12 - ขอขมา

12 - ขอขมา

ยุ่งวุ่นวายอยู่ที่ตลาดตะวันตกมาทั้งเช้า ควบม้ามาถึงหน้าป้ายลงม้าด้านนอกกว๋อจื่อเจี้ยน ตะวันก็สายโด่งเสียแล้ว

เหล่าเซียวที่รออยู่หน้าป้ายลงม้ามานานโข หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "เป็นอย่างไรบ้างท่านอ๋องน้อย? พิชิตใจแม่นางผู้ซื่อบื้อนางนั้นได้หรือไม่?"

สวีปู้หลิงทอดถอนใจ "จูม่านจื่อออกจะเซ่อซ่าไปสักหน่อย เปลี่ยนคนใหม่ได้หรือไม่?"

เหล่าเซียวส่ายหน้า "ในคลังเอกสารเก็บความลับของบรรดาอ๋องและตระกูลขุนนาง การบุกรุกโดยพลการถือเป็นกบฏ หากเปลี่ยนเป็นคนที่ฉลาดเฉลียวหน่อยย่อมไม่ยอมเสี่ยงอันตรายเป็นแน่"

สวีปู้หลิงพยักหน้า มิได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม เดินตรงเข้าไปในกว๋อจื่อเจี้ยน ตามกฎแล้ว 'การขาดเรียน' ต้องถูกลงโทษให้ตีระฆังหนึ่งวัน เขาไม่ชอบคลุกคลีอยู่กับพวกเด็กน้อยในลานเหวินฉวี่ จึงสมัครใจมาที่หอระฆังกลอง

ใต้หอระฆังกลองมีห้องพักสำหรับศิษย์ที่ต้องสำนึกตน ในห้องมีเพียงเตียงและโต๊ะเขียนหนังสือ จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบไร้ฝุ่นละออง สวีปู้หลิงนั่งลงที่โต๊ะ หยิบพู่กันและหมึกบนโต๊ะ เริ่มคัดลอก 'เสวียจี้'

เขียนไปได้เพียงร้อยกว่าตัว เงาร่างงามสายหนึ่งก็เลื่อนผ่านหน้าต่างเบื้องหน้าไป นางเงยหน้าลอบมองด้านบนอย่างระมัดระวัง ฝีเท้าเบายิ่งนัก คล้ายเกรงว่าจะถูกพบเห็น สองมือกุมประสานไว้ที่เอว เดินไปไม่กี่ก้าวก็ถอยกลับ แล้วจึงเดินขึ้นไปต่อ

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย วางพู่กันลง ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า ทำเป็นมองไม่เห็น

ตึง ตึง ตึง—

เสียงฝีเท้าเดินขึ้นบันไดดังมา แล้วก็วนเวียนอยู่ด้านบนรอบหนึ่ง พร้อมกับส่งเสียง "เอ๋~ เห็นชัดๆ ว่ามาที่นี่..." จากนั้นก็เดิน 'ตึง ตึง ตึง—' ลงจากหอระฆังกลอง มาหยุดอยู่ที่นอกหน้าต่าง

สวีปู้หลิงคิ้วขมวดมุ่น ลุกขึ้นยกมือดึงไม้ค้ำปิดหน้าต่างลง

ซ่งอวี้ฝูได้ยินเสียงก็หันหน้ามา เส้นผมสยายปลิวไสว ในดวงตามีความประหลาดใจปรากฏอยู่บ้าง ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ก็มีเสียง 'ปัง—' เบาๆ หน้าต่างปิดลงเสียแล้ว

ซ่งอวี้ฝูอึ้งไปครู่หนึ่ง คิดครู่หนึ่งจึงเดินไปที่หน้าประตูห้อง ยกมือเคาะเบาๆ

ตึง ตึง—

"ไม่มีคนอยู่"

"ซื่อจื่อ ข้า... ข้าเข้าไปได้หรือไม่?"

"..."

"...เช่นนั้นข้าเข้าไปแล้วนะ..."

เอี๊ยด—

ประตูห้องถูกผลักเปิดออก

ซ่งอวี้ฝูเดินเข้ามาในห้อง ท่าทางสำรวมมีมารยาท เดินมาที่ข้างโต๊ะเขียนหนังสือพร้อมรอยยิ้มเก้อเขินเล็กน้อย ย่อตัวคำนับอย่างแผ่วเบา

"สวีซื่อจื่อ เรื่องคราวที่แล้ว..."

"ปิดประตูด้วย"

"เจ้าคะ?"

ซ่งอวี้ฝูกะพริบตา เห็นสวีปู้หลิงตั้งอกตั้งใจคัดตำรามิได้เงยหน้ามอง จึงยิ้มอย่างอ่อนโยน หันกลับไปปิดประตูห้องให้เรียบร้อย

ทว่ายามหันกลับมา กลับพบว่าสวีปู้หลิงมาประชิดอยู่ด้านหลังแล้ว มือยันไว้ที่บานประตู อยู่ใกล้จนเกือบชิด กักนางไว้กับประตูห้อง

การกดกำแพง

"อ๊ะ—"

ซ่งอวี้ฝูตกใจมิใช่น้อย สองมือกุมไว้ที่หน้าอก แผ่นหลังแนบชิดบานประตู เงยหน้ามองสวีปู้หลิงที่คิ้วขมวดมุ่น พลางกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ

"สวีซื่อจื่อ ท่านจะทำสิ่งใด?"

"ข้ายังอยากถามเจ้าว่าเจ้าจะทำสิ่งใด?"

สวีปู้หลิงมองลงมาจากที่สูง พินิจซ่งอวี้ฝูผู้ที่มาโดยมิได้รับเชิญ กลิ่นหอมจางๆ โชยเข้าจมูก เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เล็กน้อย

"เป็นสตรีแท้ๆ กลับวิ่งโร่มาหาบุรุษเพียงลำพัง อยากเป็นอ๋องเฟยหรือ?"

"ข้า..."

ซ่งอวี้ฝูเม้มปาก ในดวงตามีความขุ่นเคืองอยู่บ้าง กล่าวเสียงเบาว่า "สวีซื่อจื่อเหตุใดจึงกล่าววาจาไร้ขอบเขตเช่นนี้... ข้า... ข้ามาเพื่อขอขมา เรื่องที่ท่านตีเซียวถิงคราวก่อน เป็นข้าที่เข้าใจท่านผิดไป"

สวีปู้หลิงได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดมุ่น

"เข้าใจผิดเรื่องใด?"

ซ่งอวี้ฝูกล่าวอย่างจริงจัง "เดิมทีข้านึกว่าสวีซื่อจื่อมีนิสัยโหดร้าย ทว่าคิดไม่ถึงว่าท่านจะเป็นวิญญูชนผู้แท้จริงที่ไม่เห็นแก่ชื่อเสียงจอมปลอม คราวที่แล้วท่านลงมือสั่งสอนเซียวถิงก็เพราะเขามีสายตาเสียมารยาท อีกทั้งคราวก่อนนู้นที่ท่านไขคดีเกลือเถื่อน..."

สีหน้าของสวีปู้หลิงเคร่งขรึมลง หากวาจานี้เข้าหูท่านน้าลู่ คาดว่าคงต้องบ่นเขาอีกว่า "แม้แต่การซ่อนคมปกปิดตนเองก็ยังทำไม่เป็น"

"ข้าไม่ได้ทำเพราะเหตุนั้น เพียงแต่เมาสุราจึงลงมือตีเซียวถิงเท่านั้น"

ซ่งอวี้ฝูจะเชื่อได้อย่างไร นางกล่าวอย่างจริงจัง "ใช่แล้ว สวีซื่อจื่อชัดเจนว่าเป็นวิญญูชน เหตุใดต้องทนรับมลทินที่ไม่ได้ก่อ? ประเดี๋ยวข้าจะไปหาท่านพ่อเพื่อกู้ชื่อเสียงให้ท่าน ให้คนทั้งกว๋อจื่อเจี้ยนได้รับรู้ว่าท่านมิใช่คนอารมณ์ร้าย เพียงแต่มีความคิดอ่านเกินวัยไม่ฝักใฝ่ชื่อเสียง จึงไม่ลดตัวลงมาอธิบาย..."

"..."

สวีปู้หลิงสูดลมหายใจเข้าลึก "แม่นางซ่ง เจ้าอย่าได้สำคัญตัวผิดไป"

ซ่งอวี้ฝูสีหน้าจริงจัง "เรื่องที่วิญญูชนถูกใส่ร้าย คนพาลได้ดีเช่นนี้ ข้าจะนิ่งดูดายได้อย่างไร?"

สวีปู้หลิงเห็นว่าคุยด้วยเหตุผลไม่รู้เรื่อง จึงแสร้งทำสีหน้าดุร้าย "มาขอขมาต้องมีความจริงใจ คัด 'เสวียจี้' มาสามจบ ถือว่าเราสองคนหายกัน"

ซ่งอวี้ฝูคิ้วงามขมวดมุ่น ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

"ข้าช่วยท่านคัดไม่ได้แล้ว คราวที่แล้วก็ช่วยท่านคัดไปแล้ว อีกอย่าง ต่อให้เซียวถิงจะไร้ซึ่งจริยธรรมของวิญญูชน ท่านก็ไม่ควรลงมือกับคนพาล มิเช่นนั้นมิใช่ว่าท่านก็กลายเป็นคนหยาบช้าไปเช่นกันหรือ ดังนั้นการที่ท่านตีคนก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง ทว่าข้าก็ยังขอบคุณท่านอยู่ดี..."

พร่ำบ่นไม่หยุด

สวีปู้หลิงมือยันบานประตู โน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ท่าทางสามหาว "เจ้าจะกล่าวสิ่งใดก็ไร้ผล วันนี้หากไม่คัด เจ้าก็ออกจากประตูนี้ไปไม่ได้"

ซ่งอวี้ฝูเอนกายไปด้านหลังเล็กน้อย เดิมทีคิดจะผลักสวีปู้หลิงออก ทว่ารู้สึกไม่เหมาะสม จึงหดมือกลับ กล่าวอย่างจริงจัง

"ข้าจะไม่ช่วยท่านคัด อย่างมากก็แค่ไม่ออกไป"

สวีปู้หลิงพยักหน้า จ้องมองนางอย่างเย็นชา

ซ่งอวี้ฝูยืดอกเงยหน้าอย่างมีศักดิ์ศรี ท่าทางไม่เกรงกลัว ราวกับจะบอกว่า 'ท่านเป็นวิญญูชนผู้เที่ยงธรรม ดังนั้นท่านจะไม่ตีข้า'

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน

ตะวันและจันทราเคลื่อนคล้อย เพียงพริบตาจากเที่ยงวันก็ถึงยามโพล้เพล้

ซ่งอวี้ฝูร่างกายอ่อนแอ ยืนหยัดอยู่หลายชั่วยามเริ่มจะทานทนไม่ไหว สองขาแอบเปลี่ยนจุดรับน้ำหนักอย่างเงียบเชียบ ทว่ายังคงจ้องมองอย่างดื้อรั้น

สวีปู้หลิงมิได้รีบร้อนแม้แต่น้อย

โครก—

ท้องเริ่มหิว เสียงเบาจนแทบไม่ได้ยินดังขึ้น

ใบหน้าของซ่งอวี้ฝูแดงก่ำขึ้นมาทันที ในพริบตาเดียวดวงตาก็รื้นไปด้วยหยาดน้ำตา หันกายหมายจะเปิดประตู ทว่ากลับดึงไม่ออก

สวีปู้หลิงหึเบาๆ "เจ้าเห็นคำพูดของข้าเป็นเรื่องล้อเล่นหรือ?"

ซ่งอวี้ฝูกระทืบรองเท้าปัก รู้สึกร้อนใจขึ้นมาบ้าง "สวีซื่อจื่อ ข้าช่วยท่านคัดไม่ได้จริงๆ"

"เช่นนั้นเจ้าก็ไม่ต้องออกไป"

"ไม่ออกก็ไม่ออก ไม่กินข้าววันเดียวคงไม่หิวตายหรอก"

สวีปู้หลิงหึเบาๆ ยกมือหิ้วคอเสื้อด้านหลังของซ่งอวี้ฝู เปิดประตูห้องแล้วเดินขึ้นไปยังหอระฆังกลอง

ดูท่าจะไปเล่น 'ดิ่งพสุธา' บนหอระฆังกลองอีกแล้ว

ใบหน้าของซ่งอวี้ฝูตื่นตระหนก ร่างกายส่ายไปมากลางอากาศ ดิ้นรนสองสามครั้ง กลับทำให้รั้งคอตัวเองจนรู้สึกอึดอัด จึงกล่าวอย่างร้อนใจ "สวีซื่อจื่อ ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร รีบวางข้าลง"

"คัดหรือไม่คัด?"

ซ่งอวี้ฝูเม้มปาก ลังเลอยู่นาน "...ครั้งสุดท้ายนะ"

"เป็นไปไม่ได้ ต่อไปเรื่องคัดตำราเป็นหน้าที่ของเจ้าทั้งหมด"

ซ่งอวี้ฝูพลันไม่พอใจ ในดวงตามีความน้อยเนื้อต่ำใจอยู่บ้าง "เพราะเหตุใด?"

สวีปู้หลิงหิ้วนางกลับมาในห้อง กล่าวอย่างราบเรียบ

"เพราะเจ้าคัดตำราให้ข้า ข้าจะรักษาความลับให้เจ้า"

ซ่งอวี้ฝูเม้มปาก อั้นไว้นานโข จึงกล่าวเสียงเบาว่า

"ท่านไม่ฟังเหตุผล"

"รู้ก็ดีแล้ว ข้าหาใช่วิญญูชนผู้เที่ยงธรรมสิ่งใดไม่"

สวีปู้หลิงนั่งลงที่ข้างเตียง นั่งตัวตรงจ้องมองอย่างจริงจัง

ซ่งอวี้ฝูไร้หนทาง เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ หยิบพู่กัน เริ่มเขียน 'เสวียจี้' ลงบนกระดาษซวนจื่ออย่างไม่เต็มใจนัก...

---