TCM-ตอนที่ 8 ชื่อเสียงของสำนักอู๋เฟิง

อัญมณีเรืองแสงเหล่านี้คือหินวิญญาณระดับต่ำที่กักเก็บพลังปราณจากธรรมชาติไว้

แต่ละก้อนบรรจุพลังปราณจำนวนมาก พอที่จะเติมเต็มทะเลปราณที่ว่างเปล่าของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมลมปราณระดับหนึ่งได้

ที่เหลือคือขวดเซรามิกทรงกระบอกขนาดเล็กสิบขวด สูงสองนิ้วและมีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งนิ้ว

“นี่คือหินวิญญาณและน้ำทิพย์เนตรปราณสินะ”

เย่เฟิงพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก มีน้ำทิพย์เนตรปราณแล้ว ท่านก็สามารถเริ่มบำเพ็ญเพียรได้” หลี่เจียวเจียวกล่าวพลางหยิบขวดน้ำทิพย์เนตรปราณขึ้นมาด้วยสีหน้าเปี่ยมสุขบนใบหน้างดงามของนาง

“โอ้?”

ดวงตาของเย่เฟิงเป็นประกาย “น้ำทิพย์เนตรปราณสามารถทำให้ข้าเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้หรือ? แล้วข้าจะใช้มันอย่างไร?”

“การจะเข้าสู่ขั้นพื้นฐานของการบำเพ็ญเพียร 'ขอบเขตสัมผัสปราณ' นั้น ต้องใช้น้ำทิพย์เนตรปราณชำระล้างดวงตาอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้สามารถมองเห็นพลังปราณของโลกนี้ได้ เมื่อนั้นจึงจะสามารถดึงพลังงานเข้าสู่ร่างกายและก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมลมปราณได้” หลี่เจียวเจียวอธิบาย

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

เย่เฟิงเข้าใจในทันที

ไม่น่าแปลกใจที่เขารู้สึกว่าทิวทัศน์รอบตัวคล้ายกับในชาติก่อนของเขา ภูเขาเขียวกว่า น้ำใสกว่า และผู้คนสวยงามกว่า แต่เขากลับมองไม่เห็นการมีอยู่ของพลังวิญญาณ

ที่แท้เขายังไม่ได้ชำระล้างดวงตาของตนเอง!

“ต้องใช้น้ำทิพย์เนตรปราณกี่ขวดถึงจะเข้าสู่ขอบเขตสัมผัสปราณได้?”

เย่เฟิงรีบถาม

เขารู้สึกตื่นเต้น พร้อมกับลางสังหรณ์ว่าเขากำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร

“โดยทั่วไปแล้ว ใช้น้ำทิพย์เนตรปราณไม่ถึงครึ่งขวดก็เพียงพอแล้ว ผู้ที่มีพรสวรรค์ด้อยกว่าอาจต้องใช้ทั้งขวด” หลี่เจียวเจียวกล่าวราวกับเป็นผู้ช่วยตัวน้อยที่เอาใจใส่ คอยอธิบายให้เย่เฟิงฟังอย่างอดทน

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยและสือเหล่ยเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้นขณะจ้องมองหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนหนึ่งร้อยก้อนที่อยู่ในกล่อง

พวกเขาไม่เคยเห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองต่างตกตะลึงไปบ้าง

“อะแฮ่ม! ไม่ควรโอ้อวดความมั่งคั่ง รีบย้ายกล่องไม้นี้กลับไปที่สำนักกันเถอะ” เย่เฟิงกล่าว

“ขอรับ”

สือเหล่ยยกกล่องไม้ขึ้นมา ถือมันอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าภรรยาของตนเองเสียอีก และนำไปวางไว้ในโถงท่านเจ้าสำนักที่ทรุดโทรม

“วันนี้ศิษย์ของข้าทุกคนทำงานหนักกันมาก เอาหินวิญญาณไปส่วนหนึ่งแล้วฝึกฝนให้ดี โดยเฉพาะอวิ๋นเจี๋ย ก่อนอื่นจงเสริมสร้างระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าให้มั่นคง” เย่เฟิงกล่าวพลางตบไหล่ฮั่วอวิ๋นเจี๋ย

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยเป็นเพียงคนเดียวในบรรดาศิษย์ทั้งสามที่ฝึกฝน “ฝ่ามือเมฆาอัคคี” จนสมบูรณ์ และเขาก็พยายามมากที่สุด เขาจึงสมควรได้รับรางวัล

“ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก!”

ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยหยิบหินวิญญาณไปสามก้อนอย่างระมัดระวัง

ส่วนหลี่เจียวเจียวและสือเหล่ย พวกเขาสบตากันและด้วยความเข้าใจตรงกัน ต่างหยิบไปเพียงคนละสองก้อน

แม้ว่าพวกเขาจะป้องกันการท้าทายจากสำนักอสรพิษแดงชาดได้ และสามารถพัฒนาได้อย่างราบรื่นในปีที่จะถึงนี้ แต่เย่เฟิงก็ยังต้องเผชิญกับปัญหาอีกอย่างหนึ่ง

ภารกิจประเมินผลของระบบ!

เขาต้องรับศิษย์สิบคนภายในเจ็ดวัน และเวลาได้ผ่านไปแล้วสามวัน เวลากระชั้นชิดมาก

“ตามที่ระบบบอก คนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมลมปราณอย่างสือเหล่ยจะถูกนับเป็นศิษย์สำนัก”

“แล้วศิษย์ลงทะเบียนคืออะไรกันแน่?”

“คนธรรมดา? หรือว่าพวกเขาต้องชำระล้างดวงตาและเข้าสู่ขอบเขตสัมผัสปราณก่อนถึงจะนับได้? หรือว่าไม่ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรจะเป็นอย่างไร ทุกอย่างจะเป็นไปตามมาตรฐานของระบบ?”

เย่เฟิงมองลงไปที่ขวดน้ำทิพย์เนตรปราณสิบขวดในกล่องไม้ พลางครุ่นคิดเรื่องดังกล่าว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่เฟิงก็ถามว่า “เราจะรับศิษย์ได้เร็วขึ้นที่ไหน?”

ศิษย์ทั้งสามมองหน้ากันแล้วชี้ไปยังใจกลางเมืองไป๋ฝูที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้ พลางกล่าวว่า:

“เมืองหลักมีผู้คนมากที่สุด เห็นได้ชัดว่าที่นั่นเป็นสถานที่ที่เร็วที่สุดในการรับสมัครศิษย์ แต่สำนักอู๋เฟิงของเราเป็นเพียงสำนักระดับต่ำ และก่อนหน้านี้เราก็ยากจนมาก ดังนั้นจึงไม่มีใครที่นั่นจะเข้าร่วมกับเรา”

“มันแย่ขนาดนั้นเลยหรือ?”

เย่เฟิงพูดไม่ออก “แล้วเมื่อก่อนเรารับศิษย์กันอย่างไร?”

“เมื่อก่อน ท่านเจ้าสำนักคนเก่าจะไปตามบ้านในหมู่บ้านใกล้เคียง และถึงจะรับศิษย์ได้หนึ่งหรือสองคน แต่พวกเขาก็คิดว่าที่นี่แม้แต่อาหารก็ยังไม่พอกิน พวกเขาจึงหนีไป” สือเหล่ยกล่าว

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เฟิงก็พูดอะไรไม่ออก

สำนักที่ยากจนถึงขนาดนี้ทำให้คนพูดไม่ออกจริงๆ

เย่เฟิงชี้ไปที่หินวิญญาณและน้ำทิพย์เนตรปราณในกล่องไม้ “เมื่อก่อนเรายากจน แต่ตอนนี้ เรามีเงินแล้ว!”

อย่างไรก็ตาม ด้วยความตระหนักถึงความสำคัญของการไม่โอ้อวดความมั่งคั่ง เย่เฟิงจึงแสดงความกังวลของเขาว่า “แต่ตอนนี้เราร่ำรวยขนาดนี้ จะไม่ดึงดูดการปล้นสะดมจากสำนักอื่นหรือ?”

“ไม่ต้องกังวล ท่านอาจารย์อาเจ้าสำนัก ท่านเจ้าสำนักคนเก่าได้ซื้อโฉนดที่ดินของสำนักจากจวนเจ้าเมืองแล้ว พวกเขาจะให้ความเป็นธรรมแก่เรา” หลี่เจียวเจียวกล่าว

“อย่างนี้นี่เอง การมีโฉนดที่ดินของสำนักก็เหมือนกับการจ่ายค่าคุ้มครอง” เย่เฟิงตระหนักขึ้นมาทันที

ในช่วงเวลาต่อมา ศิษย์ทั้งสามได้แบ่งปันเรื่องราวอีกมากมายกับเย่เฟิง

จากข้อมูลที่ได้รับ เย่เฟิงได้เรียนรู้ว่าสำนักทั้งหมดที่อยู่ในเขตแดนของเมืองไป๋ฝู ตราบใดที่ซื้อโฉนดที่ดินของสำนัก ก็จะได้รับการคุ้มครองจากจวนเจ้าเมือง

ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของสำนักต่างๆ จะไม่มีใครกล้าขโมย มิฉะนั้นจะหมายถึงการต่อต้านจวนเจ้าเมืองไป๋ฝู

แน่นอนว่าการลักขโมยก็เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว

ความขัดแย้งเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างศิษย์ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยได้ยิน

แต่ไม่มีใครกล้าปล้นสำนักที่มีโฉนดอาณาเขตสำนักอย่างเปิดเผย

ดังนั้น เมื่อออกจากสำนัก เหล่าเจ้าสำนักจึงชอบพกพาสมบัติของตนติดตัวไปด้วยเพื่อป้องกันการถูกขโมยหากทิ้งไว้

เมื่อได้เรียนรู้สิ่งนี้ เย่เฟิงก็พยักหน้า นั่งลงบนลังไม้แล้วกล่าวว่า:

“วันนี้พวกเจ้าทุกคนทำงานหนักมาก ก่อนอื่นใช้หินวิญญาณบำเพ็ญเพียรและฟื้นฟูให้ดี พรุ่งนี้เราจะไปเมืองไป๋ฝูเพื่อรับศิษย์ และถือโอกาสซื้ออาหารกลับมาด้วย”

“ขอรับ”

ศิษย์ทั้งสามพยักหน้าเห็นด้วย

พวกเขาเพิ่งอยู่ในขอบเขตหลอมลมปราณ และท่านเจ้าสำนักเย่เฟิงก็เป็นเพียงคนธรรมดา ไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้โดยปราศจากอาหาร ดังนั้นพวกเขาจึงจำเป็นต้องกิน

…

เขตเมืองหลักของเมืองไป๋ฝู

“ได้ยินหรือไม่? สำนักอู๋เฟิงที่อยู่ห่างจากเมืองไปทางตะวันออกเพียงสิบกว่าลี้ สามารถเอาชนะสำนักอสรพิษแดงชาดได้ ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ของพวกเขาทุกคนได้ฝึกฝนวิชายุทธ์จนถึงขั้นสำเร็จขั้นสูง หรือแม้กระทั่งขั้นสมบูรณ์”

“อะไรนะ? ขั้นสมบูรณ์?”

“เจ้าได้ยินไม่ผิด ดูเหมือนว่าศิษย์เหล่านั้นจะอยู่เพียงแค่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่สามหรือสี่เท่านั้น และหนึ่งในนั้นได้ทะลวงสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นที่ห้า ณ ที่นั้น และเอาชนะซือไท่เจี้ยนต่อหน้าทุกคน”

“เป็นไปไม่ได้ใช่หรือไม่?”

หัวข้อนี้ค่อยๆ ได้รับความสนใจตามท้องถนนและตรอกซอกซอย

เมื่อเหล่าศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่เฝ้าดูการต่อสู้เข้ามาในเมืองไป๋ฝู ข่าวก็ยิ่งแพร่กระจายเร็วขึ้น

ในเวลาเพียงครึ่งวัน คนครึ่งเมืองก็ได้ยินเรื่องนี้แล้ว และต่างแสดงสีหน้าไม่เชื่อ

หลอมลมปราณขั้นที่สี่ วิชายุทธ์ระดับหนึ่งขั้นสมบูรณ์…

มันเป็นไปได้ด้วยหรือ?

เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของผู้คนแสดงความไม่เชื่อ

“ท่านแม่ ข้าอยากเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิง!” วัยรุ่นอายุราวสิบปีกล่าวกับมารดาของเขา

“เจ้าจะเข้าร่วมไปทำไม? สำนักอู๋เฟิงแทบจะไม่มีเสบียงอาหารแล้ว เจ้าจะไปเป็นขอทานหรือ?” หญิงนางนั้นกล่าวอย่างดูถูก

“ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาแลกโฉนดอาณาเขตสำนักของสำนักอสรพิษแดงชาดกับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อนและน้ำทิพย์เนตรวิญญาณสิบขวด ตอนนี้พวกเขาไม่ยากจนแล้ว” ชายชราจากฝั่งตรงข้ามถนนพูดแทรกขึ้น

ดวงตาของหญิงนางนั้นเบิกโพลง และนางก็รีบไล่ลูกของนางออกจากบ้านทันที: “ไปเข้าร่วมสำนักอู๋เฟิงสิ!”

เหตุการณ์คล้ายกันนี้เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวในเมืองไป๋ฝู

ในชั่วพริบตา ก็ถึงเวลาเย็น

ภายในตรอกแคบๆ

ร่างหนึ่งสวมชุดสีดำและหมวกผ้าคลุมหน้าสีดำยืนนิ่งอยู่กับที่ ฟังบทสนทนาของผู้คน และกระซิบเบาๆ ว่า:

“สำนักอู๋เฟิง… ในที่สุดข้าก็พบแล้ว”

นางหันกายอย่างสง่างาม ชายกระโปรงพลิ้วไหวตามลม และออกจากเมืองไป๋ฝูอย่างรวดเร็ว จากนั้นเหยียบลงบนลำแสงกระบี่ บินไปยังยอดเขาอู๋เฟิงที่อยู่ห่างจากเมืองไปทางตะวันออกสิบกว่าลี้

สำนักอู๋เฟิง

ศิษย์ทั้งสามได้ฟื้นฟูพลังปราณของตนแล้ว และระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ดีขึ้นบ้าง

“เมื่อมีหินวิญญาณสำหรับการบำเพ็ญเพียร ความก้าวหน้าก็รวดเร็วยิ่งขึ้นจริงๆ อีกไม่กี่วันข้าคงจะทะลวงสู่ขั้นที่สี่ได้” หลี่เจียวเจียวกล่าว

“ข้าก็เช่นกัน” สือเหล่ยพยักหน้าและกล่าวเสริม

“ข้าได้ทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้ามั่นคงแล้ว บางทีในอีกครึ่งเดือน ข้าอาจจะสามารถไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่ห้าได้” ฮั่วอวิ๋นเจี๋ยก็ลืมตาขึ้นและแบ่งปันความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรของเขา

เย่เฟิงได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เกือบทั้งวัน เขาก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน แต่เปิดขวดน้ำทิพย์เนตรวิญญาณและเริ่มเช็ดตาของเขาอย่างต่อเนื่องด้วยผ้าสะอาดที่ชุบด้วยน้ำนั้น

อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีผลใดๆ เกิดขึ้น

วูบ!

ในขณะนั้น ลำแสงกระบี่สายหนึ่งก็ร่อนลงนอกประตู

“ที่นี่คือสำนักอู๋เฟิงใช่หรือไม่?”

เสียงเย็นชาจากภายนอกดึงดูดความสนใจของทุกคนในสำนักอู๋เฟิง