15 - สวีฮูหยิน?

15 - สวีฮูหยิน?

หญิงรับใช้แย้มยิ้มอย่างงดงาม บัณฑิตผู้มีความสามารถดูฮึกเหิม

ในโถงใหญ่ของหอมังกรคำรณ ปัญญาชนหลายร้อยคนที่เบียดเสียดกันต่างเปล่งถ้อยคำเป็นบทกวี ทุกสามประโยคจะต้องอ้างอิงตำราโบราณ ผู้อื่นไม่ว่าจะฟังเข้าใจหรือไม่ ต่างก็ต้องพยักหน้ายิ้มแย้มทำทีราวกับเป็น 'ผู้รู้ใจ'

บนแถวเก้าอี้ไท่ซือด้านบน เซี่ยงไป๋ชิงผู้มีผมสีดอกเลาถือถ้วยชา ในดวงตามีความรำคาญใจอยู่บ้าง ในฐานะต้าจี้จิ่วแห่งกว๋อจื่อเจี้ยน นักศึกษาที่จบออกไปจากกว๋อจื่อเจี้ยน โดยพื้นฐานแล้วต่างต้องเรียกเขาว่า 'อาจารย์'

ในหมู่ผู้ที่เข้ารับราชการนั้นมีอยู่ทั่วต้าเยว่ เรียกได้ว่าศิษย์มีอยู่เต็มใต้หล้า สำหรับการช่วงชิงชื่อเสียงและผลประโยชน์เช่นนี้ เขาดูแคลนอย่างยิ่ง

ทว่าฐานะของนักรบในต้าเยว่นั้นสูงส่งเกินไป ปัญญาชนไม่อาจกดขี่ไว้ได้แล้ว องค์เหนือหัวในปัจจุบันทรงให้ความสำคัญกับปัญญาชน หากไม่จัดงานเช่นนี้ เมืองฉางอันคงเต็มไปด้วยฉากการประลองยุทธ์และวิพากษ์กระบี่ไปเสียทุกแห่ง การเข่นฆ่าสังหารนั้นทำให้เสียเกียรติของราชวงศ์แห่งจงหยวนยิ่งนัก

ดังนั้นในโอกาสเช่นนี้ เซี่ยงไป๋ชิงจึงยังต้องมา หากได้พบปัญญาชนที่มีความสามารถโดดเด่นไม่กี่คน ก็ต้องเอ่ยปากชมเชยสักสองสามประโยค และองค์ฮ่องเต้ในปัจจุบันก็จะทรงให้ความสนใจ แม้กระทั่งมีความเชี่ยวชาญในด้านบทกวีและกาพย์กลอนอยู่ไม่น้อย

ทว่าบทกวีเหล่านี้ ผู้ที่เคยอ่านตำราและเรียนรู้ฉันทลักษณ์ล้วนเขียนได้ แต่บทกวีที่จะสืบทอดไปหลายปีหรือหลายสิบปีนั้น ในหลายปีอาจไม่มีออกมาสักบท งานชุมนุมกวีหนึ่งครั้งมีบทกวีนับพัน คาดว่าคงมีเพียงหนึ่งหรือสองบทที่พอดูได้ ที่เหลือล้วนเป็นขยะทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ เรื่องการตรวจทานร่างบทกวี จึงถูกมอบหมายให้เซี่ยงอวี้ฝูผู้เป็นบุตรสาวที่น่ารัก

ในเวลานี้ ข้างโต๊ะที่เหล่ายอดปราชญ์นั่งอยู่ เอี้ยนอ๋องซ่งอวี่และเซี่ยงไป๋ชิงกำลังหารือเรื่องการสอบชุนเหวยในปีหน้า เซี่ยงอวี้ฝูตั้งใจอ่านร่างบทกวีอย่างละเอียด พลางเอ่ยถามขอคำแนะนำจากผู้เฒ่าผมขาวที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะ

ผู้เฒ่ามีนามว่า ฉีซิงหาน เมื่อครั้งเยาว์วัยบทความ "บทพรรณนาฉางอัน" ของเขาเป็นที่โปรดปรานของอดีตฮ่องเต้ ชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงและได้เข้ารับราชการ ดำรงตำแหน่งขุนนางตรวจการ เป็นผู้มีความรู้กว้างขวางและมีชื่อเสียงยิ่งนักในเมืองหลวง

แน่นอนว่าชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่กว่าของฉีซิงหานคือความหัวแข็ง อดีตฮ่องเต้ครองราชย์กว่ายี่สิบปี ฉีซิงหานยอมตายเพื่อทูลทัดทานกว่ายี่สิบครั้ง จนทำให้อดีตฮ่องเต้ถึงกับกริ้วจัดและตรัสบริภาษออกมาตรงๆ ว่า 'ตาแก่ฉี'

ส่วนองค์ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันครองราชย์มาสิบปี ทรงปรับปรุงการปกครอง ปราบปรามโจรผู้ร้าย ให้ความสำคัญกับผู้ยากไร้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็นับเป็นมหาบุรุษผู้ฟื้นฟูแผ่นดิน เพียงเพราะคราหนึ่งทรงเล่นหมากรุกกับผู้อื่นจนลืมเวลา เสด็จมาช้ากว่าเวลาเข้าเฝ้าครึ่งเค่อ ก็ถูกฉีซิงหานไล่กัดไม่ปล่อย

จนถึงบัดนี้ยังมีเรื่องหรือไม่มีเรื่องก็นำมาแขวนไว้ที่ปาก คอยตักเตือนองค์ฮ่องเต้ว่าอย่าทรงหลุ่มหลงในสิ่งมอมเมาจนลืมความเพียร จนกระทั่งองค์ฮ่องเต้รำคาญจนต้องงดกิจกรรมบันเทิงอย่างการล่าสัตว์หรือการท่องเที่ยวในฤดูใบไม้ผลิไปสิ้น

ฉีซิงหานเปรียบเสมือนคนเท้าเปล่าที่ไม่กลัวคนสวมรองเท้า เขายอมสละร่างพังทลายได้อย่างแท้จริง แม้แต่ยอดปราชญ์ที่เป็นปัญญาชนด้วยกันหลายท่านยังรู้สึกว่าเขากระทำเกินกว่าเหตุ แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งฉีซิงหานได้ เห็นได้ชัดว่าชายผู้นี้มีความสามารถเพียงใด

ทว่าแม้ฉีซิงหานจะชอบเอาเป็นเอาตาย แต่ความสำเร็จในด้านบทกวีและกาพย์กลอนของเขาก็เป็นที่ประจะษ์แก่สายตาทุกคน ในเวลานี้เขากำลังถือร่างบทกวีที่วุ่นวายปนเปกันอยู่ปึกหนึ่ง อ่านไปทีละตัวอักษรทีละประโยค คำวิจารณ์ที่เขาให้มานั้นเที่ยงธรรมยิ่งนัก โดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครไม่ยอมรับ

เมื่อเห็นว่างานชุมนุมกวีผ่านไปครึ่งทางแล้ว ในระหว่างนั้นก็มีบทกวีที่ใช้ได้ออกมาหลายบท เพียงแต่ยังไม่อาจกล่าวได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกที่สืบทอดต่อกันมา

เซี่ยงอวี้ฝูเริ่มรู้สึกร้อนรนกระวนกระวาย เพียงแต่ยังหาบทกวีบทนั้นที่ได้ยินในกว๋อจื่อเจี้ยนไม่เจอ ทำได้เพียงชำเลืองมองไปยังโต๊ะของผู้อื่นอยู่ตลอดเวลา

เซี่ยงไป๋ชิงกำลังสนทนากับเอี้ยนอ๋อง เมื่อเห็นบุตรสาวของตนมองซ้ายมองขวาอย่างไร้กิริยา จึงเอ่ยปากด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

"อวี้ฝู เจ้ามองหาสิ่งใด?"

เซี่ยงอวี้ฝูรีบหดคอ นั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย ขานรับด้วยเสียงนุ่มนวล "ท่านพ่อ ลูกไม่ได้มองหาสิ่งใดเจ้าค่ะ"

เอี้ยนอ๋องผู้มีกิริยาสุภาพเรียบง่าย เมื่อเห็นเซี่ยงไป๋ชิงเข้มงวดกับบุตรสาวเช่นนี้ จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า "อวี้ฝูอายุยังน้อย การชื่นชอบบทกวีและกาพย์กลอนเป็นเรื่องปกติ ผลงานชั้นยอดหลายปีไม่มีออกมาสักบท ทว่าขยะกลับมีอยู่เกลื่อนกราด คาดว่านางคงจะดูจนเหนื่อยล้าแล้ว"

เซี่ยงไป๋ชิงพยักหน้า มองไปยังเหล่าหนุ่มสาวที่ดูฮึกเหิมด้านล่าง "บทกวีเกิดจากความรู้สึกที่พรั่งพรูออกมา อายุยังน้อยกลับแสร้งทำท่าทีโศกเศร้ากับฤดูใบไม้ผลิและอาลัยฤดูใบไม้ร่วง จะเขียนบทความดีๆ ออกมาได้อย่างไร..."

ในระหว่างที่สนทนากันอยู่นั้น ฉีซิงหานที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับส่ายหน้าแล้วเอ่ยแทรกว่า "เรื่องนี้ไม่แน่เสมอไป ในเมืองฉางอันมีผู้อยู่อาศัยนับล้านครัวเรือน ผู้ที่รู้หนังสือมีมากมาย ย่อมต้องมีผู้ที่มีพรสวรรค์เลิศล้ำอยู่บ้าง เช่นบทนี้ ลมสงบกลิ่นฝุ่นบุปผาสิ้น ยามเย็นเหนื่อยล้าจะเกล้าผม"

เมื่อถ้อยคำนี้หลุดออกมา เหล่าปัญญาชนชราเจ็ดแปดคนที่เคยหน้าตานิ่วขมวด ต่างก็พากันหันศีรษะมา

หลังจากดูบทกวีพื้นๆ ประเภท 'แม่น้ำสายใหญ่กว้างร้อยจาง ในนั้นมีปลาเนื้อนุ่มสด' มาทั้งคืน จู่ๆ ก็มีประโยค 'ลมสงบกลิ่นฝุ่นบุปผาสิ้น' โผล่ขึ้นมา ความรู้สึกนั้นราวกับได้ล้างหู หากไม่สังเกตเห็นก็คงยาก

เอี้ยนอ๋องและเซี่ยงไป๋ชิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เริ่มตั้งใจฟังมากขึ้นอีกหลายส่วน แล้วหันมองไปทางฉีซิงหาน

ฉีซิงหานอายุเลยวัยแซยิด(60ปี)แล้ว อายุมากเกินไป เมื่ออ่านไปสองประโยคก็รู้สึกว่ารูปลักษณ์ของตนไม่เหมาะสม จึงส่งร่างบทกวีให้เด็กรับใช้ เพื่อส่งต่อไปให้หญิงขับร้องที่กำลังดีดพิณอยู่ข้างๆ

เหล่าหนุ่มสาวผู้มีความสามารถหลายร้อยคนในที่นั้น เมื่อเห็นฉากนี้ก็รู้ว่ามีคนกำลังจะโดดเด่นขึ้นมาแล้ว ต่างก็หยุดบทสนทนาและหันมองมาทางนี้

หญิงคณิกาขับร้องในชุดเต็มยศ เดิมทีก็อาศัยสิ่งนี้ในการสร้างชื่อเสียง หลังจากรับร่างบทกวีไปแล้วก็ลุกขึ้นยืน อ่านทบทวนอย่างตั้งใจหนึ่งรอบ แล้วจึงเอ่ยออกมาด้วยเสียงเบา

"ลมสงบกลิ่นฝุ่นบุปผาสิ้น ยามเย็นเหนื่อยล้าจะเกล้าผม สรรพสิ่งคงอยู่แต่คนแปรเปลี่ยนทุกอย่างจบสิ้น จะเอ่ยพจน์น้ำตาก็รินไหลก่อน"

เสียงร้องอันไพเราะนุ่มนวล และแฝงไปด้วยความโศกเศร้าเล็กน้อย แสดงออกถึงความเศร้าสร้อยของ 'ความรุ่งเรืองที่เลือนหาย สรรพสิ่งคงเดิมแต่คนแปรเปลี่ยน' ได้อย่างหมดจด เพียงไม่กี่ประโยค ก็สามารถทำให้ผู้คนจินตนาการถึงสตรีนางหนึ่งที่ผ่านความทุกข์ยากของชีวิตมาอย่างเหนื่อยล้าและขมขื่น

ดวงตาของเซี่ยงไป๋ชิงเป็นประกาย นั่งตัวตรงอย่างหาได้ยากและตั้งใจฟัง

เอี้ยนอ๋องสีหน้าไม่เปลี่ยน เพียงแต่ใช้มือเคาะโต๊ะเบาๆ พลางพยักหน้าช้าๆ

เหล่าหนุ่มสาวผู้มีความสามารถในที่นั้นไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่สองประโยคแรกของบทต้น ก็สามารถเห็นถึงฝีมืออันไม่ธรรมดาในถ้อยคำของ 'สตรีผู้นี้' กระบวนอารมณ์นั้นยิ่งไม่อาจเอื้อมถึงได้

คุณหนูและฮูหยินจากตระกูลขุนนางหลายท่าน ต่างก็จ้องมองไปยังหญิงขับร้องนางนั้นตาไม่กะพริบ

หญิงขับร้องมีสีหน้าจริงจัง กล่าวต่อไปว่า

"ได้ยินว่าลำน้ำคู่ฤดูใบไม้ผลิยังงดงาม คิดจะพายเรือเล็กไปชมเชย เพียงเกรงว่าเรือน้อยในลำน้ำคู่นั้น จะบรรทุกความโศกเศร้าที่มีมากมายไม่ไหว"

เมื่อบทกวีทั้งหมดสิ้นสุดลง ทั่วทั้งลานเงียบสงัดไปนานแสนนาน

เซี่ยงไป๋ชิงลูบเครา ขมวดคิ้วพลางพยักหน้าช้าๆ กลั่นกรองอยู่นาน ทว่ากลับหาคำพูดที่เหมาะสมมาวิจารณ์ไม่ได้

บทต้นของกวีนี้แสดงภาพลักษณ์ของสตรีที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชนได้อย่างหมดจด ส่วนบทท้ายพรรณนาถึงสตรีที่หลังจากผ่านมรสุมชีวิตมาแล้ว ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป ได้ยินว่าแสงแดดในฤดูใบไม้ผลิที่ลำน้ำคู่นั้นยังงดงาม บางทีอาจจะไปพักผ่อนใจที่นั่นได้ ทว่าเรือไม้ลำน้อยเพียงหนึ่งเดียว เกรงว่าจะไม่อาจแบกรับความโศกเศร้าภายในจิตใจไว้ได้

ไม่ว่าจะเป็นถ้อยคำหรือท่วงทำนอง ล้วนประณีตและยอดเยี่ยมยิ่งนัก อารมณ์แห่งความเจ็บปวดในบทกวียิ่งกินใจผู้คนอย่างลึกซึ้ง บทกวีทั้งหมดคร่ำครวญอย่างนุ่มนวล ทำให้ผู้อ่านราวกับได้เห็นตัวคนและได้ยินเสียง เป็นผลงานที่ควรค่าแก่คำว่าบทกวีอมตะอย่างแท้จริง

เหล่านักปราชญ์และยอดปราชญ์ในที่นั้น ต่างยอมรับว่าตนเองไม่มีฝีมือพอจะเขียนออกมาได้ ไฉนเลยจะกล้าวิจารณ์อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

เอี้ยนอ๋องซ่งอวี่ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นาน แล้วจึงยิ้มออกมา หันมองไปยังเหล่าหนุ่มสาวด้านล่าง

"นึกไม่ถึงว่าในงานชุมนุมกวีครั้งนี้ ยังซ่อนสตรีผู้ประเสริฐเช่นนี้ไว้ การไม่มีชื่อเสียงเรียงนามนับเป็นการเสียดายความสามารถยิ่งนัก"

"นั่นสิ!"

ฉีซิงหานลูบคาง ในดวงตามีความสะท้อนใจอยู่บ้าง "เพียงอาศัยบทกวีบทนี้ ตาแก่อย่างข้าก็สามารถไปทูลขอต่อองค์เหนือหัว ให้ทรงพระราชทานความช่วยเหลือแก่ฮูหยินท่านนี้ให้มีความเป็นอยู่ไร้กังวล ต้าเยว่ของพวกเราให้ความสำคัญกับผู้ยากไร้ ไม่แบ่งแยกฝ่ายบู๊ฝ่ายบุ๋น ไม่แบ่งแยกบุรุษสตรี จะยอมให้ผู้ที่มีความรู้ความสามารถที่แท้จริงเช่นนี้ มีแต่ความโศกเศร้าเต็มหัวอกจนแม้แต่ที่พักผ่อนใจก็ไม่มีได้อย่างไร"

แม้เซี่ยงไป๋ชิงจะไม่ได้คิดว่าการเขียนบทกวีได้จะสามารถเป็นขุนนางที่ดีได้ ทว่าหากเขียนบทกวีได้ดีเพียงนี้ ความรู้ย่อมไม่ได้ด้อยแน่นอน ในเวลานี้เขาจึงพยักหน้าเบาๆ

"คำพูดนี้มีเหตุผล ฮูหยินท่านใดเป็นผู้เขียนบทกวีนี้ขึ้นมา?"

เหล่าหนุ่มสาวในโถงใหญ่ต่างมองซ้ายมองขวา เห็นได้ชัดว่ากำลังมองหาหญิงผู้มีกิริยาอ่อนหวาน 'วัยกลางคน ผู้มีความเศร้าเต็มอก' นางนั้น

หญิงขับร้องมองดูชื่อที่ลงไว้ในร่างบทกวี ลังเลอยู่นาน จึงเอ่ยออกมาด้วยความไม่แน่ใจนัก

"สวีปู้หลิง... สวีฮูหยิน?"

---