24 - วาจาสัตย์

24 - วาจาสัตย์

"ข้าลอกมาจริงๆ"

"ไม่ยอมรับก็ช่างเถิด..."

อาลู่หึเบาๆ พลางลูบไล้ลายมืออันอ่อนช้อยบนกระดาษซวนจื่อ ใบหน้าที่งดงามดั่งหยกปรากฏแววสะท้อนใจอยู่บ้าง

"ก่อนเจ้าจะมาฉางอัน ข้าได้รับจดหมายจากแม่ของเจ้า ทราบว่าเมื่อก่อนเจ้าเป็นเด็กโง่เขลาเบาปัญญา มักจะทำให้พ่อของเจ้าโกรธจนแทบกระอักเลือด ต่อมาแม่ของเจ้า... เฮ้อ~... ซูอ๋องฝากฝังให้ข้าช่วยดูแลเจ้า ข้ายังนึกกังวลอยู่เลยว่าหากคุมไม่อยู่จะทำอย่างไร... แต่คิดไม่ถึงว่าไม่ลิ่งจะเติบโตขึ้นนานแล้ว ไม่เพียงแต่เก่งกล้าทั้งบุ๋นและบู๊ ยังรู้จักห่วงใยผู้อื่น... ข้ายังมองเจ้าไม่ทะลุ แต่เจ้ากลับมองข้าทะลุเสียก่อนแล้ว..."

สวีปู้หลิงกะพริบตา คราวนี้นิ่งเงียบไม่ได้โต้แย้ง เพราะอย่างไรเสียเขาไม่ใช่เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปด แต่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากแล้ว

"ลมสงบกลิ่นฝุ่นหอมมวลบุปผาร่วงโรยสิ้น ตะวันคล้อยค่ำขี้เกียจจะสางผม สรรพสิ่งคงเดิมทว่าคนเปลี่ยนไปทุกอย่างจบสิ้นลง อยากจะเอื้อนเอ่ยน้ำตาก็รินไหลเสียก่อน... ได้ยินว่าวสันต์ที่ซวงซีนั้นดีนัก ก็หมายใจจะล่องเรือลำน้อยไป ทว่าเกรงเพียงเรือลำน้อยที่ซวงซีนั้น จะไม่อาจบรรทุกความโศกเศร้าอันหนักอึ้งนี้ได้... แท้จริงแล้ว ขอเพียงเจ้าอยู่อย่างสงบมั่นคง ข้าจะมีเรื่องโศกเศร้าอันใด..."

น้ำเสียงของอาลู่นั้นนุ่มนวลประดุจดอกกล้วยไม้ ไม่รู้ว่าเป็นความอาลัยหรือความซาบซึ้ง

สวีปู้หลิงเหลือบมองครู่หนึ่ง เห็นอาลู่จ้องมองกระดาษซวนจื่อไม่วางตา จึงยิ้มออกมาอย่างจนใจ

"อาลู่ชอบก็ดีแล้ว วันหน้าข้าจะไม่ลอกบทกวีอีก และจะไม่ก่อเรื่อง จะใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว"

อาลู่คิ้วงามขมวดมุ่น ค้อนสวีปู้หลิงไปทีหนึ่ง "ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวอะไรกัน เจ้าเป็นถึงซื่อจื่อแห่งอ๋องครองเมือง ต้องมีความเย่อหยิ่งบ้าง... แน่นอนว่าต้องไม่ทำเรื่องที่ผิดต่อสวรรค์ ส่วนความพอดีจะอยู่ตรงไหน เจ้าก็ไปชั่งใจเอาเองเถิด...

...เฮ้อ พ่อของเจ้าตอนมาเรียนที่เมืองหลวง นั่นแหละคือคนไม่เอาถ่านของจริง ยามที่ฮ่องเต้องค์ก่อนเสด็จประพาสวสันต์ เขากลับหนีไปเที่ยวที่สระฉวี่เจียง เมามายจนปีนขึ้นไปนอนบนพระที่นั่งทองคำ แถมยังเอาตัวเองไปแขวนไว้บนป้ายวิหารใหญ่บนถนนขุ่ยโส้ว..."

สวีปู้หลิงฟังจนเหงื่อกาฬไหลพราก ลูบคางพลางว่า

"อืม... นั่นดูจะทุ่มเทเกินไปหน่อย หรือให้ข้าแสดง 'ตุ๋นตัวเองในหม้อเหล็ก' ดีหรือไม่?"

อาลู่ไตร่ตรองครู่หนึ่ง "ช่างเถิด มันดูโง่เกินไปหน่อย... วันหน้าเจ้าอย่าได้ทำเรื่องแผลงๆ ก็พอ หากมีชื่อเสียงดีๆ แว่วเข้าหูข้าอีก..."

สวีปู้หลิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "วางใจเถิด หากข้ามีชื่อเสียงดีงามแม้เพียงนิดหลุดไปถึงพระเนตรพระกรรณของฝ่าบาท ข้าจะเอาตัวเองลงหม้อเหล็กตุ๋นเสีย"

อาลู่มีท่าทางขุ่นเคืองเล็กน้อย ยกมือขึ้นปิดปากสวีปู้หลิง พลางมองไปรอบๆ

"เบาเสียงหน่อย ระวังหน้าต่างมีหู ฝ่าบาทไม่เคยปฏิบัติต่อพวกเจ้าพ่อลูกอย่างอยุติธรรม เรื่องเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งที่เจ้าและข้าคาดเดา รู้กันแค่เพียงพวกเราก็พอ"

มือที่เย็นเยียบสัมผัสถูกแก้ม สวีปู้หลิงจึงเบี่ยงหลบไปด้านหลังตามสัญชาตญาณ พลางยิ้มออกมาบ้าง

"ประสาทสัมผัสข้าดีเยี่ยม รอบๆ นี้ไม่มีคน"

อาลู่พยักหน้า เก็บมือกลับคืนตามธรรมชาติแล้วลุกขึ้นยืน "เมื่อคืนคงไม่ได้นอนกระมัง? รีบพักผ่อนเสีย พิษในร่างกายเจ้ายังไม่สลาย อย่าให้ต้องเป็นหวัดซ้ำซ้อน ข้ากลับก่อนล่ะ" กล่าวจบก็เดินออกจากห้องไปอย่างช้าๆ

สวีปู้หลิงส่ายหน้าอย่างจนใจ ล้มตัวลงนอนเอามือกุมท้ายทอย ภายในผ้าห่มยังคงมีไออุ่นและกลิ่นหอมจางๆ ของดอกกล้วยไม้

ไม่รู้เพราะเหตุใด ความง่วงเหงาที่พุ่งขึ้นหัวเมื่อครู่ กลับมลายหายไปเสียแล้ว...

---

ตึง ตึง—

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงเคาะประตูดังมาจากนอกห้องนอน

สวีปู้หลิงลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ ปรับสายตาครู่หนึ่งจึงตื่นเต็มตา หันไปมองนอกหน้าต่างเห็นท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น แยกไม่ออกว่าเป็นรุ่งเช้าหรือโพล้เพล้

"ท่านอ๋องน้อย ที่หน้าประตูใหญ่มีคุณหนูผู้หนึ่งเดินวนไปเวียนมา ดูท่าทางจะมาหาท่าน เดินวนอยู่นานโขแล้ว หน้าตาสะสวยทีเดียว จะให้เรียกเข้ามานั่งข้างในหรือไม่?"

น้ำเสียงเย้าแหย่ของเหล่าเซียวดังมา

สวีปู้หลิงพลิกกายลุกขึ้น หยิบน้ำเต้าสุรามาดื่มอึกหนึ่ง พลางนึกสงสัย—หรือว่าจะมีแฟนคลับสตรีมาหาถึงบ้านจริงๆ?

สวีปู้หลิงสวมเสื้อผ้าแล้วเปิดประตูห้อง เหล่าเซียวถือไม้เท้าพิงยืนอยู่หน้าประตู หัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนจะเป็นบุตรีของท่านต้าจี้จิ่วซ่ง ลังเลอยากจะเข้าบ้านแต่ก็ไม่กล้า ดูท่าทางนางคงจะพึงใจในตัวท่านอ๋องน้อยเข้าแล้ว"

สวีปู้หลิงล้างหน้าล้างตาเสร็จ หยิบกระบี่ยาวแขวนไว้ที่เอว แล้วรีบเดินออกจากประตูไป

---

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ระหว่างตรอกซอกซอยมีหิมะโปรยปรายลงมาเล็กน้อย บนถนนเริ่มมีแสงไฟสว่างไสว ระหว่างสิงโตหินสองตัวหน้าจวนซูอ๋อง เซี่ยงอวี้ฝูสวมเสื้อคลุมสีแดง เดินกลับไปกลับมาท่ามกลางลมหนาว มือวางไว้ที่เอว บางครั้งอยากจะหันหลังกลับ บางครั้งอยากจะเข้าไปในจวน วนเวียนอยู่หลายรอบ จึงเขย่งเท้าพลางทอดถอนใจออกมาอย่างอ้างว้าง

หลังจากเลิกเรียนเช้าวันนี้ เซี่ยงอวี้ฝูเพิ่งนึกขึ้นได้เรื่องการส่งต้นฉบับบทกวีเข้าวัง เมื่อกลับไปที่ห้องหนังสือ ก็เห็นท่านพ่อเซี่ยงไป๋ชิงยืนวาดภาพอยู่ที่โต๊ะ ต้นฉบับบทกวีที่เคยวางเกลื่อนกลาดบนโต๊ะได้หายไปแล้ว

เดิมทีเซี่ยงอวี้ฝูรู้สึกโล่งอก แต่พลันพบว่าบทกวีไม่กี่บทที่นางแอบลอกไว้ก็หายไปด้วย เมื่อสอบถามท่านพ่อ ท่านก็ตอบว่าบทที่มีประโยชน์ส่งเข้าวังไปแล้ว ส่วนที่เป็นขยะไร้ค่าก็เอาไปเป็นเชื้อไฟเสียเพื่อไม่ให้เกะกะพื้นที่

หัวใจนางพลันตกลงไปอยู่ที่ตาตุ่ม ไม่รู้ว่ากระดาษแผ่นนั้นถูกท่านพ่อสอดไว้ในกองไหน พยายามถามเลียบเคียงดู ท่านพ่อกลับบอกว่าจำไม่ได้

นี่กลายเป็นเรื่องใหญ่เสียแล้ว หากถูกนำไปเป็นเชื้อไฟก็ยังดี อย่างมากก็แค่เขียนใหม่แผ่นหนึ่ง ทว่าหากถูกส่งเข้าไปในวัง ฝ่าบาททอดพระเนตรเห็นบทกวีเหล่านั้นย่อมต้องประหลาดใจเป็นแน่ ถึงเวลานั้นเมื่อคำชมเชยรั่วไหลออกไป และทรงอยากจะพบหน้ายอดบัณฑิตผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ฟ้าประทานผู้นี้...

"หากเจ้าก่อเรื่องให้ข้าอีก ข้าจะจับเจ้าแก้ผ้าแล้วแขวนประจานตีให้เข็ด!"

นึกถึงคำพูดนี้ เซี่ยงอวี้ฝูก็หดคอลง พลางกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ

ต้นฉบับบทกวีถูกส่งเข้าวังไปแล้ว ไม่อาจเรียกคืนได้ หากสวีซื่อจื่อทราบเรื่องต้องโกรธมากแน่ นางได้ยินว่าสวีซื่อจื่อกลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว จึงรีบวิ่งมาที่จวนซูอ๋อง แต่กลับไม่รู้ว่าจะขอขมาอย่างไรดี

หากบทกวีถูกเผาไปแล้วก็คงจะดี จะได้ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องนี้...

เซี่ยงอวี้ฝูขบฟันแน่น นางเกิดในตระกูลบัณฑิตมาแต่เยาว์วัย รู้สึกว่าไม่ควรปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา ควรจะบอกให้เขาทราบล่วงหน้า ทว่านางยังไม่ทันตัดสินใจ เสียงอันเย็นชาดังกังวานมาจากด้านหลัง

"คุณหนูเซี่ยง มาหาข้ามีธุระอันใด?"

เซี่ยงอวี้ฝูสะดุ้งสุดตัว รีบหันกลับไป เห็นสวีปู้หลิงยืนอยู่บนบันได มองนางด้วยสายตาสงสัยเล็กน้อย

"ซื่อจื่อ" เซี่ยงอวี้ฝูย่อตัวคำนับอย่างอ่อนช้อย เดินไปที่ใต้บันได ท่าทางเหมือนมีคำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก

สวีปู้หลิงรู้สึกแปลกใจ ผิวปากเรียกม้ามาแล้วจูงบังเหียนไว้ "ข้ายังมีธุระ มีอะไรก็ว่ามาตรงๆ เถิด"

เซี่ยงอวี้ฝูทัดปอยผมที่ข้างใบหู ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากตรงๆ จึงลองหยั่งเชิงดูก่อน

"สวีซื่อจื่อ ท่านเป็นคนรักษาคำพูดหรือไม่?"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว พินิจนางตั้งแต่หัวจรดเท้า นึกว่านางมาทวงปิ่นปักผม จึงพยักหน้า

"ข้าพูดคำไหนคำนั้น ไม่เคยโกหกใคร และไม่มีความจำเป็นต้องทำ"

"อา~~"

เซี่ยงอวี้ฝูสีหน้าขมขื่น อดไม่ได้ที่จะกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น ในดวงตาฉายแววอ่อนแออยู่บ้าง

สวีปู้หลิงสูดลมหายใจ "อย่ามาใช้ไม้นี้กับข้า ข้าไม่สนทั้งไม้อ่อนไม้แข็ง ขอเพียงเจ้าปิดปากเงียบ ข้าจะคืนปิ่นให้เจ้าเอง หากเจ้าก่อเรื่องให้ข้าอีก ที่ข้าบอกว่าพึงแก้ผ้าแล้วแขวนตี ก็คือต้องแก้ผ้าแล้วแขวนตี ข้าหาได้สนใจเรื่องชื่อเสียงอันใดไม่"

เซี่ยงอวี้ฝูถึงกับน้ำท่วมปาก เมื่อครู่ไม่กล้าพูด ตอนนี้ยิ่งไม่กล้าพูดเข้าไปใหญ่ ลังเลพลางว่า "คนเราไม่ใช่เซียน ย่อมต้องมีผิดพลาดกันบ้าง หากข้าทำผิด ท่านจะดุด่าข้าก็ได้ เหตุใดต้องใช้วิธีเช่นนี้ข่มเหงสตรี..."

สวีปู้หลิงไม่ได้มีแก่ใจจะฟังหลักการใหญ่โตเหล่านี้ เขาพลิกกายขึ้นม้าแล้วชายตามอง "อย่าได้คิดทำเรื่องแผลงๆ เพราะหวังพึ่งโชคชะตา ถึงเวลานั้นเจ้าจะพูดสิ่งใดก็ไร้ผล พรุ่งนี้ข้ามีธุระไม่ไปกว๋อจื่อเจี้ยน เจ้าช่วยบอกกล่าวอาจารย์ให้ข้าด้วย ลาก่อน"

สิ้นคำก็ควบม้าเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านต้าเยี่ย

เซี่ยงอวี้ฝูเดินไปข้างหน้าสองก้าว รวบรวมความกล้าอย่างยิ่งยวด แต่ก็ยังไม่กล้าเรียกสวีปู้หลิงไว้ นางเดินวนอยู่ที่เดิมสองรอบ ทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับโชคชะตาอันน้อยนิด แล้วเดินหันกลับไปมองจวนซูอ๋องเป็นระยะๆ ก่อนจะจากถนนขุ่ยโส้วไป...

---