25 - แขกดื่มสุราแห่งตรอกหินเขียว

25 - แขกดื่มสุราแห่งตรอกหินเขียว

สวีปู้หลิงควบม้าอย่างรวดเร็ว มาถึงภายในหมู่บ้านต้าเยี่ย ท้องฟ้าก็มืดสนิทเสียแล้ว

บนถนนสายยาวหิมะโปรยปราย ผู้คนต่างเร่งรีบเดินทางกลับบ้าน ตามหอนางโลมและโรงสุราข้างทางมีเสียงหัวเราะดังมาไม่ขาดสาย บางครั้งจะได้ยินเสียงแว่วมาว่า

"ลมสงบกลิ่นฝุ่นหอมมวลบุปผาร่วงโรยสิ้น ตะวันคล้อยค่ำขี้เกียจจะสางผม..."

"สวีซื่อจื่อช่างเป็นบุรุษที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนเหลือเกิน ได้ยินว่าหน้าตายังงามล่มเมืองอีกด้วย..."

"สวีซื่อจื่อไม่ยอมรับว่าเขาเป็นคนเขียน..."

"เฮ้อ~ นี่แหละคือสง่าราศีของวิญญูชน ไม่ฝักใฝ่ชื่อเสียง ไม่เหมือนกับพวกบัณฑิตทางโลกเหล่านั้น..."

ดูท่าเรื่องเมื่อคืนที่หอหลงอิ๋นจะแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

สวีปู้หลิงไร้วาจาจะเอ่ย เขาลงจากม้าที่ปากตรอก เดินไปยังร้านสุราตระกูลซุน ตั้งใจจะเติมสุราต้วนอวี้เชาหนึ่งกาแล้วค่อยไปหาจูม่านจื่อ

เขาจูงม้าจุยเฟิงเดินผ่านตรอกหินเขียวอันแคบยาว มองเห็นโคมไฟสีเหลืองหม่นของร้านสุราแต่ไกล ป้ายร้านสุราโบกสะบัดท่ามกลางลมหนาว

เวลายังไม่ดึกนัก แต่โต๊ะทั้งสามตัวในร้านกลับไร้ซึ่งแขกเหรื่ออย่างที่หาได้ยาก

ซุนหลงจู๊ยกม้านั่งตัวเล็กมาตัวหนึ่ง นั่งอยู่ที่หน้าประตูร้านสุราที่เปิดมานานหลายสิบปี ในมือถือหน่อสุราไว้กาหนึ่งแต่ไม่ได้ดื่ม สายตามัวหมองไร้ซึ่งเรี่ยวแรง เพียงแต่จ้องมองไปยังสุดปลายตรอกหินเขียว

สวีปู้หลิงจูงม้าเดินเข้าไปใกล้ เสียงฝีเท้า 'กับ กับ' ดังชัดเจนท่ามกลางหิมะ

ซุนหลงจู๊เฒ่ายังไม่ทันหันหน้ามา ความทุกข์โศกบนใบหน้าก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นกันเองเช่นที่เคยเป็นมา เขาใช้มือค้ำเข่ายันกายลุกขึ้น

"คุณชายมาแล้วหรือ ยังเป็นอย่างเดิมใช่หรือไม่?"

"อืม เติมสุราหนึ่งกา"

สวีปู้หลิงหยิบน้ำเต้าสุราส่งให้ซุนหลงจู๊เฒ่าที่เดินไปด้านหลังถังสุราแล้ว พลางมองไปรอบๆ ร้าน ม้านั่งถูกวางหงายไว้บนโต๊ะ จานกับแกล้มก็ว่างเปล่า ชัดเจนว่าไม่ได้เปิดร้าน เขาจึงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

"ซุนหลงจู๊ วันนี้ไม่ทำมาค้าขายหรือ?"

ซุนหลงจู๊ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้ม ใช้กระบวยตักสุราจากถังใหญ่ที่โชยกลิ่นหอมอบอวล พลางทอดถอนใจยาว "ที่บ้านเกิดเรื่องนิดหน่อย เดิมทีวันนี้จะไม่เปิดร้าน... เฒ่าเฉียนที่มักจะมาเติมสุราเป็นประจำนั้นเป็นพวกคอสุรา เขามาถามหาสาเหตุที่บ้าน จึงได้เอ่ยถึงเรื่องที่คุณชายมารออยู่ที่หน้าประตูเมื่อยามเช้าถึงหนึ่งชั่วยาม... เฮ้อ~ เป็นเพราะตาแก่คนนี้สะเพร่าจนลืมเรื่องนี้ไป ต้องขออภัยคุณชายจริงๆ"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อเข้าใจเหตุผลแล้วจึงหัวเราะออกมา

"ดังนั้นซุนหลงจู๊จึงรีบมาที่นี่เพื่อนั่งรอข้าเปล่าๆ มาทั้งวันเช่นนั้นหรือ?"

"หึหึ..." ซุนหลงจู๊ยิ้มเล็กน้อย ตั้งอกตั้งใจตักสุรา "ทำมาค้าขายต้องยึดถือสัจจะ คุณชายมาเติมสุราต้วนอวี้เชาทุกวันไม่เคยขาด หากไม่ได้มาเองก็ให้บ่าวรับใช้มา การที่คุณชายยอมรอคนแก่อย่างข้าที่หน้าประตูถึงหนึ่งชั่วยาม แสดงว่าเห็นแก่ฝีมืออันน้อยนิดของข้า แล้วข้าจะปล่อยให้คุณชายมารอเก้อได้อย่างไร"

"ร้านสุราไม่ได้มีเพียงร้านเดียว หากเป็นคนทั่วไปมารอเก้อถึงหนึ่งชั่วยามย่อมไม่มาอีกแล้ว ท่านผู้เฒ่าซุนทราบได้อย่างไรว่าข้าจะมาอีก?"

ซุนหลงจู๊ส่ายหน้า "ข้าเปิดร้านสุรามาทั้งชีวิต ผู้กล้าในภพยุทธ ขุนนางในราชสำนัก หรืออันธพาลตามท้องถนนข้าล้วนเห็นมามากแล้ว แม้แต่ฮ่องเต้องค์ก่อนและฝ่าบาทองค์ปัจจุบันข้าก็เคยเห็นมาสองสามครา คนเราพออยู่มานานย่อมมองคนออก คุณชายเป็นคนมีระเบียบวินัย เช้าวันนี้น่าจะผิดหวังกลับไป ยามค่ำย่อมต้องแวะมาดูว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ตาแก่คนนี้จะปล่อยให้คุณชายมาเสียเที่ยวอีกรอบได้อย่างไร" ระหว่างที่พูด ซุนหลงจู๊ก็เติมสุราจนเต็มกาแล้วส่งให้สวีปู้หลิง

สวีปู้หลิงรับกาสุรามา ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วเดินเข้าไปในร้านสุราเป็นครั้งแรก วางม้านั่งยาวให้เข้าที่ แล้วนั่งลงที่โต๊ะสุราข้างตรอก "ท่านผู้เฒ่าซุนก็เป็นคนมีระเบียบวินัยเช่นกัน เวลายังหัวค่ำ ดื่มสุราคนเดียวไร้รสนิยม ไฉนท่านไม่มานั่งดื่มด้วยกันสักสองสามจอกเล่า?"

ซุนหลงจู๊ใช้ผ้าขาวเช็ดมือ ชายตามองสวีปู้หลิงคราหนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธ เดินเข้าไปในห้องเก็บของหยิบถั่วลิสงคั่วมาหนึ่งจาน และหยิบจอกสุรามาสองใบ วางลงบนโต๊ะ

ทางเดินยาวไร้แสงไฟ ลมหนาวพัดพาหิมะโปรยปราย

ซุนหลงจู๊นั่งลงที่โต๊ะสุราข้างรั้ว กล่าวทักทายตามมารยาทเช่นเดิม

"คุณชายดื่มสุรา คงจะมีไว้เพื่อประโยชน์อื่นกระมัง? แขกผู้ดื่มสุราอย่างจริงจังเช่นท่าน ตาแก่ขายสุรามาหลายสิบปีอย่างข้าก็เพิ่งเคยพบเป็นครั้งแรก"

"เจ็บป่วยเล็กน้อย ต้องใช้สุราเป็นตัวยา"

สวีปู้หลิงหยิบน้ำเต้าสุราขึ้นมารินใส่จอกสองใบ จอกหนึ่งวางไว้หน้าซุนหลงจู๊ บนโต๊ะสุราไม่แบ่งแยกฐานะ ผู้อาวุโสเป็นพี่ ผู้เยาว์เป็นน้อง เป็นกฎสามัญที่ใช้กันไปทั่ว

ซุนหลงจู๊รับจอกสุรา พินิจสวีปู้หลิงอย่างละเอียดสองสามตา "ตาแก่ขายสุราในตรอกนี้มาหลายปี เมื่อก่อนเคยพบคนผู้หนึ่งที่มีหน้าตาคล้ายคุณชายอยู่หลายส่วน เป็นคุณหนูผู้หนึ่ง ได้ยินว่าเป็นบุตรีตระกูลลู่แห่งทะเลตะวันออก งดงามล่มเมืองเช่นเดียวกัน จึงจำได้ค่อนข้างแม่นยำ ต่อมาคุณหนูผู้นั้นถูกลูกชายท่านอ๋องผู้หนึ่งล่อลวงหนีไป ไปอยู่ทางซีเหลียงโน่น"

"นั่นคือท่านแม่ของข้า"

สวีปู้หลิงรู้สึกเหนือความคาดหมายเล็กน้อย ครุ่นคิดพลางว่า "เมื่อไม่กี่ปีมีอาการเจ็บป่วย รักษาไม่หาย... ตอนเด็กๆ นางดีกับข้ามาก"

ซุนหลงจู๊แสดงความสะท้อนใจ จอกสุราที่เพิ่งยกขึ้นก็วางลง สุดท้ายจึงยกขึ้นมาชนกับสวีปู้หลิงแล้วถอนใจยาว "เกิด แก่ เจ็บ ตาย สุข เศร้า เหงา รัก ล้วนเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ที่ต้องเผชิญสักครั้ง คุณชายทำใจได้ก็ดีแล้ว"

สวีปู้หลิงยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมด "นั่นสินะ ท่านผู้เฒ่าซุนอาวุโสกว่าย่อมเข้าใจถึงสัจธรรมนี้ แล้วยังมีสิ่งใดที่ทำใจไม่ได้อีกเล่า?"

ซุนหลงจู๊ยกจอกสุราดื่มจนหมดเช่นกัน เช็ดปากแล้วยิ้มออกมาอย่างจนใจ

"คุณชายช่างตาแหลมคมนัก... เฮ้อ ตาแก่คนนี้ใช้ชีวิตมาทั้งชีวิต นึกว่าจะมองคนออก ทว่าเมื่อแก่ตัวลงกลับถูกนกเหยี่ยวจิกตา เลี้ยงสุนัขป่าตาขาวไว้เสียได้..."

ในเมื่อสวีปู้หลิงมาเติมสุราที่นี่ทุกวัน ย่อมมีการตรวจสอบปูมหลังของร้านไว้แล้ว ซุนหลงจู๊มีบุตรชายเพียงคนเดียว ไปเป็นขุนนางที่ต่างเมืองหลายปีไม่กลับมาสักครั้ง รอบตัวนอกจากลูกศิษย์แล้วก็ไม่มีผู้ใดอื่น

นึกถึงตรงนี้ สวีปู้หลิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"คราวก่อนได้ยินว่าซานไฉชอบเล่นการพนัน เกิดเรื่องขึ้นหรือ?"

ซุนหลงจู๊ใช้ตะเกียบคีบถั่วลิสงเม็ดหนึ่ง พยักหน้าว่า

"ซานไฉอยู่บ้านตรงข้ามบ้านข้า ตอนเด็กขี้เกียจสันหลังยาวแถมยังติดการพนัน ทุกครั้งที่แพ้จนหมดตัว คนจากบ่อนจะมาทวงหนี้ สองสามีภรรยาเฒ่าก็เป็นคนจัดการล้างหนี้ให้ เจ้าเด็กซานไฉคนนี้ ทุกครั้งจะคุกเข่าโขกศีรษะยอมรับผิด แต่แล้วก็ยังทำผิดซ้ำซาก...

...ต่อมา บ้านและที่ดินก็หมดไป เมียก็หนี สองเฒ่าเจ็บป่วยล้มตายตามกันไป แม่ของเขาก่อนตายยังกุมมือซานไฉไว้ ขอร้องไม่ให้เขาเล่นการพนันอีก...

...นับจากนั้นมา ซานไฉถือว่ากลับตัวได้ ไปเป็นคนขับรถม้า คนแบกหาม ทำงานหนักงานเหนื่อย เห็นว่าเป็นคนกันเองในละแวกบ้าน ข้าจึงให้เขามาช่วยที่ร้าน คอยเติมสุราส่งกับแกล้มเพื่อเรียนรู้ฝีมือติดตัวไว้ เขาก็ขยันขันแข็งดี..."

"ชีวิตเริ่มมั่นคง มีเงินเหลือใช้ เลยอดใจไม่ไหวอีกหรือ?"

"นั่นสิ สันดานดิบนั้นเปลี่ยนยาก... ไม่กี่วันก่อนไม่รู้ไปทำอะไรมา กลับมาก็คุกเข่าร้องไห้ต่อหน้าข้า ขอยืมเงิน... ข้าย่อมให้เขายืมไม่ได้ ยังตักเตือนเขาไปสองสามประโยค เขาก็เลยจากไป นึกว่าซานไฉจะโกรธเคือง จึงถือเสียว่าไม่ได้รับศิษย์ผู้นี้ไว้ แต่คิดไม่ถึงว่ายามค่ำเมื่อกลับไป... เฮ้อ~ ช่างเถิด... หนีไปแล้วก็ให้หนีไป"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วมุ่น "ซานไฉขโมยเงินเก็บของท่านไปหรือ?"

ซุนหลงจู๊ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ สุราลงท้องไปจอกหนึ่ง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นก็มีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง เงียบไปครู่หนึ่งแล้วถอนใจยาว

"เงินสองร้อยตำลึง ก็ไม่ได้มากมายอะไร ตาแก่คนนี้เก็บไว้ก็ไม่ได้ใช้ ขอเพียงเจ้าเด็กซานไฉอย่าเอาไปเล่นการพนันอีกก็พอ... เฮ้อ คาดว่าคงเป็นไปไม่ได้..."

"สันดานสุนัขย่อมเลิกกินอุจจาระไม่ได้"

สวีปู้หลิงยกจอกสุราดื่มจนหมด "ข้าจะไปบอกกล่าวทางราชการให้ ใต้หล้านี้ไม่มีที่ใดไม่ใช่แผ่นดินของหวัง..."

ซุนหลงจู๊ยกมือห้ามไว้ "ตาแก่คนนี้เล่าเรื่องเหล่านี้ให้คุณชายฟัง ก็เพียงแค่อาศัยฤทธิ์สุราระบายความในใจออกมาบ้าง หากต้องไปรบกวนคุณชาย สุรานี้ก็คงจะไร้รสชาติ... ซานไฉข้าเห็นมาแต่เล็ก หากแจ้งทางการ ตามกฎหมายต้องถูกเนรเทศไปเป็นทหาร ช่างมันเถิด..."

ระหว่างที่สนทนากัน มีหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินเข้ามาในร้านสุราเพื่อเติมสุรา

ตาเฒ่าซุนกลับมามีรอยยิ้มอันอบอุ่นดังเดิม ค่อมตัวลุกขึ้นเติมสุราอย่างตั้งใจ ทั้งยังทักทายปราศรัยตามมารยาทไปสองสามประโยค

"อาการปวดเอวเรื้อรังของท่านอาจารย์จางกำเริบอีกแล้วหรือ?"

"เฮ้อ~ อย่าพูดเลย สอนวรยุทธ์ให้คนอื่นมาแต่หนุ่ม แก่ตัวลงโรคภัยไข้เจ็บรุมเร้าไปหมด..."

หญิงผู้นี้ดูจากการแต่งกายค่อนข้างมีฐานะ บนศีรษะปักปิ่นบุปผาหางนกยูง คาดว่าเป็นของแทนใจที่คนรักมอบให้เมื่อยามเยาว์วัย หญิงผู้นี้มีท่าทางเป็นมิตรอย่างยิ่ง ถือกาสุราสนทนาเรื่องสัพเพเหระอยู่สองสามประโยคจึงค่อยๆ เดินจากไป

ตาเฒ่าซุนกลับมานั่งที่โต๊ะสุราอีกครั้ง ส่ายหน้าพลางยิ้มขมขื่น

"สามีของคุณหนูผู้นี้เป็นอาจารย์สำนักยุทธ์ ลูกชายเมื่อไม่กี่ปีก่อนไปก่อเรื่องเลยถูกองครักษ์หมาป่าตีตาย เหลือเพียงสองเฒ่าอยู่กันลำพัง อารมณ์ของอาจารย์จางเลยเริ่มไม่ค่อยดี คุณหนูผู้นี้เสียลูกชายไปเสียใจแทบตาย แต่ยังต้องคอยปลอบสามีให้ทำใจ เฮ้อ! เมื่อเทียบกับนางแล้ว ตาแก่คนนี้ถือว่ามีชีวิตที่สุขสบายประดุจเซียน คนเราต้องหัดมองในแง่ดีไว้บ้าง"

สวีปู้หลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม หลังจากวางเงินค่าสุราไว้บนโต๊ะ เขาก็เดินออกจากร้านไปขึ้นม้า แล้วหายลับไปในตรอก...

……..