1 - ไม่สั่งก็ทำ

1 - ไม่สั่งก็ทำ

“วันนี้ ข้าจะเล่าเรื่องของ สวีปู้หลิง ซื่อจื่อ(อ๋องน้อย)แห่งซูอ๋อง ผู้ข่มเหงบุรุษ รังแกสตรี บีบบังคับลูกเขาเมียใครมาเป็นภรรยาให้พวกเจ้าฟัง...”

วันตงจื้อในปีที่สิบแห่งรัชศกเจาหงแห่งต้าเยว่ นครฉางอันต้อนรับหิมะโปรยปรายสายหนึ่ง แถวหอกลองใกล้ตลาด ร้านน้ำชา โรงพนันตั้งเรียงรายเป็นแถบ พวกอันธพาลและคนว่างงานล้อมวงกันอยู่ที่แผงน้ำชา เท้าพาดอยู่บนเตาอุ่น

นักเล่านิทานร่ายยาวราวกับพ่นดอกบัว เล่าถึงเรื่องประหลาดที่เกิดขึ้น ณ ชายแดน

“ความเดิมตอนที่แล้ว สวีปู้หลิง บุตรชายคนโตในภรรยาเอกของซูอ๋องแห่งราชวงศ์เรา ควบม้าถือทวน บุกเดี่ยวเข้าโม่เป่ย ตัดหัวศัตรูนับร้อยโดยไร้รอยขีดข่วนกลับมา จนเหล่านายทหารชายแดนขนานนามว่า ‘ยมราชน้อย’ พวกเจ้าลองทายดูซิว่า ปีนั้นสวีซื่อจื่ออายุเท่าใด?”

“เรื่องของท่านอ๋อง พวกเราชาวบ้านร้านตลาดจะไปรู้ได้อย่างไร...”

“รีบพูดมา รีบพูดมา...”

เหล่าผู้ฟังต่างเร่งเร้าด้วยความกระวนกระวาย เห็นได้ชัดว่ากำลังรอฟังฉากเด็ดเรื่อง ‘ข่มเหงรังแก’ อยู่

นักเล่านิทานดึงหน้าวางท่าเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากด้วยความฮึกเหิม

“วันที่สวีซื่อจื่อถือหัวขุนพลโจรกลับมาเพียงลำพังนั้น เขาเพิ่งจะอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์!”

“สิบหกปี?”

“เป็นไปได้อย่างไร!”

ทุกคนต่างแตกตื่น ฮือฮาด้วยความไม่เชื่อ

นักเล่านิทานโบกพัดจีบในฤดูหนาวอย่างสุขสำราญพลางเอ่ยว่า

“เรื่องนี้ในตอนนั้นสั่นสะเทือนไปถึงราชสำนัก แม้แต่ฝ่าบาทก็ยังทรงตกพระทัย เหล่าขุนนางต่างกล่าวว่าสวีซื่อจื่อคือลูกเสือในตระกูลขุนพล เก่งกล้าเหนือบิดา หากให้เวลาอีกสักนิด ความดีความชอบคงไม่ด้อยไปกว่าซูอ๋อง สวีเลี่ย...”

“ท่านแม่ทัพใหญ่สวีก็เป็นถึงอ๋องต่างแซ่แล้ว หากสวีซื่อจื่อเก่งกว่าท่านแม่ทัพใหญ่สวีอีก จะต้องตั้งยศให้เป็นขุนนางระดับใด?”

“ใหญ่กว่าชินอ๋องหนึ่งขั้น ก็ย่อมต้องเป็น...”

สีหน้าของนักเล่านิทานแข็งค้าง รีบยกมือขึ้นปรามเสียงอื้ออึง “อย่าพูดจาส่งเดช อยากตายหรืออย่างไร? ...โบราณว่าไว้ ‘ไม้ที่เด่นพ้นป่า ลมย่อมโหมทำลาย’...”

นักเล่านิทานพูดจาคล่องแคล่ว แขกในร้านน้ำชาฟังอย่างออกรส ฉากเช่นนี้เห็นได้ไม่น้อยตามย่านตลาดในนครฉางอัน

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังเข้าถึงอารมณ์ เสียงเอะอะอึงคะนึงพลันดังขึ้นจากบนถนน

“สุราคารวะไม่ชอบ ชอบสุราจับกรอก...”

“ตีมัน!”

แขกในแผงน้ำชาหันไปมอง เห็นมือปราบหญิงผู้หนึ่งถือดาบขนนกนางแอ่น ถูกพวกอันธพาลนับสิบคนที่ถือไม้พลองไล่ทุบตี

แม้ในย่านตลาดของฉางอันจะมีมังกรและงูปะปนกัน (คนดีและคนเลวปนกัน) แต่เรื่องทำร้ายเจ้าหน้าที่ทางการนั้นเห็นได้ไม่บ่อยนัก จึงดึงดูดให้ผู้คนจำนวนมากชะโงกหน้าออกมาดู

ไม่นาน ทหารรักษาพระองค์สามนายก็วิ่งมา ผู้นำเป็นหัวหน้าหน่วยตัวเล็กๆ ตะโกนก้องมาแต่ไกล

“เขตเมืองหลวงสั่งห้ามทะเลาะวิวาท ผู้ใดบังอาจมาสามหาวที่นี่?”

มือปราบหญิงสภาพสะบักสะบอม “ใต้เท้า พวกเขากล้าตีเจ้าหน้าที่บนถนน เหลาอาหารแห่งนี้ต้องมีสิ่งผิดปกติซ่อนอยู่เป็นแน่...”

หัวหน้าหน่วยไม่ได้ไปซักถามพวกนักเลง แต่กลับมองมือปราบหญิงด้วยสายตาเย็นชา “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาสอดส่อง หากยังหาเรื่องใส่ตัวอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้า”

เป็นการเข้าข้างอย่างเห็นได้ชัด ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันส่ายหน้า เบื้องหลังโรงพนันและสถานบันเทิงในฟางต้าเยว่ล้วนมีที่พึ่ง มือปราบผู้นี้น่าจะเป็นเด็กใหม่

มือปราบหญิงมีสีหน้าตกตะลึง “เห็นเจ้าหน้าที่ถูกตีแต่ทำเป็นมองไม่เห็น ทั้งที่รู้ว่าในเหลาอาหารมีสิ่งผิดปกติ เดินมาถึงประตูแล้วยังไม่เข้าไปตรวจสอบ หรือว่าใต้เท้ามีความสัมพันธ์อันดีกับเถ้าแก่เหลาอาหารแห่งนี้?”

หัวหน้าหน่วยสีหน้าบึ้งตึง “จับนางไว้ ให้ผู้บังคับบัญชาของนางมามารับตัวไป”

“ขอรับ!”

พูดจาไม่เข้าหูเพียงสามคำ ทหารรักษาพระองค์ก็ถือโซ่ตรวนก้าวเข้าไปจับกุม

มือปราบหญิงโกรธจนหน้าเขียว “เจ้ากล้าหรือ ข้าเป็นคนของสำนักสืบสวน เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า?”

นางชักดาบออกมายืนจดจ้องเตรียมท่าทาง

ผู้คนเห็นดังนั้นต่างคิดในใจว่าไม่ดีแน่ คำโบราณว่ายศสูงกว่าหนึ่งขั้นกดคนแทบตาย มือปราบผู้นี้ต้องเป็นเด็กใหม่ที่ยังไม่ประสีประสาแน่ๆ ในถิ่นของคนอื่นจะชักดาบออกมาได้อย่างไร

เป็นอย่างที่คาด เมื่อหัวหน้าหน่วยเห็นมือปราบหญิงยังกล้าขัดขืน จึงตวาดเสียงดัง “เจ้าช่างขวัญกล้านัก นอกจากขัดคำสั่งแล้วยังบังอาจชี้ดาบใส่ผู้บังคับบัญชา จับนางไว้”

ทหารรักษาพระองค์สองนายเห็นจังหวะก็รุมล้อมเข้าไป สันดาบฟาดเข้าที่ข้อพับขาของมือปราบหญิงอย่างแรงจนนางคุกเข่าลง อีกคนโยนบ่วงบาศเข้ามัดตัวนางแล้วกระชากไปด้านหลัง

มือปราบหญิงหน้าแดงก่ำดวงตาอาบเลือด ด่าทอว่า “ไอ้ขุนนางสุนัข สมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้า สลับขาวเป็นดำ ข้ากลับไปต้องรายงานสำนักสืบสวนแน่...”

“ผายลมมารดาเจ้าเถอะ”

หัวหน้าหน่วยสายตาเย็นเยียบ ก้าวอาดๆ เข้าไป เงื้อมือตบเข้าที่ใบหน้าของมือปราบหญิงด้วยแรงมหาศาล หากตบถูกหน้า ฟันต้องร่วงไปหลายซี่เป็นแน่

แขกในร้านน้ำชาต่างขมวดคิ้ว แต่เรื่องของทางการ พวกเขาไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่ง

ทว่าฝ่ามือนี้ กลับไม่ได้ตบลงบนใบหน้าของมือปราบหญิง

ผู้คนหันไปมอง ถึงได้พบว่าเบื้องหน้าของมือปราบหญิง มีคุณชายชุดขาวปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ที่เอวไม่ได้แขวนหยกแต่แขวนน้ำเต้าเหล้า มือขวาถือกระบี่ยาว มือซ้ายจับข้อมือของหัวหน้าหน่วยไว้แน่นจนขยับไม่ได้

คุณชายชุดขาวมีคิ้วกระบี่ประดุจน้ำหมึก ดวงตาดอกท้อมีความสูงศักดิ์ติดตัวมาแต่เกิด หากมองให้ดีก็ดูยั่วยวนยิ่งนัก รูปลักษณ์ประดุจเดินออกมาจากภาพวาด ดูไปคล้ายกับจอมยุทธ์พเนจรที่ชอบสอดเรื่องชาวบ้าน

หัวหน้าหน่วยเห็นคนวิ่งเข้ามาขวางจึงสีหน้าเข้มขึ้น ตวาดเสียงดัง

“ทางการกำลังปฏิบัติหน้าที่ คนไม่เกี่ยวข้องถอยไป”

คุณชายชุดขาวสีหน้าเรียบเฉย “ต่างก็กินข้าวหลวง เหตุใดจึงต้องหันดาบเข้าหาพวกพ้อง?”

หัวหน้าหน่วยพยายามกระชากมือออกแต่ไม่หลุด จึงตะโกนลั่น

“เจ้าโจรสามหาว บังอาจถืออาวุธประทุษร้ายและลอบทำร้ายเจ้าหน้าที่บนถนน...”

พูดพลางมือซ้ายชักดาบฟันเข้าใส่คุณชายชุดขาว

ทหารรักษาพระองค์สองนายปล่อยเชือกแล้วบีบวงล้อมเข้ามาพร้อมกัน

ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันร้อนใจ คนธรรมดามีเรื่องกับทหาร ถูกตีตายก็ถือว่าสมควรแล้ว เด็กหนุ่มชุดขาวผู้นี้วู่วามเกินไป พกอาวุธมาด้วยมิใช่เป็นการหาข้ออ้างให้เขาหรอกหรือ?

มือปราบหญิงแววตาเต็มไปด้วยความกังวล กำลังจะบอกให้คุณชายผู้ร่ำรวยขวัญกล้าผู้นี้อย่ามายุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่กลับไม่คาดคิดว่าเบื้องหน้าจะมีแสงเย็นวาบผ่านไป

หัวหน้าหน่วยฟันดาบออกไป ในใจพลันรู้สึกถึงไอเย็นเยียบเข้าถึงกระดูก คิดจะยกดาบขึ้นป้องกันแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

'ฉับ—'

กระบี่ยาวในมือของคุณชายชุดขาวออกหลังแต่ถึงก่อน กวาดผ่านหน้าหัวหน้าหน่วยไปอย่างหมดจดและสอดกลับเข้าฝักอย่างรวดเร็ว

เพียงแวบเดียวที่เห็น บนตัวกระบี่สลักคำสี่คำไว้ว่า

‘ไม่สั่งก็ทำ’ (ปู้หลิงเอ๋อสิง)

‘ปู้หลิง’ ของสวีปู้หลิง

เลือดสาดกระเซ็น เป็นม่านหยดเลือดกลางอากาศ

ทหารรักษาพระองค์สองนายเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ รู้สึกถึงความผิดปกติแต่ก็สายเกินไป

หัวหน้าหน่วยร่างกายแข็งเกร็ง ดาบทางการร่วงลงพื้น มือทั้งสองข้างกุมลำคอ เลือดไหลทะลักผ่านง่ามนิ้ว ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า มองดูคุณชายชุดขาวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ถอยหลังโซเซไปไม่กี่ก้าวก็ล้มลงบนพื้น เลือดซึมลงตามร่องพื้นหินชิงสือ

ดาบเดียวปลิดชีพ

บนถนนสายหลังพลันเงียบสงัดไร้เสียง

พวกอันธพาลที่เฝ้าดูอยู่ไกลๆ ต่างหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวจนอึ้งไปกับที่

ในฉางอัน เรื่องพรรคพวกตีกันจนตายในที่ลับมีไม่น้อย แต่ในที่แจ้งยังต้องเคารพกฎหมาย ผู้ที่บังอาจฆ่าคนกลางถนนแทบจะหนีไม่พ้นการถูกประหารหลังฤดูใบไม้ร่วง เรื่องฆ่าขุนนางกลางถนนยิ่งไม่มีใครในฉางอันกล้าทำ นี่คือใต้ฝ่าพระบาทของโอรสสวรรค์!

ใบหน้าของมือปราบหญิงมีหยดเลือดกระเซ็นมาโดน มองดูหัวหน้าหน่วยทหารรักษาพระองค์ที่ชักกระตุกไม่กี่ครั้งก็สิ้นใจ หน้าของนางซีดขาวไปครึ่งค่อนวันกว่าจะตั้งสติได้

เมื่อครู่คุณชายชุดขาวชักกระบี่อย่างไรนางยังมองไม่ทัน หัวหน้าหน่วยทหารรักษาพระองค์ผู้เกรียงไกรกลับตายลงเช่นนี้เชียวหรือ?

คุณชายชุดขาวเก็บกระบี่ แล้วหันไปมองทหารรักษาพระองค์สองนายที่กำลังงุนงง

ทหารรักษาพระองค์ทั้งสองขวัญหนีดีฝ่อ ถือดาบถอยหลังช้าๆ “เจ้า... เจ้าช่างขวัญกล้านัก... ใต้พระเนตรของฝ่าพระบาทแท้ๆ กลับบังอาจฆ่าหัวหน้าหน่วยทหารรักษาพระองค์กลางถนน...”

พวกเขาพูดจาสั่นเครือ แล้วมุดหนีเข้าไปในตรอกข้างๆ เพียงครู่เดียว ก็มีพลุสัญญาณแจ้งเหตุพุ่งขึ้นฟ้าหลายลูก

“อ๊าย—”

เสียงกรีดร้องดังมาจากสถานบันเทิงแห่งหนึ่งไม่ทราบชื่อ

บนถนนสายหลังพลันโกลาหลขึ้นมาทันที พวกนักเลงสิบกว่าคนหน้าเหลาอาหารต่างทำตัวไม่ถูก

มือปราบหญิงจ้องมองศพนั้นอยู่นาน จนกระทั่งคุณชายชุดขาวพยุงนางขึ้นมา นางจึงได้สติ พลิกตัวพรวดพราดขึ้นมาด้วยความรีบร้อนและโกรธเคือง

“เจ้า... เจ้าฆ่าคนได้อย่างไร? ฆ่าขุนนางเท่ากับก่อกบฏ เจ้า...”

คุณชายชุดขาวปรายตามองศพ “ขุนนางสมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้า ละเว้นการปฏิบัติหน้าที่และให้การคุ้มครองคนผิด ลอบประทุษร้ายพวกพ้อง เพียงข้อเดียวก็พอให้เขาตายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการลงดาบใส่ข้า”

มือปราบหญิงสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว มองดูคุณชายชุดขาวที่ไม่รู้จักหน้าค่าตาพลางกล่าวอย่างกระวนกระวาย

“ต่อให้โทษหนักเพียงใด ก็ต้องผ่านการพิจารณาของสามศาลก่อนถึงจะประหารได้ เจ้า... เจ้าวู่วามเช่นนี้ จะจบเรื่องอย่างไร?”

คุณชายชุดขาวไม่ตอบ ถือกระบี่เดินมุ่งหน้าไปยังเหลาอาหาร

พวกนักเลงของเหลาอาหารต่างเตรียมพร้อมรับมือ อีกฝ่ายฆ่าเจ้าหน้าที่ไปแล้ว กลายเป็นโจร หากพวกเขาลงมือฆ่าคนก็ถือว่าช่วยทางการจับโจร

ทันใดนั้น หัวหน้ากลุ่มนักเลงสายตาเย็นเยียบ มีดสั้นสองเล่มเลื่อนออกมาจากแขนเสื้อ พุ่งเข้าใส่หน้าอกของคุณชายชุดขาวทั้งหน้าและหลัง

มือปราบหญิงยังไม่ทันได้ร้องคำว่า ‘ระวัง’ ออกไป ก็เห็นคุณชายชุดขาวก้าวขึ้นบันได เสียง ‘ปัง—’ ดังสนั่น

แผ่นหินปรากฏรอยร้าว คุณชายชุดขาวพุ่งตัวดุจเสือร้ายที่ตะครุบเหยื่อ เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งเข้าปะทะร่างนักเลงเหลาอาหารกลางอากาศ หัวเข่าทั้งสองข้างกระแทกเข้าที่หน้าอก

'ตึง—'

กระดูกแตกอกยุบ

หัวหน้ากลุ่มนักเลงยังไม่ทันตอบโต้อะไร หน้าอกก็ปรากฏรอยบุ๋มสองแห่ง เสื้อสั้นด้านหลังฉีกขาดออกจากกันทันที

ท่ามกลางเสียงโครมคราม เศษไม้ปลิวว่อน

นักเลงถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป ชนประตูพังพินาศจนไปหยุดอยู่ที่โต๊ะไม้สี่เหลี่ยมภายในเหลาอาหารถึงได้หยุดลง

คุณชายชุดขาวใช้เข่าทั้งสองข้างกดหน้าอกหัวหน้ากลุ่มนักเลงไว้ตลอดเวลา นิ้วทั้งห้าของมือซ้ายประดุจกรงเล็บเหล็กคีบเข้าที่คอของนักเลง ไม่รอให้มันส่งเสียงออกมา นิ้วก็ออกแรงเล็กน้อยจนเกิดเสียง ‘กร๊อบ—’

เลือดซึมออกมาจากปากของนักเลง หลังจากเสียง ‘อึก อึก’ สองครั้ง มือที่คว้าแขนของคุณชายชุดขาวไว้ก็ตกลงพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

มือปราบหญิงเห็นฉากนี้ก็ขวัญหนีดีฝ่อ!

ฝีมือเมื่อครู่นี้ หากไม่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหลายสิบปีไม่มีทางทำได้แน่

คุณชายชุดขาวผู้นี้อายุราวๆ ไม่ถึงยี่สิบปี นี่ใช่คนหรือ?

“ฆ่า... ฆ่าคนแล้ว—”

ถึงตอนนี้บนท้องถนนจึงเริ่มมีเสียงกรีดร้องด้วยความตระหนกดังขึ้น

พวกอันธพาลนับสิบคนที่มุงดูอยู่ก่อนหน้านี้ต่างขวัญกระเจิง วิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศละทาง

มือปราบหญิงงุนงงไปหมด ถือดาบขนนกนางแอ่นทำตัวไม่ถูก รีบวิ่งตามเข้าไปในเหลาอาหาร

“เจ้า... เจ้าบ้าไปแล้วหรือ? เจ้าบังอาจกระทำการอุกอาจเช่นนี้ได้อย่างไร ฆ่าคนต่อเนื่องกันถึงสองคน ต่อให้เจ้าเป็นเทวราชผู้ยิ่งใหญ่ วันนี้ก็คงไม่จบลงด้วยดีแน่...”

คุณชายชุดขาวได้ยินดังนั้น แววตามีความหยิ่งผยองพาดผ่าน

“เทวราชผู้ยิ่งใหญ่ ก็ต้องฟังข้า”

วาจาโอหังยิ่งนัก แต่ก็สมกับชื่อ

เพราะคุณชายชุดขาวผู้ถือดีถึงที่สุดผู้นี้ ก็คือ ‘ยมราชน้อย’ สวีปู้หลิง ในปากของนักเล่านิทาน บุตรชายคนโตในภรรยาเอกของอ๋องต่างแซ่เพียงผู้เดียวในราชวงศ์ต้าเยว่ ผู้ข้ามภพมาพร้อมกับไพ่ในมือ ‘สองคิงกับสี่โจ๊กเกอร์’

ทว่า หากจะถามว่าเหตุใดจึงเกิดคดีฆาตกรรมนี้ขึ้น คงต้องเริ่มเล่าตั้งแต่ตอนเช้า...

—