บทที่ 21 สัตว์ประหลาด

ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ต ท่าทีถอยหนีของเสี่ยวเหยาทำให้เฉินเฟิงรู้สึกเจ็บปวดใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาถามตัวเอง แม้ตอนนี้ร่างกายของเขาจะกำยำขึ้นจนเสื้อยืดแขนสั้นสีดำตัวโคร่งดูคับแน่น

เส้นสายของมัดกล้ามเนื้อชัดเจนราวกับสายน้ำไหล และกล้ามเนื้อหัวไหล่ก็นูนเด่นเห็นได้ชัด

แต่... มันก็ยังไม่ถึงขั้นล่ำบึ้กน่าเกรงขามเท่ากับหุ่นสูงร้อยแปดสิบห้าของสวีตงไท่ไม่ใช่หรือไง?

ไม่มีใครตอบคำถามของเขาได้

เสี่ยวเหยาที่ดูขี้อายเล็กน้อยถูกหลี่หงเซียพาไปนั่งที่โซฟาหลังชั้นวางของอย่างรวดเร็ว เธอวางกระเป๋านักเรียนลงและนั่งทำการบ้านเงียบๆ

เห็นดังนั้น เฉินเฟิงจึงไม่เข้าไปรบกวน ยืนประจำการที่เคาน์เตอร์คิดเงินอย่างเงียบเชียบ

"เสี่ยวเฟิง เดี๋ยวเสี่ยวเหยาจะทานมื้อเย็นที่นี่ด้วยนะ"

"พี่จะสั่งกับข้าวเพิ่มอีกสองอย่าง หวังว่าเธอจะไม่ว่าอะไรนะจ๊ะ"

หลี่หงเซียรีบเดินมาที่เคาน์เตอร์แล้วกระซิบกับเฉินเฟิง

หลังจากพูดคุยกัน เฉินเฟิงก็ได้รู้ว่าเสี่ยวเหยาเพิ่งเรียนพิเศษเสร็จและหลี่หงเซียเพิ่งไปรับกลับมา

เนื่องจากคุณปู่ของเธอกลับบ้านเกิดที่ต่างจังหวัดเมื่อวานนี้ ที่บ้านเลยไม่มีคนทำกับข้าว หลี่หงเซียจึงพาเธอมาที่นี่ด้วยเลย

เฉินเฟิงเข้าใจความลำบากของแม่เลี้ยงเดี่ยวดี และแน่นอนว่าเขาไม่รังเกียจ

จากนั้น เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป

อาหารเย็นมาส่งอย่างรวดเร็ว หลี่หงเซียจ่ายเงินเพิ่มสำหรับกับข้าวสองอย่าง เป็นเนื้อสัตว์หนึ่งอย่างและผักหนึ่งอย่าง

ทั้งสามคนจัดการอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย ความอยากอาหารของเฉินเฟิงเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่เขาก็พยายามยับยั้งชั่งใจ กินให้อิ่มเพียงแปดส่วนเท่านั้น

ถึงกระนั้น อาหารทั้งหมดก็ถูกกวาดจนเกลี้ยง เหลือเพียงคราบน้ำมันและเศษอาหารเล็กน้อย

"เสี่ยวเฟิง ร่างกายของเธอนี่ฟิตปั๋งจริงๆ"

"มิน่าล่ะ คืนก่อนเธอถึงจัดการพวกอันธพาลสองคนนั้นได้สบายๆ"

หลี่หงเซียเก็บกล่องข้าว พลางเหลือบมองรูปร่างที่กำยำขึ้นเรื่อยๆ ของเขาและเอ่ยปากชม

เสี่ยวเหยาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็แอบมองสองสามครั้ง ช่วยแม่เก็บของโดยไม่กล้าพูดอะไร

"มันเป็นความชอบส่วนตัวน่ะครับ" เฉินเฟิงตอบพร้อมรอยยิ้ม ไม่ได้อธิบายเรื่องการฝึกมวยมากนัก

ทั้งสองคุยสัพเพเหระกันสักพัก แล้วลูกค้าก็เริ่มทยอยเข้ามาอีก เขาจึงกลับไปคิดเงินต่อ

ภายในซูเปอร์มาร์เก็ตมีทีวีจอแบนแขวนอยู่บนผนัง ซึ่งปกติไม่ค่อยมีใครสนใจดู

แต่คืนนี้ มีข่าวหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของลูกค้าหลายคน

【ตามรายงานข่าว เมื่อเวลา 13:18 น. ของวันนี้ เกิดเหตุปล้นร้านทองบนถนนชิงสือ】

【ร้านทองที่ถูกปล้นชื่อร้านทองฟู่เซียง ขณะเกิดเหตุเป็นช่วงเวลาสำคัญของการเปิดห้องนิรภัยพอดี มีคนร้ายทั้งหมดสามคน หนึ่งในนั้นได้รับบาดเจ็บจากการปะทะกับพนักงานรักษาความปลอดภัยของร้านทอง หลังจากนั้นพวกเขาได้กวาดทองคำแท่งหนักสิบกิโลกรัมและเครื่องประดับทองคำมูลค่าหลายล้านก่อนจะหลบหนีไป!】

【ขณะนี้กรมความปลอดภัยได้ออกประกาศจับแล้ว ผู้ที่แจ้งเบาะแสจนนำไปสู่การจับกุมจะได้รับรางวัลนำจับสองแสนหยวน】

ภาพข่าวและเสียงรายงานดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เฉินเฟิงเหลือบมอง

นี่คือคดีปล้นที่เกิดขึ้นตรงข้ามโรงฝึกเมื่อตอนบ่าย สถานการณ์ที่รายงานแทบจะเหมือนกับสิ่งที่เขาเห็นและได้ยินคนคุยกันในโรงฝึกไม่มีผิดเพี้ยน

"ทองคำแท่งสิบกิโลกรัม"

"ราคาทองในประเทศหงกั๋วอยู่ที่ประมาณกรัมละหกร้อยหยวน ไม่นับเครื่องประดับ พวกมันปล้นไปอย่างน้อยหกล้านหยวนเชียวเหรอ?"

หลังจากคำนวณคร่าวๆ เฉินเฟิงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ค่าครองชีพในประเทศหงกั๋วใกล้เคียงกับประเทศเซี่ยบนโลกในชาติก่อนของเขา เงินหกล้านหยวนนับเป็นจำนวนมหาศาลสำหรับคนธรรมดาทั่วไป มากพอที่จะใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในเมืองหนานเจียงได้เลย

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจว่าทำไมสวีตงไท่ถึงทำหน้าเครียดขนาดนั้นเมื่อตอนกลางวัน

"เสียดายที่พวกมันใส่หน้ากากกันหมด"

เฉินเฟิงส่ายหน้า พลางคิดเล่นๆ ว่าถ้ามีโอกาสได้เจอพวกมัน เขาคงจะแจ้งเบาะแสและรับเงินรางวัล

จากนั้นข่าวก็ดำเนินต่อไป ลูกค้าเดินเข้าออกไม่ขาดสาย

เวลาไหลผ่านไป จนกระทั่งเที่ยงคืนมาเยือนอีกครั้ง

หลี่หงเซียทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อย เฉินเฟิงขันอาสาปิดประตูม้วนหน้าร้าน

เขาหันกลับไปมอง หนูน้อยเสี่ยวเหยานั่งสัปหงกอยู่บนรถสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า สะพายกระเป๋านักเรียนไว้ข้างหลัง หัวโอนเอนไปมาด้วยความง่วง

"ไปกันเถอะเสี่ยวเฟิง กลับดีๆ นะจ๊ะ"

"ครับ พี่หลี่หงเซียกับเสี่ยวเหยาก็ขับรถดีๆ นะครับ"

"โอเคจ้ะ เสี่ยวเหยา รีบลาพี่ชายเร็วลูก"

"บ๊ายบายค่ะพี่เฉินเฟิง"

"บ๊ายบายครับ"

เฉินเฟิงโบกมือลาเบาๆ เขาถือกล่องเอเนอร์จี้บาร์ที่ป้าจางให้มาและถุงใส่เสื้อผ้า จากนั้นก็หันหลังเดินไปตามถนนที่มืดสลัว

แสงไฟถนนสาดส่องเป็นสีเหลืองนวล กลิ่นหอมของบาร์บีคิวข้างทางลอยมาแตะจมูกอีกครั้ง

รู้สึกหิวขึ้นมาหน่อยๆ เขาจึงเปิดกล่องหยิบเอเนอร์จี้บาร์ออกมาฉีกซอง แล้วยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

เขาเดินไปเคี้ยวไป สวนทางกับพวกขี้เมาที่เดินโซเซผ่านมา

ร่างสูงใหญ่ทอดเงายาวเหยียดภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว เสาไฟบางต้นมีสายไฟห้อยระโยงระยาง แสงไฟกะพริบติดๆ ดับๆ

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังก้องขณะที่เฉินเฟิงเดินผ่านตรอกแห่งหนึ่ง

ทันใดนั้น ร่างของเขาก็ชะงักกึก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ฉับพลันเขาสัมผัสได้ถึงจิตมุ่งร้ายที่รุนแรงจนแทบจับต้องได้

เขาหันขวับไปมองตามสัญชาตญาณ ตรอกนั้นมืดสนิทราวกับถูกฉาบด้วยหมึกหนา จนมองไม่เห็นแม้แต่มือตัวเองที่ยื่นออกไป

แต่ในความมืดมิดนั้น ดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งกลับปรากฏขึ้น

ชั่วร้าย เย็นยะเยือก

เสียงเคี้ยวกรุบๆ ดังแว่วออกมา พร้อมกับความรู้สึกสยดสยองที่ยังคงค้างคา

ในพริบตา หัวใจของเขาเย็นเฉียบ ตอนแรกเฉินเฟิงนึกว่าเป็นจ้าวจินที่มาดักแก้แค้น แต่แล้วเขาก็ได้สติ

"ตัวบ้าอะไรวะนั่น!"

ตึก ตึก!

เสียงฝีเท้าดังขึ้นกะทันหัน เจ้าของดวงตาสีแดงฉานพุ่งเข้าใส่เขาอย่างรวดเร็ว

จิตมุ่งร้ายแผ่ซ่านจนหนาวเหน็บ เฉินเฟิงได้กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นเน่าลอยคลุ้ง

โดยไม่ต้องคิด เขาบิดตัวหลบ กอดกล่องกระดาษและถุงเสื้อผ้าไว้แน่น แล้วออกวิ่งสุดชีวิต!

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

อากาศแห้งผากไหลทะลักเข้าจมูก เลือดในกายเดือดพล่านและสูบฉีดอย่างบ้าคลั่ง

ในวินาทีนี้ หัวใจของเขาเปรียบเสมือนเครื่องยนต์ที่จุดระเบิด เส้นเลือดร้อนผ่าว เฉินเฟิงไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อน

สัตว์ประหลาด!

สัตว์ประหลาดแน่นอน!

ความคิดนี้แล่นเข้ามา ภาพถนนยามค่ำคืนในสายตาของเขาพร่ามัวไปหมด

ตอนแรกเขาคิดว่าโลกใบนี้เป็นเพียงโลกที่มีศิลปะการต่อสู้เป็นเอกลักษณ์ ดูธรรมดาเมื่อเทียบกับความลึกลับในความฝัน

แต่ตอนนี้ การปรากฏตัวของสัตว์ประหลาดตัวนี้ทำให้เขาเห็นความผิดปกติที่ซ่อนอยู่ภายใต้เมืองแห่งแสงสีนีออนแห่งนี้

ตึก ตึก ตึก ตึก ตึก!

ฝีเท้าเร่งรีบ เฉินเฟิงวิ่งตะบึงไปหลายสิบเมตรในรวดเดียว

จนกระทั่งจิตมุ่งร้ายที่สัมผัสได้จากพรสวรรค์ 'การรับรู้' ค่อยๆ จางหายไป เขาถึงกล้าหันกลับไปมอง

แสงไฟถนนยังคงส่องสว่างสีเหลืองนวล และดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นก็ไม่ปรากฏให้เห็นอีก

ราวกับว่าทุกอย่างก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพหลอนของเขาเอง

"มันไม่ได้ตามมาเหรอ?"

"หรือบางที..."

เขาพึมพำกับตัวเอง ต้องขอบคุณสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น ทำให้เฉินเฟิงไม่รู้สึกเหนื่อยหอบเท่าไหร่

เขาไม่สงสัยเลยในจิตมุ่งร้ายที่จับต้องได้เมื่อครู่

พรสวรรค์ 'การรับรู้' ทำให้เขาประเมินพลังของเจ้าของดวงตาสีแดงฉานนั้นได้คร่าวๆ หากปะทะกันตรงๆ มันคงฆ่าเขาได้ง่ายๆ แน่นอน

คิดได้ดังนั้น และเมื่อมองกลับไปที่ความมืดมิดยามค่ำคืนอีกครั้ง

แม้จะอยากรู้อยากเห็นเพียงใด เขาก็ไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปใกล้ตรอกนั้นอีกง่ายๆ

"กลับไปก่อนดีกว่า"

"พรุ่งนี้ตอนกลางวันค่อยกลับมาดูใหม่"

ระงับความคิดฟุ้งซ่าน เฉินเฟิงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เพิ่งรู้ตัวว่าเหงื่อเย็นผุดเต็มใบหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาใช้มือปาดเหงื่อ เช็ดกับเสื้อผ้าลวกๆ

แล้วรีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ประมาณสิบนาทีต่อมา เขาก็กลับมาถึงห้องพักในอพาร์ตเมนต์

กริ๊ก!

ประตูปิดลง เมื่อมองดูห้องที่ตกแต่งเรียบง่ายและเงียบสงบ ในที่สุดเฉินเฟิงก็ผ่อนคลายลงได้อย่างแท้จริง

จากนั้น เขาอาบน้ำล้างตัว และรีบล้มตัวลงนอนบนเตียง

เขาคิดว่าจะหลับได้ทันที แต่เงาของสัตว์ประหลาดตัวนั้นยังคงวนเวียน หลอกหลอนอยู่ในหัว

"สัตว์ประหลาด..."

เฉินเฟิงพึมพำ

ไม่มีความหวาดกลัว แต่กลับมีความตื่นเต้นเจือปนอยู่เล็กน้อย

ถ้ามีสัตว์ประหลาด ก็แสดงว่าโลกนี้น่าจะมีเรื่องเหนือธรรมชาติอยู่ด้วย

บางที อาจจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างโลกความฝันกับโลกแห่งความจริงจริงๆ ก็ได้?

คิดได้ดังนั้น ความคิดของเขาก็พรั่งพรูราวกับคลื่นทะเล

ความว้าวุ่นใจนี้ดำเนินต่อไปอยู่นาน ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปถึงตีเท่าไหร่

อารมณ์ของเขาค่อยๆ สงบลง ในที่สุดเขาก็หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา