี่ยนแปลง มีสำนักมาก็มีสำนักไป ต้องสามารถปักหลักอยู่ที่ถนนหู่ไถได้อย่างมั่นคงจึงจะมีคุณสมบัติเปิดสำนักยุทธ์ได้

หากอยากปักหลักให้มั่น ก็ต้องโค่นสำนักยุทธ์อื่นๆ ให้ได้ครึ่งหนึ่ง นี่คือ กฎของคนยุทธภพ

ลมหนาวในคืนฤดูหนาวบาดลึกถึงกระดูก บนถนนหู่ไถมีเงาคนเบาบาง มีเพียงลูกศิษย์ของแต่ละบ้านที่พกดาบเดินตรวจตราไปมาทั่วสารทิศ

พวกนักรบมักมีอารมณ์ร้อนแรง กิริยาท่าทางแบบขุนนางฝ่ายบุ๋นนั้นเรียนรูไม่ได้ หากควบคุมเข้มงวดเกินไปก็จะเป็นการทำลายความฮึกเหิม ด้วยเหตุนี้บนถนนสายนี้จึงไม่มีมือปราบหรือทหารประจำการอยู่ ขอเพียงไม่ฆ่าคนตามอำเภอใจ ราชสำนักโดยพื้นฐานแล้วจะไม่เข้ามาก้าวก่าย

ในคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ท้ายถนนสายยาว กงซุนลู่เดินออกมาจากห้องรับแขก บนใบหน้ามีความจนใจอยู่หลายส่วน

“ครั้งนี้เป็นเพราะท่านพ่อของข้าดูแลไม่รอบคอบ พี่จูอย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย วันหน้าจะไม่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นอีกแน่นอน...”

ข้างกายของกงซุนลู่คือบุรุษหนุ่มที่รูปร่างเพรียวบาง แขนทั้งสองข้างยาวมากและนิ้วมือเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากการฝึกหนัก เขาสวมชุดคลุมยาวสีดำ ระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยความหม่นหมอง เขาคือจูเฉิงเลี่ย บุตรชายคนโตของจูม่านหลงเจ้าสำนักกรงเล็บเหล็ก

เมื่อได้ยินคำพูดของกงซุนลู่ จูเฉิงเลี่ยก็ถอนหายใจ “ภัยพิบัติที่ไม่ได้ก่อขึ้น ถือเสียว่าครั้งนี้โชคไม่ดี น่าสงสารศิษย์น้องของข้าเหล่านั้นที่ยังไม่ได้จบการศึกษา ก็ต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้...”

กงซุนลู่พยักหน้า ทว่าก็ไม่อาจเอ่ยสิ่งใดได้มากไปกว่านี้ เมื่อครึ่งเดือนก่อนคดีเกลือเถื่อนของหอฝูม่านในที่สุดก็ถูกกดเรื่องไว้ได้ โดยมีค่าตอบแทนคือจูม่านหลงต้องส่งลูกศิษย์หลายคนไปรับผิดแทน และเข้าไปอยู่ในคุกใต้ดินของหน่วยจีเจินซือเพื่อรอการตัดสิน

ความสามารถของจูม่านหลงนั้นกงซุนลู่ย่อมทราบดี เมื่อสิบกว่าปีก่อนเขามาที่ฉางอันเพียงลำพัง และใช้กระบวนท่ากรงเล็บอินทรีโค่นเจ้าสำนักยุทธ์ไปถึงหกแห่งจนสามารถปักหลักที่ถนนหู่ไถได้อย่างมั่นคง จนถึงวันนี้มีลูกศิษย์อยู่ทั่วเมืองฉางอัน แม้แต่ในหมู่นักรบหมาป่าก็ยังมีลูกศิษย์ของจูม่านหลงอยู่ไม่ใช่น้อย ขุมกำลังรอบๆ ย่านต้าอวี่ฟางนั้นยิ่งใหญ่มาก

จูเฉิงเลี่ยเป็นบุตรชายคนโตของจูม่านหลง ได้รับการสืบทอดวิชามาอย่างครบถ้วน อีกทั้งยังเป็นคนคล่องแคล่วว่องไว นับว่าเป็นสหายที่ดีกับกงซุนลู่ ได้รับเงินทองมามากมายหลายปี ครั้งนี้ช่วยงานไม่สำเร็จกงซุนลู่จึงรู้สึกผิดอยู่บ้าง

ทว่าเรื่องราวผ่านพ้นไปแล้ว พูดไปก็ไร้ประโยชน์ หลังจากกงซุนลู่กล่าวคำทักทายตามมารยาทไม่กี่คำ ก็ขอตัวลากลับออกจากสำนักยุทธ์

จูเฉิงเลี่ยส่งกงซุนลู่ออกมาถึงหน้าประตูจวน ยืนอยู่ใต้ป้ายชื่อสีทองพลางทอดสายตามองส่ง จนกระทั่งม้าของกงซุนลู่ลับตาไปที่ปลายถนน สีหน้าจึงค่อยๆ เคร่งขรึมลง แล้วหึออกมาเบาๆ คำหนึ่ง

“กินแรงแต่ไม่ทำงาน เลี้ยงเสียข้าวสุกมาหลายปีจริงๆ”

ภายในสำนักยุทธ์อันกว้างขวาง อาจารย์มวยสองคนเดินออกมา พลางกอดอกด้วยความดูหมิ่น

“พวกขุนนางก็เป็นเช่นนี้แหละ สวมหนังเสือเข้าหน่อยก็คิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญ หากวางไว้ในยุทธภพจริงๆ แม้แต่จะขัดรองเท้าให้ข้าก็ยังไม่คู่ควร”

“นั่นสิ ขุนนางในเมืองฉางอัน นอกจากผู้อาวุโสไม่กี่คนในหน่วยจีเจินซือกับกงกงเจี่ย(ขันที)ในวังแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นพวกขี้ขลาดทั้งสิ้น มีดีแต่ปากเท่านั้น”

จูเฉิงเลี่ยเมื่อได้ยินคำนี้ ก็ยกมือขึ้น “อย่าได้โอหังเพียงนั้น ราชสำนักซ่อนยอดฝีมือไว้มากเพียงใด เมื่อสิบปีก่อนก็ได้เห็นกันแล้ว แม้แต่เขาอู่ตัง(บู๊ตึ๊ง)หรือเขาหลงหู่(เขาพยัคฆ์มังกร)ยังถูกตีจนต้องปิดสำนัก วิชาของพวกเรายังไม่ถึงขั้นนั้น”

ในระหว่างที่คุยกันก็เดินเข้าสู่สำนักยุทธ์ อาจารย์มวยสองคนเดินตามติดมา หนึ่งในนั้นขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า

“หอฝูม่านเกิดเรื่อง รายได้มหาศาลต้องสูญเสียไป ท่านเจ้าสำนักโกรธไม่ใช่น้อย สองพ่อลูกสกุลกงซุนพึ่งพาพึ่งพาอาศัยไม่ได้ ชั่วระยะเวลาหนึ่งยังไม่กล้าขนส่งสินค้ามา คุณชายเห็นควรจะจัดการอย่างไร?”

จูเฉิงเลี่ยเดินพลางเอามือไพล่หลัง ครุ่นคิดเล็กน้อย “ขนสินค้ามาเสียก่อน คุณชายหลี่แห่งถนนขุยโซ่วมีความสัมพันธ์ที่ดีกับข้า อีกไม่กี่วันข้าจะไปทักทายคุณชายหลี่เสียหน่อยก็สิ้นเรื่อง”

เมื่ออาจารย์มวยได้ยินเช่นนี้ ต่างก็พากันพยักหน้าและรู้สึกเบาใจขึ้นมาก—ผู้ที่อาศัยอยู่ที่ถนนขุยโซ่วล้วนเป็นเชื้อพระวงศ์และขุนนางผู้ใหญ่ ลำพังจวนอ๋องก็มีถึงเจ็ดแห่ง ผู้ที่ไม่ได้ยืนสามแถวหน้าในการเข้าเฝ้ายามเช้า ย่อมไม่กล้าขี่ม้าหรือนั่งรถเข้าสู่ถนนขุยโซ่ว บุคคลที่สามารถอาศัยอยู่ที่ถนนขุยโซ่วได้นั้น ย่อมเป็นที่พึ่งพาอาศัยได้แน่นอน

พื้นที่ของสำนักยุทธ์ค่อนข้างกว้างขวาง ยามนี้ดึกมากแล้วอีกทั้งหิมะยังตกหนัก เหล่าศิษย์ทั้งหลายต่างพากันเข้านอนแล้ว บนลานฝึกยุทธ์ตรงกลางมีหิมะบางๆ ปกคลุมอยู่ โคมไฟไม่กี่ดวงแขวนอยู่ที่ชายคาส่ายไปมา สายตามองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

จูเฉิงเลี่ยเตรียมจะกลับห้อง ทว่าหางตาพลันสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง เขาจึงยกมือขึ้นห้ามฝีเท้าของอาจารย์มวย เมื่อหันไปมอง ก็เห็นคนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนลานฝึกยุทธ์ตรงกลางสำนัก

คนผู้นั้นสวมชุดสีขาว บนศีรษะสวมงอบบดบังใบหน้า นั่งอยู่ที่ขอบลานฝึกยุทธ์ในท่าทางที่ค่อนข้างเกียจคร้าน บนบ่าพาดดาบไว้เล่มหนึ่ง ในมือถือน้ำเต้าสุรา

สีหน้าของจูเฉิงเลี่ยและอาจารย์มวยทั้งสองเคร่งขรึมลง ในดวงตามีแววระแวดระวังอยู่หลายส่วน

บนถนนหู่ไถล้วนเต็มไปด้วยนักบู๊ ยอดฝีมือของแต่ละบ้านต่างมาชุมนุมและเฝ้าระวังซึ่งกันและกัน ไม่ต่างอะไรกับตาข่ายฟ้าดิน การจะเข้ามาข้างในอย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย

หลังจากจูเฉิงเลี่ยกวาดสายตามองอยู่สองสามครั้ง ก็เดินลงบันไดมาที่ลานกว้างท่ามกลางหิมะโปรยปราย พลางจ้องมองบุรุษที่อยู่บนลานฝึกยุทธ์

“ท่านคือใคร? มาเยี่ยมเยียนในยามวิกาลเช่นนี้ มีธุระอันใด?”

บุรุษบนลานฝึกยุทธ์วางน้ำเต้าสุราลง นิ้วมือเรียวยาวเปิดงอบขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นคาง น้ำเสียงนั้นเย็นชา

“เจ้ามีสิทธิ์ยุ่งหรือ?”

………..