13 - นั่นก็ไม่ได้นี่ก็ไม่โดน

13 - นั่นก็ไม่ได้นี่ก็ไม่โดน

ที่ว่าการกรมจีเจินนอกกำแพงวังหลวง เหล่าองครักษ์หมาป่าพกดาบเดินเข้าออกกลุ่มละสามคน รับคำสั่งแยกย้ายกันไปทั่วสารทิศของแคว้นต้าเย่ว์เพื่อสืบสวนคดีใหญ่ต่างๆ

ยามตะวันตกดิน จูม่านจื่อกลับมาที่ว่าการด้วยท่าทางหงอยเหงา

กรมจีเจินในฐานะหูตาของโอรสสวรรค์มีอำนาจล้นฟ้า เมื่อสิบปีก่อนราชสำนักกวาดล้างไปทั่วหล้าจนชาวภพยุทธขวัญหนีดีฝ่อ ประวัติศาสตร์เรียกขานว่า 'เหยี่ยวเหล็กล่ากวาง'

กรมจีเจินจึงอาศัยจังหวะนั้นรุ่งเรืองขึ้นมา อำนาจเบื้องบนถึงหูฮ่องเต้ เบื้องล่างสะเทือนถึงป่าเขาทุ่งหญ้า ไม่มีเรื่องใดที่ยุ่งเกี่ยวไม่ได้ ขุนนางในเมืองหลวงเห็นเข้ายังต้องเดินเลี่ยง ทว่าเกียรติยศนี้จำกัดอยู่เพียงองครักษ์หมาป่าระดับเทียน (ฟ้า) เท่านั้น

ระดับตี้ (ดิน) ก็สูงกว่ามือปราบทั่วไปเพียงขั้นเดียว ส่วน 'ค่ายตี้โก่ว' (สุนัขดิน) ที่เป็นอันดับท้ายของเจ็ดสิบสองดาราดินเช่นนี้ ในกรมจีเจินแทบจะไม่มีสถานะให้กล่าวถึง ไม่เป็นพวกมาใหม่ ก็เป็นพวกที่มารอเกษียณ

ภายในลานกว้างของเรือนลาดตระเวนเมือง ส่วนใหญ่เป็นคนแก่หรือไม่ก็พวกหน้าใหม่ หวังต้าจ้วงและหลิวโหวเอ๋อกลับมานานแล้ว นั่งยองๆ อยู่ในลานเรือนลาดตระเวนคุยเล่นกับเพื่อนร่วมงานไม่กี่คน เห็นจูม่านจื่อกลับมา หลิวโหวเอ๋อก็เอ่ยปากพร้อมรอยยิ้ม

"ม่านจื่อ เหตุใดจึงทำหน้าอมทุกข์เช่นนั้น?"

"ลาดตระเวนถนนไม่มีเรื่องอะไรให้ทำ น่าเบื่อจะตาย"

จูม่านจื่อแกะผ้าดำที่พันหัวออก รวบผมให้เรียบร้อย หยิบปิ่นไม้หนามจากอกเสื้อมาปักไว้บนหัว วิ่งไปที่โอ่งน้ำที่รองน้ำฝนไว้จนเต็มเพื่อใช้แทนกระจกส่องดู พลางเอ่ยถามเสียงเบา

"ช่วงนี้ในที่ว่าการมีคดีใหญ่อะไรบ้างหรือไม่?"

หลิวโหวเอ๋อคิดครู่หนึ่ง "คดีใหญ่มีถมเถไป อยู่ในความดูแลของเรือนจับกุม เรือนลาดตระเวนเมืองของพวกเรายุ่งเกี่ยวไม่ได้... อ้อ... เมื่อวันก่อนทางฝั่งตะวันออกของเมืองเกิดเรื่องขึ้น มีคนลอบเข้าไปในบ้านพักส่วนตัวของท่านจาง ผู้บัญชาการของพวกเรา ถูกสายลับตรวจพบเข้าจึงเกิดการต่อสู้กัน ค่ายเทียนเว่ยไปสิบสองคนกลับมาเพียงแปดคน คนร้ายหลบหนีไปได้ ท่านผู้บัญชาการสั่งให้พวกเราคอยสังเกตไว้ มีข่าวคราวให้ส่งสัญญาณควันแจ้งทันที"

จูม่านจื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็ตื่นตระหนกเล็กน้อย ค่ายเทียนเว่ยอยู่อันดับแปดในบรรดาค่ายระดับเทียน องครักษ์หมาป่าสามสิบคนนั้น หากสุ่มหยิบออกมาสักคนก็สามารถท่องไปในภพยุทธได้อย่างไร้ผู้ต่อต้าน ออกไปสี่หน่วยสิบสองคนสามารถทำลายขุมกำลังทั่วไปในภพยุทธได้แล้ว กลับมาเพียงแปดคนแถมยังจับคนไม่ได้ คนร้ายผู้นี้ต้องเก่งกาจเพียงใดกัน?

จูม่านจื่อกะพริบตา "หากข้าจับได้ จะได้เข้าค่ายระดับเทียนหรือไม่?"

หวังต้าจ้วงแทะเมล็ดแตงโม "เข้าได้ย่อมเข้าได้ ทว่าตอนนี้แม้แต่ค่ายระดับเทียนยังระวังตัวแจ เจ้าก็ระวังจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียล่ะ หาการงานที่มั่นคงทำเสียดีกว่า อย่าได้คิดฟุ้งซ่าน"

จูม่านจื่อพยักหน้าเล็กน้อย เปลี่ยนมาถามว่า "เจ้าของหมู่บ้านม้าขาวนอกเมืองคือใคร พวกเจ้ารู้หรือไม่?"

หลิวโหวเอ๋อคิดครู่หนึ่ง "หมู่บ้านม้าขาวดูเหมือนจะเป็นสถานที่พักผ่อนของพวกลูกเศรษฐี คนธรรมดาห้ามเข้า เกรงว่าคงมีความสัมพันธ์กับท่านผู้ใหญ่บางท่าน เจ้าสืบเรื่องนี้ไปทำไม?"

จูม่านจื่อพลันนึกถึงคำพูดที่ว่า "จะจับเจ้าไปขายหอนางโลม" คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดมุ่น ทอดถอนใจอย่างขมขื่น "ก็แค่ถามดู..." แล้วพันผ้าโพกหัวใหม่ เดินหงอยเหงาออกไป

….

เช้าวันรุ่งขึ้น หิมะโปรยปรายลงมาตามท้องถนนและตรอกซอกซอย ฉางอันอันโอ่อ่าตระการตาราวกับสัตว์ยักษ์ที่หมอบนิ่งอยู่บนดินแดนหิมะ ถนนที่ทอดยาวไปทั่วทุกสารทิศเปรียบเสมือนขนบนร่างสัตว์ยักษ์ เชื่อมต่อกับทุกมุมของดินแดนหมื่นลี้

เหลือเวลาอีกราวหนึ่งเดือนจะถึงสิ้นปี เซี่ยงอวี้ฝูเดินออกมาจากลานเหวินฉวี่ ในมืออุ้มกองตำราไว้ นางเงยหน้ามองเกล็ดหิมะที่โปรยลงมาจากฟากฟ้า

ใกล้จะสิ้นปีแล้ว งานชุมนุมกวีหลงอิ๋นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ท่านพ่อของนางเซี่ยงไป๋ชิงย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องไปร่วมงานตามพิธี เพียงแต่ท่านพ่อของนางเห็นว่า 'บทกวีของบัณฑิตเปรียบเสมือนกระบวนท่ารำมวยของนักรบ ดูเพื่อกล่อมเกลาจิตใจได้ ทว่ายากจะปกครองบ้านเมืองให้สงบสุข' จึงมักจะมองข้ามพวกบัณฑิตที่แก่งแย่งชิงดีกันในงานกวี เรื่องจุกจิกเล็กน้อยเหล่านี้จึงยกให้นางเป็นผู้ดูแล

เซี่ยงอวี้ฝูเป็นเพียงสตรี วันหน้าก็ไม่อาจเป็นขุนนางได้ ย่อมไม่สนใจคำกล่าวที่ว่า 'พรสวรรค์เชิงกวีเรื่องเล็ก พรสวรรค์ในการปกครองเรื่องใหญ่' เพียงได้เห็นบทกวีที่เจริญตาเจริญใจสักสองสามบทก็นับว่าพอใจแล้ว

ทว่าในช่วงไม่กี่วันนี้ นางกลับไม่อาจทำใจให้เบิกบานได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสวีซื่อจื่อหรือไม่

สวีซื่อจื่อมาอยู่เมืองฉางอันได้หนึ่งปีแล้ว เวลาที่อยู่ในกว๋อจื่อเจี้ยนมีน้อยยิ่งนัก มาแล้วก็มักจะอยู่ตามลำพังที่หอระฆังกลอง เมื่อก่อนนางอย่างมากก็เพียงเดินสวนกัน ไม่ได้มีการคบหาพูดคุยกันมากนัก

ทว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน สวีซื่อจื่อออกหน้าแทนองครักษ์หมาป่า สั่งสอนเซียวถิงผู้มีสายตาเสียมารยาท ทำให้นางรู้สึกสนใจซื่อจื่อผู้สูงศักดิ์แห่งอ๋องครองเมืองผู้นี้อยู่บ้าง

ชัดเจนว่าเป็นวิญญูชนผู้หนักแน่นและมีเหตุผล เหตุใดจึงมักแสดงออกด้วยท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง... บีบคั้นให้นางคัดตำรา หิ้วนางไปมาเพื่อข่มขวัญนาง อาจเป็นเพราะตนเองพูดมากเกินไปจนทำให้สวีซื่อจื่อรำคาญใจ คลุกคลีอยู่ไม่กี่วัน สวีซื่อจื่อแท้จริงแล้วก็ไม่ได้ดุร้ายนัก...

เซี่ยงอวี้ฝูคิดฟุ้งซ่าน ยื่นมือน้อยๆ ออกไปรับเกล็ดหิมะไว้ ขนสัตว์ที่ปกคอเสื้อคลุมกวาดผ่านลำคอ คล้ายกับว่าหัวใจก็พลอยคันยุบยิบไปด้วย

เซี่ยงอวี้ฝูหันมองไปยังหอระฆังกลองที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางกว๋อจื่อเจี้ยน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเดินไปอย่างแช่มช้า แม้จะรู้ดีว่าหากไปแล้วสวีซื่อจื่อต้องให้นางคัดตำราเป็นแน่ แต่นางก็ยังอยากรู้ว่าสวีซื่อจื่อเป็นคนอย่างไร คัดตำราก็คัดตำราเถิด...

หอระฆังกลองเป็นสถานที่ที่เคร่งขรึมและสง่างาม 'ระฆังไม่ลืม' ด้านบนเป็นตัวแทนความยากลำบากที่แคว้นเย่ว์ต้องทนรับอัปยศมานับร้อยปีในดินแดนเล็กๆ ปกติไม่มีผู้ใดมาที่นี่ จึงเงียบสงบยิ่งนัก

เซี่ยงอวี้ฝูลังเลเล็กน้อย เกรงว่าสวีปู้หลิงจะพบเข้า จึงเดินเท้าเบา ค่อยๆ เดินไปแถวห้องพักใต้หอระฆังกลอง กำลังลังเลว่าจะทักทายอย่างไรดี พลันได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วมา

"...นี่เจ้าซื้อบทกวีชั้นต่ำอะไรมา? งานชุมนุมกวีหลงอิ๋นในอีกไม่กี่วัน..."

"...ท่านอ๋องน้อย บทประพันธ์เดิมทีสวรรค์สร้าง ยอดฝีมือได้มาโดยบังเอิญ..."

...

เซี่ยงอวี้ฝูชะงักไปครู่หนึ่ง ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในดวงตามีความตระหนกปรากฏอยู่บ้าง

พวกลูกหลานขุนนางซื้อบทกวีเพื่อไปโอ้อวดในงานกวีเป็นเรื่องปกติ บรรดาลูกท่านหลานเธอที่ไม่เอาถ่านในลานเหวินฉวี่ส่วนใหญ่ล้วนเคยทำ การกระทำเช่นนี้กล่าวไม่ได้ว่าเป็นความผิดมหันต์ ทว่าเหล่าบัณฑิตสายหลักมักจะดูแคลนคนจำพวกนี้เสมอ

นางคิดไม่ถึงว่าสวีซื่อจื่อผู้มีอำนาจวาสนาและไม่เคยแปดเปื้อนธุลีโลกมาโดยตลอด จะทำเรื่องเช่นนี้ด้วย สวีซื่อจื่อเป็นบุตรชายคนโตของซูอ๋อง เดิมทีก็เป็นบุตรแห่งสวรรค์อยู่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องพึ่งพาสิ่งที่เรียกว่าชื่อเสียงของบัณฑิตแม้แต่น้อย เหตุใดต้องทำเรื่องเหลวไหลเลียนแบบพวกบัณฑิตเช่นนี้?

ในดวงตาของเซี่ยงอวี้ฝูมีความผิดหวังที่ยากจะสังเกตเห็นปรากฏขึ้น คิดครู่หนึ่งก็ไม่สะดวกที่จะเข้าไปตักเตือน เตรียมจะหันกายจากไปอย่างเงียบเชียบ ทว่าคำพูดถัดมาในห้อง กลับทำให้นางยืนอึ้งอยู่กับที่—

ประตูหน้าต่างของห้องเล็กใต้หอระฆังกลองปิดสนิท

สวีปู้หลิงนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ ในมือถือปึกต้นฉบับบทกวีไว้

เหล่าเซียวถือไม้เท้าเค้ายืนอยู่ข้างๆ คอยเป็นที่ปรึกษา พลางส่ายหน้าไม่หยุด

"ท่านอ๋องน้อย บัณฑิตล้วนมีทิฐิ การขายบทกวีเพื่อเงินทองถือเป็นเรื่องน่าอัปยศ บัณฑิตที่กล้าขายบทกวีรวมแล้วมีเพียงไม่กี่คน อีกทั้งหากไม่ใช่คนคุ้นเคยก็จะไม่ขาย ตัวข้าเหล่าเซียวสืบข่าวอยู่นานกว่าจะรู้ช่องทาง เสียเงินไปไม่ใช่น้อย"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว มองดูปึกบทกวีที่หนาเตอะ รู้สึกกลัดกลุ้มอยู่บ้าง

พวกลูกเศรษฐีซื้อบทกวีก็เพื่อสร้างภาพ ไม่ใช่เพื่อให้อับอาย และบัณฑิตที่ขายบทกวีก็เข้าใจจิตวิทยาของผู้บริโภคเป็นอย่างดี บทกวีที่เขียนออกมาจึงอยู่ในระดับกลางๆ กล่าวไม่ได้ว่าแย่แต่ก็ไม่อาจเรียกว่ายอดเยี่ยม อย่างไรเสียส่งออกไปก็พอใช้ดูได้ ส่วนบัณฑิตที่แท้จริงก็ไม่มีแก่ใจจะไปใส่ใจกับบทกวีที่ฟังแล้วลืมไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ว่าเป็นการซื้อมาหรือไม่

สวีปู้หลิงต้องการทำให้ตนเองเสียชื่อเสียงด้วยข้อหา 'ลักบทกวี' อันดับแรกบทกวีนี้จะแย่เกินไปไม่ได้ ไม่เช่นนั้นก็ไม่มีกระแส คนอื่นย่อมไม่สนใจว่าเขาเป็นคนเขียนหรือไม่ ต่อให้รู้ว่าเขาซื้อมา ก็จะไม่เอาความกับ 'บทกวีไร้ค่า' เช่นนี้

นึกถึงภารกิจที่ท่านอาลู่มอบหมายมา สวีปู้หลิงก็ปวดหัวเล็กน้อย โยนปึกบทกวีไว้ด้านหนึ่ง

"ซื้อของดีกว่านี้ไม่ได้แล้วหรือ? ประเภทที่บทกวีบทเดียวข่มได้ทั้งฉางอันน่ะ?"

เหล่าเซียวลูบไม้เท้า พลางกลอกตา "ท่านอ๋องน้อย อย่าว่าแต่บทกวีเดียวข่มทั้งฉางอันเลย หากมีความสามารถข่มได้ทั้งกว๋อจื่อเจี้ยน เขาก็คงไม่ขายบทกวีหาเงินหรอก หรือไม่เช่นนั้นท่านลองเขียนเองสักสองสามบท?"

สวีปู้หลิงไตร่ตรองครู่หนึ่ง ก็เห็นว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ปีที่แล้วเหล่าเซียวแบกเขาออกมาจากกองซากศพและทะเลเลือด ย่อมไม่มีสิ่งใดต้องระแวง จึงจรดพู่กันฝนหมึก เขียนลงบนกระดาษซวนจื่อไม่กี่ประโยค

เหล่าเซียวรู้ว่าสวีปู้หลิงหลังจากป่วยหนักสมองก็ปลอดโปร่งขึ้น ทว่าการเขียนบทกวียังไม่เคยเห็นมาก่อน ขณะนี้จึงยืดคออ่านตามรอยพู่กันอย่างช้าๆ

"ยามเมามายจุดตะเกียงพินิจกระบี่ ฝันคืนสู่นิมิตเสียงเขาสัตว์ดังก้องค่ายทหาร... ปรารถนาสะสางราชกิจเพื่อองค์ราชา สร้างชื่อระบือไกลทั้งยามมีชีวิตและหลังวายชนม์ ช่างน่าเวทนาที่ผมขาวโพลนเสียแล้ว! ...ไม่ได้ ไม่ได้..."

สวีปู้หลิงชะงักไป หันหน้ามา "เหตุใดจึงไม่ได้? ปีนี้ข้าอายุสิบแปด ชัดเจนว่าเขียนบทกวีบทนี้ไม่ออก"

บทกวีไม่ใช่เพียงการซ้อนทับของถ้อยคำสละสลวย หากไม่ได้ผ่านร้อนผ่านหนาวจนเห็นทุกแง่มุมของชีวิต ย่อมไม่อาจเขียนถึงความรู้สึกที่อ้างว้างและยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้

สวีปู้หลิงต้องการให้คนอื่นดูออกว่าเขา 'ลักบทกวี' ย่อมต้องเขียนสิ่งที่ดูขัดกับช่วงอายุเช่นนี้ ในสายตาของเขา บทกวีบทนี้ไม่มีปัญหาเลย

ทว่าเหล่าเซียวกลับส่ายหน้า กล่าวอย่างจริงจัง "ท่านอ๋องน้อย ท่านแม่ทัพเฒ่าสวีควบม้ากรำศึกมาชั่วชีวิต ท่านเขียนไม่กี่ประโยคนี้ อาจเป็นการอาลัยถึงบรรพบุรุษ หากพวกบัณฑิตเหล่านั้นคิดถึงจุดนี้ ก็จะเชื่อว่าบทกวีนี้เป็นท่านเขียนขึ้นจริงๆ"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เขาคิดครู่หนึ่งจึงจรดพู่กันเขียนขึ้นมาอีก

"เถาวัลย์แห้ง ต้นไม้เฒ่า อีกาในยามโพล้เพล้... สะพานเล็ก น้ำไหลผ่าน บ้านเรือนผู้คน... ถนนโบราณ ลมตะวันตก ม้าผอมโกรก... ยามตะวันลับฟ้า คนที่หัวใจสลายอยู่ที่สุดขอบฟ้า..."

สวีปู้หลิงเขียนจบ ก็เลิกคิ้วขึ้น "คราวนี้น่าจะไม่มีปัญหาแล้วกระมัง? ข้าผู้เป็นถึงซื่อจื่อแห่งอ๋องครองเมือง เป็นไปไม่ได้ที่จะมีชะตากรรมที่น่าอนาถเช่นนี้"

เหล่าเซียวขมวดคิ้วพินิจอยู่สองสามตา แสดงความรู้สึกสะท้อนใจออกมาบ้าง "ปีที่แล้วยามถูกซุ่มโจมตีที่แม่น้ำเว่ย ท่านแบกซื่อจื่อหลบๆ ซ่อนๆ หนีมาเมืองฉางอัน ฉากตามข้างทางช่างคล้ายกับบทกวีนี้ยิ่งนัก..."

สวีปู้หลิงคิ้วขมวดมุ่น เพิ่งจะพบเป็นครั้งแรกว่าการลอกบทกวีก็ยากเย็นเพียงนี้

บทกวีเขาก็จำได้ไม่มากนัก วนคิดอยู่รอบหนึ่ง จึงทำได้เพียงจรดพู่กันเขียนใหม่ว่า

"สิบปีแห่งความเป็นตายช่างเลือนลาง ไม่ได้คะนึงถึง ทว่ายากจะลืมเลือน สุสานโดดเดี่ยวไกลพันลี้ ไม่มีที่ใดจะบอกเล่าความอ้างว้าง..."

เหล่าเซียวมองดูลายมือที่ประณีตบนกระดาษซวนจื่ออย่างตั้งใจ ในดวงตาฉายแววว้าเหว่อยู่บ้าง ยกมือขึ้นตบไหล่สวีปู้หลิงเบาๆ

"อ๋องเฟยสิ้นใจด้วยความตรอมใจเพราะเรื่อง 'เหยี่ยวเหล็กล่ากวาง' เมื่อสิบปีก่อน ท่านอ๋องวางไม่ลงมาโดยตลอด คิดไม่ถึงว่าซื่อจื่อจะรับรู้มาโดยตลอด..."

แปะ—

สวีปู้หลิงตบพู่กันลงบนโต๊ะ แบมือออกอย่างจนปัญญา "นี่ไม่ใช่ข้าเขียน ข้าลอกมา ขนาดเจ้าข้ายังหลอกไม่ได้ แล้วจะไปหลอกพวกบัณฑิตเหล่านั้นได้อย่างไร?"

เหล่าเซียวทอดถอนใจยาว จ้องมองสวีปู้หลิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ ประหนึ่งมองดูเด็กน้อยที่ในที่สุดก็เติบโตเป็นบุรุษผู้พึ่งพาตนเองได้

สวีปู้หลิงไร้วาจาจะเอ่ย นั่งครุ่นคิดอยู่ที่โต๊ะอยู่นาน จึงจรดพู่กันอีกครั้ง เขียนลงไปว่า

"ลมสงบกลิ่นฝุ่นหอมมวลบุปผาร่วงโรยสิ้น ตะวันคล้อยค่ำขี้เกียจจะสางผม สรรพสิ่งคงเดิมทว่าคนเปลี่ยนไปทุกอย่างจบสิ้นลง อยากจะเอื้อนเอ่ยน้ำตาก็รินไหลเสียก่อน..."

ตาของเหล่าเซียวเป็นประกาย รีบขยับเข้าไปพินิจใกล้ๆ "อืม... บทกวีนี้ดูไม่เหมือนบุรุษเขียน ฟังดูแล้วเหมือนสตรีผู้น่าเวทนาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวและไร้ที่พึ่งพิง... คนทั่วไปเขียนไม่ออกแน่..."

"เช่นนั้นก็เอาบทนี้ ข้าไม่เชื่อว่าพวกเขาจะดูไม่ออกว่าข้าลอกมา..."

...