บทที่ 49: ขอพระราชทานลายพระหัตถ์!
บทที่ 49: ขอพระราชทานลายพระหัตถ์!
บทที่ 49: ขอพระราชทานลายพระหัตถ์!
“ท่านผู้เฒ่าหนิงเดินทางไปที่ร้านสุราเพื่อเข้าพบองค์ชายรองด้วยตนเอง!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ สูดหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยขึ้น
“เจ้าว่าอะไรนะ?” ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์ตกตะลึง: “พระอาจารย์เสด็จไปที่ร้านสุราด้วยพระองค์เองรึ? เพื่อไปหาจื่อเซวียน?”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พยักหน้า: “เนื่องจากบทกวีนั้นเป็นฝีพระหัตถ์ของท่านอ๋อง และคุณชายสกุลหลิ่วบังเอิญไปเห็นเข้า จึงเดินทางไปยังจวนสกุลหนิงด้วยตนเอง เพื่อเชิญท่านผู้เฒ่าไปชมพะยะค่ะ”
“เป็นไปได้อย่างไร!” พระขนงของฮ่องเต้เซี่ยขมวดเข้าหากันแทบจะเป็นปม: “ลายมือของจื่อเซวียนเป็นอย่างไรข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? เบี้ยวๆ บูดๆ แทบจะทนดูไม่ได้!”
“แต่ว่า! ท่านผู้เฒ่าหนิงได้ตามเสด็จท่านอ๋องไปยังจวนเพื่อเป็นแขกแล้วพะยะค่ะ!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ กล่าวเสียงแผ่ว
ในที่สุดฮ่องเต้เซี่ยก็ทรงนิ่งเงียบไป หากมิใช่เพราะองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ เป็นคนที่พระองค์ทรงฝึกฝนมากับพระหัตถ์ พระองค์คงจะทรงสงสัยแล้วว่าองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ทรยศไปแล้ว
แต่เมื่อทรงนึกถึงการเปลี่ยนแปลงของลั่วเฉินในช่วงหลายวันนี้ ทุกอย่างก็เต็มไปด้วยปริศนา: “หรือว่า...เขาซ่อนความสามารถมาโดยตลอด?”
ฮ่องเต้เซี่ยถึงกับทรงตกตะลึงกับความคิดของพระองค์เอง นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้เขาซ่อนความสามารถไว้จริงๆ เขาอายุเท่าใดกันเชียว ลายมือของเขาจะดีกว่าพระอาจารย์ได้อีกหรือ? หนทางแห่งอักษรศิลป์ หากไม่ทุ่มเทสักสิบปีแปดปี ก็มิอาจเขียนตัวอักษรที่ดีออกมาได้!
“พระอาจารย์ไปเมื่อใด?” ฮ่องเต้เซี่ยขมวดพระขนงทอดพระเนตรไปยังองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’
“สักพักใหญ่แล้วพะยะค่ะ!”
ฮ่องเต้เซี่ยทรงคลึงถ้วยชาในพระหัตถ์ ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น “ฝ่าบาท ฮองเฮาเสด็จมาแล้วพะยะค่ะ!”
ฮ่องเต้เซี่ยทรงถอนพระปัสสาสะ: “เจ้าลงไปก่อนเถิด!”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ คารวะแล้วหายวับไปทันที
ฮ่องเต้เซี่ยทรงนวดขมับ ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรแล้วตรัสว่า: “เข้ามาเถิด!”
ซูจิ่นประคองถ้วยซุปเมล็ดบัวร้อนๆ เดินเข้ามา: “ฝ่าบาท หม่อมฉันต้มซุปเมล็ดบัวมาถวายเพคะ เชิญฝ่าบาทเสวยตอนร้อนๆ เถิดเพคะ!”
สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เซี่ยอ่อนโยนลง ทรงดึงซูจิ่นมาประทับนั่งข้างๆ: “ดี!”
“ฝ่าบาท ผ่านมานานเพียงนี้แล้ว ไม่รู้ว่าเฟิงเอ๋อร์จะกลับมาเมื่อใดเพคะ!” ฮองเฮาทรงถอนพระปัสสาสะเบาๆ สีพระพักตร์ค่อนข้างหม่นหมอง
“คำนวณวันเวลาก็ใกล้แล้ว เจ้าวางใจเถิด! ด้วยความเก่งกาจของลูกเรา ย่อมต้องไร้เทียมทานในสนามรบเป็นแน่!” ฮ่องเต้เซี่ยทรงตบเบาๆ ที่มือนางเพื่อปลอบโยน
“ที่จริงแล้ว หม่อมฉันไม่สนใจเรื่องเหล่านี้หรอกเพคะ ขอเพียงแค่พวกเขาปลอดภัยก็พอแล้ว!” ซูจิ่นแย้มสรวล ไม่ได้มีท่าทีเย็นชาสูงส่งอย่างที่คนภายนอกเห็น
“เมื่อถึงวันที่เฟิงเอ๋อร์กลับมา ก็สมควรย้ายไปประทับที่อื่นได้แล้ว!” ในพระเนตรของฮ่องเต้เซี่ยฉายแววพอพระทัย ตรัสด้วยรอยยิ้ม
“ฝ่าบาททรงเตรียมจะ...” ถึงแม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินจากพระโอษฐ์ของฮ่องเต้เซี่ยในตอนนี้ ก็อดที่จะตกพระทัยไม่ได้
“ใช่แล้ว! เฟิงเอ๋อร์เขาโดดเด่นเกินไป การนั่งในตำแหน่งนี้เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว ข้ารีบแต่งตั้งเขาเสียแต่เนิ่นๆ อาจจะเป็นเรื่องดี!” ฮ่องเต้เซี่ยทรงถอนพระปัสสาสะเบาๆ สีพระพักตร์ค่อนข้างทอดอาลัย!
“ความหมายของฝ่าบาทคือ?” ซูจิ่นมีสีพระพักตร์ตกตะลึง ตรัสถาม
ฮ่องเต้เซี่ยแย้มพระสรวลพลางส่ายพระพักตร์: “ไม่มีอะไร ไปเถิด! ตามข้าออกไปเดินเล่นหน่อย!”
“อะ? ฟ้ามืดแล้ว ฝ่าบาททรงเตรียมจะเสด็จไปที่ใดหรือเพคะ?” ซูจิ่นตรัสถามด้วยความประหลาดใจ
“ตำหนักอ๋องเซียวเหยา!”
ฮ่องเต้เซี่ยแย้มพระสรวลบางเบา เจ้าเด็กสารเลวนี่ หากไม่ลงโทษเขาสักหน่อย คืนนี้จะบรรทมหลับได้อย่างไร
“ตำหนักอ๋องเซียวเหยารึเพคะ?” ซูจิ่นมีสีพระพักตร์เคร่งเครียด ตรัสถามอย่างระมัดระวัง: “ฝ่าบาท หรือว่าจื่อเซวียนไปก่อเรื่องอะไรอีกแล้วเพคะ?”
ฮ่องเต้เซี่ยทรงพระสรวลเสียงดัง: “หามิได้ เพียงแต่ข้าเห็นแล้วมันขัดตาก็เท่านั้น วันนี้ ลูกของเจ้าได้ทำเรื่องที่น่าทึ่งอย่างหนึ่งเชียวนะ!”
“ท่านอาจารย์ปู่ เดินทางช้าๆ พะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินมองหลิ่วชิงประคองหนิงเสวียนเฉินขึ้นรถม้า แล้วโค้งคำนับกล่าว
“ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ทรงประทานสมบัติล้ำค่าเช่นนี้! วันหน้าหากมีเวลาว่าง ก็เชิญมาสนทนากับผู้เฒ่าผู้นี้บ้าง!” หนิงเสวียนเฉินประสานหมัดคารวะ กล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ท่านอาจารย์ปู่เกรงใจไปแล้ว วันหน้าจื่อเซวียนจะต้องไปเยี่ยมคารวะ เพื่อรับฟังคำสั่งสอนของท่านอย่างแน่นอนพะยะค่ะ!” ลั่วเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม
เมื่อมองรถม้าของหนิงเสวียนเฉินเคลื่อนตัวจากไปช้าๆ ลั่วเฉินกำลังจะเดินเข้าไปข้างใน ก็มีรถม้าคันใหญ่โตอีกคันหนึ่งขับมาจากอีกทิศทางหนึ่ง คนขับรถม้ากลับเป็น...หลินจิ้นหนาน!
“เชี่ย! ไม่จริงน่า!”
ลั่วเฉินมีสีหน้าราวกับเห็นผี เมื่อเห็นรถม้าคันนั้นขับตรงมาทางตนเอง แล้วชะลอความเร็วลง ลั่วเฉินก็มีสีหน้าตื่นตระหนกในทันที เมื่อนึกถึงการมาเยือนของท่านหนิงเมื่อครู่ เรื่องเหล่านี้ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของท่านผู้นั้นไปได้...
“ลูกขอถวายบังคมเสด็จพ่อ!”
ดวงตาของลั่วเฉินกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว แล้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที ศีรษะโขกกับพื้น
ประกายแวววาววาบขึ้นในดวงตาของกัวเจีย เขาและหลี่หรูสบตากัน แล้วคุกเข่าลงพร้อมกัน
ฉินหู่มีสีหน้านิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อเขามองเห็นใบหน้าของคนขับรถม้าชัดเจน ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ พอได้สติกลับคืนมาก็รีบคุกเข่าลงเช่นกัน
“ฮ่าๆ! เจ้าเด็กสารเลวนี่ ก็ฉลาดหลักแหลมอยู่ไม่น้อย!” ฮ่องเต้เซี่ยเสด็จออกมาจากรถม้า ตรัสบริภาษด้วยรอยยิ้ม
“เหะๆ!” ลั่วเฉินหัวเราะเหะๆ: “ลูกรู้สึกได้ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเสด็จพ่อเสด็จมา!”
“ปากหวานลิ้นประจบ!” สีพระพักตร์ของฮ่องเต้เซี่ยมืดครึ้ม: “ลุกขึ้นทั้งหมด!”
“จื่อเซวียน ปากของเจ้าไปหัดพูดจาหวานหูตั้งแต่เมื่อใดกัน!”
น้ำเสียงอ่อนโยนดังมาจากในรถม้า ซูจิ่นก็เดินออกมาจากรถม้าเช่นกัน ลั่วเฉินมีสีหน้าตกตะลึง: “เสด็จ...เสด็จแม่!”
ซูจิ่นแย้มสรวลออกมา: “อะไรคือเสด็จแม่!”
“เอ่อ!” ลั่วเฉินในใจสับสนวุ่นวาย การมาของฮ่องเต้เซี่ยแม้จะน่าประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับตกตะลึง แต่เสด็จแม่กลับเสด็จมาด้วย!
“ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม? ยังไม่รีบเชิญพวกเราเข้าไปอีก!” ฮ่องเต้เซี่ยทำสีพระพักตร์เคร่งขรึม ตรัสอย่างทรงอำนาจ
ลั่วเฉินพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว: “เอ่อ! เสด็จพ่อ เสด็จแม่ เชิญด้านในพะยะค่ะ!”
ฮ่องเต้เซี่ยแย้มพระสรวลบางเบา แล้วเสด็จเข้าไปข้างใน
“ท่านผู้เฒ่าไปแล้วรึ?”
ฮ่องเต้เซี่ยทอดพระเนตรไปยังลั่วเฉิน เมื่อครู่ที่หน้าประตูพวกเขาคงจะกำลังส่งพระอาจารย์อยู่สินะ!
ลั่วเฉินพยักหน้า: “พะยะค่ะ! เพิ่งไป!”
ฮ่องเต้เซี่ยประทับบนที่นั่งประธาน: “หึๆ! ได้ยินมาว่าจื่อเซวียนของพวกเรามีฝีมืออักษรศิลป์เป็นหนึ่งในใต้หล้า ไม่ทราบว่าข่าวลือเป็นความจริงหรือไม่?”
ฮองเฮามีสีพระพักตร์ประหลาดใจ แย้มสรวลแล้วตรัสว่า: “เหอะๆ! ก็แค่ลายมือของเขา พอเถอะเพคะ!”
ลั่วเฉินถูกสายพระเนตรของฮ่องเต้เซี่ยจ้องมองจนรู้สึกขนลุกเล็กน้อย หัวเราะเหะๆ: “เป็นหนึ่งในใต้หล้ามิกล้ารับ มิกล้ารับ เหะๆ! อย่างมากก็แค่เป็นที่สองในใต้หล้าพะยะค่ะ!”
“พรวด!”
ฮ่องเต้เซี่ยสำลักอีกแล้ว น้ำชากระจายเต็มพื้น แต่โชคดีที่ไม่สำลักเข้าพระนาสิก
“คิกๆ!”
ฮองเฮาแย้มสรวลอย่างอ่อนหวาน: “เจ้าช่างคุยโวได้น่าขันนัก!”
“พวกท่านไม่เชื่อก็แล้วไป!” ลั่วเฉินยักไหล่อย่างจนใจ!
“จริงสิ เมื่อครู่ท่านผู้เฒ่ามาที่นี่ด้วยเรื่องอันใดรึ?” ฮ่องเต้เซี่ยเงยพระพักตร์ขึ้น ตรัสถามด้วยความสงสัย
“เอ่อ!” ลั่วเฉินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จริงดังคาด เป็นเพราะการมาของหนิงเสวียนเฉิน จึงได้นำฮ่องเต้เซี่ยมา: “ทูลเสด็จพ่อ ท่านผู้เฒ่าหนิงเสด็จมาเพื่อขอพระราชทานลายพระหัตถ์จากลูกพะยะค่ะ!”
โชคดีที่คราวนี้ฮ่องเต้เซี่ยไม่ได้ทรงดื่มชา มิฉะนั้นคงจะได้สำลักอีกเป็นแน่ แต่สีพระพักตร์ของพระองค์ก็พลันเคร่งขรึม นิ่งอึ้งไปนาน: “เจ้าพูดอีกครั้งสิ!”
“ก็จริงน่ะสิพะยะค่ะ! ท่านผู้เฒ่าเสด็จมาก็เพื่อขอพระราชทานลายพระหัตถ์จากลูก หากไม่เชื่อก็ทรงส่งคนไปตรวจสอบได้เลย!”
ฮ่องเต้เซี่ยถึงกับทรงพูดไม่ออก: “เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นขอลายมือของเจ้า? มิใช่ขอจากคนในจวนของเจ้าหรือเป็นผลงานที่เจ้าซื้อมา?”
ลั่วเฉินพยักหน้า ข้ายังพูดไม่ชัดอีกรึ?
“ท่านผู้เฒ่าเสด็จมาก็เพื่อตัวอักษรที่ลูกเขียนด้วยมือของลูกเอง แต่ต่อมาลูกก็เลยเขียนให้ท่านไปอีกบทหนึ่งเลยพะยะค่ะ!” ลั่วเฉินยกขาไขว่ห้าง กล่าวอย่างไม่ทุกข์ไม่ร้อน
“เจ้าเขียนด้วยมือของเจ้าเอง? เจ้ายังเขียนให้ท่านผู้เฒ่าอีกบทหนึ่งด้วยรึ?” ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์ตกตะลึง: “แล้วสุดท้ายเป็นอย่างไร? เจ้าคงไม่ได้ทำให้พระอาจารย์โกรธจนหนีกลับไปหรอกนะ!”
ลั่วเฉินถึงกับพูดไม่ออก: “หามิได้พะยะค่ะ ท่านผู้เฒ่ากลับไปอย่างมีความสุขยิ่งนัก แถมยังบอกให้ลูกว่างๆ ไปเยี่ยมท่านที่จวนด้วย!”