บทที่ 48: ฮ่องเต้เซี่ยทรงตกตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
บทที่ 48: ฮ่องเต้เซี่ยทรงตกตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
บทที่ 48: ฮ่องเต้เซี่ยทรงตกตะลึงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ลั่วเฉินยิ้มอย่างถ่อมตน: “ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายของแคว้นเซี่ย ท่านอาจารย์ปู่กล้าเสี่ยงชีวิตถวายฎีกาคัดค้าน ช่วยแคว้นเซี่ยของเราให้พ้นจากวิกฤต ไม่ยอมเกลือกกลั้วกับขุนนางกังฉินและคนประจบสอพลอ นั่นต่างหากที่สมควรเรียกว่า ‘กำเนิดจากตมแต่ไร้มลทิน ชำระด้วยระลอกคลื่นใสแต่ไม่ยั่วยวน’ อย่างแท้จริงพะยะค่ะ!”
หนิงเสวียนเฉินโบกมือไปมา ส่ายหน้าพลางยิ้ม: “เจ้าถึงกับสามารถเขียนอักษรไคซูเช่นนี้ออกมาได้!”
ลั่วเฉินยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย กล่าวว่า: “ผู้น้อยโชคดี ตอนเยาว์วัยได้พบกับท่านอาจารย์ ด้วยเหตุผลของท่านอาจารย์ ผู้น้อยจึงสามารถเข้าถึงจุดแข็งของร้อยสำนักได้ ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นอักษรลี่ซูหรืออักษรไคซู ผู้น้อยล้วนพอจะรู้เรื่องอยู่บ้างเล็กน้อยพะยะค่ะ!”
“เข้าถึงจุดแข็งของร้อยสำนัก?”
“เจ้าแน่ใจนะว่า...พอจะรู้เรื่องอยู่บ้างเล็กน้อย?”
ทั้งสองคนถึงกับอ้าปากค้าง ถ้าพูดเช่นนี้ก็หมายความว่า อักษรลี่ซู อักษรไคซู อักษรจ้วนใหญ่เล็ก อักษรเฉ่าซู อักษรสิ่งซู...ล้วนทำได้ทั้งหมด?
แถมยังบอกว่าพอจะรู้เรื่องอยู่บ้างเล็กน้อย ระดับนี้ยังเรียกว่าพอจะรู้เรื่องอยู่บ้างเล็กน้อย เช่นนั้นตัวอักษรของคนอื่นก็คงกลายเป็นกองขยะไปแล้ว!
ลั่วเฉินประดับรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า หยิบตราประทับประจำตัวออกมาจากอกเสื้อ แล้วประทับลงเบาๆ ที่มุมหนึ่ง
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
หนิงเสวียนเฉินโค้งคำนับลั่วเฉินอย่างลึกซึ้ง: “ตัวอักษรชุดนี้ของท่านอ๋องเป็นของขวัญที่ล้ำค่าที่สุดที่เสวียนเฉินเคยได้รับมาพะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินยิ้มบางเบา: “ท่านผู้เฒ่าหนิงอุทิศตนรับใช้แคว้นเซี่ยมาตลอดชีวิต ตัวอักษรชุดหนึ่งของข้าจะนับเป็นอะไรได้!”
ห้องทรงพระอักษร
เมื่อมีเงินกว่าสามล้านตำลึงจากการยึดทรัพย์มา แม้สถานะทางการคลังจะยังไม่น่ามองนัก แต่ก็พอจะหายใจหายคอได้บ้าง
คิ้วของฮ่องเต้เซี่ยขมวดมุ่นบ้างคลายออกบ้าง จมอยู่กับความวุ่นวายไม่รู้จบ
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ปรากฏกายขึ้นในท้องพระโรงอย่างเงียบเชียบ คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที ฮ่องเต้เซี่ยเงยพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย ตรัสถาม: “มีเรื่องใดรึ?”
“ฝ่าบาท วันนี้องค์ชายรองทรงขายสุราในเมืองพะยะค่ะ!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ เล่าเรื่องราวอย่างย่อ
“ขายสุรารึ?” ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์ประหลาดใจเล็กน้อย ตรัสอย่างไม่สบอารมณ์: “เจ้าเด็กนั่นมิได้บอกว่าจะเปิดเหลาสุราหรอกรึ?”
“แต่ว่า ขายสุราจะได้เงินสักเท่าใดกัน อย่างมากก็ไม่กี่ก้วน จะมีประโยชน์อันใด?” ฮ่องเต้เซี่ยตรัสกับพระองค์เอง
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ รีบส่ายหน้า: “ทูลฝ่าบาท มิใช่ไม่กี่ก้วนพะยะค่ะ และกิจการของท่านอ๋องก็ไม่เลวเลยทีเดียว!”
ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์เข้าใจในบัดดล: “เจ้าเด็กสารเลวนี่คงมิได้นำเพลิงวีรชนออกไปขายกระมัง!”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พยักหน้า: “ถูกต้องพะยะค่ะ!”
“เป็นเช่นนี้นี่เอง!” ฮ่องเต้เซี่ยตรัสด้วยรอยยิ้ม: “กิจการไม่เลว เช่นนั้นก็หมายความว่าเจ้าเด็กสารเลวจากตระกูลของอันหย่วนและอี้จวีก็ไปให้ท้ายเขาสินะ!”
“ถูกต้องพะยะค่ะ! ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรดั่งเทพ!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ กล่าวประจบอย่างแนบเนียน
“หึๆ! ข้ายังเดาได้อีกว่า ไอ้เฒ่าสารเลวจ้าวนั่นก็คงตามไปด้วย!” ฮ่องเต้เซี่ยไม่เงยพระพักตร์ขึ้นมา ยังคงตรวจฎีกาต่อไป!
“พะยะค่ะ!”
“เจ้าเฒ่าสารเลวนั่นมิได้จ่ายเงินใช่หรือไม่!”
“พะยะค่ะ!”
หากมีคนนอกอยู่ที่นี่ จะต้องตกใจจนอ้าปากค้างเป็นแน่ เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นไม่ถึงหนึ่งชั่วยามกลับสามารถส่งถึงพระกรรณของฮ่องเต้เซี่ยได้อย่างแม่นยำ อำนาจของหน่วยสืบราชการลับช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด!
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ มีสีหน้าแปลกๆ: “แต่ว่า...”
“อืม?” ฮ่องเต้เซี่ยเงยพระพักตร์ขึ้นมองเขาวูบหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงต่อไป: “แต่อะไร?”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ กล่าวเสียงหนัก: “มิใช่แค่จ้าวกั๋วกงที่ไป...”
“หรือว่าอันหย่วนก็ไปด้วย?” ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์ประหลาดใจ
“เอ่อ!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พยักหน้าอย่างทื่อๆ: “ยังมี...”
“มิใช่ว่าอี้จวีก็ไปด้วยกระมัง?” ฮ่องเต้เซี่ยเงยพระพักตร์ขึ้น วางพู่กันลง ตรัสถาม
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ กล่าวรวดเดียวจบ: “จ้าวกั๋วกง อันกั๋วกง ติ้งกั๋วกง และเสนาบดีทั้งหกกรมล้วนเสด็จไป และยังได้สนทนากันนานกว่าครึ่งชั่วยามพะยะค่ะ!”
ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงแย้มพระสรวล: “ไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะมีบารมีไม่น้อย!”
แล้วตรัสถามอย่างไม่ใส่ใจนัก: “รู้หรือไม่ว่าพวกเขาหารือเรื่องใดกัน?”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พยักหน้า: “เกี่ยวกับการปฏิรูปภาษีการค้าพะยะค่ะ!”
ฮ่องเต้เซี่ยพยักพระพักตร์ องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าทั้งร่างของฮ่องเต้เซี่ยผ่อนคลายลง
“หึๆ! เจ้าเด็กนี่ยังกล้าโกหกข้าอีกว่ามีแค่ไหเดียว? บอกมาสิ! เขาขายไปกี่ไห?”
ฮ่องเต้เซี่ยทอดพระเนตรองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ อย่างสงสัย แต่พระองค์ก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสุราเซียนเช่นนี้ เหตุใดเขาจึงใจกว้างนำออกมาขายได้
“ขายไป...หนึ่งพันกว่าไหพะยะค่ะ!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ กลั้นหัวเราะแล้วกล่าว
“เจ้าว่าอะไรนะ? หนึ่งพันกว่าไหรึ?” ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์ตกตะลึง แล้วตรัสเสียงเข้ม: “หรือว่าเจ้าเด็กนั่นนำตัวอย่างออกมาไม่กี่ไห แล้วแอบอ้างชื่อเพลิงวีรชนหลอกลวงชาวบ้าน?”
“เรื่องนี้...กระหม่อมก็ไม่ทราบพะยะค่ะ!” องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ส่ายหน้า
“เจ้าเด็กนี่!” ฮ่องเต้เซี่ยอดที่จะรู้สึกขบขันไม่ได้: “แล้วเขาขายไหละเท่าใดเล่า!”
ฮ่องเต้เซี่ยทรงยกถ้วยชาบนโต๊ะทรงพระอักษรขึ้นมาจิบอย่างละเอียด
“หนึ่งก้วนพะยะค่ะ!”
เดิมทีองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ตั้งใจจะรอให้ฮ่องเต้เซี่ยทรงดื่มน้ำเสร็จก่อนแล้วค่อยทูล แต่ถูกฮ่องเต้เซี่ยจ้องมองไม่วางตา ทนไม่ไหวจึงเอ่ยปากออกมา
“พรวด!”
พอได้ยินราคานี้ ฮ่องเต้เซี่ยก็สำลักออกมาทันที: “แค่กๆ...เจ้าแน่ใจนะว่าเป็นหนึ่งก้วน?”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พยักหน้า: “เป็นความจริงทุกประการพะยะค่ะ!”
“เหตุใดจึงขายได้มากถึงเพียงนี้? หรือว่าเขาบังคับขาย?” ฮ่องเต้เซี่ยขมวดพระขนง ตรัสถามเสียงกร้าว
ในพระทัยของฮ่องเต้เซี่ยก็รู้สึกกังวลอยู่ไม่น้อย พระองค์กลัวที่สุดว่าโอรสองค์นี้จะเดินในทางที่ผิด อุตส่าห์กลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่ได้แล้ว หากยังทำเรื่องเหลวไหลอีก เกรงว่าพระองค์คงจะสิ้นหวังโดยสิ้นเชิง!
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ เห็นฝ่าบาททรงเข้าพระทัยผิดไป จึงรีบอธิบาย: “มิใช่ๆ...ท่านอ๋องทรงใช้วิธีการปกติ...มิใช่ๆ...ทรงใช้วิธีการพิเศษ แต่ไม่ได้กดขี่ข่มเหงหรือหลอกลวงราษฎรอย่างแน่นอนพะยะค่ะ!”
คำพูดขององครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ยิ่งทำให้ฮ่องเต้เซี่ยทรงอยากรู้มากขึ้น: “ตกลงแล้วเรื่องราวเป็นเช่นไรกันแน่?”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ได้เล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียดถ้วนถี่ให้ฮ่องเต้เซี่ยทรงสดับ ฮ่องเต้เซี่ยทรงนิ่งเงียบตลอดการรายงาน
หลังจากองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ เล่าจบ ฮ่องเต้เซี่ยก็ยังคงนิ่งเงียบ
แม้จะเป็นเพียงคำพูดไม่กี่ประโยค แต่กลับทำให้ฮ่องเต้เซี่ยทรงสดับราวกับต้องมนต์ ในพระเนตรเต็มไปด้วยประกายแปลกประหลาด
“จื่อเซวียนใช้กลอุบาย เน้นที่จิตใจคน กลไกการจับสลาก ช่างเป็นกลไกการจับสลากที่ดี!” ฮ่องเต้เซี่ยหรี่พระเนตรลง: “แต่ว่า เมื่อครู่เจ้าเอ่ยถึงบทกวีบทหนึ่ง? ลองว่ามาให้ฟังสิ!”
“ใต้หล้าพลิกผันเพราะคนรุ่นเรา ดุจวันเวลาในยุทธภพผันผ่าน ราชันย์ครองแคว้นเป็นเพียงเรื่องขบขัน มิสู้หนึ่งความเมามายในโลกหล้า!”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ เปล่งเสียงอ่านอย่างกึกก้องกังวาน!
“บทกวีที่ดี! ยิ่งใหญ่เปี่ยมด้วยอำนาจ ในอกมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ องอาจเป็นอิสระ ตรวจสอบแล้วหรือยังว่าเป็นผลงานของผู้ใด?” พระเนตรของฮ่องเต้เซี่ยเป็นประกาย ในพระเศียรปรากฏภาพของบัณฑิตในจวนอ๋องเซียวเหยาขึ้นมา แต่แล้วก็ทรงปฏิเสธความคิดนั้นในใจ
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ยิ้ม: “ทูลฝ่าบาท บทกวีนี้เป็นผลงานของท่านอ๋องพะยะค่ะ และที่สำคัญที่สุดมิใช่บทกวีบทนี้!”
“จื่อเซวียนแต่งรึ?” ฮ่องเต้เซี่ยทรงอ้าพระโอษฐ์ค้าง เพียงชั่วครู่นี้ก็ทำให้พระองค์ตกตะลึงมาแล้วหลายครั้งหลายครา “ในท้องของเจ้าเด็กนั่นมีน้ำหมึกอยู่เท่าใดข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร? ตั้งแต่เล็กพอเห็นตำรับตำราก็ปวดกะโหลกแล้ว!”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ ทำสีหน้าไร้เดียงสา: “แต่ทูลฝ่าบาท ตรวจสอบแล้วว่าเป็นผลงานของท่านอ๋องจริงๆ พะยะค่ะ!”
ฮ่องเต้เซี่ยทรงพึมพำ: “หรือว่าเขาจะจ้างคนแต่งให้? เมื่อครู่เจ้าบอกว่า ที่สำคัญที่สุดมิใช่บทกวีรึ? หรือว่ายังมีเรื่องใดที่ทำให้ข้าต้องประหลาดใจอีก?”
องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พยักหน้า มีสีหน้าลังเลเล็กน้อย: “ฝ่าบาท พระองค์ต้องทรงเตรียมพระทัยไว้บ้าง ถึงแม้สิ่งที่ทูลออกไปอาจจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่กระหม่อมรับประกันว่า ทุกคำที่กระหม่อมทูลเป็นความจริงทุกประการ ไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอนพะยะค่ะ!”
“เอ่อ!” ฮ่องเต้เซี่ยมีสีพระพักตร์ตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่องครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’ พูดเช่นนี้ “เรื่องใดกันที่ทำให้เจ้าต้องพูดถึงขนาดนี้? หรือว่าเจ้าเด็กนั่นจะเป็นมหาบัณฑิตจริงๆ?”
ฮ่องเต้เซี่ยทรงขบขันกับความคิดของพระองค์เอง ทอดพระเนตรไปยังองครักษ์เงา ‘หลงอิ่ง’