2 - ไม้ใหญ่เรียกลม

2 - ไม้ใหญ่เรียกลม

เมื่อเช้ามืดวันนี้ สวีปู้หลิงนั่งตกปลาอยู่บนเรือเล็กในสระฉู่เจียง มีทหารแปดนายยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกศาลาริมน้ำ

สวีปู้หลิงในฐานะผู้ข้ามภพ การมาตกปลานอกเมืองย่อมไม่ใช่เพื่อขัดเกลานิสัยหรือแสร้งทำเป็นผู้มีความรู้

ราชวงศ์ต้าเยว่ตามการสันนิษฐานเวลาน่าจะอยู่ระหว่างยุคถังและซ่ง แต่หลังจากยุคชุนชิวประวัติศาสตร์ของโลกนี้ก็เริ่มสับสนวุ่นวาย สวีปู้หลิงจึงไม่รู้สถานการณ์ในอนาคตเลย

ส่วนสวีปู้หลิงเองเป็นบุตรชายคนโตของซูอ๋อง ตอนเด็กมีชื่อเสียงโด่งดังมาก ถูกขนานนามว่า ‘กระดูกมังกรเอ็นพยัคฆ์ พลังกิเลน’ เมื่อโตขึ้นคาดว่าคงเป็นยอดบุรุษจอมพลังไม่ต่างจาก ‘ลิโป้ เซี่ยงอวี่ หรือเล่าอ๋าย’

ชื่อเสียงตั้งแต่วัยเยาว์ก็เรื่องหนึ่ง แต่ซูอ๋องบิดาของสวีปู้หลิงยังเป็นอ๋องผู้ครองอำนาจจริงที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด ครอบครองดินแดนซีเหลียงสิบสองโจว(มณฑล) กุมทหารซีเหลียงไว้ในมือถึงสองแสนนาย

ทหารเข้มแข็งม้ากำยำ ความดีความชอบสูงจนข่มขวัญผู้เป็นนาย

หากยังมีผู้สืบทอดที่รบชนะทุกทิศทาง บดขยี้พวกอนารยชนในโม่เป่ยจนราบคาบ ฮ่องเต้บนบัลลังก์มังกรจะตบรางวัลด้วยสิ่งใดได้อีก?

ตำแหน่งที่เหนือกว่าชินอ๋องก็มีเพียงฮ่องเต้เท่านั้น!

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะเหตุนี้หรือไม่ สวีปู้หลิงตัวจริงตามธรรมเนียมบรรพบุรุษต้องเข้าเมืองหลวงมาศึกษาเล่าเรียนเป็นเวลาสามปี ระหว่างทางกลับถูกลอบสังหาร

สวีปู้หลิงข้ามภพมาในช่วงที่กำลังจะสิ้นใจ ถูกบ่าวเก่าแก่ที่เหลือเพียงคนเดียวคุ้มกันมาจนถึงนครฉางอัน พร้อมกับพิษที่ติดตัวมา

สวีปู้หลิงเคยใช้ชีวิตมาหลายสิบปี อย่างน้อยก็ใช้หัวแม่เท้าคิดได้ว่าเรื่องเบื้องหลังนี้ไม่ธรรมดา

เมื่อถึงฉางอันย่อมต้องรักษาตัวให้รอด ไม่พบผู้ใดได้เป็นดีที่สุด พยายามอยู่ให้รอดจนครบสามปีแล้วค่อยออกจากเมืองหลวง

ทว่าด้วยฐานะของสวีปู้หลิง การจะหมกตัวอยู่แต่ในบ้านเป็นคนติดบ้านนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

สวีปู้หลิงไม่ใช่เด็กกำพร้าเกิดใหม่ ซูอ๋องเห็นว่าสวีปู้หลิงยังเด็กและยังเป็นคนซื่อๆ จึงจัดหาผู้ปกครองไว้ให้คนหนึ่ง

หากพูดถึงผู้ปกครองอย่างลู่ฮูหยิน สวีปู้หลิงก็ยากจะอธิบายในไม่กี่คำ

ลู่ฮูหยินมีนามว่า ลู่หงหลวน เป็นบุตรีสายตรงจากตระกูลขุนนางใหญ่ที่มีฐานะสูงส่งยิ่งนัก มีศักดิ์เป็นหลานอาของไทเฮาองค์ปัจจุบัน

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ลู่ฮูหยินกับซูอ๋องเฟย หรือก็คือท่านแม่ของสวีปู้หลิง เป็นพี่น้องร่วมสาบานที่เคยเผากระดาษเหลืองสาบานกันมา

ลู่ฮูหยินเป็นหม้ายไร้บุตรธิดา อยู่บ้านไม่มีอะไรทำทั้งวัน จึงดูแลสวีปู้หลิงอย่างใกล้ชิดชนิดไร้ช่องว่าง ทุกวันตื่นกี่โมง กินอะไร ไปที่ไหน ต้องรับรู้ให้หมดสิ้น ราวกับกำลังเล่นเกมจำลองการเลี้ยงดู

แม้ร่างกายสวีปู้หลิงจะอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี แต่ภายในเป็นชายชาตรีปกติ ถูกแม่หม้ายคนหนึ่งจับตาดูอยู่ทุกวันจะทนได้อย่างไร จึงทำได้เพียงหนีออกมาตกปลานอกเมือง

แต่น่าเสียดายที่เมื่อสตรีจับตาดูใครสักคนด้วยความกระตือรือร้นราวกับกำลังจับชู้ ก็ยากจะหลบพ้นจริงๆ

สวีปู้หลิงกำลังตกปลาพลางสงสัยในชีวิต เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากริมสระฉู่เจียง

หญิงงามในชุดชาววังคลุมทับด้วยผ้าคลุมไหล่ขนจิ้งจอกไฟเดินเข้ามา ท่วงท่าสง่างามประดุจหยก โฉมงามราวกับเทพธิดา ในมือถือกล่องอาหารสีแดงชาดสลักรูปสัตว์มงคล

ทหารองครักษ์แปดนายเห็นดังนั้นจึงค้อมกายลงเล็กน้อย

“ลู่ฮูหยิน!”

“พวกเจ้าลงไปพักผ่อนเถอะ”

“ขอรับ!”

สวีปู้หลิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย แต่บนใบหน้ากลับเผยรอยยิ้มสดใส

“ท่านอาลู่”

ลู่ฮูหยินก้าวขึ้นเรือเล็ก เปิดกล่องอาหารออก ด้านในเป็นจานใส่ลำไย

“ปู้หลิง ปีที่แล้วตอนเจ้าเข้าเมืองหลวง ถูกคนชั่วลอบทำร้ายจนติดพิษ แต่เจ้าจะปล่อยเนื้อปล่อยตัวเช่นนี้ไม่ได้ ลำไยสามารถขับพิษเย็นได้ ดีกว่าสุรานัก เดิมทีเตรียมไว้ให้ฝ่าบาท ข้าไปขอมาจากไทเฮาเป็นพิเศษ เจ้าลองชิมดู”

ตอนที่สวีปู้หลิงมาถึง เขาถูกลอบทำร้ายด้วยยาพิษ วรยุทธขั้นเทพเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน ทำได้เพียงดื่มสุราเพื่อกดพิษเย็นไว้ แม้ทางราชสำนักจะสืบเรื่องนี้มาตลอด แต่ก็ยังไร้ร่องรอย

เมื่อเผชิญกับความห่วงใยของลู่ฮูหยิน สวีปู้หลิงยิ้มออกมาแล้วอ้าปากรับลำไย

“ข้าไม่ได้ปล่อยเนื้อปล่อยตัว การซุ่มโจมตีที่แม่น้ำเว่ยเหอทำให้วรยุทธข้าเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน ในเมื่อยังหาตัวคนลงมือไม่พบ ท่านบอกให้ข้าซ่อนคมไว้ ข้าก็ต้องหาอะไรทำไม่ใช่หรือ?”

ลู่ฮูหยินปอกลำไยต่อไป “ข้าให้เจ้าซ่อนคม ไม่ได้ให้เจ้าซ่อนตัว เจ้าเคยเห็นเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดที่นั่งตกปลาริมทะเลสาบเป็นผู้อยู่อย่างสันโดษทั้งวันหรือไม่?”

สวีปู้หลิงหยิบลำไยขึ้นมาปอกแล้วส่งไปที่ริมฝีปากของลู่ฮูหยิน

“เอาล่ะท่านอาลู่ พรุ่งนี้ข้าจะกลับไปเรียนที่กว๋อจื่อเจียน ตอนเย็นจะพาสมุนออกไปเกี้ยวพาราสีสตรีชาวบ้าน”

ลู่ฮูหยินเผยสีหน้าขุ่นเคืองเล็กน้อย “พูดจาเลอะเทอะ เจ้าไม่ใช่บุตรชายปัญญาอ่อนของเศรษฐีท้องถิ่น จะไปเกี้ยวพาราสีสตรีชาวบ้านทำไม? การซ่อนคมถ่อมตนเป็นศาสตร์แขนงใหญ่ การเป็นบุตรหลานตระกูลผู้ดีจอมเสเพลก็ต้องมีระดับ... อืม... เช่น หาซื้อม้าดีมาฆ่ากินเนื้อ ซื้อภาพวาดอักษรวิจิตรมาเผาผิงไฟทำความอบอุ่น ทำเรื่องทำลายศิลปะอันสุนทรีย์ (เผาพิณต้มกระเรียน) เรื่องใหญ่ไม่ทำเรื่องเล็กทำไม่หยุด ให้ผู้อื่นโกรธแทบตายแต่ก็ทำอะไรเจ้าไม่ได้...”

นางร่ายยาวพรรณนา

สวีปู้หลิงพยักหน้าอย่างตั้งใจ “เอาล่ะๆ ทราบแล้ว”

ลู่ฮูหยินจึงพอใจ แล้วเอ่ยเบาๆ ว่า “จำไว้ว่าอย่าทำอะไรตามใจชอบ จงเป็นซื่อจื่อเจ้าสำราญที่ซื่อสัตย์ ด้วยฐานะของเจ้า ต่อให้ทำเรื่องเหลวไหลเพียงใดก็ไม่เป็นไร แต่หากไปทำให้ฝ่าบาททรงระแวง นั่นย่อมเป็นจุดจบที่ไม่อาจฟื้นคืนได้”

สวีปู้หลิงพยักหน้าเบาๆ เผยรอยยิ้มออกมา

ในนครฉางอัน ลู่ฮูหยินคงเป็นเพียงคนเดียวที่หวังดีต่อสวีปู้หลิงอย่างจริงใจ

แม้สวีปู้หลิงจะคอยหลบหน้าลู่ฮูหยิน แต่ในใจเขารู้ดีว่าใครดีใครร้าย

ทว่าการที่ลู่ฮูหยินให้เขาซ่อนคมถ่อมตน ตั้งใจเป็นบุตรหลานเสเพลที่ไร้ปณิธานและโอหังนั้น พูดไปแล้วก็น่าลำบากใจ

เคยเห็นแต่คนถูกกดดันให้มุมานะบากบั่นจนสำเร็จ แต่ถูกกดดันให้เป็นพวกเสเพลกินบุญเก่า นี่มันเรื่องอะไรกัน?

พิษในกายสวีปู้หลิงยังไม่ถูกถอน พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ นี่คือเรื่องสำคัญอันดับแรก แต่หากไม่ฟังคำของลู่ฮูหยิน นางคงจะตามรบเร้าจนตายไปข้างหนึ่ง

หลังจากส่งลู่ฮูหยินกลับไปแล้ว สวีปู้หลิงก็หมดอารมณ์จะตกปลา จึงเก็บของกลับไปยังจวนซูอ๋อง

จวนซูอ๋องที่ถนนขุยโซ่วดูเงียบเหงาเมื่อเทียบกับจวนข้างเคียงที่เปิดไฟสว่างไสว

จวนซูอ๋องเป็นจวนที่ราชสำนักประทานให้ตระกูลสวี คนตระกูลสวีมักอยู่ที่ซีเหลียงเป็นประจำ ที่นี่จึงว่างเปล่า ทหารองครักษ์แปดนาย รวมกับสวีปู้หลิงและบ่าวเก่าแก่ รวมแล้วมีเพียงสิบคนเท่านั้น

ส่วนสาวใช้ผู้งดงามนั้น เพราะมีลู่ฮูหยินคอยเฝ้าคุมอย่างเข้มงวดด้วยเกรงว่าสวีปู้หลิงจะถูกสตรีไร้ยางอายย่ำยี คนทำครัวจึงเป็นผู้ชายทั้งหมด

จะว่าไป สวีปู้หลิงที่เป็นซื่อจื่อผู้นี้ก็น่าสงสารอยู่ไม่น้อย

หิมะฤดูหนาวโปรยปราย สวีปู้หลิงเดินผ่านระเบียงและอาคารมายังห้องหนังสือ เงยหน้าขึ้นก็เห็นบ่าวชรานั่งอยู่ที่ขั้นบันไดหน้าประตู

บ่าวผู้นี้ชื่อ เหล่าเซียว เป็นองครักษ์ของสวีปู้หลิง ปีที่แล้วตอนที่ถูกลอบสังหารแถบแม่น้ำเว่ยเหอ ก็ได้เหล่าเซียวที่ยอมสละชีวิตปกป้องสวีปู้หลิงจนหนีรอดมาได้

ในตอนนี้เหล่าเซียววางไม้เท้าไว้บนเข่า หมวกบ่าวเบี้ยวไปมา เลียนิ้วพลางพลิกดูสมุดภาพเล่มหนึ่ง อาศัยแสงจันทร์เลือนลางพอจะเห็นคำห้าคำว่า 《ภาพต้นหยกในตำหนักวสันต์》

“แค่ก แค่ก—”

“ไอ้หยา~ ท่านอ๋องน้อยกลับมาแล้วหรือ!”

บ่าวชราพลิกฝ่ามือเก็บสมุดภาพเข้าแขนเสื้อ ยันไม้เท้าลุกขึ้นมาเบื้องหน้า ยิ้มประจบ

“ข้าบอกแล้วว่าท่านอ๋องน้อยหนีไม่พ้นหรอก ลู่ฮูหยินเป็นหม้ายอยู่บ้านไม่มีอะไรทำ คอยจับตามองทุกความเคลื่อนไหวของท่านอยู่ทุกวัน ไม่เห็นหน้าท่านสามวัน นางก็สั่งทหารรักษาพระองค์ค้นเมืองได้แล้ว ท่านกลับไปอ่านหนังสือที่กว๋อจื่อเจียนอย่างสงบเถอะ”

“พูดเรื่องงาน”

สวีปู้หลิงยกน้ำเต้าเหล้าขึ้นดื่มหนึ่งอึก เมื่อต้องเจอ ‘ท่านอาผู้ขยันขันแข็ง’ เช่นนี้ รู้สึกเพียงว่าสุราขมขื่นบาดลึกเข้าถึงหัวใจ

เหล่าเซียวถือไม้เท้าเดินตามอยู่ด้านข้าง ยิ้มบางๆ “ท่านอ๋องน้อย ‘หนอนไหมมังกร’ ที่ท่านติดอยู่นั้น เป็นหนอนพิษที่ส่งมาจากแถบเหมียวเจียง(พม่า) ราชสำนักสั่งห้ามขาดไปนานแล้วจึงไม่มีใครรู้ที่มา แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าได้ยินพวกนักพรตพเนจรพูดกันว่า เมื่อสิบปีก่อนตอนที่สำนักสืบสวนกวาดล้างชาวยุทธ์ เคยมี ‘หนอนไหมมังกร’ ปรากฏขึ้น สำนักสืบสวนอาจจะมีเบาะแสบางอย่าง...”

เนื่องจากราชวงศ์ต้าเยว่สร้างชาติด้วยวรยุทธ ผู้ฝึกยุทธ์จึงมีมาก คำโบราณว่า ‘จอมยุทธ์มักใช้วรยุทธละเมิดกฎหมาย’ คนในยุทธภพจำนวนมากไม่ยอมรับการปกครอง ย่อมขัดขวางอำนาจของผู้ปกครอง

เมื่อสิบปีก่อนฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ ทรงส่งกองกำลังทหารเข้ากวาดล้างผู้ที่ไม่ยอมสยบในยุทธภพ สำนักสืบสวนจึงถูกก่อตั้งขึ้นในช่วงนั้นเพื่อรับผิดชอบด้านนี้โดยเฉพาะ พร้อมทั้งคอยจับตาดูเหล่าอ๋องโหว (อ๋องและขุนนางชั้นโหว) ต่างๆ ดุร้ายราวกับเสือและสุนัขป่า จนถูกขนานนามว่า ‘องครักษ์หมาป่า’ (หลางเว่ย)

เมื่อได้ยินว่าสำนักสืบสวนอาจจะมีข่าวของ ‘หนอนไหมมังกร’ สวีปู้หลิงก็ขมวดคิ้ว

“มาฉางอันหนึ่งปี สำนักสืบสวนยังหาเบาะแสไม่พบ หากพวกเขาจงใจปกปิด ข้าไปถามก็ไร้ประโยชน์ มีวิธีแทรกซึมเข้าสำนักสืบสวนไปดูหรือไม่?”

เหล่าเซียวส่ายหน้า “สำนักสืบสวนมีอำนาจมากเกินไป จับตาดูอ๋องโหวและตระกูลใหญ่ต่างๆ มานาน ซึ่งรวมถึงซูอ๋องของเราด้วย เกรงว่าคงแทรกซึมเข้าไปยาก”

สวีปู้หลิงขมวดคิ้ว “สร้างสายลับขึ้นมาก็ไม่ได้หรือ?”

เหล่าเซียวลูบหัวไม้เท้า “เรื่องนี้ย่อมทำได้... ค่ายตี้โก่วของสำนักสืบสวนมีองครักษ์หมาป่ามาใหม่ไม่กี่คน ในนั้นมีแม่นางน้อยคนหนึ่งอายุเพียงสิบหก ข้าเฝ้าดูมาไม่กี่วัน จิตใจซื่อตรงนัก...

...เมื่อไม่กี่วันก่อนข้าส่งข่าวให้นางไป นางน่าจะไปตรวจสอบเหลาฝูไหลในฟางต้าเยว่ เหลาฝูไหลมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา นางต้องเสียทีแน่ พวกเราแค่ไปรอ ‘กระต่ายที่โคนต้นไม้’ ก็พอ”

“เหลาฝูไหลเบื้องหลังแข็งแกร่งเพียงใด?”

“ไม่ทราบสิ อย่างไรก็คงไม่แข็งเท่าท่านอ๋องน้อยหรอก”

สวีปู้หลิงพยักหน้า หยิบกระบี่คู่กายแล้วออกจากจวนไป

ในช่วงเวลาหนึ่งปีที่มาโลกนี้ แม้สวีปู้หลิงจะไม่ได้ไปที่อื่น แต่เขาก็เข้าใจนครฉางอันอย่างทะลุปรุโปร่ง

หนึ่งร้อยแปดฟาง (เขต) ต่างมีเจ้าหน้าที่ดูแล นอกจากทหารรักษาพระองค์ปกติแล้ว แต่ละฟางจะมีองครักษ์หมาป่าประจำการสามนาย ไม่มีการห้ามออกนอกเคหะสถานยามค่ำคืน ย่านตลาดที่รุ่งเรืองมักจะมีเสียงดนตรีขับขานจนถึงรุ่งเช้าเป็นเรื่องปกติ

ฟางต้าเยว่ตั้งอยู่ใกล้กับพระราชวัง มีหอนางโลม ร้านน้ำชา ร้านขายผ้า ร้านเครื่องประดับและสถานที่พักผ่อนหย่อนใจตั้งเรียงราย ถือเป็นแหล่งผลาญเงินที่มีชื่อเสียงในฉางอัน ณ หอหลงอิ๋นบนถนนจ้วงหยวน ถึงกับมีคำกล่าวว่า ‘เข้าประตูมาเป็นเศรษฐีพันชั่ง ออกประตูไปเหลือเพียงแขนเสื้อว่างเปล่า’

สวีปู้หลิงควบม้าผ่านฝูงชนที่เบียดเสียดในฟางต้าเยว่มายังถนนสายหลัง เงยหน้าขึ้นก็เห็นมือปราบหญิงนั่งอยู่ที่แผงน้ำชาหน้าเหลาอาหารแห่งหนึ่ง

นางสวมชุดสีดำตามแบบแผน ที่เอวแขวนตราสัญลักษณ์ บนโต๊ะวางดาบขนนกนางแอ่น เป็นการแต่งกายมาตรฐานขององครักษ์หมาป่า ดวงตาคู่โตมีประกายเฉลียวฉลาด โพกผ้าคลุมศีรษะ ใบหน้าดูแล้วอายุประมาณสิบห้าสิบหกปี หน้าอกหน้าใจอิ่มเอม สดใสและน่ารักยิ่งนัก

“ท่านอ๋องน้อย คือแม่นางผู้นี้แหละ”

เหล่าเซียวถือไม้เท้า พลางสังเกตองครักษ์หมาป่าหญิงในร้านน้ำชาจากระยะไกล แล้วพึมพำอย่างจริงจัง

“ไม่กี่วันมานี้ข้าไปสืบมาแล้ว นางชื่อจูม่านจื่อ เป็นคนแถบแม่น้ำเฝินเหอ เกิดในย่านตลาด หลังจากบิดามารดาหายสาบสูญก็มาเป็นมือปราบ เมื่อเดือนก่อนเพิ่งถูกย้ายมาที่เมืองหลวง”

สวีปู้หลิงมองดูไม่กี่ตาแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “เด็กใหม่เช่นนี้ ต้องปั้นไปถึงเมื่อไหร่กว่าจะเข้าห้องเก็บเอกสารไปตรวจสอบม้วนตำราได้?”

เหล่าเซียวครุ่นคิดเล็กน้อย “ห้องเก็บเอกสารเป็นเขตหวงห้าม คนของสำนักสืบสวนก็เข้าไม่ได้ตามใจชอบ องครักษ์หมาป่าสามพันนาย แบ่งเป็นร้อยแปดหน่วยตามกลุ่มดาวเทียนกังตี้ซา มีเพียงองครักษ์หมาป่าระดับ ‘เทียน’ เท่านั้นที่เข้าห้องเก็บเอกสารได้...

...งานมือปราบนี้อย่างไรก็คือการจับโจร หากความชอบมากฝีมือสูง ไม่นานก็คงได้เลื่อนขั้นเข้าค่ายระดับเทียน”

“ต้องมีความชอบมากเพียงใด?”

“พวกยอดฝีมือฝ่ายอธรรมที่สำนักสืบสวนปิดประกาศล่า มีค่าหัวตั้งแต่พันตำลึงขึ้นไป อย่างน้อยต้องจับให้ได้สักสองสามคน แล้วส่งเงินกำนัลให้ผู้บังคับบัญชาอีกนิดหน่อย ก็น่าจะพอแล้ว”

สวีปู้หลิงพยักหน้า แล้วกอดกระบี่รออยู่อย่างสงบใกล้แผงน้ำชา ส่วนเหล่าเซียวก็แสร้งเป็นนักเล่านิทานพูดจาเรื่อยเปื่อย

ลำดับถัดไป ย่อมเป็นบทละครเก่าๆ อย่างมือปราบหญิงหาเรื่องใส่ตัวและสวีน้อยช่วยสาวงาม พร้อมกับทำภารกิจโอหังที่ลู่ฮูหยินมอบหมายให้สำเร็จ...

---