4 - ความโอหังที่พ่ายแพ้

4 - ความโอหังที่พ่ายแพ้

บนถนนสายหลังของย่านต้าเย่ ผู้บัญชาการทหารเมืองหลวงกงซุนหมิงนำทหารรักษาพระองค์หลายสิบนายวิ่งมาที่หน้าหอฝูหม่าน เมื่อเห็นบุตรชายถูกตบจนหน้าหัน ในใจก็ลุกเป็นไฟด้วยความโกรธ

ทว่าเพียงแค่เอ่ยปากไปคำเดียว เขาก็สังเกตเห็นว่าคุณชายชุดขาวที่ยืนอยู่กลางถนนนั้นดูคุ้นตาอย่างยิ่ง

บุรุษที่มีรูปโฉมหล่อเหลาปานนี้ ขอเพียงได้เห็นครั้งเดียวย่อมต้องประทับใจ

กงซุนหมิงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการเมืองหลวง เมื่อปีก่อนตอนที่สวีปู้หลิงถูกลอบทำร้ายและเข้าสู่เมืองหลวง เขาเคยนำทหารรักษาพระองค์ไปเห็นอยู่ห่างๆ ครั้งหนึ่ง เมื่อพิจารณาดูในตอนนี้จึงจำได้ทันที

กงซุนหมิงรู้ดีว่าซื่อจื่อน้อยผู้นี้ทำตัวสมถะไม่ค่อยออกจากจวน จนทำให้คนในเมืองหลวงน้อยนักที่จะเคยพบเห็น

แต่ความสมถะของเขาก็ไม่ได้หมายความว่าจะล่วงเกินได้ง่ายๆ

ผู้ครองแคว้นซีเหลียง ‘ซูเทียนอ๋อง’ สวีโหย่ว มีฐานะเช่นไร? เขาคืออ๋องต่างแซ่เพียงผู้เดียวที่มีอำนาจที่แท้จริงในมือ คอยเฝ้าพิทักษ์ชายแดนให้แผ่นดินต้าเยว่ สมัยที่เรียนอยู่ที่เมืองหลวง เขากับฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็นับถือกันดั่งพี่น้อง ซื่อจื่อแห่งจวนซูเทียนอ๋องผู้สูงศักดิ์ เรื่องล่วงเกินราชวงศ์เขาอาจจะไม่กล้าทำ แต่การสังหารคนธรรมดาสองสามคนในเมืองหลวง ใครจะทำอะไรเขาได้? ฮ่องเต้ทำผิดมีโทษเท่าสามัญชนอย่างนั้นหรือ?

กงซุนหมิงเห็นบุตรชายถูกตบ ก็รู้ว่าท่าไม่ดีเสียแล้ว รีบวิ่งเข้าไปหาพลางก้มตัวประสานมือคารวะ

“ข้าน้อยกงซุนหมิง คารวะซื่อจื่อ!”

เนื่องจากเกิดคดีฆาตกรรม ชาวบ้านบนถนนสายหลังต่างพากันหนีหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงกลุ่มทหารรักษาพระองค์และองครักษ์หมาป่า

เมื่อได้ยินคำกล่าวของใต้เท้ากงซุน บรรดาทหารรักษาพระองค์ต่างก็ได้สติ รีบเก็บดาบแล้วก้มตัวทำความเคารพทันที

แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นซื่อจื่อจากจวนใด แต่ตำแหน่ง ‘ซื่อจื่อ’ ย่อมหมายถึงบุตรชายคนโตที่เป็นทายาทโดยชอบธรรมของอ๋อง ในแผ่นดินต้าเยว่มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น หกคนแซ่ซ่ง และอีกหนึ่งคนแซ่สวี ไม่ว่าจะเป็นใครก็ไม่ใช่สิ่งที่ทหารเลวอย่างพวกเขาจะไปตอแยได้

แววตาอาฆาตของกงซุนลู่พลันแข็งค้าง คำโอดครวญถูกกลืนลงไปพร้อมกับเลือด เขาคลานลุกขึ้นมาก้มหัวกล่าวว่า

“ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่...”

เพียะ!

กงซุนหมิงยกมือตบเข้าที่ใบหน้าบุตรชายจนล้มคว่ำไปอีกรอบ แล้วชักดาบจากมือทหารรักษาพระองค์ออกมา ตวาดด้วยความโกรธ

“เจ้าลูกทรพี! บังอาจล่วงเกินสวีซื่อจื่อ วันนี้ข้าจะขอชำระความให้สิ้น...”

สวีปู้หลิงมองดูเหตุการณ์ด้วยสายตาเย็นชา ไม่มีท่าทีจะยกมือห้ามปรามแต่อย่างใด

กงซุนหมิงชูเกร็งดาบไว้ในมือ เขาจะกล้าฟันบุตรชายแท้ๆ ของตัวเองได้อย่างไร เมื่อเห็นสวีปู้หลิงไม่แม้แต่จะกล่าวคำห้ามพอเป็นพิธี เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่ครู่หนึ่ง

โชคดีที่บรรดาองครักษ์หมาป่าและทหารรักษาพระองค์ไม่ได้ตาบอด เมื่อเห็นดังนั้นจึงรีบเข้าไปฉุดรั้งกงซุนหมิงไว้

“ใต้เท้ากงซุนโปรดระงับความโกรธ วันนี้เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งสิ้น...”

กงซุนหมิงอาศัยจังหวะนั้นปล่อยดาบให้ถูก ‘แย่ง’ ไป พลางทำสีหน้าผิดหวังในตัวลูกชายและถลึงตาใส่กงซุนลู่หลายครั้ง ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเศร้า “บุตรชายของข้าน้อยมีตาหามีแววไม่ หวังว่าสวีซื่อจื่อจะเมตตาสักครา...” พูดพลางมองไปยังศพสองศพที่นอนอยู่ข้างๆ

“ได้ยินมาว่าสวีซื่อจื่อถูกพิษกู่ วรยุทธทั่วร่างสูญสิ้นไปเก้าในสิบส่วน เรื่องนี้...”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้

สวีปู้หลิงถูกลอบสังหารที่แม่น้ำเว่ยเหอเมื่อปีก่อนจนติดพิษกู่ ‘ตรึงมังกร’ คนปกติที่โดนพิษนี้ เส้นเลือดและปราณจะติดขัด มือเท้าไร้เรี่ยวแรง กำลังสิบส่วนใช้ได้เพียงส่วนเดียว แม้แต่การเดินยังลำบาก ไม่ต่างอะไรกับคนพิการ

ทว่าภาพการสังหารคนของสวีปู้หลิงเมื่อครู่ ดูไม่มีส่วนใดที่เหมือนคนพิการเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญกับสายตาสงสัยของทุกคน สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว

“เมื่อก่อนข้าสู้ได้เป็นพัน ตอนนี้สู้ได้เป็นร้อย มีปัญหาอันใดหรือ?”

“...?”

ทุกคนต่างเงียบกริบ

คำอธิบายนั้นไม่มีปัญหา แม้จะกล่าวว่าอูฐที่ตายแล้วยังใหญ่กว่าม้า แต่อูฐตัวนี้ดูจะใหญ่เกินไปหน่อย!

กงซุนหมิงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เขาไม่มีทางกล้าเข้าไปตรวจร่างกายสวีปู้หลิง จึงเปลี่ยนเรื่องกล่าวว่า

“เอ่อ... ไม่ทราบว่าวันนี้สวีซื่อจื่อมีเหตุขัดใจกับทหารรักษาพระองค์อย่างไรหรือ? การสังหารนายกองทหารรักษาพระองค์กลางกรุงเช่นนี้ เกรงว่าจะทูลรายงานต่อฝ่าบาทได้ยาก...”

สวีปู้หลิงยื่นแขนทั้งสองข้างออกมา เลิกคิ้วขึ้น “หากใต้เท้ากงซุนลำบากใจ ก็จงจับข้าไปประหารตามกฎหมายในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเสียเถิด”

กงซุนหมิงสีหน้าแข็งค้าง เขาจะไปมีหัวใจเสือหัวใจสิงห์ขนาดนั้นได้อย่างไร! หากฮ่องเต้ไม่เอ่ยปาก แล้วเขาถือวิสาสะกักขังบุตรชายเพียงคนเดียวของซูเทียนอ๋อง หากทหารชายแดนก่อจลาจลจะทำอย่างไร? หากซูเทียนอ๋องอาศัยจังหวะนี้ก่อกบฏจะทำอย่างไร?

กงซุนหมิงมองซ้ายมองขวา ก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่งแล้วก้มตัวลงกล่าว “ซื่อจื่อ อย่าได้ทำให้ข้าน้อยลำบากใจเลย เรื่องสังหารทหารรักษาพระองค์นี้ ท่านช่วยให้คำชี้แจงสักนิด ข้าน้อยจะได้นำความไปรายงานเบื้องบนได้”

สวีปู้หลิงจึงลดมือลง น้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าดื่มเหล้ามากไปหน่อยจึงออกมาเดินเล่น เห็นทหารรักษาพระองค์ผู้นี้รังแกแม่นางน้อย จึงลงมือสังหารไปเสีย”

ทหารรักษาพระองค์สองนายที่ติดตามนายกองผู้ตายมาด้วย ก็ได้ก้าวเข้ามารายงานข้อเท็จจริง ว่านายกองผู้นี้ได้ทำร้ายองครักษ์หมาป่ากลางถนนจริง สวีปู้หลิงจึงเข้าขัดขวางจนเกิดการปะทะขึ้น

กงซุนหมิงฟังลำดับเหตุการณ์แล้วสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เขาคิดครู่หนึ่ง

“ซื่อจื่อ เพียงแค่ท่านแจ้งนามออกมา หากนายกองผู้นี้นี้ได้ยินชื่อท่าน ย่อมไม่กล้าชักดาบล่วงเกินแน่นอน...”

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว “เจ้าหมายความว่า หากข้าไม่ใช่ซื่อจื่อแห่งจวนซูเทียนอ๋อง วันนี้เขาก็สามารถชักดาบฟันข้าให้ตายคาที่ได้เลยหรือ?”

กงซุนหมิงสีหน้าแข็งทื่อ กฎหมายแผ่นดินต้าเยว่นั้นเข้มงวด ‘การใช้กำลังขัดต่อกฎหมาย’ ถือเป็นโทษหนัก มีคนไม่น้อยที่ก่อเรื่องแล้วถูกทหารรักษาพระองค์ตีตาย หากเป็นเพียงจอมยุทธพเนจรที่ขัดขวางการปฏิบัติหน้าที่จริง ก็ย่อมถูกทหารรักษาพระองค์สังหารได้

แต่ต่อให้ทหารรักษาพระองค์ทำผิด แต่นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลที่ท่านจะอาศัยฐานันดรมาสังหารคนตามใจชอบนี่นา!

แน่นอนว่ากงซุนหมิงไม่ได้โง่พอที่จะไปหาเหตุผลกับซื่อจื่อของอ๋องครองเมือง เขาพยักหน้ารับคำ

“ที่ซื่อจื่อกล่าวมานั้นมีเหตุผล เรื่องนี้ข้าน้อยจะรายงานตามจริง ฝ่าบาทย่อมจะทรงพระปรีชา พิจารณาตัดสินด้วยความเที่ยงธรรม”

สวีปู้หลิงพยักหน้า หมุนตัวเดินออกจากถนนสายหลัง ทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค “เมื่อครู่ข้าเห็นในคลังหลังโรงเตี้ยมนี้มีเกลือเถื่อนอยู่คลังหนึ่ง ความชอบครั้งนี้ข้ามอบให้พวกเจ้าก็แล้วกัน”

กงซุนหมิงจะกล่าวอะไรได้? องครักษ์หมาป่าจากสำนักสืบสวนก็อยู่ตรงนี้ ปิดบังอย่างไรก็ไม่ไม่ด จึงทำได้เพียงยกมือน้อมส่ง

“ขอบพระคุณซื่อจื่อ”

ภายในหอฝูหม่านเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เศษไม้แตกกระจายอยู่ทุกที่

มือปราบหญิงจูม่านจื่อยืนมองเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความเหลือเชื่อ

นางเพิ่งมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นาน หลายวันมานี้วนเวียนอยู่แถวแผงน้ำชาหน้าหอฝูหม่านเพื่อคอยสืบข่าว พร้อมกับฟังนักเล่านิทานที่ปากเปราะเล่าเรื่องราว จึงพอจะรู้เรื่องของ ‘สวีปู้หลิง’ มาบ้าง

ทั้งเรื่อง ‘รังแกชาวบ้าน’ ‘บังคับหญิงดีมาเป็นภรรยา’ ‘ชมชอบสตรีที่แต่งงานแล้ว’ เป็นต้น

ภาพพจน์ของสวีปู้หลิงในหัวของนาง คือคุณชายเสเพลจอมวายร้ายที่ทำความชั่วสารพัด

แต่นางไม่คิดเลยว่า จะได้พบกับสวีปู้หลิงรวดเร็วถึงเพียงนี้ และยังพบกันในรูปแบบนี้อีกด้วย

แม้จะดูโอหังและเหี้ยมเกลียมไปบ้าง แต่ในสายตาของนาง สวีปู้หลิงสังหารคนได้อย่างชอบธรรมยิ่งนัก

วรยุทธปานเทพเจ้า รูปโฉมเหนือสามโลก เกลียดชังความชั่วร้าย พูดน้อยแต่ลงมือหนัก...

จูม่านจื่อในวัยสิบหกปี ยืนอยู่ที่ประตูหอฝูหม่าน มองตามแผ่นหลังที่ถือน้ำเต้าเหล้าเดินจากไปไกล ภาพจำนี้เกรงว่านางคงไม่อาจลืมเลือนไปได้ชั่วชีวิต...

---

“ซื่อจื่อน้อย แม่นางน้อยคนนั้นต้องจำท่านได้แม่นแน่นอน รอให้คำสั่งกักบริเวณหมดลง ข้าน้อยจะเตรียมการให้พบกันโดยบังเอิญ ท่านก็แค่พูดคำหวานสักสองสามประโยค เรื่องก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว...”

บนถนนในย่านการค้า เหล่าเซียวเดินอยู่ข้างสวีปู้หลิงพลางกล่าวถึงแผนการขั้นต่อไป

เมื่อครู่สวีปู้หลิงขยับเขยื้อนร่างกายมากเกินไป พิษเย็นในร่างจึงกำเริบ เขาต้องเทเหล้าเข้าปากอย่างต่อเนื่องเพื่อระงับความเจ็บปวดดั่งมดหมื่นตัวรุมกัดกินหัวใจ ทว่าหากเทียบกับผลลัพธ์ที่ได้ ความเจ็บปวดเพียงเท่านี้ก็นับว่าคุ้มค่า

วันนี้สังหารคนกลางถนน พรุ่งนี้เช้าฎีกาถล่มทลายคงจะปลิวไปวางบนโต๊ะทรงพระอักษรของฮ่องเต้ดั่งหิมะโปรย

ฮ่องเต้ย่อมไม่ทำอะไรเขาเพราะเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้แน่นอน แต่เพื่อสงบศึกกับบรรดาผู้ตรวจการ การสั่งลงโทษทางวาจาและกักบริเวณสักครึ่งเดือนนั้นเลี่ยงไม่ได้แน่

เมื่อคิดว่าจะได้อยู่อย่างสงบไปอีกสักเดือน สวีปู้หลิงก็ลอบถอนหายใจ ยกน้ำเต้าเหล้าขึ้นดื่ม

“เรื่องของจูม่านจื่อเอาไว้ค่อยเป็นค่อยไป วันนี้ข้าออกมาก่อเรื่องเพียงครู่เดียว ต้องควบคุมสถานการณ์ให้ได้นานหน่อย ไม่เช่นนั้นท่านอาลู่จะเร่งให้ข้าออกไปหาเรื่องอีก... อ้อ... ไปจ้างเหล่านักเล่านิทานมาที ให้ประโคมข่าวเรื่องที่ข้าลงมือสังหารคนกลางถนนวันนี้ ตัดต่อเอาแต่บางส่วน ให้มันดูเกินจริงเข้าไว้ เช่นว่า

ตะลึง! ซื่อจื่อแห่งจวนซูเทียนอ๋องบังอาจทำเรื่องเช่นนี้กลางเมือง...

บุรุษนิ่งอึ้ง สตรีหลั่งน้ำตา เกิดอะไรขึ้นกับเมืองฉางอันกันแน่...

สำนักคณิกากลางดึกมีเสียงกรีดร้อง ที่แท้ซื่อจื่อคือ...”

สิ่งที่เรียกว่าการแสร้งทำเป็นโง่เขลาเพื่อทำลายชื่อเสียงตนเอง พูดง่ายๆ ก็คือการทำให้ชื่อเสียงเหม็นโฉ่ สร้างภาพลักษณ์ว่าเป็นคน ‘ความรู้ตื้นเขิน เปลือกนอกงดงามแต่ข้างในผุพัง’ การกระทำเช่นนี้ไม่ยาก ที่ยากคือจะทำอย่างไรให้คนเชื่อ และทำอย่างไรให้คนในวังหลวงผู้นั้นเชื่อ

เหล่าเซียวได้ฟังคำอธิบายที่พรั่งพรูออกมาจากปากสวีปู้หลิง ก็พยักหน้าหงึกๆ พร้อมยกนิ้วโป้งให้ “ซื่อจื่อช่างมีความคิดรอบคอบยิ่งนัก เรื่องที่กุขึ้นเหล่านี้หากแพร่ออกไป ในอีกไม่กี่วันย่อมต้องเกิดความโกรธแค้นในหมู่ชาวบ้าน คุณหญิงลู่ทราบเข้าคงจะเบาใจลงได้”

“ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว...”

ระหว่างบทสนทนา นายและบ่าวทั้งสองก็เดินจากไปไกล

ในอีกด้านหนึ่ง ภายในห้องของโรงหมอแห่งหนึ่งในย่านต้าเย่ กงซุนลู่นอนอยู่บนเตียงคนไข้ ใบหน้าบวมเป่งจนดูคล้ายหัวหมู เขากล่าวอย่างยากลำบาก “ท่านพ่อ เรื่องวันนี้จะทำอย่างไรดี?”

กงซุนหมิงสีหน้ามืดมน เอามือไขว้หลังเดินไปมาในห้อง

“หอฝูหม่านเป็นทรัพย์สินของจูหมานหลงแห่งถนนหู่ไถ จูหมานหลงผู้นี้เคยแสดงความกตัญญูต่อพ่อมาโดยตลอด เดิมทีควรจะช่วยดูแลให้บ้าง ทว่าวันนี้ศิษย์ของเขาถูกฆ่าไปสองคน ร้านถูกสั่งค้น นั่นเพราะดวงกุดไปชนเข้ากับสวีซื่อจื่อพอดี จะโทษใครไม่ได้นอกจากโทษโชคชะตาของตัวเอง”

กงซุนลู่พยักหน้าเบาๆ “เรื่องเกลือเถื่อนนั้นเป็นเรื่องใหญ่ วันนี้องครักษ์หมาป่าอยู่ด้วย หากจะกดเรื่องไว้ ย่อมต้องถูกพวกหมาบ้ารุมกัดแน่ จะชี้แจงอย่างไรดี?”

“จะชี้แจงอย่างไรได้อีกล่ะ ก็ต้อง ‘ทิ้งเบี้ยรักษาขุน’”

กงซุนหมิงหยุดเดินแล้วถอนหายใจเบาๆ “ส่งข่าวไปบอกจูหมานหลง ให้เขาส่งหัวคนออกมาสังเวยสักสองสามหัว พรุ่งนี้ข้าจะพาคนไปจับ เรื่องนี้ก็จะได้จบลงเสียที”

กงซุนลู่พยักหน้ารับ แล้วส่งเสียงฮึในลำคอ “หากไม่บังเอิญไปเจอสวีปู้หลิงเข้า มีหรือจะกดเรื่องไว้ไม่ได้... เป็นถึงซื่อจื่อแต่กลับไม่เห็นหัวกฎหมาย สังหารคนกลางถนน แถมยังเป็นทหารรักษาพระองค์ที่ปฏิบัติหน้าที่ตามกฎหมาย หากท่านพ่อไม่ถือโอกาสนี้ยื่นฎีกาเล่นงานมัน ข้าคงไม่อาจระงับความแค้นในใจได้...”

กงซุนหมิงขมวดคิ้ว “เจ้าแค้นไปจะมีประโยชน์อะไร? จะไปกัดสวีปู้หลิงได้สักคำหรือ? รับราชการในเมืองหลวง ใครบ้างไม่เคยถูกลูกหลานเชื้อพระวงศ์ทำให้ลำบากใจ หากคิดอย่างเจ้า สักวันคงได้ถูกฆ่าทิ้งกลางถนนเข้าสักวัน”

กงซุนลู่ได้ยินเช่นนั้นก็รู้ว่าฝ่ามือฉาดใหญ่ที่ได้รับในวันนี้คงต้องเจ็บตัวเปล่า จึงกล่าวด้วยความขัดใจ

“สวีปู้หลิงบังเอิญไปเจอองครักษ์หมาป่ากำลังปฏิบัติหน้าที่ การยื่นมือเข้าช่วยย่อมไม่มีความผิด แต่เรื่องที่เขาปกปิดฐานะแล้วฉวยโอกาสฆ่าคนก็เป็นเรื่องจริง รายงานตามจริงก็เพียงพอจะทำให้เขาลำบากได้แล้ว จะไปช่วยปกปิดให้เขาทำไมกัน?”

กงซุนหมิงขมวดคิ้วเดินไปมา พลางใช้ความคิด “ผู้เป็นขุนนาง ไม่อาจคิดเล็กคิดน้อยกับผลได้เสียเพียงชั่วคราว พ่อรายงานตามจริงอย่างมากก็แค่ทำให้สวีปู้หลิงถูกกักบริเวณไม่กี่วัน แต่กลับต้องมาเป็นศัตรูกับเขา... สวีปู้หลิงเป็นบุตรเพียงคนเดียวของซูเทียนอ๋อง ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นอ๋องผู้ครองดินแดน หากสร้างบุญคุณต่อกันไว้บ้าง ภายหน้าย่อมต้องได้ใช้ประโยชน์...”

“ท่านพ่อหมายความว่าอย่างไร?”

“อืม... ก็บอกไปว่าคดีค้าเกลือเถื่อนของหอฝูหม่านนั้น สวีซื่อจื่อบังเอิญไปพบเข้าขณะเดินเล่นจึงแจ้งข่าวแก่สำนักสืบสวน เดิมทีท่านไม่อยากออกหน้า แต่เห็นองครักษ์หมาป่าทำงานไม่เรียบร้อยและถูกรังแก จึงจำต้องปรากฏตัวออกมาช่วยแก้สถานการณ์...”

“ฮ้า?! เช่น... เช่นนั้น ความชอบในการทลายคดีเกลือเถื่อนรายใหญ่ก็ตกเป็นของสวีปู้หลิงคนเดียวน่ะสิ หากสวีปู้หลิงไม่ยอมรับล่ะ...”

กงซุนหมิงขมวดคิ้ว ทำสีหน้าผิดหวังในตัวบุตรชาย

“เรื่องดีงามที่ชื่อเสียงจะขจรขจายไปทั่วฉางอันเช่นนี้ สวีซื่อจื่อย่อมไม่ยอมรับแน่นอน ซึ่งนั่นเรียกว่าความถ่อมตัว แต่ในใจของเขาย่อมจะจดจำความหวังดีของพ่อไว้...

...รับราชการในเมืองหลวง ต้องรู้จักดูทิศทางลม...”

…………