3 - พูดด้วยเหตุผล

3 - พูดด้วยเหตุผล

ภายในหอฝูหม่าน หลังจากสวีปู้หลิงสังหารสุนัขรับใช้สองตัวไปแล้ว เขาได้ก้าวเข้าไปยังลานหลังโรงเตี้ยม บรรดากรรกรแบกหามต่างพากันหลบซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพงด้วยความหวาดกลัว

ลานหลังบ้านเป็นคลังสินค้า มีกระสอบวางกองพะเนินเทินทึกดั่งภูเขา บนพื้นเต็มไปด้วยผงสีขาวกระจายอยู่ทั่วไป

มือปราบหญิงจูม่านจื่อในเวลานี้ไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจเรื่องเหล่านั้น นางกุมศีรษะวิ่งวุ่นไปมารอบกายสวีปู้หลิง ปากก็พึมพำคำพูดสับสนจับใจความไม่ได้

ตึก ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าแผ่วเบา พร้อมกับเสียงเกราะเสียดสีดัง ‘สากสาก’ จากไกลมาใกล้ ในไม่ช้าก็โอบล้อมโรงเตี้ยมไว้ทั้งหมด แสงคบไฟปรากฏขึ้นในตรอกนอกกำแพง เงาร่างคนเคลื่อนไหวไปมาอย่างหนาแน่น

เห็นได้ชัดว่าทหารทางการได้รับสัญญาณควันแจ้งเหตุจึงรุดมาถึงแล้ว

จูม่านจื่อกระวนกระวายจนยากจะกล่าว ในยามนี้ไม่อาจสนใจสิ่งใดได้อีก นางวิ่งเข้าไปหาและเอ่ยเตือนด้วยเสียงอันร้อนรน

“คุณชาย ข้าน้อยทราบว่าท่านมีวรยุทธสูงส่ง แต่เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก ท่านห้ามขัดขืนเป็นอันขาด ยอดฝีมือหน่วยองครักษ์หมาป่าเดินทางมาถึง ย่อมต้องนำหน้าไม้และตาข่ายมาด้วย หากลงมือวู่วามจนถูกสังหาร ทุกอย่างจะจบสิ้นทันที...”

สวีปู้หลิงไม่ได้ตอบคำ เขาถือกระบี่เดินเข้าไปในคลังสินค้า แทงลงไปบนกระสอบใบหนึ่ง เกลือสีขาวโพลนไหลลงสู่พื้นดั่งเม็ดทราย

ตั้งแต่โบราณกาล การบริหารจัดการเกลือคือเส้นเลือดใหญ่ของแผ่นดิน มีการควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุด ของที่เก็บอยู่ในคลังนี้มีปริมาณมากพอที่จะทำให้คนถูกตัดหัวได้ถึงสิบครั้ง

สิ่งเหล่านี้คือเส้นทางที่เหล่าเซียวสำรวจไว้ล่วงหน้า เพื่อมอบความชอบให้แก่จูม่านจื่อโดยเฉพาะ

จูม่านจื่อรู้ดีว่านี่คือคดีใหญ่ แต่ในขณะนี้นางไม่มีอารมณ์จะคิดเรื่องเลื่อนตำแหน่งหรือลาภยศ นางกล่าวอย่างเร่งรีบ

“คุณชาย อย่าเพิ่งสนเรื่องนี้เลย หากทางบ้านของท่านสามารถจัดการเรื่องสังหารเจ้าพนักงานได้ ข้าน้อยกับท่านจะออกไปยอมให้จับกุมแต่โดยดี แล้วปล่อยให้เบื้องบนจัดการสถานที่แห่งนี้

แต่หากจัดการไม่ได้ จงอาศัยจังหวะนี้หลบหนีไปเสีย ข้าน้อยมีป้ายประจำตัวขององครักษ์หมาป่าสามารถออกนอกเมืองได้ เจ้าของสถานที่แห่งนี้ย่อมต้องเป็นขุนนางผู้ใหญ่ คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจตอแยได้”

สวีปู้หลิงเอียงคอชำเลืองมองนาง “หากเจ้ามอบป้ายให้ข้า เจ้าก็จะกลายเป็นพรรคพวกของโจรป่าในยุทธภพ เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?”

จูม่านจื่อร้อนใจจนกัดฟัน ในใจทั้งโกรธทั้งกังวล นางยกมือขึ้นตบบ่าสวีปู้หลิงเบาๆ

“ท่านพ่อของข้าน้อยเคยกล่าวว่า บุญคุณเพียงหยดน้ำ ย่อมต้องตอบแทนด้วยน้ำพุ คุณชายก่อเรื่องใหญ่เพราะช่วยเหลือข้าน้อย ข้าน้อยจะนิ่งดูดายได้อย่างไร ท่านอย่ามัวรีรออยู่เลย ประเดี๋ยวจะหนีไม่พ้น”

สวีปู้หลิงส่ายหน้ายิ้มบางๆ ยกกระสอบเกลือเถื่อนขึ้นมาหนึ่งใบ เดินออกไปนอกโรงเตี้ยมพลางกล่าวอย่างสงบนิ่ง

“เจ้าคอยอยู่ที่นี่ เรื่องอื่นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าก็พอ”

---

เมื่อสองชีวิตต้องไปพบพญามัจจุราช ร้านรวงและบ่อนพนันในถนนสายหลังต่างพากันปิดประตู ทหารรักษาพระองค์สิบกว่านายมาถึงเป็นกลุ่มแรก ตามด้วยองครักษ์หมาป่าสองขบวนที่มาถึงหน้าโรงเตี้ยม โดยขบวนหนึ่งมีป้ายทองแดงรูปหัวหมาป่าแขวนอยู่ที่เอว เป็นองครักษ์หมาป่าจากค่ายเทียนจื้อ

ท่ามกลางทหารรักษาพระองค์ มีคุณชายสูงศักดิ์ในชุดหรูหราผู้หนึ่งเพิ่งเดินทางมาจากหอลมคำราม ท่าทางสง่างาม เขาคือรองผู้บัญชาการกงซุนลู่ แห่งกองบัญชาการเมืองหลวง

บิดาของกงซุนลู่คือกงซุนหมิง ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการเมืองหลวง ดูแลเรื่องโจรผู้ร้ายในพระนคร ถือเป็นขุนนางผู้ทรงอิทธิพลในเมืองหลวงอย่างแท้จริง

ยามนี้กงซุนลู่มีสีหน้ามืดมน เดินผ่านตรอกด้วยความโกรธเกรี้ยว นายกองผู้หนึ่งรีบวิ่งเข้ามาและกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

“ใต้เท้า คนร้ายอยู่ในหอฝูหม่าน จะบุกเข้าไปเลยหรืออย่างไรขอรับ?”

กงซุนลู่หรี่ตาลงเล็กน้อย ลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะกล่าวด้วยเสียงทุ้ม

“โรงเตี้ยมนี้เป็นทรัพย์สินของขุนนางผู้ใหญ่ หากพี่น้องบุกเข้าไปย่อมต้องทำข้าวของพังพินาศ ให้ล้อมเอาไว้แล้วรอจังหวะ”

“รับทราบ!”

เพียงไม่กี่คำ ทั้งหมดก็มาถึงหน้าหอฝูหม่าน

นอกโรงเตี้ยมมีศพสองศพนอนอยู่ นายกองทหารรักษาพระองค์ถูกลากมาไว้ใต้ชายคา องครักษ์หมาป่าจากค่ายเทียนจื้อสามนายล้อมวงอยู่ข้างๆ กดบาดแผลตรวจสอบแล้วกล่าวด้วยเสียงเคร่งขรึม

“วิชา ‘งูขาวแลบลิ้น’ ของสำนักอู่ตัง (บู๊ตึ๊ง) ทั่วร่างไร้บาดแผล มีเพียงรอยกระบี่เส้นเดียวที่ลำคอ ปาดคอในดาบเดียว วรยุทธเช่นนี้หากไม่ฝึกฝนสิบปีไฉนเลยจะทำได้”

ศพของนักเลงรับใช้วางอยู่ข้างกัน องครักษ์หมาป่าอีกคนแหวกเสื้อผ้าดูรอยเลือดคั่งที่หน้าอก แล้วมองไปที่แผ่นประตูที่แตกละเอียดกับรอยร้าวบนบันได

“ท่าเริ่มต้นของมวยแปดทิศ แต่กลับใช้เข่ากระแทก ดูคล้ายกับท่า ‘พยัคฆ์ขึ้นเขา’ ของสำนักมวยถีบ ส่วนการหักคอนั้นคือวิชา ‘หัตถ์คว้ากระเรียน’ ของสำนักกรงเล็บอินทรี วิชาที่เรียนมานั้นหลากหลายนัก ดูไม่เหมือนมือสังหารคราวที่แล้ว แต่ฝีมือร้ายกาจพอกัน...”

กงซุนลู่ได้ยินการสนทนานี้ สีหน้าโกรธแค้นก็เปลี่ยนเป็นระแวดระวัง

องครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดมาหนึ่งในร้อย เมื่อพวกเขาประเมินไว้สูงเช่นนี้ คนร้ายในโรงเตี้ยมคงไม่ใช่คนที่เขาจะจัดการได้โดยง่าย

เมื่อคิดได้ดังนั้น กงซุนลู่จึงชะลอฝีเท้าลง ยืนอยู่ด้านหลังองครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อ แล้วตะโกนตวาด

“โจรสามหาว จงยอมสยบแต่โดยดี...”

ทหารรักษาพระองค์และองครักษ์หมาป่าต่างรู้ตัวดีว่าอีกฝ่ายมีฝีมือเพียงใด ไม่มีใครบุกเข้าไปตรงๆ แต่กลับถืออาวุธตั้งท่ารออยู่หน้าประตู รอคอยให้พลหน้าไม้เดินทางมาสมทบ

ตึก ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้นจากภายในโรงเตี้ยม ทหารด้านนอกเงียบเสียงลงทันที เหลือเพียงเสียง ‘เปรี๊ยะ’ ของคบไฟที่ปะทุขึ้นเป็นระยะ

ในโรงเตี้ยมไม่มีแสงไฟ จนกระทั่งเงานั้นเดินมาถึงประตู จึงสามารถมองเห็นหน้าตาของคนร้ายได้อย่างชัดเจน

ชุดยาวสีขาวเปื้อนเลือด ที่เอวแขวนน้ำเต้าเหล้า มือซ้ายถือกระบี่ยาว หน้าตาหล่อเหลาสง่างามราวกับเทพเซียนที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

บุรุษที่มีรูปโฉมงดงามจนอาจล่มเมืองได้เช่นนี้ หากใครเคยพบเห็นย่อมไม่มีวันลืมเลือน

กงซุนลู่หรี่ตาลงเล็กน้อย พยายามนึกทบทวนในหมู่ลูกหลานขุนนางในเมืองหลวง แต่กลับไม่มีความทรงจำใดๆ เลย จึงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงบังอาจสังหารนายกองทหารรักษาพระองค์กลางถนน?”

สวีปู้หลิงโยนกระสอบในมือออกไป เกลือเถื่อนกระจายลงบนพื้นหินชิงสือ ดูราวกับถูกคลุมด้วยชั้นหิมะสีขาว

องครักษ์หมาป่าหกนายหรี่ตาลง หนึ่งในนั้นก้มตัวลงใช้นิ้วหยิบขึ้นมาดู

“มันคือเกลือ อย่าเพิ่งตื่นตระหนก”

สีหน้าของกงซุนลู่เปลี่ยนไปอย่างยากจะสังเกต เขาเอามือไขว้หลัง ยืนตัวตรงแล้วมองซ้ายมองขวา

“จับตัวมันไป”

“รับทราบ!”

ยอดฝีมือทหารรักษาพระองค์สองนายถือดาบพุ่งเข้าไปทันที ส่วนคนอื่นๆ ใช้เชือกและตาข่ายโอบล้อมจากด้านข้าง

สวีปู้หลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ปักปลายกระบี่ลงบนพื้น ใช้สองมือยันด้ามกระบี่ไว้ พลางจ้องมองกงซุนลู่ที่อยู่หลังฝูงชน

“เจ้าไม่ถามหน่อยหรือว่าเกลือเหล่านี้มาจากไหน กลับลงมือทันทีเลยหรือ?”

“โรงเตี้ยมแห่งหนึ่ง มีเกลือหนึ่งกระสอบจะมีอะไรแปลก จับมันไป หากกล้าขัดขืน ให้ฆ่าเสียไม่ละเว้น”

กงซุนลู่สะบัดมือ ทหารรักษาพระองค์จำนวนมากถือดาบกดดันเข้าไป

สวีปู้หลิงพยักหน้า พิงกระบี่ไว้กับเสาระเบียง แล้วเดินลงจากบันไดด้วยมือเปล่า

ทหารรักษาพระองค์เห็นท่าทางเช่นนั้นก็โล่งใจ เตรียมจะวางดาบเข้าไปพันธนาการตัว แต่องครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อที่อยู่ด้านหลังกลับสีหน้าเปลี่ยนไป

“ระวัง!”

คำพูดไม่ทันขาดคำ

ชุดขาวของสวีปู้หลิงสะบัดพลิ้ว ร่างกายพุ่งทะยานดั่งเสือดาว เพียงก้าวเดียวก็ถึงตัวทหารรักษาพระองค์ทั้งสองนาย ศอกทั้งสองข้างออกแรงกระแทกเข้าที่เกราะเกล็ดปลาตรงเอวของพวกเขาอย่างแรง

ปัง!

แผ่นเกราะแตกกระจาย

ทหารรักษาพระองค์ทั้งสองยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็กระเด็นถอยหลังไปกระแทกกับสหายที่อยู่ด้านหลัง

องครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อสามนายเห็นดังนั้นก็ระวังตัวดั่งเจอศัตรูตัวฉกาจ ต่างถืออาวุธพุ่งเข้าใส่แทนที่ทหารรักษาพระองค์ที่ไม่เอาไหนเหล่านั้น

องครักษ์หมาป่าสามนายโอบล้อมซ้ายขวา ทั้งโล่ดาบ หอกตะขอ และดาบหางเหยี่ยว ต่างประสานงานกันกดดันเข้าไปทันที

สวีปู้หลิงไม่ได้หยุดฝีเท้าหลังจากกระแทกคนทั้งสอง เขาย่อขาเล็กลอยตัวถีบพื้น ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ปัง!

เข่ากระแทกเข้าที่กึ่งกลางโล่กลมอย่างจัง

องครักษ์หมาป่าที่ถือโล่ดาบยังไม่ทันได้ฟันดาบลงมา ก็ถูกโล่กระแทกเข้าที่หน้าอก ส่งเสียงครางในลำคอพลางถอยหลังโซเซ ต้องใช้ดาบยันพื้นไว้จึงหยุดการถอยได้

องครักษ์หมาป่าที่ถือหอกข้างๆ อาศัยจังหวะแทงหอกเข้ากลางลำตัว แต่กลับถูกสวีปู้หลิงใช้มือเดียวคว้าด้ามหอกไว้จนไม่อาจขยับได้

องครักษ์หมาป่าพยายามจะดึงหอกคืน แต่ไม่คาดคิดว่าจะมีแรงมหาศาลดึงทั้งคนทั้งหอกเข้าไปหา ตามด้วยลูกชน ‘เถี่ยซานเค่า’ กระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างรุนแรง

ท่าไม้ตาย ‘เถี่ยซานเค่า’ ของมวยแปดทิศขึ้นชื่อเรื่องอานุภาพทำลายล้างมหาศาล ผู้ที่โดนเข้าไปหากไม่ตายก็ต้องพิการ

องครักษ์หมาป่าตั้งตัวไม่ติด ร่างทั้งร่างปลิวหวือไปไกลกว่าสองวา กระแทกเข้ากับหน้าต่างของสำนักคณิกาแห่งหนึ่ง ทำเอาคนข้างในกรีดร้องด้วยความตกใจ

สวีปู้หลิงถือหอกไว้ในมือ อาศัยแรงปัดดาบหางเหยี่ยวออกไป แล้วจ่อปลายหอกที่ลำคอขององครักษ์หมาป่าคนสุดท้าย

ปลายหอกหยุดกึกทันที

องครักษ์หมาป่าที่ถือดาบหางเหยี่ยวหน้าซีดเผือด ยืนแข็งทื่อทั้งที่ยังถือดาบค้างไว้

เขารู้อยู่แล้วว่าคนร้ายคนนี้มีวรยุทธสูงส่ง แต่ไม่คิดว่าจะเก่งกาจถึงเพียงนี้

องครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อล้วนเป็นยอดฝีมือคัดพิเศษ ชาวยุทธทั่วไปไม่มีทางรอดพ้นจากการรุมจับของคนทั้งสามไปได้

คุณชายชุดขาวผู้นี้รับมือด้วยมือเปล่า หากเขาถืออาวุธ ทั้งสามคนคงต้องตายคาที่ไปแล้ว

วรยุทธนี้สูงส่งจนน่าเหลือเชื่อเกินไป!

องครักษ์หมาป่าก้มลงมองปลายหอกที่ลำคอ ค่อยๆ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง วางดาบลง แล้วถอยไปด้านข้าง

“ฝีมือยอดเยี่ยมนัก”

องครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อถูกปราบในพริบตา คนที่เหลือย่อมไม่ต้องพูดถึง ต่างพากันถอยหลังอย่างระมัดระวัง

กงซุนลู่รู้สึกราวกับเผชิญศัตรูใหญ่

สวีเทียนอี่ปักหอกตะขอลงบนพื้น สายตาเรียบเฉย ชี้ไปที่พื้น

“ในโกดังด้านหลังมีเกลือเถื่อนอยู่เต็มคลัง จงพาคนเข้าไปปิดล้อมเสีย”

กงซุนลู่มีสีหน้าเคร่งเครียด ขมวดคิ้วจ้องมองสวีปู้หลิง มือที่กุมดาบกำแน่นแล้วคลายสลับกันไปมา

องครักษ์หมาป่าค่ายเทียนจื้อสามนายได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว การค้าเกลือเถื่อนถือเป็นโทษหนัก เกลือเถื่อนเต็มคลัง...

องครักษ์หมาป่ามองหน้ากัน คนหนึ่งจึงเริ่มเดินเข้าไปในโรงเตี้ยม

กงซุนลู่เห็นดังนั้นดวงตาก็เข้มขึ้น รีบเอ่ยปาก

“มันต้องการอาศัยจังหวะหลบหนี อย่าได้หลงกล...”

เพียะ!

พูดไม่ทันจบ ฝ่ามือฉาดใหญ่ก็ฟาดลงบนใบหน้าของกงซุนลู่

กงซุนลู่เพิ่งจะรู้สึกตัวเตรียมชักดาบ แต่ไม่คาดคิดว่าสวีปู้หลิงจะเตะเข้าที่ด้ามดาบ ดาบของเจ้าพนักงานหลุดมือไปปักอยู่ที่กำแพงด้านหลัง

แรงตบทำให้กงซุนลู่โซเซ ปิ่นหยกบนศีรษะกระเด็นออกไป ผมยาวแผ่สยายลงมา

บรรดาทหารรักษาพระองค์อึ้งไปครู่หนึ่ง ต่างถือดาบเตรียมจะเข้าไปช่วยเจ้านาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปตาย

บนหน้าของกงซุนลู่ปรากฏรอยฝ่ามือชัดเจน แววตาฉายแววดุร้าย เขายกหมัดชกออกไป แต่กลับถูกสวีปู้หลิงคว้าข้อมือไว้ แล้วตามด้วยอีกฝ่ามือที่ฟาดลงบนใบหน้า

กงซุนลู่ถ่มเลือดออกมา สีหน้าเขียวคล้ำ จ้องมองบุรุษตรงหน้าเขม็ง

“เจ้าบังอาจตบข้า เจ้ารู้หรือไม่อันว่าบิดาของข้าคือใคร? ท่านพ่อ...”

สวีปู้หลิงตบซ้ำลงไปอีกฉาด

“เจ้ารู้หรือไม่อันว่าบิดาของข้าคือใคร?”

โดนไปสามฝ่ามือ แก้มของกงซุนลู่บวมเป่ง ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือด ลมหายใจหอบถี่ เขามองจ้องตาสวีปู้หลิง มุมปากมีเลือดซึม เขาจำต้องกลืนมันลงไป ไม่กล้าเอ่ยปากอีก

องครักษ์หมาป่าและทหารรักษาพระองค์ต่างล้อมวงอยู่รอบๆ ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ผู้บังคับบัญชาถูกจับตัวไว้ เมื่อขวางไม่ได้ก็ย่อมไม่อาจกล่าวคำขู่โต้ออกไปได้ จึงทำได้เพียงยืนล้อมไว้

สถานการณ์ยืดเยื้ออยู่ชั่วครู่

เสียงฝีเท้าดังมาจากในตรอก กงซุนลู่เบือนหน้าไปมอง พ่อของเขาคือกงซุนหมิง ผู้บัญชาการเมืองหลวง กำลังพาอาลักษณ์และทหารรักษาพระองค์จำนวนมากพร้อมหน้าไม้รุดมาถึงแล้ว

กงซุนลู่ลอบระบายลมหายใจ แววตาเริ่มมีความโอหังปรากฏขึ้น กล่าวด้วยเสียงเย็นชา

“เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้า...”

เพียะ!

ยังกล่าวไม่ทันจบ ก็โดนตบเข้าที่ใบหน้าอีกครั้ง

กงซุนลู่ล้มลงไปกองกับพื้น ส่งเสียงคราง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต แต่กลับไม่กล้าพูดอะไรอีกแล้ว

ในขณะเดียวกัน กงซุนหมิงที่เพิ่งมาถึงก็ตะโกนก้องมาแต่ไกลด้วยความโกรธ

“โจรสามหาว บังอาจ... บัง... ขอบพระคุณท่านชายที่ช่วยสั่งสอนบุตรชายที่ไม่เอาไหนของข้าน้อยแทนด้วย...”

……….