TCM-ตอนที่ 9 ลงทะเบียนรับศิษย์-โม่อิง

“ใครอยู่ข้างนอก?”

เย่เฟิงถือกล่องไม้และมองออกไปข้างนอก

ร่างบางร่างหนึ่งยืนอยู่บนพื้นดินโล่งนอกประตู สวมชุดยาวสีดำ มีหมวกคลุมหน้าสีดำปกปิดใบหน้า ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง

เย่เฟิงบอกได้ว่านี่คือหญิงสาว อายุน่าจะประมาณสิบหกปี

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งจากหญิงสาวในชุดดำ ราวกับพายุหมุน ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางน่าจะแข็งแกร่งกว่าฮั่วอวิ๋นเจี๋ยมาก

“คนผู้นี้มีที่มาลึกลับ พวกเราต้องทำอย่างระมัดระวัง ที่สำคัญที่สุดคือต้องปกป้องหินวิญญาณไว้”

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก โปรดหลบอยู่ข้างหลังพวกเรา”

“ปล่อยให้คนผู้นี้เป็นหน้าที่ของพวกเราที่จะจัดการ”

ศิษย์ทั้งสามรีบมายืนอยู่หน้าเย่เฟิงอย่างรวดเร็ว

พวกเขารู้สึกว่าสตรีผู้นี้มาอย่างไม่เป็นมิตร และกลัวว่านางอาจจะลงมือกับท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก

“ข้าต้องการเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิง”

ในขณะนี้ หญิงสาวก็พูดขึ้นมา ทำให้คนทั้งสี่รวมถึงเย่เฟิงต่างตกตะลึงอยู่กับที่

เข้าร่วมสำนักอู๋เฟิง?

ฟังดูแปลกไปหน่อยไม่ใช่หรือ?

นางไม่ได้มาเพื่อขโมยของหรอกหรือ?

เย่เฟิงและศิษย์ทั้งสามของเขาเต็มไปด้วยความสับสน เดิมทีคิดว่าการต่อสู้ที่ดุเดือดกำลังรออยู่

แต่กลับกลายเป็นว่ามีศิษย์ใหม่ปรากฏตัวขึ้น!

เย่เฟิงพิจารณาหญิงสาวในชุดดำและถามว่า “เจ้าต้องการเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิงจริงๆ หรือ?”

“ท่านคือท่านเจ้าสำนักของสำนักอู๋เฟิงใช่หรือไม่?”

หญิงสาวในชุดดำประเมินเย่เฟิง และเมื่อสังเกตเห็นว่าเขาไม่มีระดับการบำเพ็ญเพียร ประกอบกับข่าวลือที่ได้ยินในเมืองอวิ๋นจง นางจึงเดาตัวตนของเขาได้

“ใช่ ข้าเอง” เย่เฟิงตอบ

แคร้ง!

หญิงสาวในชุดดำโยนกล่องเหล็กลงมา “ข้างในคือหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน ถือเป็นค่าธรรมเนียมแรกเข้าสำหรับการเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิง”

“เฮือก!”

ศิษย์ทั้งสามสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจ

เย่เฟิงมองด้วยความสงสัย ใช้กิ่งไม้เขี่ยเปิดกล่องเหล็กและเห็นว่ามันเต็มไปด้วยหินวิญญาณที่เปล่งประกายอ่อนๆ อย่างเป็นระเบียบ

หนึ่งร้อยก้อนพอดี ไม่ขาดไม่เกิน

“ข้ารับเจ้าเข้าสำนักไม่ได้”

ทว่าเย่เฟิงกลับส่ายหน้า

“น้อยเกินไปหรือ?”

หญิงสาวในชุดดำถามด้วยความประหลาดใจ

เย่เฟิงโบกมือ: “ที่มาของเจ้าไม่ชัดเจน และอาจนำอันตรายมาสู่สำนักอู๋เฟิงของพวกเรา พวกเรารับเจ้าไม่ได้”

แม้ว่าเขาจะไม่มีการบำเพ็ญเพียร แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นผู้ข้ามเวลามาไม่ใช่หรือ!

โดยปกติแล้ว ผู้ที่ยอมจ่ายค่าแรกเข้าเพื่อเข้าร่วมสำนักที่ต่ำต้อยที่สุดอย่างสำนักอู๋เฟิง มักเป็นผู้ที่แบกรับความแค้นล้างเลือดและมาเพื่อหาที่หลบภัยที่นี่

เย่เฟิงยอมไม่รับหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนนั้น ดีกว่าปล่อยให้นางสร้างปัญหาให้กับสำนักอู๋เฟิง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หญิงสาวในชุดดำก็ถอดหมวกคลุมหน้าออก

ใบหน้าหนึ่งปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ทำให้เย่เฟิงและคนอื่นๆ ต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ

ใบหน้านี้มีลักษณะเป็นอย่างไร?

หากท่านเห็นในความมืด เพียงแค่เห็นเค้าโครง ก็จะคิดว่าเป็นใบหน้ารูปไข่ที่มีเครื่องหน้าได้สัดส่วน งดงามทีเดียว

แต่…

ผิวของใบหน้านี้เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

มันดูราวกับว่าถูกพิษกัดกร่อนหรือถูกเปลวไฟที่โหมกระหน่ำลวก

อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างน่ากลัว

“น่าเกลียดใช่หรือไม่?”

หญิงสาวในชุดดำสวมหมวกคลุมหน้ากลับอย่างเย็นชา “ข้าเข้าใจความกังวลของท่านเจ้าสำนักเย่ แต่ประวัติของข้าสะอาด ไม่มีหนี้เลือด และจะไม่นำหายนะใดๆ มาสู่สำนัก”

เย่เฟิง: “…”

เขาอยากจะพูดจริงๆ ว่า ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าจะนำอันตรายมาสู่สำนักอู๋เฟิงหรือไม่?

แต่เมื่อคิดว่าแม้จะเสียโฉมเช่นนี้ นางก็ยังกล้าแสดงใบหน้าที่แท้จริงให้พวกเขาเห็น นั่นหมายความว่านางมาด้วยความจริงใจ

“ช่างเถอะ รับนางเข้าสำนักก่อนแล้วดูว่าภารกิจในช่วงประเมินมีความคืบหน้าหรือไม่ หากมี ก็หมายความว่านางมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดในการรับศิษย์ของสำนัก”

เย่เฟิงคิดถึงจุดนี้

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก ท่านรับพี่สาวคนนี้ไว้เถอะ! นางดูน่าสงสารยิ่งนัก” หลี่เจียวเจียวกล่าวพลางดึงชายเสื้อของเย่เฟิง

“ใช่ขอรับ!”

สือเหล่ยก็เห็นด้วยเช่นกัน

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยไม่ได้พูดอะไร แต่สายตาที่เขามองไปยังสตรีในชุดดำนั้นไม่มีความรังเกียจหรือขยะแขยง

เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ได้คัดค้าน

“เอาล่ะ เช่นนั้นก็มาลงทะเบียนกันเถอะ”

เย่เฟิงพยักหน้า สั่งให้สือเหล่ยไปนำตำราโบราณเล่มหนาออกมา กางออกแล้ววางไว้บนโต๊ะ

นี่คือสมุดรายชื่อของสำนักอู๋เฟิง

แต่ละหน้าจะบันทึกชื่อ วันเดือนปีเกิด คุณภาพรากฐานกระดูก ภูมิหลัง และข้อมูลอื่น ๆ ของศิษย์ พร้อมประทับตราของท่านเจ้าสำนัก

เย่เฟิงเปิดไปที่หน้าที่เก้าสิบเก้า

เก้าสิบแปดหน้าที่ผ่านมาเต็มไปด้วยรายชื่อ แต่ศิษย์ส่วนใหญ่หนีไปหมดแล้ว เหลือเพียงสามคนเท่านั้น

“ชื่อ วันเดือนปีเกิด รากฐานกระดูก ระดับการบำเพ็ญเพียร และภูมิหลัง บอกมาให้หมด”

เย่เฟิงถือพู่กันเงยหน้าขึ้นถาม

“ข้าชื่อโม่อิง อายุสิบแปดปี รากฐานกระดูกระดับสูง หลอมลมปราณ… ขั้นที่ห้า ไม่มีญาติพี่น้องที่รู้จัก”

น้ำเสียงของโม่อิงนั้นเย็นชาเล็กน้อย แต่หากตั้งใจฟังให้ดีแล้วก็นับว่าไพเราะน่าฟังทีเดียว

“รากฐานกระดูกระดับสูง!”

หลี่เจียวเจียว ฮั่วอวิ๋นเจี๋ย และสือเหล่ยต่างตกตะลึง

“ข้าได้ยินมาว่าในเมืองอวิ๋นจง มีเพียงไม่กี่คนที่มีรากฐานกระดูกระดับสูง และพวกเขาทั้งหมดถูกส่งไปยังสำนักระดับดาวภายนอกแล้ว พี่สาวโม่อิง เหตุใดท่านจึงไม่ไปเล่า”

หลี่เจียวเจียวซักถามต่อ

“เซียวฟานกู่ที่มีรากฐานกระดูกเพียงระดับกลางยังสามารถเข้าร่วมสำนักชิงอวิ๋นซึ่งเป็นสำนักระดับหนึ่งดาวได้ หากเจ้าออกไปข้างนอก อย่างน้อยก็สามารถเป็นศิษย์หลักของสำนักระดับหนึ่งดาวได้”

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยก็กล่าวเสริม

โม่อิงส่ายหน้า “สำนักระดับดาวให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ภายนอกมาก และข้าก็อัปลักษณ์เกินไป ไม่มีใครอยากรับข้าหรอก แน่นอนว่าข้าเองก็ไม่อยากไปเช่นกัน”

ขณะที่เย่เฟิงเขียน เขาก็ฟังไปด้วย

เมื่อได้ยินว่าโม่อิงมีรากฐานกระดูกระดับสูง มือของเขาก็สั่นเทาจนเกือบจะเขียนตัวอักษรผิดไป

รากฐานกระดูกหมายถึงความถนัดในการบำเพ็ญเพียรของคนผู้หนึ่ง

โดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็น: ระดับต่ำ, ระดับกลาง, ระดับสูง, ระดับชั้นยอด, ระดับศักดิ์สิทธิ์, ระดับเทพ, ซึ่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรจะเพิ่มขึ้นตามลำดับ

ในเมืองอวิ๋นจง รากฐานกระดูกที่แข็งแกร่งที่สุดที่สามารถพบเจอได้คือระดับสูง ส่วนรากฐานกระดูกประเภทอื่น ๆ นั้น อย่างน้อยที่สุดก็มีอยู่ในสำนักระดับดาว

ตุ้บ!

เย่เฟิงเขียนข้อมูลแนะนำตัวของโม่อิงเสร็จอย่างรวดเร็ว หยิบตราประจำตำแหน่งท่านเจ้าสำนักออกมาอย่างคล่องแคล่ว ใช้ลมหายใจอุ่นตรา แล้วกดลงไปอย่างแรงเพื่อประทับตราสีแดงขนาดใหญ่

“สำนักของเราจัดลำดับศิษย์ตามลำดับการเข้าร่วม ไม่ใช่ตามอายุหรือความแข็งแกร่ง ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนที่สี่ของสำนักอู๋เฟิง”

เย่เฟิงกล่าวกับโม่อิงขณะเก็บสมุดรายชื่อและตราประจำตำแหน่งท่านเจ้าสำนัก

“ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก”

โม่อิงโค้งคำนับเล็กน้อย พร้อมประสานมือคารวะ

“ติ๊ง, รับศิษย์ลงทะเบียน ‘โม่อิง’ เรียบร้อย, รากฐานกระดูกระดับสูง, หลอมลมปราณขั้นเจ็ด, เชี่ยวชาญวิชายุทธ์ระดับหนึ่ง ‘แทงด้านหลัง’ และ ‘ปราณกระบี่ธาราแสง’ ทั้งสองวิชาถึงขั้นสมบูรณ์”

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นกะทันหัน

เย่เฟิงตกใจกับเสียงเตือน ตอนนี้จึงตระหนักได้ว่าโม่อิงได้รายงานระดับการบำเพ็ญเพียรของนางต่ำกว่าความเป็นจริง ระดับที่แท้จริงของนางสูงถึงขั้นหลอมลมปราณชั้นที่เจ็ด เทียบเท่ากับพวกท่านเจ้าสำนักของสำนักระดับต่ำ

เมื่อรับศิษย์ที่ลงทะเบียนใหม่เข้ามา แถบความคืบหน้าของภารกิจช่วงประเมินก็ขยับจากห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก่อนหน้านี้ขึ้นเป็นห้าสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์

“จากความเร็วนี้ รับศิษย์ที่ลงทะเบียนอีกหกคน ภารกิจก็จะสำเร็จ”

เย่เฟิงคาดการณ์ในใจ

ในไม่ช้า เย่เฟิงก็พบว่าความทรงจำเกี่ยวกับวิชายุทธ์ระดับหนึ่ง ‘แทงด้านหลัง’ และ ‘ปราณกระบี่ธาราแสง’ ได้ปรากฏขึ้นในใจของเขา ซึ่งทั้งสองวิชาล้วนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว

แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถใช้วิชายุทธ์ได้ในตอนนี้ แต่เขาก็เป็น “ราชันย์แห่งวาจา” ที่แท้จริง แม้แต่คนโง่เขลา หากทำตามคำแนะนำของเขา ก็สามารถเรียนรู้ได้

“การรับศิษย์ใหม่นี่มันยอดเยี่ยมจริง ๆ!”

เย่เฟิงมองดูศิษย์ทั้งสี่ที่ยืนอยู่หน้าประตู เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนดุจพ่อ

เมื่อมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังคล้อยต่ำทางทิศตะวันตก เขาก็กล่าวว่า “ใกล้ค่ำแล้ว ได้เวลากินข้าวกันแล้ว”

“ข้าจะไปทำอาหารเองเจ้าค่ะ”

หลี่เจียวเจียวรีบวิ่งไปที่สวนหลังบ้าน

แต่ในไม่ช้า นางก็วิ่งกลับมาพร้อมกับอ่างไม้เปล่า “ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก แย่แล้ว! ข้าวสารของเราหมดแล้ว และผักที่เรามีก็เน่าเสียหมดแล้วเจ้าค่ะ”

“หา?”

มือของเย่เฟิงสั่นจนเกือบจะทำหีบหินวิญญาณหล่นลงพื้น

โครกคราก...

ท้องของทุกคนร้องโครกครากอย่างพร้อมเพรียง

ข้าจะลงเขาไปซื้ออาหารเอง!

สือเหล่ยกำลังจะออกเดินทาง

เย่เฟิงรีบหยุดเขาไว้แล้วพูดอย่างเป็นห่วงว่า “ใกล้จะค่ำแล้ว เจ้าลงเขาไปคนเดียวมันอันตราย”

ภูเขาที่ล้อมรอบเมืองอวิ๋นจงนั้นทอดยาวต่อเนื่อง และบางครั้งก็มีสัตว์อสูรออกอาละวาด ดังนั้นจึงไม่ค่อยปลอดภัยนัก

ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่เมืองอวิ๋นจงเอง

โม่อิงชักกระบี่คมกริบออกมา ดีดนิ้วใส่เบาๆ มันก็ขยายใหญ่ขึ้นตามสายลม กลายเป็นแท่นกว้างหนึ่งฉื่อยาวสิบฉื่อ ลอยอยู่เหนือพื้นครึ่งฉื่อ

“มันคืออาวุธวิญญาณระดับต่ำ ‘กระบี่เหินสายลม’!”

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยอุทานขึ้น