6 - ลูกหลานเสเพลไม่รู้หนังสือ

6 - ลูกหลานเสเพลไม่รู้หนังสือ

ตึง ตึง——

เสียงกลองดังกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฉางอัน ตะวันรอนลับขุนเขา ปลุกให้แสงไฟนับหมื่นดวงในเมืองฉางอันสว่างไสวขึ้น

สวีปู้หลิงตีกลองยามค่ำงวดสุดท้ายเสร็จสิ้น ก็นั่งลงบนพื้นข้างโต๊ะบนหอระฆัง มือซ้ายประคองชายแขนเสื้อ พลางฝนหมึกอย่างช้าๆ

บนโต๊ะเล็กมีกระดาษเสวียนจื่อวางแผ่ไว้ ที่ทับกระดาษหยกชิงเถียนสะท้อนภาพทะเลเพลิงแห่งแสงไฟในฉางอัน ตะวันดวงน้อยวางอยู่บนหัวโต๊ะ

ตึก ตึก——

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังขึ้นจากภายในหอระฆัง

ใบหูของสวีปู้หลิงขยับเล็กน้อย เขาโวางแท่งหมึกลงแล้วเบือนหน้าไปมอง

"ใคร?"

"……ซื่อจื่อเตี้ยนเซี่ย เป็นข้าน้อยเอง……"

โคมไฟตรงมุมชายคาแกว่งไกวตามลม ภายในหอระฆัง ซงอวี้ฟู่ในชุดกระโปรงเสื้อนวมสวมทับ เดินหิ้วชายกระโปรงออกมาอย่างระมัดระวัง ในมือยังถือไม้บรรทัดเหล็ก สีหน้าแสร้งทำเป็นจริงจัง ทว่าความลนลานในส่วนลึกของดวงตากลับทรยศต่อความตื่นตระหนกในใจของนาง

สวีปู้หลิงเริ่มฝนหมึกใหม่อีกครั้ง

"ไม่มีเวลา"

ซงอวี้ฟู่ได้ยินดังนั้นดวงตาก็ปรากฏร่องรอยแห่งความโกรธเคือง นางเม้มริมฝีปาก เดินเข้าไปใกล้โต๊ะ ถือไม้บรรทัดเหล็กกล่าวอย่างจริงจังว่า

"……เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนี้……ข้า…ข้าเป็นอาจารย์ของท่านนะ……"

สวีปู้หลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย เบือนหน้าไปมองซงอวี้ฟู่

ซงอวี้ฟู่ตกใจจนตัวสั่น ยกไม้บรรทัดขึ้นบังหน้าอก กล่าวออกมาด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านพ่อของข้าเป็นต้าจี้จิ่วแห่งกว๋อจื่อเจี้ยน ท่านกล้าตีข้า……ก็ลงไปไม่ได้แล้วนะ……"

สวีปู้หลิงหรี่ตาลง "ข่มขู่ข้าหรือ?"

ซงอวี้ฟู่ส่ายหน้า ทำให้ปิ่นปักผมสั่นไหว "หาไม่ได้ เพียงแต่มาอธิบายกฎระเบียบกับท่าน……" นางกล่าวพลางก้าวเท้าเล็กๆ ไปที่หัวโต๊ะ ราวกับอาจารย์ที่กำลังมองดูศิษย์

สวีปู้หลิงส่ายหน้าเบาๆ ฝนหมึกต่อไป น้ำเสียงราบเรียบ

"ผู้ที่จะมาพูดเรื่องกฎระเบียบกับข้าได้นั้น ยังไม่เกิดมาหรอก"

"กฎระเบียบไม่ได้มีไว้ให้คนพูด แต่มันมีอยู่เดิมแล้ว……ต้าเยว่ก่อตั้งแว่นแคว้นมาสองร้อยปี เมื่อหกสิบปีก่อนราบคาบทั้งไป่เยว่และต้าฉี มีการตั้งกว๋อจื่อเจี้ยนขึ้นในฉางอัน จึงได้กำหนดกฎระเบียบไว้……"

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วคมเข้ม "เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดต้าฉีจึงกลายเป็นเป่ยฉี? ไป่เยว่กลายเป็นหนานเยว่?"

ซงอวี้ฟู่อ่านตำรามาตั้งแต่เยาว์วัย ย่อมรู้แจ้งเห็นจริงในเรื่องนี้ "เหวินจงเน้นกองทัพและให้ความสำคัญกับขุนพลจากตระกูลต่ำต้อย ส่งเสริมการสอบฝ่ายบู๊อย่างยิ่งใหญ่ ทำให้กำลังของแว่นแคว้นรุ่งเรืองถึงขีดสุด ในรัชสมัยเซี่ยวจง แม่ทัพใหญ่สวีเลี่ยสร้างความดีความชอบนับแต่เป็นทหารสอดแนม จนอายุสี่สิบปีได้ดำรงตำแหน่งเจิ้นกว๋อต้าเจียงจวิน นำทัพหนึ่งล้านสองแสนนายลงใต้ปราบไป่เยว่ ขึ้นเหนือทลายต้าฉี แผ่นดินจงหยวนจึงรวมเป็นหนึ่งตั้งแต่นั้นมา……"

"สวีเลี่ยคือใคร?"

"คือปู่ของท่าน"

"เช่นนั้นเจ้าจะมาพูดเรื่องกฎระเบียบอะไรกับข้า?"

สวีปู้หลิงเงยหน้าขึ้น มองไปที่ซงอวี้ฟู่

ซงอวี้ฟู่ลังเลครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ก็เพราะบรรพบุรุษของซูอ๋องมีความดีความชอบเป็นนิรันดร์ กอบกู้แผ่นดินนับหมื่นลี้ให้ต้าเยว่ ท่านเกิดเป็นซื่อจื่อ จึงต้องรักษาตามกฎระเบียบที่บรรพชนกำหนดไว้ จะอาศัยอำนาจวาสนามาประพฤติตัวโอหังบังอาจไม่ได้……

……'ระฆังไม่ลืมตน' ใบนี้ ท่านแม่ทัพใหญ่สวีส่งคนมาหล่อขึ้นเมื่อคราตีฉางอันแตก เพื่อให้ราษฎรต้าเยว่และเหล่าขุนนางไม่ลืมความลำบากจากการอดทนอดกลั้นนับร้อยปีของบรรพชน การทำโทษให้ท่านมาตีระฆัง ก็เพื่อความหมายนี้เช่นกัน"

สวีปู้หลิงถอนหายใจ คร้านจะใส่ใจนาง

ซงอวี้ฟู่เห็นเขาไม่พูดจา ก็ยิ่งได้ใจ ถือไม้บรรทัดกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ยามเฉินต้องอ่านหนังสือครึ่งชั่วยามคือกฎระเบียบ ไม่ว่าจะเป็นซื่อจื่อแห่งอ๋องหรือนักศึกษาจากตระกูลต่ำต้อยล้วนปฏิบัติอย่างเท่าเทียม ท่านมาสายก็ช่างเถิด เหตุใดจึงต้องลงมือทำร้ายผู้อื่น?

ห้องเรียนเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อก่อนท่านแม่ทัพใหญ่สวีจะเข้ามายังต้องปลดดาบลงจากม้าเพื่อแสดงความเคารพ ท่าน……ท่านนี่ช่างไม่รู้พิธีการ ปล่อยเนื้อปล่อยตัว พยศไม่เชื่อง……"

นางพูดพล่ามไม่หยุดด้วยคำตำหนิเป็นชุด

สวีปู้หลิงพอใจกับคำวิจารณ์นี้ยิ่งนัก คิดว่าหากท่านอาลู่ได้ยินก็คงจะเบาใจกระมัง

สวีปู้หลิงมองอาจารย์หญิงผู้เคร่งครัดด้วยสายตาเย็นชา

"ข้าตีคน ยังต้องมีเหตุผลด้วยหรือ?"

"ย่อมต้องมี……ไม่ใช่นะ คือตีคนไม่ได้"

ซงอวี้ฟู่ใช้ไม้บรรทัดเคาะฝ่ามือเบาๆ เดินไปมาที่หน้าโต๊ะ

"โบราณว่า 'วิญญูชนใช้ปากไม่ใช้กำลัง' หากท่านมีข้อข้องใจต่อคุณชายเซียว ก็ควรจะโต้แย้งด้วยเหตุผลเพื่อโน้มน้าวเขา การใช้หมัดพูดแทนเหตุผลคือสิ่งที่พวกนักเลงในยุทธจักรทำกัน อีกอย่างคุณชายเซียวไม่ใช่ว่าสู้ท่านไม่ได้ เขาไม่ตอบโต้เพราะเคารพในฐานะของท่านและรักษากฎระเบียบ ท่านนั่นแหละที่เป็นฝ่ายผิด……"

สวีปู้หลิงรักความสงบ ถูกก่อกวนจนคัดตำราไม่ได้ จึงวางพู่กันขนหมาป่าลงแล้วเงยหน้าขึ้น

"แม่นางซง เจ้าว่างมากหรือ?"

ซงอวี้ฟู่เม้มริมฝีปาก ยืนตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ "สุภาษิตว่า 'เป็นครูวันเดียว เป็นบิดาตลอดชีวิต' ข้าช่วยท่านพ่อดูแลพวกท่านอ่านหนังสือยามเช้า ก็นับว่าเป็นอาจารย์ครึ่งหนึ่ง ในตำรา 'เสวียจี้' ที่ท่านคัดอยู่นั้น มีประโยคหนึ่งว่า 'ครูที่เข้มงวดนั้นหายาก เมื่อครูเข้มงวดมรรคาจึงสูงส่ง เมื่อมรรคาสูงส่งราษฎรจึงรู้จักเคารพการศึกษา' หมายความว่าต้องเคารพอาจารย์และให้ความสำคัญกับหลักธรรม……"

สวีปู้หลิงพยักหน้า ยันตัวลุกขึ้น "ท่องจำได้คล่องแคล่วดีนัก ประจวบเหมาะเชียว" เขาเดินเข้าหาซงอวี้ฟู่

ซงอวี้ฟู่รู้สึกแปลกๆ ยกไม้บรรทัดบังหน้าอก ก้าวเท้าสั้นๆ ถอยหลังไปจนถึงกำแพงหอระฆังจนหมดทางถอย จึงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า

"ท่านตีข้าไม่ได้นะ ไม่เช่นนั้น……ไม่เช่นนั้นต้องให้ท่านอยู่ที่นี่อีกเจ็ดวัน รวมกับเจ็ดวันนี้ ก็จะเป็นครึ่งเดือน……"

"ข้าจะตีเจ้าไปทำไม?"

สวีปู้หลิงเดินมาตรงหน้า เบือนหน้าเล็กน้อย "คัด 'เสวียจี้' สิบจบ ไม่เช่นนั้นจะโยนเจ้าลงไป"

ซงอวี้ฟู่หันไปมองข้างล่าง หอระฆังสูงกว่าสามจั้ง สั่นสะท้านไปด้วยความกลัว คิดครู่หนึ่งแล้วยังคงส่ายหน้าอย่างจริงจัง "ไม่ได้ ให้ท่านคัด 'เสวียจี้' เพื่อให้รู้ผิดชอบชั่วดี ข้าจะช่วยท่านคัดได้อย่างไร"

สวีปู้หลิงพยักหน้า ยกมือขวาขึ้น

ซงอวี้ฟู่เม้มริมฝีปาก นับว่ามีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง นางหลับตาเบือนหน้า ทำท่าทางราวกับจะบอกว่า 'ท่านตีเถิด ตีข้าให้ตายไปเลย!' ทว่าไม่นานนัก นางก็รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิว เมื่อลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองถูกหิ้วคอเสื้อด้านหลัง เดินกลับไปยังโต๊ะเล็ก

"ย้าย——"

ซงอวี้ฟู่ตัวเตี้ยกว่าสวีปู้หลิงหนึ่งศีรษะ รองเท้าปักดิ้นถีบไปมาในอากาศ ทำให้ชายกระโปรงพริ้วไหวเป็นระลอก คอเสื้อรัดลำคอจนรู้สึกอึดอัด นางยกไม้บรรทัดในมือขึ้น

"ซื่อจื่อเตี้ยนเซี่ย ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร ข้า……ข้าจะตีท่านแล้วนะ……"

สวีปู้หลิงวางนางลงข้างโต๊ะเล็ก แววตาเย็นชาเล็กน้อย

"ให้โอกาสเจ้าครั้งสุดท้าย จะคัดหรือไม่?"

ซงอวี้ฟู่เห็นว่าพูดเหตุผลไม่รู้เรื่อง จึงเม้มปากก้มหน้า ส่งเสียงหึเบาๆ "ไม่ถือสาคนเถื่อนอย่างท่านหรอก……" นางตั้งท่าจะเดินออกไป ผลที่ตามมาคือร่างกายลอยละลิ่วอีกครั้ง ถูกโยนออกจากหอระฆังโดยตรง ชายกระโปรงม้วนพัดพาร่างท่ามกลางหิมะที่โปรยปราย

"อ๊าย——!!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้น

ซงอวี้ฟู่ในชุดเสื้อนวมหน้าถอดสี ขาและมือไขว่คว้ากลางอากาศ มองดูตัวเองลอยละลิ่วข้ามกำแพงไป

หอระฆังสูงประมาณตึกสามชั้น เบื้องล่างคือพื้นหินเขียว หากตกลงไปผลจะเป็นอย่างไรย่อมรู้ดี

ซงอวี้ฟู่ตกใจจนสมองว่างเปล่า มือเท้ากวัดแกว่ง หลับตาลงแน่น

ทว่ารออยู่เนิ่นนาน กลับไม่มีความเจ็บปวดส่งมา นางลืมตาขึ้นเล็กน้อย พบว่าร่างกายแขวนลอยอยู่ เบื้องล่างสูงชันยิ่งนัก ตกใจจนรีบหลับตาลงอีกครั้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

"ท่านปล่อยข้านะ……"

สวีปู้หลิงคลายมือขวา

"อ๊าย——ไม่ใช่สิ ท่านดึงข้าขึ้นไป……ฮือๆ……"

เสียงร้องไห้ดังขึ้น

สวีปู้หลิงหิ้วตัวซงอวี้ฟู่ขึ้นมา วางนางลงข้างโต๊ะหนังสืออีกครั้ง

"คัดหรือไม่?"

ใบหน้าของซงอวี้ฟู่ขาวซีดดุจหิมะ มีรอยน้ำตาเป็นจุด มือที่ถือไม้บรรทัดยังคงสั่นสะท้าน พักใหญ่จึงจะรวบรวมลมหายใจได้ นางเม้มปากทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสวีปู้หลิงยกมือขึ้น นางก็รีบหยิบพู่กันขนหมาป่าขึ้นมา คัด 'เสวียจี้' ด้วยความน้อยใจเจ็ดส่วนและหวาดกลัวสามส่วน ทั้งยังพึมพำเสียงเบาจนแทบไม่ได้ยินว่า

"ท่านทำเกินไปแล้ว ทำเช่นนี้จะนับเป็นวิญญูชนได้อย่างไร……"

"ข้าไม่ใช่วิญญูชน แต่เป็นบุตรหลานตระกูลสูงที่ไร้การศึกษา"

"ลูกหลานเสเพล……"

"หึหึ รู้ก็ดีแล้ว……"——

…………