11 - ไล่จับหมูหมา

11 - ไล่จับหมูหมา

เมื่อดวงอาทิตย์เคลื่อนสูงขึ้น บนท้องถนนก็เริ่มพลุกพล่านไปด้วยผู้คน

ชามเปล่าสองใบวางอยู่บนโต๊ะเล็ก จูม่านจื่อลุกขึ้นลูบท้องของนาง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดพรายที่หน้าผาก นางยกมือขึ้นเช็ด เห็นสวีปู้หลิงหยิบน้ำเต้าสุราออกจากรถม้ามาดื่มหนึ่งอึก จึงยิ้มพลางกล่าวว่า

"ท่านสวีซื่อจื่อ ดื่มสุราตอนเช้าเสียสุขภาพนะ"

"หากไม่ดื่มสิจะเป็นอันตรายต่อชีวิต"

"อ้อ... ท่านสวีซื่อจื่อช่างเป็นคนชอบดื่มสุราจริงๆ ข้าเองก็ชอบดื่มสุรา ที่ข้าชอบที่สุดคือต้วนอวี่เชาจากร้านสกุลซุนในเขตต้าเย่ รสแรงมากเลยล่ะ..."

สวีปู้หลิงจูงบังเหียนเดินเลี่ยงถนนที่ผู้คนพลุกพล่านเข้าไปในตรอก เขาหันไปมองอย่างจนใจ

"แม่นางจู เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว"

"อย่างนั้นหรือ? ข้า... ข้าไม่พูดแล้ว..."

"พูดเรื่องสำคัญมา"

"อ้อ... ที่ตลาดตะวันตกมี 'เจิ้งซานเตา' เป็นเจ้าถิ่นของที่นั่น ได้ยินว่ามีบ่อนการพนันสองแห่งเป็นของเขา น่าเสียดายที่ไม่มีเบาะแส หูตาของเขาไวมาก พอคนไปเขาก็หนีไปแล้ว..."

"ถังหูลู่—"

"มาซื้อถ่านเร็ว—"

"ไอ้ลูกแม่—"

เสียงอึกทึกวุ่นวาย แถวหอสังเกตการณ์ของตลาดตะวันตกในเมืองฉางอัน มีบ้านเรือนกลุ่มหนึ่งสร้างอยู่ที่นี่ พ่อค้าและแผงลอยในตลาดมักจะมาพักผ่อนหย่อนใจที่นี่ บ่อนการพนันและหอนางโลมตั้งเรียงรายเป็นแถว

ภายในลานบ้านแห่งหนึ่ง ที่ปรึกษากำลังนับเงินที่เก็บได้จากเมื่อคืนอยู่ข้างๆ เจิ้งซานเตานั่งอยู่ที่โต๊ะ ใช้ผ้าขาวเช็ดดาบในมือ ตัวดาบเต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลา มันติดตามเขาโลดแล่นในยุทธภพมานานหลายปี

ในบ่อนการพนันที่อยู่ติดกันมีเสียงอึกทึกของผู้คน นานๆ ครั้งจะมีชายที่เสียพนันจนหมดตัวแม้แต่กางเกงถูกโยนออกมา เขาสบถด่าและถ่มน้ำลายก่อนจะจากไป

"พวกไอ้หมาพนัน หากพวกเจ้าชนะเงินได้ ข้าคงต้องไปกินลมตะวันตกแทนแล้วกระมัง..."

เจิ้งซานเตาสบถออกมา เช็ดดาบอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็มีลูกน้องวิ่งเข้ามาในลาน "หัวหน้า มีหน่วยหมาป่าคนหนึ่งเข้ามาในตลาดตะวันตก กำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

"คนเดียวหรือ?"

"ยังมีคุณชายบ้านรวยอีกคน ม้าที่เขาจูงราคาไม่เบา ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้วไม่น่าจะเป็นพวกที่มาหาเรื่องพวกเรา หัวหน้าจะหลบไปก่อนไหม?"

"ไม่ต้องหลบแล้ว"

ขณะที่กำลังพูด เสียงอันเย็นชาก็ดังขึ้นที่ประตูลานบ้าน

สีหน้าของเจิ้งซานเตาพลันเปลี่ยนไปทันที เขาลุกขึ้นยืนกำด้ามดาบจ้องมองไปที่ประตูลานบ้าน เห็นคุณชายรูปร่างสูงโปร่งในชุดขาวคนหนึ่ง ถือกระบี่ยาวก้าวเดินเข้ามาอย่างมั่นคง

ด้านหลังยังมีหน่วยหมาป่าหญิงที่กำลังหอบหายใจติดๆ ขัดๆ

เหล่านักเลงในลานบ้านเห็นเช่นนั้นก็ถือกระบองเข้ามารุมล้อม

เจิ้งซานเตาลุกขึ้นเดินลงจากบันได ดวงตาประดุจเสือมองสำรวจอยู่สองสามครั้ง เขาถือดาบไขว้หลังแล้วประสานมือ

"คุณชายบุกรุกมาถึงที่นี่ มีธุระอันใดหรือ?"

สวีปู้หลิงไม่หยุดฝีเท้า มือขวากำด้ามกระบี่ไว้แน่น

"ระวัง!"

ภายในลานบ้านพลันวุ่นวายขึ้นมาทันที เหล่าลูกกระจ๊อกที่ถือกระบองต่างตั้งท่ารับมือราวกับเจอศัตรูตัวฉกาจ

เจิ้งซานเตาใช้สองมือถือดาบตั้งท่าเตรียมพร้อม เสื้อผ้าพัดโบกตามแรงลม รัศมีแห่งความเหี้ยมเกรียมแผ่ซ่านออกมา

"น้องชาย อย่าหาว่าข้าไม่เตือน..."

สิ้นคำพูด ก็ได้ยินเสียง 'เคร้ง' ดังขึ้นเบาๆ กระบี่คมกริบออกจากฝัก ประกายแสงเย็นวาบพุ่งผ่านไป

แก๊ง—

เจิ้งซานเตารีบยกดาบขึ้นตั้งรับอย่างลนลาน ใครจะไปคิดว่าดาบใหญ่ในมือจะถูกฟันจนขาดเป็นสองท่อนในทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ เจิ้งซานเตาก็หวาดกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบถอยกรูดไปด้านหลัง แต่ก็ไม่อาจหลบพ้นปลายกระบี่ที่พุ่งเข้าหาลำคอได้

ในวินาทีแห่งความเป็นตายนั้นเอง จูม่านจื่อก็พุ่งตัวออกมา กอดแขนของสวีปู้หลิงไว้แน่น

"ไว้ชีวิตเขาด้วย!"

สวีปู้หลิงหยุดชะงัก ปลายกระบี่จ่ออยู่ที่ลำคอของเจิ้งซานเตา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "แม่นางจู เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

จูม่านจื่อหอบหายใจ กอดแขนสวีปู้หลิงไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ระทม "คุณชายสวี ความผิดของเขาไม่ถึงตาย เหตุใดท่านจึงจะฆ่าแกงกันเลยเล่า?"

"ใช่แล้ว!"

เจิ้งซานเตารอดตายหวุดหวิดจนหน้าซีดไร้สีเลือด เขานั่งทรุดลงกับพื้นพลางเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือว่า

"ข้าก็แค่ขโมยอนุภรรยาของใต้เท้าหวังมาเท่านั้น การฆ่าคนมันผิดกฎหมายนะ..."

"...?"

สวีปู้หลิงไร้คำจะกล่าว เขาถอนหายใจยาว เก็บกระบี่ยาวเข้าฝักแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

จูม่านจื่อพลันลนลาน นางลากเจิ้งซานเตาขึ้นมา แล้วรีบวิ่งตามสวีปู้หลิงไปพลางตะโกนว่า

"คุณชายสวี อย่าเพิ่งโกรธเลย ใต้เท้าหวังตั้งรางวัลนำจับเขาถึงสองร้อยตำลึงเชียวนะ มีค่ามากเลยล่ะ..."

สวีปู้หลิงหันมามอง "ข้าบอกให้เจ้าไปรับคดีใหญ่มา แต่เจ้ากลับทำให้ข้าเสียเวลาทั้งเช้าเดินไปเดินมา เพื่อมาจับไอ้อันธพาลลักลอบมีชู้เนี่ยนะ มันน่าสนใจตรงไหน?"

จูม่านจื่อมีสีหน้าเศร้าสร้อย แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ข้า... ข้าเพิ่งมาใหม่ รับคดีใหญ่ๆ ไม่ได้..."

สวีปู้หลิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "หากเจ้าอยากเข้าหน่วยเทียนจื้อ การจับพวกสุนัขพวกแมวเหล่านี้ไปทั้งชีวิตก็ไม่มีคุณสมบัติเพียงพอหรอก ต้องจับชาวยุทธ์ที่เก่งกาจ"

จูม่านจื่อทำหน้ามุ่ย รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย "ชาวยุทธ์ที่เก่งกาจ หากกบดานอยู่ในฉางอันพวกเราก็หาไม่เจอหรอก คนที่จับง่ายๆ ก็ถูกคนอื่นแย่งไปหมดแล้ว นอกจากพวกเราจะค่อยๆ สืบหาเอาเอง มิฉะนั้นจะไปมีคดีใหญ่มาจากไหน..."

เจิ้งซานเตาเดินตามมาอย่างหวาดหวั่น เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รีบแทรกขึ้นว่า "ท่านมือปราบ ข้าน้อยพอจะล่วงรู้ความลับเรื่องหนึ่ง รับรองว่าเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่แน่นอน ขอเพียงท่านเมตตาอย่าลากข้าน้อยไปส่งทางการ..."

สายตาของสวีปู้หลิงพลันเย็นเยียบ "ว่ามา"

เจิ้งซานเตาอ้าปากค้าง รู้สึกว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติพอจะต่อรอง จึงได้แต่เอ่ยออกมาตามตรง

"ช่วงนี้มีนักพนันหายสาบสูญไปในเมืองหลายคน ทางการไม่มีใครใส่ใจ ข้าน้อยได้ยินมาว่ามันเกี่ยวข้องกับหมู่บ้านม้าขาวที่นอกเมือง..."

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วหันไปสั่งว่า "ไสหัวไป"

"ขอบพระคุณคุณชาย!" เจิ้งซานเตามีสีหน้าดีใจยิ่งนัก รีบหันหลังวิ่งหนีไปทันที

"เอ๊ะ— เจ้าหยุดนะ!"

จูม่านจื่ออุตส่าห์จับกระต่ายตัวอ้วนได้ตัวหนึ่ง เมื่อเห็นเช่นนั้นก็พลันร้อนใจ นางวิ่งตามไปได้สองก้าว พอเห็นสวีปู้หลิงที่อยู่ข้างๆ เสียงของนางก็เบาลงทันที

"นั่นมันเงินรางวัลสองร้อยตำลึงเชียวนะ... เท่ากับเงินเดือนสามปีของข้าเลย..."

สวีปู้หลิงผิวปากเรียกม้ามา แล้วพลิกกายขึ้นม้า "ไปสืบเรื่องหมู่บ้านม้าขาวมา แล้วไปสืบในกรมดูว่าช่วงนี้มีโจรป่าใจโฉดคนไหนลอบเข้าเมืองมาบ้าง... ข้าให้เวลาเจ้าเจ็ดวัน หากครั้งหน้าเจ้ายังพาข้าไปจับพวกสุนัขพวกแมวอีก ข้าจะจับเจ้าไปขายในหอนางโลม รับรองว่าเจ้าจะมีเงินใช้ไม่หมดแน่นอน"

จูม่านจื่อสะดุ้งเฮือก เอ่ยตอบเสียงแผ่วเบาว่า "อย่าดุข้านักเลย ข้าเป็นหน่วยหมาป่านะ จับไปขายมันผิดกฎหมาย..."

"ข้าฆ่าคนยังไม่ผิดกฎหมาย แล้วขายคนคนเดียวจะผิดกฎหมายตรงไหน?"

"โอรสสวรรค์ทำผิด กฎหมายเดียวกับสามัญชน..."

"ข้าไม่ใช่โอรสสวรรค์ และไม่ใช่สามัญชน"

"อ้อ... เข้าใจแล้ว"

จูม่านจื่อก้มหน้าอย่างอ่อนแรง มองสวีปู้หลิงควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแอบแลบลิ้นออกมา

"วางมาดเสียจริง..."

………