20 - เหยื่อล่อ

20 - เหยื่อล่อ

ราตรีกาลดึกสงัด ถนนหนทางและย่านร้านค้าพันแห่งในเมืองฉางอันแสงไฟเงียบเหงา บนถนนไม่มีคนสัญจรอีกต่อไป เหลือเพียงหิมะโปรยปรายเต็มเมือง

สวีปู้หลิงถูกนักฆ่าชุดดำอุ้มทะยานผ่านไปมาอย่างรวดเร็วระหว่างอาคาร หลังจากออกจากย่านต้าเย่ กระบี่ยาวที่พาดคออยู่ก็เลื่อนออกไป

สวีปู้หลิงรูปร่างสูงโปร่ง ทั้งยังสวมชุดขนสุนัขจิ้งจอกขาวหนานุ่ม การถูกสตรีอุ้มเช่นนี้พูดตามตรงว่าดูแปลกประหลาดอยู่บ้าง

หลังจากทะยานผ่านระหว่างบ้านเรือนไปได้ระยะหนึ่ง ทหารที่ไล่ตามเบื้องหลังก็หายไป สวีปู้หลิงรวบรวมคำพูดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า

"จอมยุทธหญิง ท่านคงไม่ฆ่าข้ากระมัง? ข้าประพฤติตนอยู่ในระเบียบวินัยมาโดยตลอด..."

นักฆ่าชุดดำเห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บ ฝีเท้าดูเลื่อนลอย ขณะที่โอบเอวสวีปู้หลิงหลบหนีไปนั้น น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง

"จะไม่ฆ่าเจ้า อย่าตื่นตระหนก เมื่อข้าหนีออกไปได้ย่อมจะปล่อยเจ้าไป"

สวีปู้หลิงแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก "ท่านอย่าหลอกข้า"

นักฆ่าชุดดำปกติคงเป็นคนพูดน้อย เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากสนทนา แต่ก็เกรงว่าสวีปู้หลิงจะขัดขืน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งจึงกล่าวเสียงเบา

"คราวก่อนที่ร้านสกุลซุน เจ้าให้เงินตำลึงหนึ่งแก่เสี่ยวเอ้อคนนั้น ฟังจากเถ้าแก่บอกว่าเจ้าเป็นคนใช้ได้ จะไม่ฆ่าเจ้า"

สวีปู้หลิงทำเป็น 'ยกภูเขาออกจากอก' พลางหัวเราะหึๆ

"เป็นเช่นนั้นหรือ... คุณหนูชื่อเรียกว่าอะไร?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

นักฆ่าชุดดำพาสวีปู้หลิงทะยานผ่านไปในเมืองฉางอัน เวลาผ่านไปไม่นานนัก นางก็เริ่มทนไม่ไหวจนตาพร่ามัว ขณะข้ามตรอกแห่งหนึ่ง เท้าก็อ่อนแรงจนตกลงไปโดยตรง

นักฆ่าชุดดำสะดุ้งตื่น พยายามทรงตัวให้มั่น ร่างตกลงกลางตรอกที่ลึกและมืดมิดดอย่างแผ่วเบา แล้วผลักสวีปู้หลิงออกไป

"ไปซะ!"

พูดพลางกุมหน้าอก มือถือกระบี่ยาวก้าวเท้าวิ่งเข้าไปในส่วนลึกของตรอกอย่างโซซัดโซเซ

สวีปู้หลิงยืนอยู่ที่เดิม ตบไหล่ตนเอง ขนสุนัขจิ้งจอกเปรอะเปื้อนคราบเลือดเล็กน้อย เขามองตามแผ่นหลังของนักฆ่าชุดดำที่วิ่งจากไป หลังจากเลี้ยวเข้ามุมตรอกไม่นาน ก็มีเสียง 'ตุบ' ดังขึ้นเบาๆ

สวีปู้หลิงรออยู่ครู่หนึ่ง จึงเดินท่ามกลางหิมะเข้าไปในส่วนลึกของตรอก

นักฆ่าหญิงชุดดำนอนล้มลงบนพื้น ในมือยังคงกำกระบี่ยาวไว้แน่น คิ้วของนางเรียวยาว ริมฝีปากบาง ใบหน้ามีความเย็นชาประหนึ่งไม่กินเนื้อหนังมนุษย์ เพียงแต่แก้มที่ซีดขาวปกปิดความงามล้ำเลิศดั้งเดิมไว้ ดูแล้วน่าเวทนายิ่งนัก

ตึก ตึก—

เสียงฝีเท้าจากไกลใกล้เข้ามา เหล่าเซียวค้ำไม้เท้าเดินมาหยุดตรงหน้าสวีปู้หลิง ขมวดคิ้วพิจารณาอยู่สองสามปราด

"ดูไม่ออกเลย ว่าจะเป็นสาวงามที่หาได้ยากยิ่ง เสมอกับอ๋องน้อยเลยทีเดียว"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ลูบแก้มตนเอง

"อย่าเอาข้าไปเปรียบกับสตรี"

"เห่อๆ..."

สวีปู้หลิงย่อตัวลง ค้นหาตามเอวและท้องของนักฆ่าชุดดำรอบหนึ่ง พบหยกพกชิ้นหนึ่ง ด้านบนสลักลายปลาหยินหยาง ด้านหลังมีคำว่า 'ฉางชิง' สองคำ

"ป้ายของอารามฉางชิง"

เหล่าเซียวย่อตัวลง พิจารณาดูอย่างละเอียด "ดูจากอายุและรูปร่างหน้าตาของคุณหนูคนนี้ ควรจะเป็นหนิงชิงเย่ ลูกศิษย์ของนักพรตกู่ชิวแห่งอารามฉางชิง"

สวีปู้หลิงไม่ค่อยรู้เรื่องราวในยุทธภพ ฟังแล้วเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง "เก่งมากหรือ?"

เหล่าเซียวคลุกคลีอยู่กับคนทุกชนชั้นมานานหลายปี เมื่อพูดถึงวีรกรรมของจอมยุทธหญิงในยุทธภพเหล่านี้ เขาย่อมเล่าได้ราวกับนับเมล็ดข้าว

"ตามคำเล่าลือในยุทธภพ พ่อแม่ของหนิงชิงเย่เมื่อสิบปีก่อนได้รับผลกระทบจากการล่ากวางอินทรีเหล็กจนต้องเร่ร่อนในยุทธภพ ต่อมาถูกอารามฉางชิงแถวเขาบู๊ตึ๊งรับไว้ อายุสิบสามก็เริ่มฉายแวว หน้าตาสวยงามล่มเมือง แต่หนิงชิงเย่แทบไม่เคยลงจากเขา คนที่เคยเห็นจริงๆ มีไม่กี่คน คำกล่าวนี้ยังเล่าออกมาจากปากของนักพรตเฒ่าผู้รอบรู้คนหนึ่งในบู๊ตึ๊ง

อาจารย์ของหนิงชิงเย่คือนักพรตกู่ชิว มาจากตระกูลถังแห่งสวีโจว ในช่วงปีเซวียนเหอก็เป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงไปทั่วทิศเหนือใต้ ต่อมาออกบวชเป็นนักพรตหญิง คุณหนูคนนี้ใช้กระบี่ตระกูลถังแต่เข้าไม่ถึงแก่นแท้ เกรงว่าจะเป็นเพราะเหตุนี้"

---

สวีปู้หลิงย่อมไม่เข้าใจความสัมพันธ์ที่สับสนวุ่นวายในยุทธภพ เขาย่อตัวลงพิจารณาดูครู่หนึ่ง

"ไม่น่าเล่าถึงต้องปิดบังใบหน้า หากถูกจางเสียงจำได้ อารามฉางชิงคงมีปัญหาไม่น้อย"

เหล่าเซียวพยักหน้า "กล้าเข้าเมืองหลวงมาลอบสังหาร ย่อมต้องมีความแค้นฝังรากลึกกับจางเสียง หากส่งตัวให้นักรบหมาป่า จะสามารถทำให้จูม่านจื่อเข้าสู่ค่ายเทียนจื้อได้โดยตรง แต่จางเสียงอยู่แต่ในหอเก็บเอกสารทั้งปี จูม่านจื่อเข้าไปสืบความลับอาจถูกพบได้ง่าย อ๋องน้อย ท่านเห็นควรจะจัดการอย่างไร?"

สวีปู้หลิงยิ้มเล็กน้อย "ความหมายของเจ้าคือ ใช้นางเป็นเหยื่อเพื่อล่อเสือออกจากถ้ำ ให้จูม่านจื่ออาศัยโอกาสนี้เข้าไปหาข่าวเรื่องหนอนกู่ล็อกมังกร?"

เหล่าเซียวลูบไม้เท้าพลางหัวเราะเห่อๆ "หลักๆ คือกระดูกแก่ๆ ของข้านี้ ทนเห็นการทำลายบุปผางามไม่ได้ บุปผาในยุทธภพ ย่อมต้องการคนมักมากในกามเช่นพวกเราคอยดูแลด้วยใจ..."

"หยุด!"

สวีปู้หลิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ถอดชุดขนสุนัขจิ้งจอกขาวออกจากร่าง คลุมลงบนตัวของหนิงชิงเย่ แล้วอุ้มในท่าขวางเดินไปยังเรือนร้างไร้ผู้คนในตรอก

ข้ามกำแพงเรือนเก่าคร่ำคร่า ในลานบ้านเต็มไปด้วยใบไม้ร่วง หน้าต่างของห้องผุพังเป็นรูพรุน

เหล่าเซียวผลักประตูเรือนกวาดตามองรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงเดินไปที่บ่อน้ำตักน้ำขึ้นมาถังหนึ่ง

สวีปู้หลิงวางหนิงชิงเย่ลงบนแผ่นเตียง ใช้ชุดขนสุนัขจิ้งจอกแทนผ้าห่มคลุมร่างนางไว้ นั่งลงข้างเตียง ดึงข้อมือของหนิงชิงเย่ออกมา ใช้นิ้วเรียวยาวแตะที่ข้อมือ ตรวจสอบชีพจรเล็กน้อย

"ได้รับบาดเจ็บภายใน ระยะเวลาอันสั้นเกรงว่าจะไม่ฟื้น มียาสมานแผลหรือไม่?"

เหล่าเซียววางถังน้ำไว้ข้างๆ หยิบขวดกระเบื้องใบเล็กออกจากอกยื่นให้สวีปู้หลิง

สวีปู้หลิงเทยาเม็ดออกมาหนึ่งเม็ด บีบริมฝีปากที่เขียวคล้ำของหนิงชิงเย่ให้เปิดออกแล้วป้อนเข้าไป

แก้มที่เย็นเฉียบของหนิงชิงเย่ปรากฏแววเจ็บปวด คิ้วขมวดมัดแน่น เพียงครึ่งเค่อ บนหน้าผากก็มีเม็ดเหงื่อผุดพราย สีหน้าเริ่มแดงระเรื่อปรากฏเลือดฝาด

หลังจากเหล่าเซียวพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันหลังเดินออกจากประตูห้อง

"ลู่ฮูหยินอาจจะทราบข่าวเรื่องอ๋องน้อยถูกลักพาตัวแล้ว ก่อนรุ่งสางต้องกลับไป เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วเมือง"

"ตกลง"

สวีปู้หลิงยิ้มเล็กน้อย ลุกขึ้นปิดประตูห้อง มองซ้ายมองขวา ใช้ฝ่ามือเดียวซัดโต๊ะไม้เก่าจนแตกละเอียด หยิบแผ่นไม้ที่แตกมาเริ่มซ่อมแซมหน้าต่างที่ผุพัง... ---

ลมหนาวพัดผ่านเรือนเก่า โครงไม้หน้าต่างที่ผ่านกาลเวลาสั่นไหวโอนเอน

"อือ—"

เสียงละเมอแผ่วเบาดังขึ้นในห้องเล็กที่มืดมัว

หนิงชิงเย่ลืมตาที่อ่อนล้าขึ้น ท่ามกลางความสับสน รู้สึกว่าทั่วร่างอบอุ่นยิ่งนัก เพียงแต่ที่นอนค่อนข้างแข็ง ปวดเมื่อยไปทั้งตัวจนบอกไม่ถูก

ครู่หนึ่ง หนิงชิงเย่ได้สติ ดวงตาเรียวยาวพลันฉายแววดุดัน พลิกตัวขึ้นคว้ากระบี่พกข้างกาย กระบี่ยาวสีครามหลุดออกจากฝักเสียงดังเคร้ง ชี้คมกระบี่ไปยังหน้าต่าง

ตึก ตึก ตึก—

ที่หัวเตียงมีคบเพลิงจิ๋วตั้งอยู่ดวงหนึ่ง แสงไฟริบหรี่ดั่งเมล็ดถั่ว ส่องสว่างรอบตัวเพียงไม่กี่ฟุต

อาศัยแสงริบหรี่จากคบเพลิง สามารถมองเห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงยืนอยู่ข้างหน้าต่าง สวมชุดยาวสีขาว กำลังถือแผ่นไม้ที่แตกเคาะปะหน้าต่างอยู่อย่างกุกกัก อากาศหนาวเกินไปเขาจึงสวมเสื้อผ้าบางเบา บางครั้งก็ถูมือไปมา

ชายหนุ่มดูแล้วอายุไม่มากนัก ราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหล่อเหลายิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าเป็นบุตรหลานตระกูลร่ำรวยที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี ทำงานจิปาถะเช่นนี้ไม่เป็นเลย หน้าต่างถูกอุดไว้เบี้ยวไปเบี้ยวมา บนชุดยาวก็เปื้อนฝุ่นไม่น้อย

หนิงชิงเย่ถือกระบี่ยาวค้างไว้ได้เพียงครู่เดียว ก็รู้สึกปวดหัวแทบระเบิด ล้มตัวลงนอนบนแผ่นเตียงอีกครั้ง ก้มลงมองดู บนร่างคลุมด้วยชุดขนสุนัขจิ้งจอกสีขาวงดงาม เสื้อผ้ายังอยู่ครบถ้วน เพียงแต่ชุดขนสุนัขจิ้งจอกอุ่นเกินไปจนมีเหงื่อซึมเล็กน้อย คอเสื้อถูกคลายออกนิดหน่อย ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือผู้อื่น หรือนางคลายออกเองยามหมดสติ

หนิงชิงเย่กระพริบตา นอนหมดแรงอยู่บนเตียง กระบี่ยาวในมือร่วงหล่นลงบนพื้น

สวีปู้หลิงซ่อมหน้าต่างอยู่ รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวข้างเตียง จึงหันหน้ามา เผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"คุณหนู ฟื้นแล้วหรือ?" ---

……….